Я аккуратно взял Аню за плечи обеими руками. В её взгляде застыла тревога от банального страха за близкого человека. Приятно, конечно, что близким человеком был я.

Нужно было быстро и чётко объяснить моей сожительнице, что никакой катастрофы не происходит. Что всё под контролем и это не спонтанная глупость и не ночная авантюра.

Хотя, если быть честным до конца, я прекрасно понимал, что даже если мне сейчас удастся её успокоить, это спокойствие вряд ли продлится долго. Наверху её уже ждала Марина, а Марина в текущем эмоциональном состоянии вполне могла устроить отдельный филиал апокалипсиса.

— Аня, — начал я, — у меня возникли некоторые неотложные дела. Вот буквально на ровном месте. Ничего криминального из серии «вляпался по уши». Просто вопрос, который нужно решить прямо сейчас.

Одновременно в голове я прикидывал, как аккуратно подать следующую часть информации про Марину.

Аня уже приоткрыла рот, собираясь задать следующий вопрос, но я опередил.

— И ещё один момент, — добавил я. — Когда ты сейчас поднимешься домой, пожалуйста, не пугайся.

Она на секунду замерла.

— Чему?.. — осторожно переспросила моя сожительница.

— Просто у нас там сейчас сидит моя коллега, — объяснил я, — классная руководительница этих ребят. Мы разговаривали по работе, и так вышло, что она осталась у меня.

— Как… — Аня даже не договорила слово, а скорее издала короткий, удивлённый звук.

Что-то среднее между смешком и кряком от неожиданности. Я буквально ощущал, как в её голове одна за другой начинают складываться самые разные версии происходящего. Потому не стал тянуть, продолжив говорить, пока фантазия не ушла слишком далеко.

— Зовут её Марина. Она у нас побудет совсем недолго. Мешать тебе она точно не будет, да и я, честно говоря, надеюсь, что вы с ней даже найдёте общий язык. Просто у Марины сейчас есть определённые сложности в семье, и если сможешь, не поднимай эту тему и не тормоши её лишними вопросами. Ей сейчас и без того тревожно.

Было видно, как информация до Ани доходит медленно, слоями. Правда каждый следующий слой похоже добавлял ещё больше недоумения.

Ничего удивительного — не каждый день, возвращаясь поздно вечером домой, узнаёшь, что в твоей квартире сидит незнакомая женщина. Да ещё и в эмоционально нестабильном состоянии.

— Володя, а как ты… — начала Аня, явно собираясь задать сразу несколько вопросов подряд.

Но я уже понял, что сейчас лучший вариант — не устраивать обсуждение на лестничной площадке.

— Всё абсолютно нормально, Анюта. Не переживай. Я скоро вернусь домой, буквально по делам и обратно.

Я тут же нажал кнопку вызова лифта. Кабина раздвинула створки быстро, словно тоже понимала, что сейчас лучше не затягивать. Когда двери разъехались в стороны, я направил Аню внутрь, слегка коснувшись её локтя, подсказывая движение. Она вошла в лифт всё ещё немного ошарашенная, явно не до конца понимая, что происходит. А тут же нажал кнопку четырнадцатого этажа.

Дверцы лифта начали медленно и мягко сходиться. Я, сохраняя максимально спокойный и даже слегка беззаботный вид, улыбнулся Ане и помахал ей рукой.

До того момента, как в её голове начнёт разгоняться полноценная буря эмоций, у меня оставались буквально секунды. Поэтому я не собирался тратить их на объяснения, которые сейчас всё равно ни к чему бы не привели.

Я развернулся ещё до того, как створки окончательно сомкнулись, и уверенным шагом направился к выходу из подъезда. Кабина с Аней за моей спиной плавно тронулась вверх, унося её на наш последний этаж.

Так. Один потенциальный эмоциональный взрыв отложен. Пусть и ненадолго, но сейчас мне этого хватало.

Если честно, я никогда не понимал людей, которые искренне получают удовольствие от выяснения отношений и бесконечных претензи. С разборами «кто что имел в виду» и «почему ты так сделал». Для меня это всегда было пустой тратой ресурса — времени, нервов и внимания. А сейчас этот ресурс был нужен совершенно в другом месте.

Разумеется, я прекрасно представлял, какие именно мысли сейчас крутятся у Ани в голове. Картина там наверняка уже сложилась максимально драматичная. Ночные уходы, компания молодых парней, какая-то загадочная «коллега», сидящая у нас дома. А плюсом недосказанности и резкие обрывы разговоров. Всё это, без сомнений, уже аккуратно уложилось в один весьма возмущённый внутренний монолог.

И да — здесь я был не без греха. Предупреждать о таких вещах действительно нужно заранее. Это банальная взрослая логика, от которой никуда не деться. Но жизнь, как обычно, внесла свои коррективы, и сейчас разбираться с этим было просто некогда.

Я толкнул входную дверь и вышел на улицу. У лавочки возле подъезда меня уже ждали мои пацаны и Василий.

— Ну что, — сказал я, подходя ближе, — Двигаемся дальше.

— Мы такси туда вызываем? — уточнил Кирилл

Я сразу покачал головой.

— Нет, Кирилл. Во-первых, нас сейчас четверо, и в обычное такси мы банально не влезем без лишних вопросов. А во-вторых, и это куда важнее, в таких делах нам совершенно не нужно оставлять за собой никаких следов и уж тем более привлекать к себе внимание.

Я на секунду поднял взгляд на дом. Несмотря на поздний час, жизнь в нём ещё кипела. В нескольких окнах по-прежнему горел свет. Больше того, в двух квартирах первого и второго этажей отчётливо угадывались силуэты дворовых бабушек-наблюдательниц. Эти красотки в любое время суток знали, кто куда пошёл, с кем вышел и зачем. Обе стояли у окон, будто на боевом дежурстве, и откровенно разглядывали нашу компанию у лавочки.

Кирилл проследил за моим взглядом и всё понял без слов.

— Тут идти совсем недалеко, — пояснил я. — Так что предлагаю пойти пешком. Заодно и головы остынут, пока дойдём, и время будет всё ещё раз спокойно прокрутить.

Я видел, как пацаны переглянулись, но ни тени сомнений на их лицах не появилось.

— Хорошо, Владимир, — сразу отозвался Гена. — Как скажешь, так и будет.

— Да, пешком — так пешком, — поддержал Кирилл. — Даже лучше.

Вася молчал, но по тому, как он глубоко вздохнул и глубже засунул руки в карманы, было ясно, что ему всё равно каким способом мы доберёмся. Главное, что обратного пути уже нет.

Мы двинулись прочь от подъезда, оставляя за спиной освещённые окна, лавочку и внимательные взгляды дворовых сторожей. Идти и правда было недалеко. По навигатору выходило около пятнадцати минут спокойным шагом, и я намеренно не ускорял темп. Пусть дорога немного остудит головы — и моим пацанам, и особенно Василию. Перед такой встречей лишний адреналин только мешает. Просто начинает тянуть на резкие движения и на слова, которые потом не вернёшь обратно.

Дворы постепенно сменялись более пустыми участками, свет фонарей ложился жёлтыми пятнами на асфальт. Каждый был занят своими мыслями, и это чувствовалось.

Дав пройти некоторое время в тишине, чтобы каждый чуть-чуть выдохнул, далее я решил использовать нашу прогулку с пользой.

— Пацаны, слушаем меня внимательно.

Все сразу подобрались. Даже Василий, который шёл чуть в стороне, поднял голову.

— Давайте прямо сейчас сверимся, — продолжил я. — Мне важно, чтобы мы одинаково понимали, зачем идём и что именно будем делать.

— Конечно, давайте сверимся, — сразу отозвался Гена. — Ну типа, чтобы все понимали, что нам там делать и кого мочить?

— Вот именно, Гена. Ты всё правильно уловил. Но не мочить, нам надо чётко понимать задачи, — поправил я пацана. — Задача номер один на этой встрече — забрать ноутбук Василия у этих товарищей. Всё. Это наш главный приоритет.

Я посмотрел на каждого пацана по очереди, чтобы убедиться, что слова дошли. Кирилл всё-таки уловил момент и сразу задал уточняющий вопрос, потому что реально думал головой.

— Подожди, — сказал он, — а почему говоришь «товарищи», а не «товарищ»? Этот баклан что, не один будет? Есть понимание, что он догадается и притащит с собой своих дружков?

Я даже не стал останавливаться, просто повернул к нему голову на ходу.

— Кирюх, даже если он ни о чём не догадался, то всё равно притащит с собой своих. Такие типы в принципе одни не ходят. Никогда. Они чувствуют себя сильными только тогда, когда их много. Когда есть толпа, есть кому поддакивать и подстраховать. В одиночку у них сразу пропадает вся бравада.

— Понял, — коротко сказал Кирилл.

Мы прошли ещё пару десятков метров.

— Поэтому, — снова заговорил я, возвращая разговор к главному, — если возвращаться к нашим задачам, я ещё раз повторю, пацаны. Наша первоочередная цель — забрать ноутбук.

Я специально повторил это, чтобы вбить в головы намертво.

— Если мы сможем сделать это спокойно и без лишних телодвижений, то мы так и делаем. Это наш идеальный сценарий.

Все молчали. И это было правильное молчание без попыток вставить «а если».

— Никакой инициативы и самодеятельности проявлять не нужно, — продолжил я. — И я сразу вам об этом говорю не просто так. Если кто-то начнёт действовать по наитию, или «как кажется правильным», то проблемы выхватит там, откуда даже не ждал.

Я остановился и на секунду посмотрел на всех троих. По лицам было видно, что пацаны вроде слушают, вроде даже согласны… но до конца смысл ещё не прожёван. Они горят тем, чтобы придти на стрелку и бить морды.

Я это сразу понял.

— Ладно, — сказал я, — вижу, что не до конца дошло. Тогда переформулирую. Мы туда идём не для того чтобы показывать характер и не доказывать, что правы. Взяли ноутбук — развернулись и ушли. Всё.

Мне было важно донести до пацанов мой посыл на понятном им, приземлённом языке.

— Говоря иными словами, молодёжь, мы не лезем в драку, если на то нет прямой необходимости. Никого не провоцируем, ни с кем не вступаем в разборки — ни словесные, ни тем более физические. Все разговоры и возможные трения я беру на себя. Вы держитесь в стороне, наблюдаете и страхуете меня только в том случае, если ситуация действительно пойдёт не по плану.

— А как понять, что что-то реально пошло не так? — уточнил Кирилл, усмехнувшись. — Это, как тогда… пока перед нами ваши зубы не начнут разлетаться?

— Ну да, Кирюха. Видишь, ты уже всё запомнил и схватываешь на лету. Именно так. Всё ровно один в один, как я вам объяснял в прошлый раз, когда у нас был тот конфликт с Копчёным. Никаких новых правил тут нет и не будет. Если вам под ноги упадут мои зубы, значит, что-то действительно пошло не так. И даже при таком, мягко говоря, неблагоприятном раскладе, я прошу вас сначала убедиться, что я сам не справляюсь. И только после этого, не раньше, предпринимать хоть какие-то действия. Всем всё ясно и понятно?

В ответ не прозвучало шуток и лишних слов. Было лишь молчаливое согласие. Именно такое, какое мне и было нужно.

— Да всё более чем понятно, — вздохнул Гена.

По его тону сразу было ясно, что понимание это даётся ему через силу.

— Хотя, если честно, нам совсем уж не хочется просто стоять в стороне и загорать, как какая-то мебель, блин… — он помолчал секунду и с явной, сдавленной досадой добавил: — Мы, получается, с пацанами как какой-то почётный караул.

Я покосился на Гену. Как и в прошлый раз, эти мои слова ему откровенно не понравились. Пацан иначе видел свою роль во всей этой истории. И он явно расстраивался от того, что всё складывается совсем не так, как ему хотелось на самом деле.

Гену я уже успел достаточно хорошо узнать. Пацан он был горячий, резкий, с взрывным характером. Он был абсолютно не против лично поучаствовать в любом замесе — моём или чьём-то ещё. Дай ему только повод или малейшую возможность, и он без раздумий полез бы вперёд, не задумываясь о последствиях.

И потому сейчас он искренне не понимал, почему я так настойчиво и последовательно топлю за то, чтобы он вообще никаким боком не участвовал в конфликте с геймерами. Для Гены это выглядело почти как несправедливость, а может даже как недоверие.

Ну ничего. Подрастёт Гена ещё совсем чуть-чуть — лет через пять, не больше и к тому времени его мозги в черепной коробке немного утрясутся. Тогда он начнёт мыслить уже другими категориями, а не только эмоциями и желанием доказать что-то здесь и сейчас.

А пока мне всё-таки пришлось отдельно пояснить пацану свою позицию. Не хотелось чтобы Гена держал на меня обиды.

— Ну вот видишь, ты ведь сейчас сам мне говоришь, что это не что иное, как почётный караул. Почетный, Ген. Поэтому, делайте всё ровно так, как я вам только что объяснил.

Пацаны, конечно, без особого энтузиазма, но всё-таки согласились с той ролью, которую я им отвёл на предстоящей встрече. Спорить дальше никто не стал. На этом разговор с моими учениками я закончил.

Следом, чуть замедлив шаг, я решил отдельно пообщаться с Василием. Тот шёл не спеша, чуть позади остальных. Руки сунул в карманы, смотрел себе под ноги. Было очевидно, что пацан сильно переживает из-за предстоящей встречи со своими бывшими друзьями. Он то прекрасно понимал, и понимал абсолютно правильно, что ничего хорошего там по определению ждать не приходится.

— Василий, погоди, надо чуть перетереть, — окликнул я его.

Услышав мой голос, Вася вздрогнул всем телом, словно я резко выдернул его из тяжёлых мыслей, в которые он ушёл с головой. Пацан медленно поднял на меня взгляд — пустой, выжженный тревогой, но всё-таки кивнул, давая понять, что готов говорить здесь и сейчас.

Вот и отлично. Я тут же подошёл к нему ближе. Некоторое время мы шли молча рядом друг с другом. Я специально не торопил разговор, давая Василию возможность немного вынырнуть из своих внутренних переживаний. Пусть переключиться на наш диалог, иначе Вася будет отвечать мне на автомате, из состояния напряжения.

И только когда я почувствовал, что Вася наконец-то морально созрел и способен нормально меня услышать, я заговорил.

— Вась, не буду ходить вокруг да около, скажу тебе по-честному, как вижу, — начал я. — Я тут смотрю, у тебя настрой, мягко говоря, не особо боевой.

Я сознательно решил не юлить и не подбирать обтекаемых формулировок, а сразу обозначить очевидное. Мне было важно дать ему понять, что я прекрасно вижу его внутренние сомнения и переживания, и что они от меня не ускользнули.

Этим я хотел показать Василию, что эта тема мне далеко не безразлична, и что он в своём состоянии вовсе не одинок. Я рядом и могу его в этом вопросе поддержать.

— Да, на самом деле всё так и есть, Владимир, — ответил он почти сразу.

Пацан даже не стал пытаться спорить или делать вид, что всё в порядке. Он медленно развёл руками в стороны, словно признавая очевидное.

— Я-то, в отличие от тебя, очень и очень хорошо знаю своих… пусть уже и бывших, но всё-таки друзей, — продолжил он сдавленно. — Я прекрасно знаю, что, например, Вадим всегда носит с собой выкидной нож в сумке. И он не раз мне говорил, что готов его достать и использовать в случае чего.

— Ну, значит, будем иметь в виду, что твои бывшие друзья вооружены и очень опасны, — ответил я, чуть усмехнувшись. — Кстати, спасибо, что предупредил. Как ни крути, а кто предупреждён, тот вооружён.

— Ну, если только так на это смотреть… — откликнулся Василий.

Он явно не оценил мой тон и попытку разрядить обстановку.

— Ты главное просто выполняй свою роль, Вась. А дальше всё будет нормально, — сказал я уверенно.

— А какая у меня роль? Что от меня вообще требуется? — Василий тоже посмотрел на меня.

По его взгляду было видно, что он искренне не понимает, чего именно от него ждут на этой встрече. Я коротко, но, как мне казалось, достаточно исчерпывающе объяснил ему его задачу. Хотелось добиться той же соосности и понимания, которую я уже успел выстроить в разговоре со своими учениками.

— Ты, Вася, выступаешь у нас в роли этакого свадебного генерала на этом грядущем мероприятии, — пояснил я. — И, по сути, твоя единственная задача заключается в том, чтобы ты просто своим лицом засветился. Понимаешь, о чём я?

Вася внимательно слушал, не перебивая.

— Мне нужно, чтобы твои бывшие дружки на это клюнули и сами подошли к тебе чуть поближе. И желательно, чтобы с этим твоим ноутбуком в руках.

Вася по-прежнему молчал, переваривая услышанное.

— Ну а дальше я уже сам лично во всём разберусь, когда они к тебе подойдут. А ты просто будешь за всем этим наблюдать со стороны и ни во что не вмешиваться, — закончил я своё объяснение.

— Так это я, получается, даже не свадебный генерал… — осторожно проговорил Василий. — А если по-честному, просто как наживка. Ну, то есть обычная наживка, чтобы к вам выманить моих бывших друзей, да?

Я вздохнул, не сразу отвечая.

— Нет, Василий, это не совсем так и не совсем правильно, — возразил я. — Но если тебе так проще это для себя назвать и так легче принять ситуацию, то ради бога.

Я пожал плечами, не делая из этого трагедии.

— Можешь сколько угодно называть себя наживкой. Но по факту ты всё-таки не наживка и даже не свадебный генерал, как я уже говорил.

— Ну а кто я тогда? — спросил Василий, не отставая. — Просто когда отец был жив, он часто водил меня на рыбалку, и там была такая штука — прикормка. Ну или наживка. По сути-то ведь одно и то же… ну чтобы рыба на нее пошла…

— Вася, — перебил я. — Ты прежде всего полноценный член нашей команды.

Следом я довольно увесисто хлопнул пацана по плечу, чтобы он хоть немного приободрился и не раскис окончательно.

— Держи выше нос, братец. И просто поверь мне на слово, Вась. Хуже, чем у тебя есть сейчас, для тебя уже точно не будет.

От автора:

Мир, где есть интернет, смартфоны и президент

— Академия для финансовой элиты

— Свежий юмор, Охотники S-ранга, интриги Гильдий

— Зверь «Карлайн» возродился

https://author.today/reader/497445/4679955