Что вообще за мания у этих сестёр? Это у них игры такие? Нет, это уж без меня!

Одна высокомерная, но красивая. Вторая тоже очень симпатичная, но стерва, каких ещё поискать. Хотели бы они близости — это я с радостью. Но у них явно же другие планы. И что у них творится в головах — одному только хрен знает кому известно. Не удивлюсь, если эта долбанутая парочка отправит своих людей на мои поиски за пределы Бургаса…

Чёрт! Не хотел ведь возвращаться в эту клоаку, а теперь придётся: в трущобах среди негативов мне будет проще затеряться. Впрочем… Всё равно пришлось бы топать туда: Лок предложил мне охоту в безопасной зоне, и встретиться мы договорились именно в той части города.

Охота — шанс получить много энергии, которая мне очень пригодится в поисках Чаши жизни и того, кто стоит за всем, что произошло не только со мной, но и с миром. Нельзя его упускать!

Осторожно выглянул из-за угла — никого, и двинулся дальше по пустому переулку.

Если вспомнить все стычки, в которых я успел тут поучаствовать, здесь все в основном используют магию света. Хорошо, что эфир внешне похож. Как минимум не сразу здешние маги заметят подвох. Осталось разобраться, как мне глазки сделать, как у позитивов. И надо ещё кое-что проверить…

Попробовал вытянуть эфир из воздуха и брусчатки под ногами.

— Обломинго! Ну, было бы слишком просто, — хмыкнул я. — Значит, основные источники энергии для меня: монстры и другие маги…

Э-эх… До того, как мои силы заперли в изнанке миров, я поглощал энергию даже не задумываясь. Это само собой выходило. Втягивал в себя магию отовсюду, словно ходячий пылесос. Очень удобно. Так во мне и скопилось эфира столько, что никто из Совета Видящих — кроме Оркана, конечно — ничего со мной сделать не мог. Э-эх, классные были времена… Если забыть про отвратительные условия работы и периодические попытки меня прикончить.

Путешествие по району аристократов вышло на удивление спокойным. Ещё раз оглянулся на красивые дома и ухоженные улицы, улыбнулся и направился к границе с жилым районом.

Что ж, сейчас вроде ночь… Думаю, к утру доберусь. Или нет…

Юркнул в переулок, увидев мужика в синем костюме клуба на проходной и то, как всех выходящих досматривают. Какие шустрые…

Прорываться с боем — вообще не вариант. Положу несколько… десятков. А дальше погоня. Тупо числом задавят. Как-то я не продумал этот момент…

Огляделся в поисках решения. Вот одежду сменить ещё могу, но что делать с глазами…

— Эй! — услышал я.

— А?

Глянул по сторонам — никого.

— Эй ты, дылда! Да, я тебе, — сказали непонятно откуда.

Обернулся — снова никого… Может, показалось?

— Да внизу! Какие же вы надменные… Даже под ноги не смотрите, — возмутился некто.

Опустил голову и увидел за решёткой, в которую сливалась вода, мужскую рожу. Бородатое существо с яркими синими глазами пялилось на меня.

Присел на корточки:

— Тебе чего?

— Фарг! — улыбнулся бородатый жёлтыми зубами. — Мы следили за тобой от клуба. Всё видели.

— Рад за тебя. — Направил магию в руки. — Сдать меня решил?

— Да расслабься ты. — Он выплюнул воду, что ему попала в рот с улицы, и продолжил: — Мы хотим помочь.

Молча скривил лицо. Как же, помочь они хотят!.. А кто это «они»? Мужик же один…

— Какое ж у тебя глупое лицо, — продолжил бородатый. — Мы не любим больших людей, особенно аристократов. Твари, что забрали наши рудники!.. Они — враги. А враг врага — друг.

— И?

— Тебе уйти надо? Мы поможем.

— Цель? Цена?

Не верю я в подарки судьбы.

— Сейчас ничего. Потом основу души монстра, — снова улыбнулся Фарг. — Мы честные. Поможем, а ты отдашь потом. Если бы мы хотели, то уже сдали тебя. Думай, большой. У вас из-за роста кровь от мозга отливает. Соображаете долго.

Сосредоточился на эфире. В нём почти нет магии, да и других я не ощущаю… Хм-м, он из роевых существ или просто головой стукнулся? Впрочем, это неважно. Цена приемлемая, да и не похоже, что врёт.

— Хорошо, по рукам, — кивнул я после раздумий.

— Молодец, дылда. Спускайся вниз. Тут проход дальше. Мы тебя отведём.

Решётка съехала в сторону. Я воровато глянул по сторонам и спрыгнул. Ноги промокли от сточных вод.

— Пригнись и давай за мной, — поманил рукой Фарг и пошёл вперёд.

Вроде обычный карлик, только с крепкой спиной и большими руками.

Прислушался к колебаниям энергии. А тут много эфира…

— Что ты встал? — сверкнул синими глазами карлик: — Иди за нами.

Двигались медленно. В какой-то момент решётки пропали и путь захватила непроглядная тьма.

— Стра-ашно-о? — утробно провыл карлик.

— Нет, — пожал плечами. — Не видно, правда, ни хрена… А так нормально.

— Странный ты, дылда.

И меня толкнули в спину.

— Топай. У нас ещё много дел.

Как он там появился⁈

Фон от энергии под ногами полностью заглушал Фарга. Меня периодически тыкали в спину, чтобы я продолжал идти, а не стоял столбом

Сначала влево, потом прямо и снова влево… — запоминал дорогу на всякий случай. Вдруг в западню ведёт? Постоянно прислушивался к энергии и наблюдал за действиями карлика, силуэт которого я уже начал различать.

Шли мы, наверное, несколько часов, и вот, наконец-то, появился свет. Ослепило. Даже немного потерялся в пространстве. Меня затошнило. Такое ощущение, будто я вывалился с изнанки миров…

— Ну, вот и всё. А ты боялся, дылда. Мы не обманули тебя! — гордо заявил мелкий, когда я очухался.

— Благодарю, — кивнул в ответ. — Как мне вернуть долг?

Всегда ведь нужно держать своё слово и отдавать долги, да, Оркан?

— Не переживай. Твоё дело — охота и основа души. А мы тебя сами найдём. И только попробуй нас обмануть! Ты не представляешь, насколько мы можем быть мстительны…

У-у-у, как страшно…

После Фарг прыгнул на стену и начал карабкаться по камням. Уже на самом верху он вдавил свою голову в решётку и, повиснув на одной руке, сдвинул её. Для карлика он какой-то слишком сильный…

— Вылезай, дылда, — спрыгнув, сказал Фарг и ехидно улыбнулся: — Справишься или нужна помощь?

Направил эфир в ноги. Присел. Вода рядом задрожала. Я резко подпрыгнул и схватился за край дыры.

— Сильный. Хорошо, — довольно высказался Фарг. — Основа души монстра. Мы ждём!

— Ага.

Высунул голову. Никого… Подтянулся и вылез в переулок. О, а я его помню. Тут в прошлый раз немного заблудился…

Клетка сдвинулась обратно, и я услышал всплеск воды.

Неестественно синие глаза, превосходная ориентация в темноте. Ещё и «мыкает» постоянно… Странный, конечно, малый.

В паре сотен метров увидел границу с Бургасом. Костюмов из клуба стало больше. Ну, пусть развлекаются, хах.

Двинулся в глубь жилого района. На улицах почти никого не было, так что проскочил его быстро, несмотря на то что петлял между домами. И вот я в трущобах.

Ну и во-онь. Твою ж!.. Чуть в дерьмо не вляпался!

На улицах шумно и темно. Кто-то постоянно где-то кричит. Ещё и шлепки звучат почти с каждого закутка вместе с мычанием и стонами.

Огляделся. Ну, вроде никто не преследует. Удовлетворённо кивнул и спокойнее потопал к месту встречи с «братьями», стараясь не отвлекаться на шум.

На пути попались четыре трупа. Трое мужчин лежали, раздетые догола. У одного даже зубы вырвали. Последней была молодая женщина. Ей зачем-то вспороли живот.

После Бургаса это место выглядит ещё более мерзким.

«ГР-Р-Р-Р!» — дал о себе знать желудок.

О, повезло — закусочная.

В открытом лотке горел свет. Несколько человек сидели на побитой жизнью скамейке. Подошёл посмотреть. Жареные крысы. Ещё то ли собака, то ли кот… Нет, спасибо…

С некоторой завистью глянул на мужиков, что уплетали эту жесть за обе щёки. Сглотнул. Не-не! Ну на хрен.

Мотнул головой и пошёл дальше.

Пожалуй, на какое-то время забуду о желудке…

Вскоре увидел вывеску «Смирнов и Ко». У входа уже толпились люди в форме, похожей на мою. Это и есть «охотники»?

Огляделся. Лока с Торсом пока не видно… Ещё не пришли, наверное.

Когда на меня внимательно уставилась дама в баре напротив, я вспомнил, что у меня дыра в одежде прям по центру груди. И, чтобы не привлекать внимания, сел в «Рюмочке». Заказал себе воды. Всё остальное было страшно пить и есть.

Краем уха слушал местные разговоры. Охотники бурно обсуждали, как завалят самого большого монстра, заработают денег, нажрутся до отвала, напьются до беспамятся и отдерут девку, а лучше двух. И желательно чистеньких. Да уж…

Мне на плечо положили руку. вскочил, схватил кисть и заломил.

— Ай! Больно, сука… Марк, ты ненормальный⁈ — завопил Лок.

— Прости, — отпустил его. — Лучше больше так не делай.

— Ага. Как скажешь… — тряхнул блондин рукой, что-то жуя. — Базар есть.

Вернулся на своё место. Братья уселись по бокам и заказали себе чай.

— Слушай, Марк… — отхлебнул Лок, — тут такая тема: ты пока не расскажешь, кто ты на хрен такой, мы с тобой дел иметь не будем. Восстановил уже, поди, память, а? — подмигнул блондин.

— Не ососбо, — пожал плечами.

— Ты ссы в уши другим, — поставив кружку на столик, хмуро произнёс Лок, затем достал ножны, выхватил нож, что выиграл у брата обманом, и направил на меня. — Тут такое дело: все трущобы перевернули ночью. Искали тех, кто вернулся с рудников. Водилу нашего помнишь?

Кивнул.

— Нет его. Замордовали беднягу и грохнули. Суки… — сплюнул Лок. — Обычный же работяга был…

Повернулся и посмотрел на Торса. Молчаливый брат сидел с напряжённым лицом и сверлил меня взглядом.

— Я тут ни при чём, — ответил правду.

— Э-э-э… Не! — крутанул ножом блондин. — Ты как раз очень при чём. Искали-то именно тебя. Ну, и нас… Судя по всему, Славик сдал. Имя, шмотки…

Я промолчал. Кто-то из сестёр или другая сила?

— И чего будем делать, Марк? — прищурил один глаз Лок. — С крысой я не пойду.

Поставил стакан на столик и посмотрел в глаза блондину. Эфир потёк по рукам. Дёрнулся и воткнул свой нож между ног пареньку.

— Ай! — взвизгнул он.

— Не стоит, Торс, — тихо сказал я, когда громила вскочил, — иначе твой «брат» лишится чего-то жизненно важного…

— Сядь! — чуть ли не пища, попросил блондин.

— Лок… — повернул я чуть нож, — следи за языком. Что подсобил в город попасть — за это спасибо. Я не виноват в смерти бедолаги. И раз уже вы за честность, то сами колитесь, кто вы. Тоже ведь ребятки не простые, а? — подмигнул я блондину.

— О чём ты?.. — сделал удивлённое лицо паренёк. — Полегче… — облегчённо выдохнул он, когда я отвёл нож.

— Искали всех, но нашли водителя. Вы где-то прятались. Будь всё с вами чисто…

— Да ты дурак! — засмеялся Лок. — Пришли люди патриарха. Им насрать, в каком ты роду. Взяли в оборот и всё. Узнав, что стало со Славиком, мы затихарились.

Улыбнулся и спрятал свой нож.

— В каком роду вы трудитесь? Почему вас отпускают одних? Вы же позитивы, а позвали меня на охоту, будто вы одиночки.

— Торс! — повысил голос блондин. — Это ты всё растрепал⁈

Бугай лишь открыл рот и пожал плечами.

— Ладно, Марк, — приподнял руки Лок. — Уговорил. Да, у нас тоже есть некоторые сложности. Мы не лезем к тебе в душу, ты к нам. По рукам?

— Да, — пожал я мокрую ладонь.

— Тут и дураку понятно, что за дела с тобой, — взяв чай, забурчал блондин, наплевав на наш уговор. — Ты или с другой терры, или связан с повстанцами. Ну или ублюдок патриарха.

— Пусть будет так, — кивнул я.

— А из какой ты?

— Начинается с одного и заканчивается на тринадцать. Угадай! — улыбнулся, выбрав для себя легенду.

Повстанцем быть опасно, как и бастардом патриарха.

— Плевать! — встал со стула блондин. — Скорее всего, ты из сола.

— Чего? — переспросил я.

— Сол… Тебя ещё не отпустило, Марк? — хмыкнул паренёк. — Место между террами. Серая зона. Никто там не живёт, кроме больных на голову. Свободные, как они себя называют. Они формально не часть Империи. Живут себе и торгуют с ближайшими террами. У них монстров до гланд, — показал на себе Лок, — но я бы не стал там жить. А вот ты… — указали на меня. — Хрен знает.

— Мы на охоту пойдём? Или ты ещё не наговорился?

— Глянь на него, Торс. Мы ему услугу оказываем, а он дерзит, — обиделся блондин. — Нужно подождать… — тихо продолжил он. — Сейчас рассосутся идиоты, и мы пойдём. Не всё так просто, Марк…

— Потому что вы не из рода, а просто наёмники? — улыбнулся в ответ.

— Никто не любит умных… — вернулся на своё место Лок. — Мы наёмники, Марк. Тебе легче? Прибиваемся к роду и зарабатываем копеечку. Знаешь, сколько денег и сил потратили, чтобы нас взяли в патрули? Итог: всех положили… — плюнул себе под ноги паренёк. — Мы Николая, которого ёж сапонский пришил, обхаживали, поили… У него связи на въезде были. А теперь всё накрылось медным тазом. Нужно искать лицензии и пропуска.

— Значит, вы не местные… — задумчиво произнёс я.

— И что? — серьёзно глянул на меня Лок. — Какие-то проблемы?

— Никаких, — улыбнулся. — Получается, мы в одинаковом положении.

— Я скажу тебе честно. Судя по твоему виду, ты гол как сокол. Скинуться не сможешь, так что единственная польза от тебя — сила. Заметил, как хорошо ты тварей кладёшь. Поэтому имей в виду: тебе не тридцать процентов с добычи, а двадцать или никак. У деда Бориса завалялись старые лицензии, как и пропуска. Денег дай. Шмотки поменять тебе нужно. Ещё машина…

— Согласен, — перебил его.

Всё понятно: приходится платить, чтобы нелегально выехать и заехать.

— Ещё старого хрыча условие — сливать монстров только ему. Иначе сдаст. А он жадный пёс. Вот и выходит, что нам нужна жирная добыча. И тут мы надеемся на тебя.

Перевёл взгляд на здание, в которое мы должны попасть. Пикапы выезжали один за другим. Внутри счастливые охотники. Давно я не видел такой радости на лицах у людей, которых буквально на каждом шагу может ждать смерть.

— Но главная проблема, Марк, — это ты. Точнее то, что ты негатив. Тебя шмонать будут, как твои глазки заметят. Мы с Торсом уже всё продумали: прикинемся частью рода Солнцевых.

— Как? — удивился я.

— Оркан! — подмигнул мне Лок. — Ксивы — не проблема, но без Оркана никто не поверит, что ты из рода. Но не ссы. Есть идея, как тебя протащить. В безопасную зону так-то едем.

Пока блондин говорил, я внимательно смотрел на его светящиеся кольца в глазах. Хм-м… У Виктории, Елизаветы и других это выглядит естественно. А вот у…

Повернулся и глянул на Торса, отчего громила потупил взгляд. Вот оно что…

— Лок, раз у нас такие душевные разговоры пошли… Ты совсем забыл рассказать, что вы негативы, — сказал я, смотря на магический Оркан в его глазу.

Блондин моментально вскочил и приставил нож к моему горлу. Вот только я тоже не промах и упёр кинжал ему в один жизненно важный орган.

— Марк… Убери нож от моего…

— Сначала ты.

— Тебе бы в следователи идти… — вернулся на место Лок. — Шибко ты умный.

— Много читал в детстве. Не скажу, что по собственной воле…

— Я Локариус, а мой брат — Торстан. Мы из одиннадцатой терры. Там, как и в двенашке, за наши головы назначена награда. Дальше идти некуда, только если в сол. Поэтому нам нужны деньги, чтобы тут легализоваться.

— Как скажешь. Мне плевать, — пожал плечами.

— Другое дело! — вернул своему лицу беззаботность Лок, будто маску надел.

Получается, Оркан как-то можно сделать. Это бы упростило мне жизнь, но пока не буду спрашивать у братьев, как они это.

— Раз будем рисковать, может, отправимся во внутреннее кольцо? — предложил я.

— Ты реально из сола… — высказался Лок и внимательно посмотрел на седого старика, что вышел из здания напротив, и помотал головой. — Нет. На кольце тоже охрана каждого из родов, чтобы такие ушлые, как ты, не влезли. Рожей не вышел. Бегай по безопасной зоне и вали тварей. А потом ещё отбивайся от своих же… Даже рода могут напасть, чтобы потренироваться и забрать твою добычу.

Вот это я понимаю «безопасная зона»! Идеальные условия для роста мага! У меня от предвкушения аж живот свело. А не, это от голода…

— Я бы попробовал пробраться, — решил проверить их настрой.

Если есть возможность поохотиться рядом с разломом, то её упускать нельзя!

— Торс, — глянул на брата блондин. — Ты глянь, а паренёк-то бесстрашный… Я ведь говорил тебе, а ты всё: трус он да трус… Были бы деньги!

— Сколько можно получить за эту основу души? — достав камушек, что забрал с вожака стальных волков, уточнил я.

— Убери! — подскочив, шикнул на меня Лок. — Ты чего⁈ Проблемы нужны? Не видишь, сколько народу⁈ Устроят охоту прямо тут! Откуда он у тебя?

Лок воровато огляделся.

— Нашёл, — ответил я, убирая камешек.

— Вот это везение!.. — хмыкнул паренёк. — А мне вот что-то, кроме дерьма и грязных шлюх, ничего не попадалось… С этим точно есть шанс уломать старика.

Блондин хлопнул в ладони:

— Что ж, встречаемся тут через час. Пойду перетру с Бориской, этой жадной скотиной.

И братья направились в «Смирнов и Ко».

Вот же ж… Задницу отсидел. Пойду прогуляюсь пока.

* * *

Лок с Торсом.

— Ты понял, откуда камешек? — глянул блондин на брата.

Молчун помотал головой.

— Это с вожака, что он убил, когда мы его встретили, — повернул голову Лок и мельком глянул на Марка. — Ты знаешь, сколько он стоит? Дофига-а-а… — развёл руками блондин. — Нам реально хватит на то, чтобы попытаться пробраться за внутреннее кольцо. Ещё и останется!

Торс остановился и вопросительно посмотрел на брата.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — улыбнулся Лок. — Используем его в качестве наживки на что-то крупное. Бабла поднимем, да и сами прокачаемся.

Громила недовольно покачал головой.

— Да хватит тебе, Торс! Мы и так почти спалились. Он знает, кто мы. И не нужно на меня так смотреть! Нечего было язык распускать, — улыбнулся блондин своей шутке. — Нам нужны деньги, чтобы затихариться. Ты и сам знаешь, что скоро за нами придут. В прошлый раз у нас получилось свалить только благодаря удаче. То, что с тобой стало… Это моя вина, — потупил голову Лок и сжал кулаки. — Я больше не позволю! Мне плевать на него, кем бы он ни был. А ты — мой брат!

Громила посмотрел на блондина суровым взглядом, будто отчитывал. Потом поджал губы и коротко кивнул.

— Боря? — зайдя в здание, позвал Лок. — Где ты, старая жаба? Ау-у! Денег хочешь? Я одного пассажира нашёл.

— Припёрлись… — прохрипел седой мужчина в грязной майке и растянутых штанах. — Сколько я получу?