Менгли и Нурсолтан эти особо жаркие дни наступившего лета решили провести вместе в тенистом дворце Бахчисарая. По дороге они заехали в поместье мурзы Хусаина. Минула неделя со дня погребения Мариам, и Нурсолтан волновалась за маленьких племянниц – дочерей Хусаина и его покойной жены. Она хотела предложить брату отправить девочек в своё поместье, которое находилось на побережье. Близость моря, чистый свежий воздух и необъятный простор должны были отвлечь девочек от переживаний, выпавших на их долю.

Великий ага встретил царственных супругов в зале. Здесь несколько дней назад они пировали за изысканным дастарханом. Брат показался Нурсолтан ещё более замкнутым, чем обычно, но она и не желала разбираться в его думах. Обида до сих пор глодала душу женщины. Она не могла простить Хусаину, что он, самый близкий и родной ей человек, безоговорочно поверил во все наветы. Как же он изменился со времён их юности. Она не желала принимать сегодняшнего Хусаина – жестокого и непоколебимого в своих оценках. Свирепостью и кровавыми деяниями он более напоминал ей старшего брата, правившего ныне улусом покойного мурзабека Тимера. Куда же делся тот, прежний, весёлый и неугомонный Хусаин, синеглазый красавец, любимец девушек? Теперь великим агой в Крыму пугали детей, а его зиндан был самым мрачным и страшным местом в столице. Да и в своей собственной семье он был диктатором, и только по его вине, считала Нурсолтан, погибла Мариам.

На просьбу сестры отправить девочек в поместье, где проживали её дети, мурза Хусаин ответил согласием. Он приказал управителю дома привести девочек, и вскоре старик появился в зале, ведя за руки дочерей Мариам. Нурсолтан не могла оторвать восхищённого взора от младшей – пятилетней девочки с ореолом золотистых кудряшек и огромными фиалковыми глазами.

– Она так похожа на мать! – невольно вырвалось из уст валиде.

Нурсолтан взглянула на мурзу и невольно задумалась, когда поймала в его глазах невысказанную боль и отчаяние. Он притушил этот свет в глазах, едва заметил пристальный взгляд сестры:

– Да, Лейла очень похожа на Мариам.

Хан Менгли лениво тянул из фарфорового кубка прохладный шербет, он изнывал от жары, которая добралась даже до этого прохладного зала.

– Друг Хусаин, как себя чувствует младшая супруга, дочь мурзы Сеида? Ты разрешаешь ей петь для своих гостей?

Глаза великого аги опасно блеснули, он опустил веки и медленно произнёс:

– С тех пор как умерла Мариам, в этом доме не поют. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь ещё слушать Крымского Соловья.

Менгли-Гирей отставил кубок, улыбнулся, желая сгладить возникшее неловкое молчание:

– По-видимому, Соловей надёжно упрятан в клетку, и это – твоё право, Хусаин. Но ты не можешь носить вечный траур по старшей жене. В мире немало прекрасных женщин, которые могут утешить нас, я могу подарить тебе одну наложницу, которая танцует подобно райской гурии. Она поможет забыть твою потерю!

– Благодарю вас, повелитель, за вашу заботу обо мне. Но и среди тысячи драгоценных камней встречается тот, ради которого люди готовы продать свою душу, а среди самых красивых и соблазнительных женщин бывают такие, которые входят в нашу кровь. Они текут по нашим жилам, живут в нашем сердце, владеют душой…

– Ты хорошо сказал, – перебил хан великого агу, – я знаю таких женщин. – Менгли-Гирей скользнул взглядом по Нурсолтан, которая занималась девочками.

– А для меня такой женщиной была Мариам, – мрачно закончил мурза Хусаин. – Я стыдился её власти над собой, боролся с самим собой и… остался один, повелитель. Не допустите такой ошибки, не позволяйте любимой женщине отдаляться от вас! Пока она рядом с вами, не будет на свете мужчины счастливее вас, но если Всевышний отнимет её, в этом мире останется лишь ваша телесная оболочка, а душа будет скитаться в воспоминаниях, подобно безумному Меджнуну. Нет муки сильнее этой, Менгли…

Хан задумался, он словно и не расслышал фамильярного обращения великого аги. Так они когда-то называли друг друга «Хусаин» и «Менгли». Как близки они были тогда в своей далёкой молодости! Наверно, так же, как сейчас, когда глядели в глаза друг другу и понимали собеседника с полуслова.

– Эта жара невыносима, – произнёс хан. – Не хотели бы вы, уважаемый мурза, прогуляться со мной по саду?

Они шли по каменным дорожкам, надёжно укрытым от палящего солнца тенью раскидистых ветвей. Шли не спеша, окидывали взором цветущие клумбы. Наступала пора цветения лилий и ранних роз, и на клумбах волей фантазии опытного садовника строгие линии белоснежных лилий смягчались изысканной роскошью кроваво-красных роз. Жара окутывала цветы тяжёлым ореолом, заставляла источать густой пьянящий аромат. Казалось, благоухающее великолепие природы располагало к философским размышлениям и манило насладиться жизнью, но мужчины были далеки в своих истинных мыслях от красоты, даруемой их взору.

– Сколько у тебя людей в свите моего сына, Хусаин? – спросил повелитель, наклонившись, чтобы сорвать цветок лилии.

– Двое самых опытных из отряда «неуловимых», – отвечал великий ага.

– Их число следовало бы увеличить, – раздумчиво произнёс Менгли-Гирей. – Мне недостаточно знать о делах солтана Мухаммада, я хотел бы знать и о его мыслях.

– Вы могли бы, мой хан, послать калга-солтану в подарок наложницу. У меня есть женщина, которая могла бы вползти в душу наследника. Она – гречанка, очень красивая и опытная в любви, к тому же красавица азартна, интриги сидят в её крови с рождения.

– Осторожнее, великий ага! Женщины предают так же легко, как меняют свои одежды.

– О, повелитель, здесь особый случай. Красавица очень привязана к своему брату, а он служит у меня.

Менгли-Гирей по-прежнему разглядывал цветок, который держал в руке:

– Только эти безмолвные творения природы не лгут нам, Хусаин. Мы знаем о них всё: сейчас они цветут, даруют нам свой аромат, потом красота их увянет для того, чтобы дать жизнь своему потомству.

Хан откинул цветок и повернулся к мурзе лицом:

– С людьми всё иначе. Мы не можем знать, что они, верные и преданные нам сегодня, будут делать завтра. А женщины ненадёжны вдвойне! Тебе не приходило в голову, что гречанка может плениться молодостью и красотой Мухаммада и предать тебя?

Мурза Хусаин выдержал пристальный взгляд хана:

– Но об этой измене я узнаю сразу же, повелитель. Стены гарема калга-солтана имеют «уши», а мои люди ведают этими «ушами».

– Хорошо, делай, как знаешь. Отправим красавицу Мухаммаду завтра же. Едва ли он удивится моему подарку, ведь его жена, сестра турецкого султана ожидает ребёнка. – Хан горестно покачал головой. – Друг мой Хусаин, мог ли я подумать, что буду не рад известию о скором рождении внука. Но если у Мухаммада родится сын, это событие вознесёт его. Уже сегодня мой наследник спит и видит себя на троне Салачика. А Баязет, этот хитрый турок, укрывшийся в своём дворце, умело подогревает самые низменные мечты моего сына. Я опасаюсь, что в пору правления Мухаммада Крымское ханство может легко превратиться в турецкую провинцию. Султан Баязет желает этого давно, но ему мешаю я. Турецкий правитель упустил слишком много возможностей уничтожить меня, а ныне не считаться с крымским ханом нельзя.

У хана Менгли разгорелись глаза, и великий ага увидел теперь истинное лицо своего повелителя: решительного, крепко стоящего на ногах и ясно видящего цели, ради которых он жил и правил в этом мире.

– Моего отца поддерживали только два могущественных рода – Ширины и Барыны. За меня ныне стоят и Яшлавы, и Мансуры. А Буджаки? – Хан довольно рассмеялся. – Баязет и не думал, какой дар преподнёс мне. Он забрал себе Килию и Аккерман и отдал мне никуда не годные степи между Днепром и Дунаем. А я даровал их роду Буджаков, издавна кочевавших в этих местах. И теперь мурзабек, который правит этой Ордой, в любое время предоставит мне своих храбрых воинов числом не менее десяти тысяч человек! Теперь у меня только одна забота: мой сын! Я должен держать Мухаммада в узде, я должен знать, что он не нанесёт мне предательского удара в спину, когда я займусь уничтожением семени хана Ахмата. Не успокоюсь, пока не изведу этот род, пока моему ханству не перестанет грозить опасность со стороны его диких кочевников!

Мурза Хусаин поклонился своему господину:

– Великий хан, горжусь, что служу вам, и клянусь головой: калга-солтан отныне день и ночь будет находиться под моим неусыпным оком.

Поздним вечером, когда спала жара, повелитель и его валиде прибыли в Бахчисарай. Нурсолтан не была здесь около года и теперь с удивлением осматривала новые постройки.

– Повелитель, ваш бахчисарайский дворец, наш уголок любви растёт с каждым днём, – с улыбкой заключила она.

– Так же, как и наша любовь! – Хан притянул к себе Нурсолтан, заглянул в её сверкающие счастьем глаза.

Как редко он видел её такой, когда государственные заботы и думы о детях оставляли валиде. Только здесь, в стенах бахчисарайского дворца она становилась не женой, не крымской валиде, а его возлюбленной. И каждая чёрточка лица, каждый изгиб её тела пел о любви, о безграничном блаженстве, в котором, как в безбрежном море, тонули все тревоги.

– С тобой я хочу перевернуть весь мир, – прошептал он, притягивая словно невесомое тело Нурсолтан к себе.

– Его достаточно лишь слегка поправить, – засмеялась она.

И смех этот, лёгкий, дразнящий, заводящий, так давно не слышал Менгли. Прислужница склонилась перед ними в низком поклоне:

– Баня готова.

Повелитель отослал женщину нетерпеливым жестом руки, нашёл изящное ушко жены в шёлке чёрных локонов и прошептал зазывающе:

– Хочу, чтобы в своей купальне ты нашла сегодня местечко и для меня, искусительница…

Когда минула неделя беззаботного счастья, и хан снова возвратился в Салачик, госпожа валиде отправилась навестить своих детей. Уезжая, Менгли-Гирей впервые сказал ей о своей мечте:

– Желаю перенести сюда, в эту прекрасную долину нашу столицу, Нурсолтан. Кырк-Ёр носит груз тяжёлых воспоминаний, Салачик слишком уязвим. А здесь я всегда счастлив!