— Боря, хватит ломаться, — повернулся к деду Лок. — Давай нормальную машину! На этом говне я не поеду. И ты уже одной ногой в могиле! А раз скоро помрёшь, тебе должно быть плевать, что с куском металла станет.

— Ладно… Ладно! Но это в последний раз! Если вы мне снова вернёте поломанную… Я клянусь: в следующий раз получите велосипед! А ещё раз решите меня шантажировать или пугать… Вы пожалеете, — ответил дед сиплым голосом.

— Слы!..

Лок уже было снова завёлся, но Торс положил ему руку на плечо. Паренёк, прикусив язык, присел, а молчун кивнул деду.

— Одёжка там, в ящиках, — указал Борис на шкафы и глянул на меня: — Жду осколок души.

Достал из кармана камешек и протянул. Старик улыбнулся и аккуратно взял его. Погладил пальцем и куда-то пошёл.

— Сдачу не забудь! — бросил ему в спину Лок и глянул на меня. — Марк, давай не будем выяснять отношения… Всё, что я сказал, — правда. Просто мы тут чуть дольше. И есть нюансы, в которые я не хочу тебя посвящать.

Хмыкнул и кивнул. У всех свои секреты.

Направился к шкафу с вещами. Железная дверца скрипнула, когда я потянул её на себя. Пальцы пробежались по штанам, что висели по размерам. Выбрал подходящие. В другом шкафу нашлись футболки и куртки, в последнем — носки и обувь.

Повернулся с тряпками в руках и обнаружил шторку с картонкой на полу. Примерочная? Вот это сервис…

Зашёл, задёрнул шторку и покрутил одежду. Не сильно отличается от моей предыдущей. Просто нашивок нет и целая.

Снял свои лохмотья и бросил в корзину рядом.

Только надел штаны, ко мне влез Лок.

— Давай шевелись, — пробурчал он. — Времени столько потеряли…

Его слова снова вызвали улыбку. Забавный…

— Иди пока выбери оружие… — заняв моё место, сказал паренёк из-за шторки. — Млять, они опять маломерят⁈ Ни хрена не налезает! — возмущался он.

Торс в этот момент улыбнулся и задёргал плечами, будто ржал.

— Слышь! — вылез Лок. — Хорэ! Ничего я не растолстел! Просто ткань фуфло. Смешно ему…

Молчун прикрыл улыбку рукой. Я же потрогал новую форму. Ткань более плотная, чувствую вкрапления металла. Магического. Причём фонит энергиями земли, ветра и огня…

Пока появилась возможность, направил эфир к повреждениям на спине, что получил в схватке с людьми Виктории. Эх, будь у меня больше магии, не пришлось бы сейчас гонять крохи энергии по всему телу…

Пока братья… Точнее, один из них ругался за двоих, я стоял с закрытыми глазами. Когда закончил проходиться по ранам энергией, парни уже переоделись.

Лок вальяжной походкой направился к машине, весело посвистывая.

— Ты моя сладенькая… — проводя рукой по корпусу, ласково приговаривал он. — Я о тебе позабочусь…

Нам выделили крупный пикап серого цвета. В кузове лежал пулемёт с лентами. Блондин проверил ящик с боеприпасами. Не ожидал от него такой внимательности.

Паренёк оглядел всю машину, постучал по колёсам, похлопал дверями, залез в кузов и проверил оружие. Торс молча наблюдал за действиями брата. А я…

Снова магия в металле. Что в машине, что в орижии… Как они этого добились?

— Отойдём? — указал головой в сторону Лок, и мы отошли. — Значит так… Куда ехать, мы в курсе. Уже принюхивались ко внутреннему кольцу. Да и пропустить его сложно. Тут важно не встретиться с родами раньше времени…

К нам подошёл старик и молча дал Торсу бумаги. Громила внимательно изучил документы и кивнул. Краем глаза заметил, что это лицензии на охоту. Борис протянул мне деньги с таким лицом, будто я у него забираю последнее.

— У нас есть всё, чтобы выехать и вернуться, — продолжил блондин. — Лицензии, зайхн и машина. Есть только одна сложность… Карточка на тебя сделана, так что именно ты должен быть лидером отряда.

— Хорошо, — кивнул я.

— Чё «хорошо»⁈ Ты негатив! Даже с зайхном могут возникнуть проблемы. Решат проверить, а нам этого не нужно… Придумал!

И блондин бросился к корзине с тряпками. Он схватил футболку, оторвал кусок ткани, довольный вернулся и завязал мне один глаз. Затем достал из кармана старенькую коробочку, перевязанную какой-то детской фенечкой. Погладил её и открыл. Я краем глаза заметил, как Торс изменился в лице.

— Это… — вздохнул Лок и протянул мне что-то маленькое, — линза. Она подделает свечение. Действует пять минут. И она — последняя. Тут таких нет. Впихнёшь её в глаз перед КПП. Будешь у нас раненым одноглазым позитивом.

Так себе вариант, конечно… Ладно, других всё равно пока нет.

Я кивнул и убрал подарок в карман. Нужно найти постоянное решение. Слишком уж хреновое тут отношение к негативам.

Лок ещё раз посмотрел на свою коробочку, словно на сокровище, и спрятал во внутренний карман куртки.

Подготовка продолжилась. Торс открыл заднюю дверь и закинул автоматы. Проверил аптечку, водя пальцем и периодически кивая.

— Слушай, Лок, — обратился я к блондину рядом. — Как вы сделали искусственный Оркан?

Паренёк улыбнулся и подмигнул мне:

— Техника не очень сложная. Ей многие владеют в одиннадцатой терре. А тут даже не в курсе, что так можно. Проблема в том, что нужно больше года трени…

— К сути.

— Ладно… Сосредотачиваешься на кристалле души и своей магии. Со временем сможешь чувствовать вибрацию вокруг. Это и есть резонанс общей энергии. Потом заставляешь, свою магию колебаться так же. И когда это получится, направляешь силу в глаза. На это уходит год обычно. Потом ещё год учишься держать это постоянно, чтобы кольца не потухли в ненужный момент. Всё.

— Благодарю.

И правда, не очень сложно. Только вот у меня нет кристалла души, как и пары лет…

— Кстати, если схватят в одиннадцатой за подделку Оркана, то на рудники пойдёшь, — засмеялся Лок.

— Хорошо, что мы в тренашке, — улыбнулся в ответ.

— Надолго ли… — Его лицо стало серьёзным. — Скоро тебе здесь будет не развернуться…

Это он к чему вообще?

Как всё закончили, Лок с довольной рожей запрыгнул в машину. Я сел вместе с ним впереди, а Торс уместился сзади.

Я и так сел, и так сел — неудобно. Это сиденье можно отрегулировать вообще⁈ О, можно. Та-ак… Во, супер!

Машина взревела. Руки Лока вцепились в руль, да так, что аж кожа заскрипела. Глаза паренька преобразились. В них появился огонёк страсти и радости.

— Слышишь? — глянул паренёк на меня. — Ка-а-айф!..

Как только нам открыли ворота, блондин вдавил педаль газа с довольной улыбкой, а меня сразу вжало в сиденье. И потом начало вперёд-назад мотать: Локу приходилось тормозить и бибикать, чтобы объехать людей и другие машины.

— Значит так, Марк. Представляешься, говоришь род и показываешь зайхн. Со всеми вопросами посылаешь к своей госпоже, — дал последние инструкции Лок. — Хоп — и мы за стеной в безопасной зоне. А там — свобода!

Только «хопа» не получилось… Мы застряли в небольшую пробку из выезжающих машин. Что ж, пока есть время…

Закрыл глаза и сосредоточился на магии вокруг. Ощутил общую вибрацию энергии.

Эфир весьма податливый, и я могу его использовать, как захочу. Когда его станет много, смогу даже проявить настоящую стихийную форму. Любую. Только для этого нужна ещё основа достаточно сильного монстра с определённым видом энергии…

Вздохнул и сосредоточился на вибрации в теле. Как же непривычно управлять магией без кристалла души…

Силой воли закрутил эфир в области пупка и направил в грудь. Всплеск — и энергия растекалась обратно по телу.

Собрал ещё раз — и снова провал. Попробую увеличить количество вихрей и направить их сразу в несколько мест.

На лбу ощутил капельки пота. Периодически отвлекался на рывки машины, которая то разгонялась, то резко тормозила, на бибиканье и на недовольство Лока рукожопыми баранами, которым не стоит садиться за руль. Так, мля, соберись!

Наконец смог сконцентрироваться и направил эфир к глазам. Тьму разогнал свет, и меня ослепило, будто я глянул на яркое солнце. А потом стало тепло. Непроизвольно улыбнулся.

— Марк, соберись, ля! Мы подъезжаем. Надевай линзу! — толкнул меня в плечо Лок, чем сбил концентрацию.

Засранец…

Открыл глаза и посмотрел на военных впереди. Гербов рода нет. Первый кордон — проверка машины и документов, следом стоят шесть человек с шипами, чтобы остановить машину в случае чего. Последние с оружием. Рядом несколько грузовиков. На вышках ещё люди с автоматами. Все кричат.

«Тра-та-та…»

Выстрелили мужики по машине через одну от нас. Находившиеся там люди выскочили наружу. Им быстренько надавали прикладами по мордам и скрутили. Братья на это смотрели спокойно. Даже не напряглись.

— Ну-ка!.. — потянул меня на себя блондин и выпучил глаза. — Склизкую водяницу мне в жёны! Торс, глянь!

Меня повернули к громиле. Торс на меня тоже уставился с удивлением. Он показал на мои глаза, потом на свои. Я глянул в зеркало. О, кольцо на радужке! Получилось!

Снял повязку. И на втором есть. Теперь я позитив! Только это… Почему мой Оркан немного ярче, чем у ребят?

И тут по ушам резанул лязг металла. Машина спереди царапнула морду нашего пикапа, чтобы выпустить расстрелянное авто.

— Сука! — Лок вылез из окна и давай ругаться: — Какого хрена ты задом прёшь⁈ Хуже бабы за рулём! Урод, блин!.. — Залез обратно и ударил рукой в руль. — Сука… Боря всю плешь проест… А мы ведь ещё даже не выехали!

Наконец подошла наша очередь. Открыл окно и передал бумаги, что мне сунул Торс. Военный внимательно изучил их, потом осмотрел кузов.

— Пропуска, — потребовал он у меня, когда вернулся.

Я молча вытащил карточку золотого цвета, и лицо мужика моментально изменилось. Суровый взгляд сменился прищуром и улыбкой.

— Я Лок. Это Марк, владелец зайхна и лидер группы, сзади болтун Торс, — наклонясь, ответил паренёк, опережая вопросы.

Военный достал из кармана артефакт и провёл им над карточкой. Диск засветился зелёным.

— Ждите!

И мужик поспешил к будке.

— На ссым… — выдохнул паренёк еле слышно проговорил: — Сейчас свяжется с родом Лучистовых, его пошлют в пешее эротическое, и возникнет дилемма: пропустить или огрести кучу проблем от рода. Пропуск-то не простой, как и род. Никто связываться не захочет.

Я глянул в зеркало заднего вида. Номер машины записали…

Через пять минут служивый вернулся и отдал мне зайхн.

— Хорошей охоты, — кивнул он на прощание.

Блондин вдавил педаль газа, и мы понеслись за пределы города.

— Охренеть… — выдохнул Лок. — Всё-таки прокатило!

— Что?.. — опешил я.

— Не, серьёзно! Группы обычно человек по пять минимум, а у нас даже документы не проверили. Вот это фортануло! — засмеялся паренёк. — Ведь у нас их нет! Ха-ха-ха! — заливался блондин.

Краем глаза увидел, что и Торс трясёт плечами, надув щёки.

— Сработал золотой ключик. Сработал!.. — всё не успокаивался Лок.

Отбитые на всю голову…

Глянул ещё раз на свой Оркан. Кольца по-прежнему светятся, хоть я и не трачу эфир или внимание на его поддержание. А? Какого мы несёмся по прямой⁈

— А как же минное поле?

— Пф-ф… Любой дурак знает, где ездят рода. У них участочек чистый, а мы по нему как раз и катимся. Только дебилы по минам объезжать будут.

— Проблем не будет?

— Были бы, если б не твой зайхн, — ответил паренёк с довольной рожей. — Да и пусть сначала меня остановят на этой крошке, — погладил он руль. — Задолбаются!

Открыл окно, и лицо обдало свежим воздухом. Часть территории — это луга, другая — леса. Будто пополам поделили. А в центре внутреннее кольцо, а за ним разлом…

— Марк, скажи… Как у тебя так быстро получилось создать Оркан? — отвлёкся блондин от каких-то своих мыслей. — Тем более наследников рода.

— В смысле? — поднял я брови.

— Ой, — махнул он рукой, — забыл, какая ты деревня…

Он достал пачку сигарет, прикурил на ходу и закашлялся, а потом продолжил:

— Сила свечения у Оркана разная. Самая яркая в синхе у патриарха и его детей. Потом идут крупные рода и их приближённые. А дальше по степени синхронизации. У тебя, как у Лучистовых.

Точно! Даже не подумал и повторил вибрацию сестёр… Вот же влезли, бестии, в голову!

Попытался убрать свечение, но Оркан отказывался меня слушаться. Слишком мало энергии. Не могу вывести. Даже не знаю теперь, что лучше: быть с меткой одного из самых влиятельных родов или негативом… Ладно, думаю, ответ долго ждать себя не заставит.

— Лок, скажи, а что за металл этот метрил?

— Эх… — вздохнул блондин. — Даже не знаю, что тебе ответить. Что такое вода, Марк? Вот такой ты мне задал сейчас вопрос…

— К сути.

— Какой же ты вредный! Ладно… Короче, метрил добывают на рудниках. Им обогащают другие сплавы, благодаря чему те становятся крепче, долговечнее. Ещё становятся способны проводить магию или же удерживать её. Доволен?

— Доволен… — задумчиво кивнул я.

До сих пор не понимаю, что стало с моим миром и когда или где я был в нём до этого. А был ли вообще⁈ Ну, это уже другая песня. Сейчас важно, что я не помню ни одного металла с подобными свойствами. Хм-м-м… Получается, я могу пропускать эфир через оружие?

Достал свой нож. Хм? А мне казалось, что в нём есть этот металл…

Погладил пальцем след от символа Совета Видящих и глянул на Лока. Паренёк с горящими глазами выжимал максимум из машины. Нас подбрасывало на кочках. В какой-то момент машина заскрипела, и после очередного прыжка просто заглохла.

— Ну ты чего?.. — протянул блондин. — Я тебе свободу дал, а ты капризничаешь? Давай, принцесса, папе нужно ехать…

Теперь понятно, про что говорил старик Борис…

— Лок, последний вопрос. Что за битва родов и смещение патриарха?

— Млять… Да заводись ты уже! — ударил по торпеде паренёк, и — машина послушала… — Марк, ты в какой заднице жил, что базы не знаешь? — удивился Лок и вжал педаль газа до упора. — Раз в десять лет проводится битва родов, чтобы определить следующего патриарха. Им становится сильнейший. Если существующий доказывает свою силу, то ладушки. А нет, его место займёт другой. Ещё весь род предыдущего патриарха убивают с целью забрать кристаллы души для своих родственничков. После этого уже патриархи синхов меряются силой. Первый получает первую терру, второй — вторую и так далее. В тренашке самый слабый. Каждый хочет перебраться в местечко получше, только никто не хочет терять насиженное. Так и живём.

Забавная схема смены власти и владений… Интересно посмотреть на первую терру и патриарха. Если моя догадка верна, то монстры там жирные должны быть, а это много энергии. И если кто и знает что-то про Совет Видящих, так это патриархи синхов. Они явно в курсе, что тут произошло. Хм-м… Чаша жизни у одного из них или есть кто-то ещё?

— Твою мать! — рявкнул Лок и указал пальцем вперёд. — Что за счастливый случай⁈

Шипастая змея. Крайне неприятная тварь… Она роет себе ходы, истончая землю, а потом пожирает тех, кто проваливается. Оскол души в голове. И сука умная… Никогда её не высовывает. Почти… Слабое место — чувствительный слух. Терпеть шум не может.

Хм, судя по торчащему из-под земли хвосту с металлическими чешуйками, она метров семь в длину…

— Торс, лезь в кузов, — повернулся к брату блондин. — Шугани суку. А то она сейчас тут всё перероет!

Ничего себе… Громила открыл дверь и, рукой держась за её край, стал перелезать. Нас подбросило, и ладонь парня отпустила дверь. Глянул в зеркало и увидел Торса, что благополучно забрался в кузов и уже вставляет ленту в пулемёт.

— Если выманить, то я смогу её убить, — сказал я.

— Марк, не нужно больше доказывать, что ты полезный член команды.

— Я и не собирался… — ответил я, офигев от комментария.

«Тр-р-р-р…»

Начал стрелять громила. Машину неслабо затрясло. В ноги повеяло прохладой. Потупил взгляд: кусок металла вывалился к чертям. Теперь там дыра.

Выстрелы продолжались. Громила умело пускал очереди. Он стрелял так, чтобы змеюка ушла чуть левее от нас. А он хорош! Теперь нам не придётся объезжать её тоннели. Похоже, они уже встречались с такой тварью.

И вот мы приблизились к лесу. Через него уже гнать не получится, но нам и не надо. Мы всё ближе ко внутреннему кольцу. Я это чувствую.

От предвкушения у меня чаще застучало сердце. Жаль, что мы не остановились. Могли бы выманить монстра: способ знаю. Из её чешуи получились бы отличные доспехи.

Громила вернулся в машину с довольным лицом.

— Это твоя работа! — огрызнулся Лок. — Никто тебя хвалить не будет. Понял⁈

Торс обиженно опустил голову и ничего не сказал. Как и обычно.

— Слушай… А когда состоится битва родов?

— Через несколько месяцев. А что?

— А любой род может пободаться за право стать патриархом?

— Да. В этом и смысл, — кивнул Лок. — На этой надежде и держится вся аристократия, мол, у тебя есть шанс подняться не только в своей терре, но и занять другую.

— Благодарю, — кивнул я и довольно улыбнулся.

— Постой! — зачем-то притормозил паренёк и уставился на меня с прищуром. — Ты чего это удумал?