Основу души монстра я им не дал, потому как по-прежнему не доверяю. Лок ещё тот проныра… Блин, поесть бы.

Окинул взглядом оживлённую улицу, что служила пристанищем охотников и вела на выход из города. Вообще, это самое приличное место во всех трущобах.

Так-то неплохо придумали. Если монстры прорвутся, то сначала у них будет пир из негативов, затем в расход пойдёт более питательный жилой район. И на десерт аристократы, которые успеют приготовиться к бою или спрятаться.

Поглядывал на въезд. Охрана останавливала и осматривала каждый пикап и грузовик. Избегали проверки только аристократы. И то далеко не все. В основном беспрепятственно проезжали машины с нарисованными гербами на капотах. Они даже скорость не сбавляли. Пролетали только так. Ну, их можно понять: нюхать смрад трущоб и постоянно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в дерьмо… Желающих находиться здесь по доброй воле мало, если вообще нет.

Интересно, как Лок собирается возвращаться из внутреннего кольца?.. Хотя и туда попасть явно та ещё проблема. Уверен, что рода не обрадуются, если кто-то посторонний захочет урвать часть добычи. Но это уже их проблемы. Мне как-то плевать на их желания и чувства.

Чтобы убить время, прогуливался мимо палаток с оружием для охоты, экипировкой и зельями.

«Автомат, 60% метрила».

«Клинок, 70% метрила».

«Форма с нитями метрила».

Что-то новенькое. Не помню такого металла. А цены… Нож за две тысячи, форма — шесть тысяч. Автомат целых двенадцать тысяч⁈

— Отвалил, негатив! — шикнул на меня какой-то мужик. — Ты мне всех покупателей своим видом распугиваешь! Никак не пойму, почему вас так мало дохнет… Наверное, плодитесь, как крысы!

Улыбнулся в ответ и пошёл дальше.

Бродя по между лавками, заметил, как пару раз подъезжали джипы с разными гербами, выгружали товары и забирали деньги. Получается, они все работают на аристократов…

Хм-м-м… Не вижу, чтобы здесь хоть кто-то основы душ монстров продавал… Может, дальше есть? Ну, пока время есть, можно и разузнать.

Двинул дальше и вскоре подошёл к последнему продавцу, что сидел со ржавым оружием и поношенными тряпками. Стола, как у всех, у него не было. Постелил рваный брезент на землю и раскидал свои «богатства». Вот он, индивидуальный предприниматель!

Мужик за сорок, на всём теле шрамы. Взгляд бегает из стороны в сторону. Он явно не в своей тарелке…

— Привет! — обратился к нему.

— Здравствуйте… У меня вы можете купить оружие и форму со скидкой до девяноста пяти процентов, — улыбнулся он.

— Сколько стоит куртка, — ткнул я на чистую, но повидавшую немало приключений тряпку.

— Пятьсот, — сказал дядька, и я пошёл дальше.

— Нет, четыреста! — говорил он мне в спину. — Триста. Двести… Сто! В ней действительно есть метрил. Клянусь!

Хм-м… У меня осталось ещё немного денег.

Вернулся к нему.

— Всё, что есть, — протянул я купюру, но не отпустил. — Скажи, где я могу сдать выгоднее всего основу души?

— А-а-а… — шрамированный воровато глянул по сторонам и прошептал: — У Зубра. За маленький даст пятьсот, за побольше до бесконечности. Ещё зависит — чей. Ну, ты сам понимаешь… — Поджал он губы.

Я отпустил деньги. Дядька шустро спрятал их в носок и бросил куртку в сторону.

— Прости, — сделал он виноватое лицо. — Просто…

— Ничего.

Поднял вещь и отряхнул.

Подъехала очередная машина рода. Люди вышли, забрали деньги у продавцов, и тут они заметили частника. Двое направились к нам, и дядька начал впопыхах собирать свои пожитки в рюкзак.

— А что скажешь про «Смирнов и Ко», — спросил я, пока продавец не умотал.

— Боря мужик жадный и хитрый. Прижился, старый, под Солнцевыми, вот и жирует. Ему лучше ничего не сдавать, но вот машина, оружие и одежда нормальные только у него, — протараторил дядька и рванул с места.

— Стоять! — крикнула парочка ему вслед и ускорилась, но не прошло и пяти секунд, как эти двое махнули рукой и вернулись, не обращая на меня никакого внимания.

Шустрый, однако…

Сосредоточился на купленной куртке. А в ней действительно есть немного эфира! А значит, и метрила…

Медленным шагом вернулся в бар, где мы сидели с братьями. Ещё не вышли? Ну, подождём.

Моё место было свободно. Уселся и стал оценивать проходящих магов. Вроде имеют доступ к монстрам и возможность развиваться, но… Я бы не назвал их сильными. Впрочем, такое я вижу не первый раз. Никогда не понимал, зачем останавливаться на достигнутом.

Из мыслей вырвал подсевший ко мне цепной пёс Виктории. Ещё десять человек окружили нас.

Этот дядька самый сильный из всех магов, которых я встречал здесь. Выдержка и контроль энергии у него на хорошем уровне. Отличная выправка… Тут или воспитание, или служба. Поджарый. Угольные волосы уложены назад явно каким-то гелем. Чёрный костюм, белая рубаха и галстук. А туфли-то как начищены… Аж вижу своё отражение. А вот оружия нет… Настолько в себе уверен?

— Мальчики не интересуют! — заявил ему с ухмылкой.

— Ты идёшь с нами.

— Не-е-е… — потянулся на стуле. — У меня тут дело намечается. Давайте в другой раз.

— Марк, да?.. — нахмурил пёс Виктории брови. — Послушай… Ты или сам встанешь, или — будет громко.

— О, хлопушки принесли? — сказал я, еле сдерживая смех.

— Госпожа Виктория… — с придыханием произнёс дядька, дёрнув глазом. — Она заинтересовалась тобой, хочет поговорить. Вопрос времени, когда на тебя выйдут люди клуба «Штольц». За то, что ты там вытворил, они тебя из-под земли достанут.

— Да зачем такие сложности… Предпочитаю нежиться на солнышке, — развёл я руками, подставляя лицо солнцу.

— Мальчишка!.. — не выдержал мужик и попытался меня схватить.

Я дёрнулся в сторону, ударил ногой в его стул, и дядька завалился. Люди, что припёрлись ним, дружно жахнули по мне магией света.

Отдаю должное: совместная работа у вас на высоте. Ещё и нацелились на жизненно важные органы, избегая кристалл души, которого у меня, кстати, нет. Уверен, даже этот дядька не выдержит подобную атаку. Но меня это не касается. Через эфир, которым я покрыл всё тело, пока мы болтали, вам не пробиться, ребятки. Я использовал все свои запа!.. Ух, мля!..

Как только магия света коснулась меня, почувствовал тупую боль в разных местах, но на этом всё. Магия расщепилась до эфира, который втянулся в моё тело. Не этого вы ожидали от своей слаженной атаки, да?..

Стоял и улыбался в ответ на ошарашенные лица, чтобы не показывать, как неприятны мне их действия. Теперь синяки ещё восстанавливать…

Завалившийся дядька вскочил и вылупился на меня. Кажется, ему не понравилось валяться… Вена на его шее пульсировала, пока он не ослабил немного узел галстука.

Кинжалы из света? Неплохо-неплохо.

Взмах: пёс Виктории попытался вспороть мне живот. Теперь удар сверху в плечо. Отступил назад, и не я один…

По мне повторили дружную атаку магией. Толкнуло вперёд. Неприятно… Не успев подготовиться, получил в этот раз эфира меньше, чем ожидал. Ещё и вся спина теперь ноет…

Цепной пёс оказался рядом и засадил один световой нож мне в плечо, а остриё другого упёр в моё горло.

— Ты проиграл, — ехидно улыбнулся он.

— Апчхи!

Ножик, что был у меня в плече, развеялся, а тот, на который я надавил горлом, замигал и тоже исчез через пару мгновений. Дядька вылупился пуще прежнего. Неужели это твой первый раз⁈ Да ладно… Впрочем, в твоём возрасте и не такое бывает.

— Валите и передайте своей госпоже, что, когда мне будет нужно, я сам её найду, — сказал я, отряхивая куртку от несуществующей грязи.

На самом деле отправил эфир закрыть рану. Глубоко пробил, засранец… Почти до самой кости.

— Ты… негатив! — возмутился слуга Виктории.

В его руках появился меч на манер катаны. Ого, как много магии света!

Резкий взмах, и яркое лезвие промелькнуло рядом со мной. Вот урод! Хотел мне руку отсечь⁈ Еле увернулся! Но отдаю должное: действительно умелое управление энергией. Шустро использует. Уверен, он, как положено, держит часть магии в теле.

В этот раз я переместился в сторону, чтобы группа поддержки не смогла напасть быстро.

— Юрен, фу! — раздался знакомый звонкий голосок. — Гулять! Или к ноге?.. Как тебя там дрессировали?

Мы дружно повернулись. Елизавета… На этот раз хотя бы без бутылки. Одета в чёрное платье с полупрозрачной вуалью, что скрывала лицо. Перчатки сеточкой и снова высокий каблук.

На дядьку было больно смотреть. Юрен поклонился ей, играя желваками, а затем кивнул своим людям на выход.

— И смотри мне: не подслушивай! А то я тебя, пса, знаю. Лучше пожалуйся тупой суке, что ты не справился с негативом, — рассмеялась сестра Виктории в спину магу, хлопая в ладоши.

Когда Юрен, поджав хвост, покинул бар и направился к машине, Елизавета села на свободный стул, предварительно положив пиджак своего слуги под задницу.

— Садись, Марк, — похлопала она рядом. — Не собираюсь я на тебя нападать. И забирать не собираюсь. Просто поговорить. Это ты можешь?

Если бы я не знал, что она пыталась убить собственную сестру, подумал бы, что это просто милая девушка.

Поговорить, говоришь… Ну, почему бы и нет. Может, узнаю наконец, чего этим дурам от меня надо. Не просто же так одна отправляет телохранителя с командой, а другая лично припёрлась в трущобы ради меня, несмотря на неприязнь к этому месту. Вон как морщит свой маленький и аккуратный носик.

— Ну? — расположился на стуле. — Слушаю.

— А ты немногословен… — Она развернулась ко мне и закинула ногу на ногу, выставляя напоказ край своих чулок. — Посмотри вокруг. Они все смотрят на тебя и пытаются понять, кто ты. Если до этого ты был мусором, то после драки с Юреном ты стал всем интересен.

— Плевать.

— Марк… — надула она губки. — Почему ты такой? Я, Елизавета Лучистова, тут ради тебя! Можно хотя бы немного уважения? Я наряжалась всё утро, чтобы соответствовать этому месту. И… — зевнула она, прикрыв рот ладошкой, — после таких бурных ночей я обычно так рано не просыпаюсь.

— Что. Тебе. Нужно? Я занят!

Аристократка сжимала кулачки, вся дрожа. Что ж, добавим мотивации…

Встал и сделал шаг. Меня схватили за руку.

— Постой… — ещё более нежным голоском прошептала она. — Хочешь, я скажу тебе, почему ты увлёк сестёр Лучистовых.

— Нет! — фыркнул я.

— Такой же упрямый, как и патриарх, — сменила она голос на спокойный и отпустила мою руку. — Мы почти уверены, что ты тщательно скрываемый бастард Светова.

Сдерживая улыбку, повернулся к ней:

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть.

— Хороший ответ, — кивнула она и, приподняв свою вуаль на пару мгновений, одарила меня милой улыбкой. — Если это правда, то патриарху будет нелегко. Придётся оправдываться перед остальными за то, что посмел оставить бастарда в живых. К тому же скоро битва родов, и он на тебя рассчитывал. Единственное, не понимаю, как старик собирался тебя легализовать… — задумалась девчонка. — Ой, да неважно. Если ты будешь за какой-то другой род, проблем ни у кого не возникнет, кроме Светова, про которого все и так скоро забудут, — ухмыльнулась Лучистова.

— Ага… — дёрнул бровями от удивления. — А тебе-то чего нужно? И сестре твоей?

— Держишься хорошо для негатива, который ещё и без кристалла души… Наш род примет тебя и сделает позитивом. Считай, что усыновим. Сможешь выбрать себе жену. Деньги, власть — всё что угодно!

Девушка снова подняла вуаль и подмигнула мне.

— Фу! — скривился лицом — Ложиться под кого-либо не собираюсь. Участвовать в вашей политике тоже. В данный момент она меня не касается.

— Уже, Марк, уже…

— А если я не бастард патриарха?

— Если так, то ты из другой терры. Твоя сила… Она не уровня тринадцатой, — улыбнулась девушка.

Вот оно что… Получается, сила магов зависит от того, на какой земле они живут? Интересно, кто это придумал и зачем? И там монстры лучше? Их больше?

— Не могу подтвердить или опровергнуть, — пожал я плечами.

— Ох… — демонстративно прикрыла она свой рот рукой. — Помимо силы ещё и ум… Ты мне нравишься, — облизнула она губки.

— Я тебя услышал. Если вдруг чего-то захочу, свяжусь. Пока меня не интересует ваше предложение.

Развернулся и шагнул. Ощутил всплеск магии. Вспышка. Что же у вас за манера такая — в спину бить⁈ Аристократы хреновы…

Бедная новая куртка атаки стервы не пережила. И спину снова обожгло… А Елизавета не слабее сестрёнки. А может, даже и сильнее…

Ощутил у горла нож. Судя по вибрациям, он полностью состоит из магического металла. Хорошая штука. Почти как тот, что я забрал у Кварц. Но мой всё равно лучше.

Резко развернулся. Лезвие должно было мне вспороть горло, но Елизавета отдёрнула руку с клинком. Нож всё равно полоснул мою кожу, но царапины не осталось: благодаря её первой атаке смог немного вытянуть эфира.

— И? — посмотрел я на нож. — Ты меня разочаровываешь…

Девчонка, поджав губки, медленно спрятала оружие, затем посмотрела хитрым взглядом и подмигнула:

— Научишь?

— Конечно, — кивнул. — Идёшь к разлому и тренируешься там несколько лет не вылезая. Пару раз окажись на грани смерти в неравной битве с тварью. Уверен, что после такого сможешь так же.

Сначала на меня смотрели так, будто я какой-то секрет раскрываю, но потом на лице девушки проступило разочарование.

— Это зайхн моего рода, — положила Елизавета на стол золотую карточку. — Символ, что ты друг нашего рода, которому мы доверяем, как себе. Можешь прийти к нам в особняк или попросить помощи у наших людей. Когда надумаешь… — улыбнулась она, — воспользуйся. Я буду тебя ждать. До свидания, Марк.

Девушка опустила вуаль и в сопровождении слуги удалилась.

Смотря на карточку золотого цвета, вернулся на своё место и продолжил ждать братьев. Мы вообще когда-нибудь уедем на эту охоту?

Глубоко вздохнул.

И что мы имеем? Ну, как минимум один род хочет сместить патриарха. Обычное дело. Интересно другое. Получается, этот Светов сильнее остальных. И почему так, если каждый род имеет доступ к монстрам?..

— Охренеть! — упал рядом Лок, пялясь на золотую карточку. — Марк, мать моя-твоя женщина! Ты… Ты на короткой ноге с Лучистовыми⁈

— Так вышло.

— У одних только из жопы говно выходит, — засмеялся блондин. — Это почти первый род по силе после патриарха, а ты тут шуры-муры с дочкой! Эх… — вздохнул паренёк. — Красивая, чертовка. Слышал, она в постели просто тигрица… Много наследников родов мечтают её получить.

— А ты откуда знаешь? — вклинился в его словесный поток.

— Ну… Все знают, как выглядят главы и их наследники. А то, знаешь, всякое случается: не поклонился, не отошёл — и вот твоей головой уже играют местные мальчишки, — на полном серьёзе сказал Лок. — Так… что у тебя за тёрки с девчонкой Лучистовых? Может, это нам поможет.

— Никаких!

— Да чё ты ломаешься?.. — хлопнул меня по плечу блондин. — Мы же тут все свои. Вот Елизавета Лучистова тебе зайхн оставила. Таким не разбрасываются… Значит, у неё на тебя большие планы. С ним можно… Да многое! Приехать с кучей монстров и ткнуть им в морду на въезде. Хрен, а не досмотр. Единственное, нужно потом к ним в род всё сдать…

— Используем его, когда поедем, — взял карточку со стола. — Это и осколок души будут моим вкладом в общее дело. Думаю, этого с головой хватит, чтобы моя доля была тридцать три процента, — сказал я, и посмотрел в бегающие глазки блондина. — Или ты против?

— А-а… Не вопрос. Сказал бы сразу, что у тебя такие связи есть, было бы проще… А так… — кивнул он на здание «Смирнов и Ко», — нас теперь старик Борис ждёт.

Без лишних вопросов поднялся и двинул за братьями.

— Торс… — выдохнул Лок. — Марк-то у нас с секретиком, да каким! Ты его тут за человека не считал, а я ведь говорил… Но ты меня не слушал. Теперь-то понимаешь, что не зря мы его берём на охоту? Вот! — хлопнул блондин брата по спине и погладил ушибленную ладонь. — Слушайся меня, и всё будет в лучшем виде.

Какие же они странные…

За железной дверью нас встретил обычный гараж. Достаточно большой, чтобы вместить десятки джипов и пару грузовиков. Какие-то машины ремонтировали. Мы прошли глубже к столу в дальнем левом углу, за которым сидел дед. Полагаю, Борис. Бумаги вываливались из шкафа рядом.

Блондин уверенной походкой подошёл к Борису.

— Нам нужны хорошие колёса, три автомата, парочка гранат. Ещё экипировка в восемьдесят процентов метрила, ну и на закусочку… Лицензии! А пропуска не нужны. Этот вопрос мы уже утрясли, — расслабленно заявил паренёк, будто он тут хозяин.

— А по губам ты не хочешь? — весьма бодро ответил дедок. — Заходишь сюда, как домой! Что-то требуешь!.. Со мной работают многие рода, а ты кто? Так, грязь из-под ногтей. Блоха на вонючей свалке трущоб!

Борис улыбался и, пока всё это говорил, смотрел на нас с Торсом.

— Дед, ты чего, со стены рухнул? — упёр руки в боки блондин. — Мы чего с тобой говорили? Чё ты выёживаешься-то?

— Докажи! — улыбнулся Борис. — Я не первый год занимаюсь этим. Бумажки нет, значит, слова твои курам на смех. Вот был бы ты кем-то важным — ещё куда не шло. А так… Свали, мусор.

Торс глянул на охреневшего брата. Лок повернулся ко мне и руками показал, чтобы я не переживал.

— А что такое случилось? — чуть мягче начал блондин.

— Он! — кивнули на меня. — Подрался с Юреном и людьми госпожи Виктории Лучистовой. Мне проблемы не нужны, так что пошли вон, сопляки.

— Старый, ты чё, совсем уже? — возмутился Лок. — Марк, ну-ка продемонстрируй этой рухляди!

Молча достал из кармана зайхн, и Борис чуть со стула не упал.

— Ну чё, глаза не подводят тебя? Какие проблемы с Лучистовыми, если у него символ доверия рода есть? Что, дед, нечего тебе ответить, а? — довольно лыбился блондин. — Нам всё, что я сказал, и скидку. Или скоро к тебе придут с проверкой и поспрашивают, чем это таким занимается Борька с Солнцевыми и откуда у них лицензии не учтённые да пропуска поддельные… Ну и другие твои мутки.

Старик дрожал, обильно потея, и сглатывал постоянно.

— Ладно!.. Но как условились: с вас осколок души вожака стальных волков, — ответил он, придя в себя.

— Хренолков! — рявкнул Лок. — Выпендриваться не нужно было. Получишь его и взамен отдашь полстоимости. Зря ты на меня бочку гнал, пенсия, и пальцы свои корячил, — выпятил грудь блондин. — Жопу поднимай и сыпь песком, что из тебя валится. Ну!

Борис встал и пошёл к одной из машин, что ремонтировали, и говорливый брат обернулся ко мне с довольной рожей:

— Ну чё, видел⁈ Я же говорил, что всё схвачено.

— Ага. Лучший партнёр на свете…

— Вот! Запомни это. Эх… Торс, — вздохнул блондин, — а ты хотел Марка использовать как наживку во внутреннем кольце…

Громила глянул на брата с крайне удивлённым лицом, а потом напряжённо посмотрел на меня.

— Ты зла не держи на брата, — шепнул мне Лок. — Недоверчивый он. Я чутка поумнее. Как видишь, всю правду тебе рассказал.

— Зайхн… На нём есть информация о том, кому его вручили? Кто его текущий владелец.

— Конечно! — удивился Лок. — Иначе бы другие могли воспользоваться.

Так без меня это просто карточка. Ну, вот и причина смены планов братьев. Какой-нибудь подставы я от них ожидал, но вот признания… Странные.

— Боря, ты чего там удумал? — закричал блондин. — Я не поеду на этой развалюхе!

— Другую не дам! — упёрся дед. — Ты в прошлый раз ушатал машину так, что её не восстановить…

— Хорэ на меня наговаривать! Сам подсунул кусок ржавого металла и ещё винишь, что тот рассыпался, — горланил блондин.

А его прям задело…

— Да⁈ — пыхтя, уверенно пошёл на нас старик. — А в предыдущий раз, а⁈ До этого тоже!.. Уже четыре машины угрохал, изверг криворукий!

— Лок? — позвал я паренька. — А кто мне тут рассказывал, что вы тогда с водилой сюсюкались, потому что у того связи на пункте пропуска были?

— Ой! — вжал голову блондин, глупо улыбаясь. — Неловко вышло…