Запрыгнул в машину.

— Захар, на базу. И быстро! Выжми из машины всё, что можешь…

Колёса прокрутились с визгом, и мы помчались в сторону района негативов.

В голове прокрутил все события. Несмотря на некоторые неожиданности, всё идёт примерно так, как я и ожидал.

Надо как-то себя обезопасить от возможной подставы со стороны Бликовых и Зориных… Эти рода оказались слишком слабыми и зависимыми. Что им такого напела Кварц, раз они решили прыгнуть выше головы?

Когда мы подъезжали к базе — никак язык не поворачивался назвать бывший притон особняком, заметил толпу людей и несколько машин. Попросил Захара остановиться рядом с братьями.

— Что за херня?

— Я требую объяснений!

— Кто виноват?

— Где Эфир?

Публика возмущалась. Лок с Торсом напряжённо сдерживали тех, кто пытался прорваться к нам в здание. Громила, явно сдерживая силу, откидывал мужиков в сторону, а блондин отбивался магией.

— Марк… — выдохнул Лок. — Твою ж налево… Чё так долго?

— Дела, — ответил я и посмотрел на людей.

— Это только начало, рода не успокоятся, — добавил паренёк.

— Посмотрим, надолго ли их хватит, — хмыкнул я и повысил голос: — Заткнулись! Я здесь, и сейчас со всем разберёмся!

Чуда не случилось, и мне пришлось выпустить немного эфира, чтобы первая линия самых возмущённых и буйных мужиков упала на задницы с растерянными глазами.

— Трупы привезли, — спросил я у Лока, и тот пожал плечами.

На фоне плакали женщины. Блин, ещё и детей притащили с собой…

Оставив всех ждать, отправился к другому выходу из города, где обычно работают падальщики. Вылез и машины, и в нос ударил запах разлагающихся частей трупов бывших охотников.

Мне показали две группы. Даже исследовать не пришлось. В отличие от других тел, эти были целыми. Как мне сказал один мужик, что тут работает, им сообщили заранее, куда идти и кого забирать.

На всех следы применения магии, а не зубов или когтей монстров. Хм-м… Остаточные колебания какие-то странные. Кроме энергии света, есть что-то ещё, да и кристаллы души вырваны… Лучистовы или Солнцевы постарались? Вот же морока… Ладно.

Вернулся к базе, вылез из машины и заорал:

— Охота — дело рискованное. — Все заткнулись, и я продолжил немного тише: — Я никого не посылал за монстрами. Те, кто пошли, решили это сами. Как это было вчера и неделю назад. До этого после смертей вы кому-то выдвигали свои условия? А?

Лица негативов потупились. Толпа — страшная сила. Человек в ней тупеет и головой не думает.

— Чё молчите⁈ — рявкнул я. — Солнцевы виноваты тогда были? — Посмотрел на бойцов рядом с машиной. — Вы к ним ходили? Точно! Вас же не выпускают из района. Может быть, Лучистовы? Или сам патриарх? Кто виноват в том, что свободные охотники дохнут каждый день?

Похоже, начало доходить. Дешёвый трюк попытались провернуть против меня.

— Кто боится, может не ходить. Никто никого не заставляет. Во всяком случае я! Всё, что я сделал, — предложил вам больше денег. Кому не нравится, вон господа Солнцевы стоят. Сдавайте им и получайте меньше.

Аристократы зашевелились. Они начали связываться с кем-то более важным, потому что запланированная ситуация вышла из-под контроля. Съели, придурки⁈ Я тоже не лыком шит и в подобные игры играть умею.

— Вы! — Я повернулся к мужикам, которые наблюдали за нами в безопасной зоне. — Получите на двадцать процентов больше. И все, кто будет сдавать мне тварей и их основы.

Толпа закричала. Возможность получить больше денег привела людей в чувства. А вот Солнцевы с Лучистовыми негодовали. Их рожи перекосило, кулачки сжались…

— Те, кто пришёл в охрану, и водитель — пройдите с нами, — кивнул я на базу.

Мы отдали восемь тысяч за двух стальных волков. Мужики так обрадовались, что начали мне кланяться и называть господином. Торс быстро выставил их за дверь.

Водителем оказался какой-то низкий бородач. Мужичок заявил, что знает всю терру и сможет быстро меня довести куда угодно. На слово я ему не поверил, но Лок настаивал, что это правда, ссылаясь на Колю и его людей. Эти тоже тут были. Только закончили с дверью. Теперь её не получится легко взломать. Наверное…

Взял Матвея на испытательный срок. По деньгам договорились на тысячу пятьсот империалов в месяц. Из пятнадцати человек, что вызвались в нашу охрану, отобрал с братьями шестерых, которые лучше остальных владели магией — могли пару раз что-то из себя выдавить.

Выделил им пару комнат на первом этаже. Трое будут дежурить снаружи, остальные внутри. Все тонкости оставил на Лока. Блондин, почувствовав власть, с рвением взялся за дело и начал орать, наставляя наших людей на путь истинный…

Поднялся к себе, чтобы проверить кошку. Открыл дверь и медленно выдохнул. Кошка лежала на кровати, которая прогнулась почти до самого пола. Эта засранка будто надо мной издевается…

Стащил монстра и — что-то внутри кольнуло, когда кошка жалобно мяукнула и посмотрела на меня большими чёрными зрачками.

Взял покрывало и бросил его в угол комнаты.

— Теперь это твоё место, — сказал я.

Кошка принюхалась, довольно мявкнула и, зайдя на ткань, стала наворачивать круги. Потом потянулась и завалилась спать.

Хм, она либо ест, либо отдыхает… Явно копит силы, чтобы развиваться. Вот же… Не могу вспомнить, как быстро растут шаратские коты.

Раздался стук в дверь, а затем, не дожидаясь моего ответа, в комнату зашёл блондин:

— Босс, всё улажено, мужики на местах. Твоего Захара мы отпустили. Матвей чуть слюной не подавился, когда тачку увидел. Ты прикинь, пошёл домой переодеваться, чтобы соответствовать.

— Вот, — протянул я карточку, что мне дал патриарх. — Тут частота оценщика Световых. Я договорился на пятнадцать процентов.

— Да ладно⁈ — выпучился на меня Лок и принял карточку. — Да ты шутишь… Значит, удачно съездил, раз тебе позволили отдавать налоги, как уже существующему роду. Да ещё и напрямую патриарху…

— То, что мы привезли с охоты, и двух стальных волков сдай. Нам нужно накопить денег. Скоро принесут ещё.

— Я всё думал, как ты будешь рассчитываться, Марк, а у тебя, оказывается, уже всё схвачено… — с опаской глянул на монстра в углу блондин, когда кошечка зевнула и потянулась.

— Можешь рассказать про артефакт, с помощью которого вы поглощаете силу монстров?

— А? — округлил глаза паренёк. — Ты и про это не знаешь?.. Хотя ничего удивительного. Их в той же одиннадцатой не используют… Стоп! — уставился на меня Лок. — Ты же не из?..

— Нет! — прервал его.

— Хм… Понятно… — опустил голову блондин. — Мы забрали их из двенашки. Вот приходится тут пользоваться. Всё из-за долбанного Колара… — фыркнул паренёк. — Сколько мы тут находимся, я не слышал, чтобы попадались монстры с магией света. Ходят слухи, что у патриарха есть основа с такой энергией.

— А что за магия у в… В одиннадцатой терре?

— Разная! — пожал плечами Лок и показал всем своим видом, что продолжать эту тему не желает. — Давай не будем? Поверь, Марк, я обязательно тебе всё расскажу, но позже. У меня есть причины, и они серьёзные. Просто… Просто…

— Расслабься, — улыбнулся.

— Блин! — всплеснул руками блондин. — Забыл тебе сказать… Коля, когда сюда приходил, просил передать, что с тобой хочет встретиться Фарг.

— Чего?..

— Сам удивился. Чтобы кирмир, пусть пока изгнанный, хочет сам встретиться с человеком… — засмеялся паренёк. — Удивил ты маленький народец. Люк рядом с Борей. Там тебя будет ждать синеглазка.

Кивнул и глянул на спящее пушистое бедствие. Попробую у Фарга узнать что-то про клетку для твари.

— Я не сильно знаком с Фаргом, — сказал мне в спину Лок. — Это… Будь осторожнее! Хрен разберёт, что у этих карликов в головах творится.

Пока шёл к Борису, вспомнил слова Лока про их артефакт для поглощения основ монстров. Выходит, там дальше, в других террах… всё больше похоже на тот мир, что я знал? Или нет?..

У меня сложилось стойкое ощущение, что тренашка — клоака империи. И у действующего патриарха нет никаких шансов двинуться дальше. Просто невозможно без монстров с нужной стихией…

— Дылда! — окликнули меня снизу.

Я остановился и потупил голову.

— Изгнанный, ненужный кирмир, — ответил я, смотря в яркие синие глаза.

Карлик прищурился, и его борода закачалась.

— Марк… — выплюнул Фарг. — Рады тебя видеть…

— И я, мой друг, — улыбнулся и спрыгнул вниз, когда кирмир сдвинул решётку.

Фарг спрыгнул, и я ощутил от его тела необычную вибрацию. Она мне на колыхание колокольчиков на ветру. Кажется, я теперь могу ощущать кирмиров…

— Наши глаза видят! — гордо заявил он. — Мы думали, что эффект пройдёт, но нет! Мы видим! — расползлись губы мелкого в улыбке.

— Рад за тебя, — хмыкнул, вспомнив, как пришлось делиться частью своей силы. — Что хотел?

— Ты помог нам. Мы, в отличие от вас, имеем честь. Мы должны тебе. Мы решили подарить тебе самое ценное, что у нас есть, — выпятил грудь кирмир.

Надеюсь, это оружие из чистого метрила. Думаю, моя кровь того стоит.

— Братья позволили нам быть следопытами, помогать им…

Повисла пауза. Не совсем понимал, как реагировать, поэтому просто ждал.

— Хоть нас ещё не пускают на земли предков, но скоро. Как только мы найдём жилу, нас простят, — чуть грустнее заявил Фарг.

— Ты что-то про подарок говорил, — напомнил я.

— Да! — улыбнулся бородатый. — Вот он!

И Фарг протянул мне руку.

— Хо-оро-ошо-о… — протянул я, оглядываясь, и ответил рукопожатием.

— Мы дарим тебе дружбу, — гордо заявил кирмир. — Отныне Фарг и дылда Марк — друзья. Это огромная честь! Такого давно не было между человеком и кирмиром.

— Я рад, — кивнул.

Блин, лучше бы оружие… От него пользы больше.

— А ты признаёшь нас другом? — вопросительно посмотрел на меня мелкий.

— Ага…

Ладно, хрен с ним.

— Слушай, а клетка из чистого метрила выдержит монстра Редкого или Легендарного ранга?

— Хм… — почесал бороду Фарг. — Смотря, насколько хорошая жила, кто будет делать и какая сила магии мастера. Наверное… тебе лучше поговорить с Зосимом. Они всё-таки рудокопы. Но проблема в том, что нужна хорошая жила, чистая. Тут её нет, а вот на рудниках… — опустил голову кирмир.

— А чего вы там не работаете, — спросил я.

— Потому! — зло ответил Фарг и отошёл от меня на шаг.

Кирмир напрягся, кулаки задрожали. А через миг я увидел, как над его головой проявился красный круг. О как… Ещё один Зект. Патриарх, теперь Фарг… Что-то до хрена запрещённых тем для разговора.

— Если я принесу?..

— Не сможешь! — перебил мелкий. — Ты человек! Вы, люди, слишком слабы, чтобы добывать руду. Ваши трудятся, а толку? Получаете какие-то крохи… Только всё портите и пачкаете, — сплюнул Фарг под ноги.

— А если смогу? — надавил я, решив попробовать провернуть одно дело.

— Спор? — обрадовался киримр. — Спорим?

— Условия?

— Если вдруг у тебя получится, что просто нереально, то мы… — задумался Фарг, а потом хитро улыбнулся. — Мы будем тебе служить. А вот если ты проиграешь, то дашь мне ещё три пунта своей крови. Больно она у тебя забористая и чистая. Так я смогу… — сделал паузу бородатый и вернулся к спору: — Что, согласен? Иль струсил?

— По рукам, — протянул я руку, и Фарг с довольной улыбкой её пожал.

Получить на службу кирмира? Хах, интересно, насколько охреневшее выражение лица у Лока будет?..

Мы попрощались, и я вылез наверх. Как же мне нравится мой костюм! Сам очищается от грязи и запахов, восстанавливается, если повредился, и даже не намокает. Классная вещь! Обязательно нужно ещё таких парочку прикупить. А для этого нужны деньги… Ну вот и ещё один повод съездить на рудники.

Когда вернулся на базу, услышал, как Амика жалобно и надрывно мяукает на всё здание.

— Задолбала! — Лок сидел в углу на корточках и закрывал уши. — Это просто невыносимо!.. Тварь, сука!.. Как же голова болит…

Быстро поднялся к себе и открыл дверь. Комок шерсти тут же прыгнул на меня и повалил на пол. Фух… Еле успел окутать себя эфиром. Твою мать, хватит по мне топтаться!

Кошка, наконец, села мне на грудь и посмотрела в глаза.

— Мяу! — как-то возмущённо выдала она. — Мя-я-я-у-у-у-у…

— Да заткните кто-нибудь эту суку! — раздался возглас Лока снизу.

Вдруг почувствовал острый, просто животный голод. Он был настолько сильным, что вызывал мучительное желание съесть всё, что попадётся под руку. Даже дверь выглядела аппетитно. Сте-е-е-ейк… Твою мать!

Наполнил желудок эфиром, и чувство голода поутихло. Глянул на монстра, который уже лежал на моей груди и жалобно смотрел на меня.

— Да ну на хрен?.. — пробормотал я, ошеломлённый внезапным осознанием.

Как я могу испытывать то же, что и тварь?..

Амика не сводила с меня глаз, а я, застыв, продолжал думать. Единственное, что приходит в голову… Когда монстр только появился, он поглотил часть моей силы. И благодаря этому между нами установилась незримая связь. Выглядит логично… И это ещё объясняет, почему монстр меня вообще понимает и даже слушается. Только непонятно, почему голод, который я ощутил, был настолько сильным… Буквально каждая клеточка моего тела хотела даже не есть, а жрать.

Я нахмурился. Неужели настолько проголодалась? Это бы объяснило, почему Амика так неспокойна и настойчива в своих жалобах. Бедняжка… Надо бы покормить… Так, Марк, какого хрена⁈

Встряхнул головой, прогоняя появившееся к монстру сочувствие, и сбросил пушистое бедствие на пол. А хороший тут пол, крепкий. Лишь небольшая вмятина осталась.

Окутал кошку эфиром и отнёс на простыню в углу.

— Хватит на меня так жалобно смотреть! — прорычал я на кошку.

— Мяу… — тихонько и грустно «сказала» она.

— Да твою ж…

Нащупал в карманах несколько последних основ монстров, вытащил их и бросил кошке на покрывало. Амика сразу же приступила к пиршеству.

«Хрусь! Хрусь!»

Засранка за несколько секунд сожрала то, что я планировал использовать сам.

— Довольна?

— Мяу, — словно улыбнулась кошка, потянулась и завалилась спать.

— Только попробуй мне начать мурлыкать! — предупредил её.

Мне что, теперь ещё и про её питание думать? Бр-р-р… Вот же морока…

Улыбнулся, вспомнив слова Солнцева обо мне. Похоже, он в чём-то да прав…

Стоило мне спуститься, как на меня напал с возмущениями Лока, мол, это не дело — жить под одной крышей с монстром, тем более таким опасным. Потом он подуспокоился и сообщил с улыбкой:

— Ещё десять человек припёрлись. Хотят охранять наш Дворец Утех!

— А не пошёл бы ты?..

— Ой, да ладно тебе… Посмотри, какое козырное местечко, — засмеялся паренёк.

Только я собирался связаться с Канаваром, как в дверь постучали. Торс выскочил из кухни с куском какого-то мяса в зубах, а Лок высвободил магию, отчего руки паренька вспыхнули светом.

— Идиоты… — разозлился Лок. — Хороша охрана!

Я открыл дверь, и передо мной предстала Кристи Светова. Девушка была в чёрном костюме с убранными в хвост волосами. Она прошлась по мне высокомерным взглядом.

— Ты! — задрала она нос. — Видимо, не умеешь ценить добро моего отца…

— О чём ты? — удивился я.

— Отец уже в курсе о ситуации в «Штольц». Кто тебе дал право нарушать закон?

— Так это…

— Зачем ты убил людей из рода Светозаровых? — подошла снова почти вплотную Светова. — Патриарх приказал разобраться с тобой.

— Что⁈ Никто ж не пострадал от стычки со мной в «Штольц», — ответил я с хмурым видом. — Ты бы не бросалась словами.

— Даже сейчас пытаешься оправдываться? — показала свои идеальные белые зубки девушка. — Мы уже нашли тела!

— Так, — поднял я руку. — Похоже, это какое-то недоразумение. Вообще не понимаю, о чём ты.

— Дурачка решил строить? — ещё сильнее разозлилась дочка патриарха. — За твоим борделем!

— Дворцом Утех! — зачем-то влез Лок.

— Там лежат три трупа. И это люди из рода Светозаровых! — как-то победоносно заявила Кристи. — Тебе не отвертеться, Марк…

Хмурясь, сдвинул девушку и вышел наружу. Лок с Торсом выпрыгнули за мной. Люди патриарха вместе со Световой пошли за нами. А моя охрана… Просто стояла и смотрела. Ну, тут их винить не за что.

Мы обошли здание. Там, куда выбросили весь мусор, что я приказал сжечь, валялись три тела. У одного пробита голова лучом света, второй вообще без неё, а последний… Его на несколько частей поделили.

Наклонился, закрыл глаза и сосредоточился. Магия света и снова что-то ещё… Прям как с теми мужиками из свободных охотников, что я осматривал.

— Ну что, всё ещё будешь отрицать свою причастность? — встала передо мной Светова.

— Да, Марк плохой! — улыбнулся я. — Кристи, скажи мне, пожалуйста, насколько нужно быть умным, чтобы следы преступления оставить рядом со своим жилищем?

— Таким, как ты? — съязвила девушка.

— Возможно… — не стал отвечать на её колкость. — Давай вместе подумаем ещё. Тела бросили тут… А-а-а, что здесь делали Светозаровы?

— Готовились к охоте. А ты их убил, потому что глава рода Светозаровых решил тебя не поддерживать! — заявила девушка.

— Правда? — потёр виски. — Когда был в клубе «Штольц», на меня напали. Я никого там не убил, просто вырубил. Потом перекинулся парочкой слов с главой их рода и ему тоже ничего не сделал. А тут вдруг обиделся и решил прикончить несколько человек?

— Кто тебя разберёт? — пожала плечами Светова.

— Позволь маленькую догадку: вас на это навёл кто-то из Солнцевых или Лучистовых?

— Это не относится к делу, — фыркнула девушка.

— Ладно… — выдохнул. — Давай по-другому… Кто-то убил негативов в безопасной зоне, пока меня не было там. И знаешь что?

— Мне плевать! — не стала меня дослушивать Кристи.

— Раны в точности такие же, — кивнул на трупы. — А теперь пораскинь мозгами, выключив все свои бабские эмоции. Осмотри те тела и сравни с этими. Сама увидишь, что я не имею к этим делам никакого отношения. Меня просто хотят подставить, причём очень тупо… Только тебе потребуется быть беспристрастной, чтобы это заметить.

— Я… — попыталась возмутиться Светова, пока Лок с Торсом, удивлённо хлопая глазами, наблюдали, как я разговариваю с дочкой патриарха.

— Опроси людей в районе негативов. Если я тут использовал магию, значит, кто-то это мог видеть. И когда у тебя будет что-то больше, чем простые обвинения, с удовольствием послушаю. А сейчас, прости, у меня дела!

Сделал несколько шагов вперёд, и мне преградили путь.

— Не советую, — холодно глянул я на людей патриарха.

Кристи махнула рукой, и бычки освободили нам с братьями дорогу.

— Вот же суки какие! — разозлился Лок, когда мы зашли в холл базы. — Как хитро придумали… Пригнали сюда людей, чтобы они возмущались, а сами под шумок нам тела подбросили…

Паренёк чуть успокоился и положил руку мне на плечо.

— Прости, Марк! Это наш косяк. Мы, пока сдерживали толпу, не заметили…

— Что есть, то есть, — ответил ему.

Претензий у меня не было. За всем не уследишь. Да и задумано неплохо было, хоть простенько и грязновато… Что ж, теперь мой ход!

— Лок, передай всем в районе негативов: я готов скупать всех монстров и основы с наценкой в двадцать пять процентов.

— Ты чего? — поперхнулся Лок. — Совсем уже того, Марк⁈ Это же почти столько, сколько рода получают!

— Да! — кивнул я. — Именно этого я и хочу — всех монстров, что продают свободные, забрать себе! Никакого чёрного рынка, Солнцевых и всех остальных.