Я был хорошим Стражем. Как мне кажется, лучшим. Монстры, порталы, разломы… Меня всегда тянуло к ним. Только в последние годы задолбался так, что воротило от них. Всё приедается со временем. Особенно если тебя заставляют пахать. Тем более бесплатно! И сейчас, будучи свободным, я снова почувствовал эту тягу… Хочется приблизиться, ощутить магию, что выпускает разлом между мирами.

На мгновение звуки борьбы и криков пропали. Встряхнул головой, хрустнул шеей и двинулся дальше. Наконец-то получится восстановить чуть больше силы, чем обычно.

Мельком поглядывал на братьев, что сцепились с несколькими стальными волками. Блондин отвлекал на себя, а громила хватал их и — просто ломал тварям шеи. Ну и силища… И отдаю им должное: в паре они работают неплохо.

Братья быстро кончили двоих и, бросив туши в сторону, продолжили медленно двигаться к куче-мале волков, что бились друг с другом на смерть. Видимо, волчата остались без вожака…

Глаза прошлись по присутствующим монстрам. Негусто… Надо идти глубже. Ох, огненные пантеры!

Две особи крались к аристократам. Не самые приятные твари. Перед нападением они уходят в невидимость на несколько секунд. Для неопытного охотника и воина — это настоящая проблема. Эти твари любят нападать в самый неподходящий момент.

Не сказать, что это то, зачем я сюда пришёл, но хоть что-то. Хм-м… О, самка и самец. А вот это неплохо! Их основы души можно объединить, и получится весьма сильный артефакт.

— Киса, киса, киса! — начал я привлекать внимание. — У меня молочко есть, идите ко мне.

Твари остановились и исчезли, а потом понеслись на меня. Сосредоточился… Справа!

Развернул корпус резко вправо и тут же отпрыгнул. Вот же… Форму повредили! Не ожидал, что сразу обе кинутся. Обычно одна отвлекает, а вторая подкрадывается.

Эфир вибрировал. Мало того что когти острые, так на них ещё и магия. Судя по ощущениям — яд. На всякий случай направлю к царапинам на плечах энергию.

Ещё, насколько помню, они могут дышать огнём… Хотя эти пантеры не должны. Ещё совсем молодые особи.

Один из монстров снова исчез, а другой подскочил ко мне и замахнулся лапой. Ощутил второго за спиной. Хех, думаете, споткнусь и меня можно будет кушать? Не на того напали!

Сделав переворот назад через мостик, обогнул вторую тварь и зарядил первой носком по челюсти. Потом сделал кувырок и вскочил.

В который раз спасибо тебе, Оркан, что научил оперировать магией в теле, а не полагаться на кристалл души.

Самец, что получил по морде, тряс башкой и фыркал из-за эфира, что проник в его пасть, нос, глаза и уши.

— Что, неприятно? — бросил я с ухмылкой, увидев, как растворились усы.

Самка зашипела и ушла в невидимость. Закрыл глаза и раскинул руки в стороны. А вот и вибрация энергии…

Раскрыл глаза прямо перед её появлением. Ты мне решила глотку вспороть?

Отклонился чуть назад, хватая лапу и выпуская свою магию. Монстр дёрнулся, но уже было поздно.

«Щелк!»

Я оторвал конечность, и пантера, шипя, свалилась без сил. Самец дёрнулся на помощь, но за миг до броска остановился. Почувствовал, да?

Я наступил ногой самке на голову и надавил. Эфир проник в монстра и принялся за своё тёмное дело.

Тело пантеры растворялось, и энергия впитывалась в меня. Заметил краем глаза, что Лок показывает на меня и снова что-то говорит Торсу.

Когда монстра не стало, наклонился и подобрал камешек. Самец так и не приблизился ко мне. Решил помочь с его стеснительностью и прыгнул вперёд. Монстр тут же исчез и появился уже поодаль, убегая от меня. Я пожал плечами и двинулся дальше.

Только я приближался к монстрам, как они давали дёру либо в сторону аристократов, либо братьев. Твою мать! Во мне теперь столько эфира, что без кристалла души я пока не могу контролировать его выплески. Бесит… Ну, хотя бы из аномалии энергия в меня понемногу втекает, и на том спасибо.

По телу пробежала волна мурашек. Начал смотреть по сторонам в попытке найти источник моей реакции. О, братья уже шесть стальных волков забили.

Лок поймал мой взгляд именно в тот момент, когда прятал основы души убитых монстров. Я отвернулся и двинулся дальше.

Ну, раз уж монстры от меня разбегаются, буду ловить их в момент перехода в этот мир. Другого варианта, пожалуй, нет… Воспользуюсь этой возможностью на полную!

У края разлома каждая моя клетка ощущала натиск неестественной энергии. Воздух был тяжёлым и будто стоял на месте, словно сама природа задерживала дыхание в ожидании неминуемого.

Аномалия, окружающая разлом, казалась живой. Из трещин в земле вздымались языки энергии. Они танцевали в воздухе, создавая мистические узоры.

Звуки стали другими, более глухими. Периодически раздавался низкий гул, как если бы сама земля стонала под тяжестью мощной твари. Хм, края становятся всё более нестабильными…

Опустил глаза. Почва медленно стягивалась к разлому. Вокруг вихри пыли и мелких камней. Потоки энергии, исходящие из трещины в пространстве, усиливались с каждой минутой.

Энергия так ритмично и тяжело пульсирует… Неужели кто-то здоровый?

Наконец раздался гулкий треск. Поверхность разлома начала изгибаться и расползаться в стороны. Из его глубин стали доноситься угрожающие звуки. Казалось, будто огромные камни медленно стирают друг друга в пыль.

Почувствовал, как земля под ногами вибрирует всё сильнее, а воздух наполняется электричеством. Сердце застучало в предвкушении. Отлично! У этого точно не получится свалить!

На лице оскал, в руках — эфир.

— Иди к папочке. Я очень тебя жду, — крикнул я в разлом и, не сдерживая себя, выпустил весь эфир, что успел накопить.

Моя магия растворяла тяжёлую энергию аномалии, преобразуя её в эфир, что бурным потоком устремлялся в моё тело. Ка-а-айф!.. Прям как в былые времена. Так тепло, будто солнышко меня обнимает. Даже голод пропал! Вот бы так постоять денёк-другой…

Края разлома растянулись ещё сильнее, и мутная плёнка, что была воротами в наш мир, выгнулась и вспыхнула.

Грудь пронзило болью, и вот я уже лечу. Мгновение — и врезался спиной во что-то прочное. Воздух выбило из лёгких и желудок неприятно встряхнуло. И тут меня накрыло энергией света. Чёртов барьер!

Получил я по каждой клетке организма. Благо кое-что успел накопить рядом с разломом, и эфир, которым по привычке окутываю тело, частично защитил от нежданного удара.

Ноги коснулись земли, и я отшатнулся от барьера. Грудь отозвалась болью. Кажется, несколько рёбер треснули… Насладился энергией, вашу мать!

— Марк! Марк! — Подбежал блондин и начал меня трясти. — Ёкарный бабай! Жив!.. Из чего ты сделан?

— Кто это меня?.. — поднял глаза на разлом в попытке разглядеть монстра.

— Да насрать! Валим! Вон аристократы… — показал в сторону паренёк.

Глянул. И чё? Заняты они. На них, вон, десятки монстров из разлома бросились…

— Ща, — вздохнул и подвинул в сторону Лока, — гляну, что за тварь меня ударила.

— Ты дурак⁈ Тебя опять контузило? — возмутился блондин и сплюнул. — Валить нужно! Ты не понимае…

Лок заткнулся и попятился.

Земляной медведь? Жирноват он для этой терры… Другие твари, которых я здесь видел, ему и в подмётки не годятся. Сколько ж в нём энергии!.. Аж отсюда чувствую её вибрации.

Этот медведь не из мягких плюшевых игрушек, что ставят дети на своих кроватках. Похож больше на ходячий кусок горы, чем на зверя. Каждый шаг его отзывается глухим грохотом. Вместо шерсти крупные каменные чешуйки. Помнится, эти твари не одного Стража положили…

Когда монстр увидел меня, его глаза вспыхнули, словно алмазы, поймавшие солнечный свет.

— Попробуй повтори… — крикнул ему, — тупой булыжник!

Умом-то я понимаю, что схватка с ним в данный момент не рекомендована, но эта сука ударила меня исподтишка! Теперь снова желудок беснуется… Если получится его завалить, получу много эфира.

Не успел я занять стойку поудобнее, как медведь обрушил лапу на землю. Ощутил под ногами дрожь и колебания энергии. Вмиг отскочил и прям перед носом выросла каменная стена.

Напитал магией кулак и вмазал по магическому «строению». Изменил структуру стены. Она взорвалась, и камни с эфиром устремились в косолапого.

— БЭ-Э-ЭР!.. — недовольно рычал монстр, пока мои снаряды оставляли сколы на его «шерсти».

— Что, не нравится? — ухмыльнулся я и стал серьёзным: — Мне тоже.

Шаг влево. Пригнулся. Рывок вправо. Прыжок… Ай! Споткнулся и распластался на земле. Ощутил дрожь. Твою ж!..

Покатился колбаской, уходя от каменных шипов, что выскакивали из-под земли. Один из них мне поранил плечо. Я вскочил и отпрыгнул. Фух, чуть шашлыком не стал… Как же его заставить приблизиться? На расстоянии ничего не смогу ему сделать. Хотя…

На ладони вспыхнул эфир. Скосил шипы, словно траву, и метнул их в монстра.

— Да! — улыбнулся, когда один снаряд воткнулся громадине в лапу.

Медведь встал во весь рост. Умный, собака… Чувствует, чем я его атакую, и ссыт подходить ближе. Я бы мог хоть весь день так, не заканчивайся у меня энергия…

Косолапый взревел так, что я чуть не оглох. Пространство исказилось, и рядом с ним начали образовываться каменные валуны, вращаясь вокруг его туши. Используя передние лапы, как катапульты, медведь начал швырять в меня булыжники. Одно попадание, и я из разряда «шашлык» перехожу в «фарш».

Увернулся от трёх камешков, и вот последний булыжник летит в меня. Направил остатки магии в руки, и ладони загорелись ещё ярче. Поймал…

— Ух… — простонал я, когда щёлкнули мои рёбра и грудь отозвалась острой болью.

Крутанулся волчком и отправил подарочек обратно владельцу.

«Бах!»

Булыжник влетел в пузо монстру и разбился. Косолапый с болезненным рёвом согнулся, скрываясь в облаке пыли. Победил? Ага, конечно…

Увидел сквозь пелену, как медведь опустился на четыре лапы, готовясь к новому раунду.

— Вот же собака живучая… — пробурчал я, с трудом втягивая воздух.

Не хочется рисковать, но выбора нет. Не думал, что такую тварь сюда выплюнет…

Понёсся на мишку. Тот рыкнул и с пылающими глазами рванул мне навстречу. Это он почувствовал, что я почти пустой, или его моя последняя атака разозлила?

«Марк, жопа…» — доложил мой внутренний голос.

Земля под ногами начала трястись, и я чуть не споткнулся. Медведь поднял лапу и махнул. Я на ходу упал на спину и проскользил под огромными острыми когтями, что могли сделать из меня кучку стейков.

Рёбра вопили о глупости решения. Извините, родненькие…

Как только я оказался под косолапым, приподнялся и коснулся рукой его «шерсти».

— Вернись к основе, — прошептал я, и магия потекла в меня.

Монстр не сразу понял, куда я исчез. А когда сообразил, было уже поздно.

Ка-а-айф… Как же много эфира… Ох, бл!..

На меня посыпались булыжники, на которые разложился мишка. Один упал прям на повреждённую грудь.

— Да чтоб за тебя всё время срать ходили! — выругался я и, скинув булыжник, кое-как вздохнул.

Поймал самое важное — основу души. Рефлекторно убрал камешек в карман, и тут из воспоминаний вырвался голос Оркана: «Марк. Какой же ты безрассудный… Когда-нибудь ты встретишь монстра или аномалию, которая тебе не по зубам. И тогда…»

— Перестану бесплатно работать на вас! Достали… — огрызнулся в ответ на нравоучения из прошлого.

Поднялся и огляделся. Лок с Торсом жались к барьеру. Сначала подумал, что меня бросать не хотели, вот и остались, а потом вспомнил, что они без меня хрен выйдут.

— Марк, — закричал Лок. — Везучий ты засран…

И мы уставились на разлом. Его края завибрировали. Рана в пространства начала затягиваться. Хм, странно… Так не должно быть. Я ведь не пытался его…

* * *

Внутреннее кольцо.

Кристи Светова, дочь патриарха Синхов света.

Кристи убила очередного монстра и поправила волосы, что прилипли к лицу от пота, хотя она очень туго их затянула. Огляделась и убедилась, что сёстры и брат в порядке.

Скоро битва родов, и надеяться на единственного наследника было бессмысленно. Потому сёстры уже почти месяц каждый день, как на работу, отправлялись к разлому и с утра до самого вечера убивали монстров.

Кристи Светова с большим рвением день за днём оттачивала свои навыки и поглощала основы души монстров, чтобы стать сильнее и быть полезной роду. Ей не хотелось просто ждать, пока её выдадут замуж за какого-нибудь придурка.

Распустив волосы, Кристи снова завязала их в хвост да потуже и подставила лицо прохладному ветру.

«Я сделаю всё, чтобы Световы остались родом, что стоит выше всех остальных! Так было, есть и будет».

Решимости девушке было не занимать, только вот положение семьи в этот раз крайне плачевное. Если десять лет назад её отец с лёгкостью справился с победителем битвы родов терры, то в этот раз это будет вряд ли возможно…

Полгода назад из разлома вышла саблезубая обезьяна, с которой Владимир Светов решил сразиться, чтобы стать сильнее к предстоящий битве родов. Только всё пошло не по плану… Тварь оказалась чересчур опасна, и патриарху пришлось выпустить разом всю свою магию. Он одержал победу, но заплатил за это слишком высокую цену — его кристалл души треснул. И теперь глава рода Световых не может использовать всю свою силу. Все его дети понимали, чем это чревато, и поэтому все они: Кристи, Варвара и Алина, а также Карл, единственный наследник, — усердно тренировались.

За сегодня у них получилось уничтожить восемь монстров на всех.

«Очень хороший результат. Если так будет каждый день, то у других просто не будет и шанса!» — улыбнулась Кристи.

Стальной волк бросился на девушку. Взмах, световой разрез, и монстра больше нет. Кристи вытерла потный лоб.

«Замечательно! Мне теперь хватает энергии на пять разрезов подряд», — кивнула себе девушка и оглянулась.

— А это кто?.. — пробормотала Кристи, увидев с другой стороны разлома троицу молодых людей, что бились с монстрами.

Один из них играючи сражался с огненными пантерами. Он уклонялся в момент, когда твари атаковали, будто знал, где те появятся. Какие-то мгновения — и вот один монстр уже на земле.

Тварь под ногой молодого человека начала растворяться, и девушка замотала головой, подумав, что устала. А когда вновь посмотрела, пантеры уже и след простыл, будто её никогда и не было.

— Даже мой брат не справился бы со столь непредсказуемой тварью так легко!.. — не веря своим глаза, пробормотала девушка.

Пока остальные разбирались со своими монстрами, Кристи чуть сместилась, продолжая наблюдать за неизвестным. Парень поднял основу души монстра и пошёл ко второй огненной пантере. А та — убежала. Рванула так, будто она теперь жертва. И понеслась тварь как раз в сторону Световых.

Отдавать монстра Кристи не собиралась. Тут же выпустила световой разрез в сторону твари, чтобы привлечь её внимание.

«Во внутреннем кольце никто не смеет забирать добычу семьи патриарха!»

Были провокации со стороны Солнцевых и Лучистовых, но девушка быстро поставила всех на место.

«Идиоты… Думаете, у вас получится сместить отца? Ха!»

Выпив зелье, Кристи прыгнула вперёд, взмахнула рукой перед собой, и росчерк света унёсся в монстра. Огненная пантера исчезла и появилась левее, из-за чего магическая атака прошла мимо.

— Алина, Варвара — помогите, — позвала Кристи, и сёстры, заняв свои места, приготовились к бою.

Девушка ещё раз посмотрела на парня с растрёпанными чёрными волосами. Тот подошёл вплотную к разлому и — остался жив.

«Сила аномалии у разлома ужасна! Даже сильные маги чувствую боль и не могут находиться вблизи долго! А этот — улыбается⁈»

Размышления девушки прервал вскрик Варвары: огненная пантера появилась рядом и ранила её. Кристи послала разрез света, но тварь снова исчезла.

Вскоре все из рода Световых подключились к битве. Монстр постоянно исчезал и остервенело нападал, будто мстил.

Через пять минут у них получилось избавиться от огненной пантеры. Карл подловил тварь на выходе из невидимости и рассёк её светом. Какой бы сильный монстр ни был, он тоже выматывается в затяжной битве.

«Что происходит?..» — нахмурилась девушка, видя, как дрожит разлом.

Все рода внутри кольца уставились на разлом, из которого через несколько мгновений выскочил монстр. Энергия расходилась от него волнами по всей территории.

«Этот монстр гораздо сильнее, чем та саблезубая обезьяна! Но откуда?.. За всю историю здесь никогда не появлялись такие монстры! Что происходит⁈»

Земляной медведь атаковал парня, что стоял рядом с разломом. И Кристи снова удивилась, когда незнакомец влетел в барьер отца и остался в порядке.

И вот битва началась. Парень умудрялся уходить от нападок монстра и, что более безумно, использовать атаки медведя против него самого. Все заворожённо наблюдали за поединком.

Незнакомец победил. Кристи недоумевала, как он снова заставил раствориться тушу такого сильного противника.

Из размышлений её выдернул раздавшийся взрыв. Следом прозвучал хлопок.

— Не может быть… — прошептала Кристи с выпученными глазами. — Разлом закрылся!

И все монстры во внутреннем кольце рванули на аристократов.

* * *

Голова гудела от переполняющего меня эфира. Посмотрел на место, где недавно был разлом, и пожал плечами. Ну, выполнил свою прямую обязанность, хотя и не собирался.

Перевёл взгляд на аристократов, что сражались с монстрами. Внимание привлекла девушка, в облегающем костюме. Ох, какая аппетитная задница. Ещё и магию неплохо использует.

Одобрительно кивнул и заметил, как подохла парочка благородных. И тут воспитание напомнило о себе. Почти было рванул вперёд, но одёрнул себя. На хрен, на хрен! Я и так бесплатно разлом закрыл… Ай, ладно! Скошу тех, что в зоне моей досягаемости.

Выставил руку:

— Вернись к основе.

И десятки монстров замерли, а потом растворились. Держась за бок, кинулся собирать основы душ, пока эфир вливался потоками в моё тело. Ка-а-айф! Ох, и не зря мы на охоту сходили… Я доволен. Камушки, камушки… Надо собрать по максимуму, а то когда ещё такая халява будет!

Красотка вроде бы справляется… Но разве я могу оставить столько монстров, когда у меня столько сил⁈ Забрать их всех?.. Оскалился.

И тут мне в ухо заорали так, что я аж головой дёрнул.

— Марк! Валим!

Громко, твою мать! Когда они подошли?..

Недовольно глянул на братьев.

— Э-э-эй, всё-ё-ё. Пор-а-а-а, — затряс меня Лок. — А то потом поздно будет.

С грустью посмотрел на добычу.

— Да не переживай за них. Они сильные, справятся. Да и вообще, плевать на этих тварей! — высказался блондин, продолжая меня трясти.

— Ты о ком?..

— Ай! — махнул на меня Лок и побежал.

Торс пожал плечами и двинул за братом. Я бросил ещё один взгляд на девушку и… Ай, ладно!.. Здравый смысл — твоя взяла!

Побежал за братьями, что остановились около кучи убитых стальных волков. Громила уложил туши друг на друга, а потом поднял эту гору. Мы подошли к барьеру, где я снова создал дыру.

Краем глаза увидел, как одна тварь прорвалась через барьер. Очень интересно… Впрочем, плевать.

Мы вышли. Торс забросил стальных волков в пикап. Нда-а… Не скоро я устану поражаться его силище.

Хм-м… Их магия точно не свет и уж точно не эфир. Но как тогда они могли скопировать Оркан?

Блондин дрожащими руками достал сигарету и закурил. Сделал несколько затяжек и бросил, закашлявшись. Он помотал разочарованно головой и, бубня себе под нос, пошёл к машине:

— Это звездец. Полный. Жопа… Нам всем теперь можно на себя накладывать руки! Марк, какого хрена⁈ Что ты натворил⁈ Хоть понимаешь, в какой мы теперь заднице⁈