Василий резко посмотрел на меня. Видно было, что он этого не ожидал. В его взгляде мелькнуло удивление и настороженность. А еще возможно, попытка понять, насколько глубоко я вообще в курсе его прежних дел.

Пацан ничего не сказал, но по лицу было видно, что мысль о том, что я знаю про кошелёк, выбила его из равновесия. Понял ли он это как поддержку или как дополнительный источник тревоги — сказать сложно.

Впрочем, для меня это действительно не имело значения. Важен был результат.

— Понял… — наконец выдохнул Василий. — Хорошо. Я сделаю всё, чтобы встреча состоялась.

Пацан явно дошёл до той точки, где дальше отступать просто некуда.

Я кивнул на мобильный телефон, который всё это время лежал перед ним на столе, ожидая своего часа.

— Тогда звони прямо сейчас, — сказал я. — Не откладывай.

Василий молча взял телефон. Несколько секунд просто смотрел на экран, будто собирался с духом. Большой палец завис над стеклом экрана.

Было видно, что звонить своим бывшим друзьям ему сейчас совершенно не хочется. Более того — он явно боится этого разговора. Но именно в такие моменты и становится понятно, готов ли человек идти дальше или снова свернуть в сторону.

— Чего не звонишь? — уточнил я. — Что-то мешает?

— Мешает то, что я… — Вася запнулся и потупил взгляд, — я забыл номер телефона.

— А-а, — протянул я.

Я окончательно убедился, что пацан просто тянет время и ищет любой повод соскочить при первой же возможности.

— Вот оно что. Ну это уж точно не проблема, Вась, — уверенно сказал я.

— Почему не проблема? — настороженно переспросил пацан. — Если я не помню номер, то я и позвонить не могу. И договориться тоже.

— Потому что, может, ты подзабыл, но твой телефон сейчас у меня, — сказал я. — И позвонить ты можешь с него. Ты даже не представляешь, Вась, насколько сегодня к тебе благосклонна госпожа Фортуна.

Я не торопясь достал из кармана его мобильник, который лежал у меня с первой нашей встречи. Положил телефон на стол.

Василий посмотрел на аппарат и надо отдать ему должное — внешне он держался.

Он просто понял, что пути для отступления закончились. А все «случайные» причины не звонить только что были убраны. Так что дальше у него остался ровно один вариант — взять телефон и сделать этот звонок.

Василий взял телефон, и это на самом деле, уже был маленький, но важный шаг вперёд.

Несколько секунд он смотрел на экран, собираясь с мыслями, после чего быстро набрал нужный номер. Нервяк никуда не делся, но пацан, по крайней мере, больше не метался.

Вася поднёс телефон к уху.

— Ты, пожалуйста, сразу включи громкую связь, — попросил я. — Чтобы все слышали и, если что, могли тебе подсказать, как лучше отвечать.

Василий коротко кивнул, даже не глядя на меня. Ткнул пальцем в экран, и телефон тут же перешёл на громкую. Из динамика раздался протяжный гудок. На третьем гудке вызов приняли и донесся сонный, слегка раздражённый голос.

— Алло…

Голос был хрипловатый, с характерной интонацией человека, которого выдернули из сна. Судя по всему, на том конце провода пока не понимали, кто именно звонит и зачем.

Василий сглотнул, но голос его прозвучал достаточно ровно.

— Привет… это Вася тебя беспокоит.

Я заметил, как у него на этих словах заходили желваки. Нервничал пацан конкретно, и это было неудивительно. Судя по всему, прошлые «разговоры» с этими людьми оставили у него крайне неприятные воспоминания, и сейчас ему приходилось через себя переступать.

— Вася? — сначала переспросил голос из динамика, явно не до конца веря своим ушам.

На секунду повисла пауза, будто на той стороне переваривали услышанное. А потом собеседник окончательно проснулся. Ну и вместе с этим из него полезло всё накопившееся раздражение.

— Слышь, урод, ты вообще охренел⁈ Ты где пропадал всё это время и с какого хрена начал шифроваться? Мы тебе с пацанами уже два дня звоним, дозвониться не можем! А потом с твоего телефона мне какой-то жирный урод начинает угрожать! Это вообще что за цирк был, а⁈ Ты мне сейчас быстро объясняешься, понял?

Я мгновенно понял, кого он имел в виду под «жирным уродом». Пацан же явно растерялся от такого напора и сейчас в открытую искал поддержки.

Я встретился с ним взглядом и поднял большой палец вверх. Чёткий, простой жест: не дёргайся, всё идёт как надо, продолжай.

Василий сделал короткий вдох и снова заговорил. Голос у него дрогнул, но он удержался и не сорвался.

— Я… я понимаю, что был неправ, — сказал он, стараясь говорить убедительно. — Понимаю, что исчез и не выходил на связь. Это был мой косяк.

Из динамика послышалось недовольное сопение, но перебивать Васю пацан не стал. Василий же, почувствовав, что его слушают, продолжил увереннее.

— Я поэтому и звоню. Хочу этот косяк загладить. У меня сейчас появились деньги, — он на секунду запнулся, но быстро продолжил, — и я предлагаю встретиться. Я накрою поляну, посидим нормально, поговорим. Без напрягов. Хочу по-человечески закрыть этот вопрос.

На том конце линии такую замечательную инициативу не особо поддержали.

— Я очень надеюсь, что ты, урод, всё-таки помнишь пароль от нашего криптокошелька, — снова заговорил голос из динамика.

Кстати, геймер говорил медленно, почти ласково, но именно в этом спокойствии и чувствовалась настоящая угроза.

— Потому что если ты, Василёк, этот пароль забыл, — продолжил геймер, делая ударение на последнем слове, — то просто поверь мне на слово: у тебя будут очень большие неприятности. Прямо вот огромные. Такие, что ты потом всю жизнь вспоминать будешь, если будет чем вспоминать.

Я боковым зрением видел, как Марина вся сжалась. Она сидела, сцепив пальцы так сильно, что костяшки побелели, и буквально впилась взглядом в столешницу, будто пыталась удержаться, чтобы не вмешаться. Каждое слово, звучащее из динамика, будто било по ней напрямую. Девчонка пропускала угрозы через себя, и от этого заметно терялась, не зная, куда деть руки и взгляд.

— Помню, — сказал Василий. — Но если ты хочешь, чтобы я тебе его сказал, тогда мне нужно, чтобы ты принёс на встречу мой ноутбук. Пароль у меня там сохранён. Я просто так на память его не держу, сам понимаешь. Нужно будет поковыряться, поискать среди всего этого мусора. Без ноута я тебе ничего не скажу.

И вот тут у геймера сорвало крышку. Посыпался поток мата — густой, злой, без пауз. Васю называли идиотом, дегенератом, кретином и ещё десятком слов, которые даже повторять не хотелось. Собеседник орал так, что у меня даже уши закладывало. Его бесило всё: и то, что пароль Вася не помнит, и то, что ноутбук оказался условием, и сам факт, что Вася вдруг перестал быть удобным и послушным.

Но за всей этой истерикой сквозило главное.

Этот пароль был важен. Очень важен. И деньги на кошельке были, судя по надрыву в голосе, совсем не символические.

Опять же, надо было отдать Василию должное — все эти «комплименты» в свой адрес он выслушал с по-настоящему каменным лицом. Выдержка у пацана, надо признать, сейчас была на вполне взрослом уровне. Может же, когда хочет.

Когда поток брани наконец начал сходить на нет, Вася снова взял слово:

— Согласен. Я был неправ и это понимаю. Исправлюсь, — пообещал он. — Когда тебе будет удобно встретиться в самое ближайшее время?

— Чем быстрее мы с тобой встретимся, тем для тебя же будет лучше, — прозвучало с откровенной угрозой. — Я готов хоть через час.

Василий покосился на меня вопросительно. Он явно ждал моего решения, моего сигнала.

Я ответил ему кивком. Да, время уже было позднее, да, встреча через час выглядела сомнительно и потенциально опасно. Однако откладывать всё на завтра в таких делах было бы куда большей ошибкой. Старое правило работало безотказно: если можешь сделать сегодня — делай сегодня. Завтра такие «друзья» могли передумать, сорваться, изменить условия или просто исчезнуть.

— Да, — уверенно сказал Вася в трубку. — Через час мне вполне удобно. Где встречаемся?

Собеседник почти сразу назвал адрес.

Я тут же, не подавая виду, достал телефон и вбил адрес в навигатор. Взглянул на карту, прикинул маршрут, оценил расстояние. Не так далеко, как могло быть.

Адрес, который назвал этот тип, был выбран не просто так — место безлюдное, оторванное от жилых домов, без камер и случайных свидетелей. Да ещё и глубокой ночью. Васе явно предлагали не разговор и не попытку «порешать по-человечески».

Я понимал, что единственная причина, по которой урод согласился на встречу, заключалась в пароле от криптокошелька. Всё остальное этого геймера не интересовало. Ни Вася как человек, ни старые «дружеские» связи, ни какие-то разговоры. А дальше, судя по выбранному месту, сценарий был предельно простым и старым, как сама уличная жизнь: выбить информацию, а потом выбить самого Васю — чтобы не мешался под ногами и не вздумал потом что-то требовать или вспоминать.

Ну что ж. У каждого свои задачи от этой встречи…

Я снова поймал взгляд Василия и показал ему большой палец.

— Я согласен, — сказал Вася в трубку. — Через час буду на месте.

Ответ прилетел мгновенно:

— Попробуй только не прийти, сука, — процедил урод из динамика. — Тогда тебе уже никакая поляна не поможет. И твой этот толстый дружок тоже, если ты ещё раз попробуешь к нему обратиться.

Вася даже не стал вступать в перепалку.

— Я приду, — коротко сказал он и сразу же сбросил вызов.

Я видел всё. Видел, как у Васи дрожат руки, хотя он старался держать их неподвижно. Видел, как он на секунду сжал телефон так, будто хотел раздавить его в ладони. А потом Вася скрипнул зубами так, что звук неприятно резанул по ушам.

— Всё, Владимир… Я сделал всё именно так, как просили, — заговорил Вася. — Только… я правда не знаю, чем всё это закончится.

Голос у него был ровный, но в этом спокойствии слышалась обречённость. Принятие того факта, что дальше дороги назад уже нет.

— Красавчик, Вася, — заверил я. — Всё сделал правильно.

Я повернулся к пацанам.

— Парни, у нас готовность номер один.

Гена хмыкнул и сжал кулак, уставившись на костяшки.

— Да мы, если честно, всегда готовы, — отрезал Кирилл.

— Вообще без проблем, — добавил Гена. — Хоть сейчас выдвигаемся.

Нет, втягивать пацанов в мордобой я не собирался. Они здесь не для того. Конечно, жизнь — штука непредсказуемая, и зарекаться ни от чего нельзя. Бывает всякое. Но план у меня был другой. И решать вопрос с «дружками» Василия я намеревался сам.

Марину наконец прорвало.

— Мамочки… — выдохнула она, закатывая глаза. — Мне так страшно. Я вообще не понимаю, что теперь будет дальше.

Она сглотнула.

— Я никогда… никогда не участвовала ни в чём подобном. Я даже представить не могла, что окажусь в такой ситуации…

Учительница запнулась и замолчала, не договорив фразу до конца.

— Марин, ты сама знаешь, что если волков бояться, в лес лучше вообще не ходить, — сказал я.

Она посмотрела на меня растерянно, будто пытаясь ухватиться за опору.

— Да, переживать — это нормально, — продолжил я. — Более того, это даже правильно. Значит, ты живой человек, а не картонная фигура с методички. Но изводить себя так, как ты сейчас это делаешь, точно не стоит. Это никому не помогает. Ни тебе, ни Васе, ни нам.

Марина принялась жевать губу, но слушала внимательно.

— Всё будет нормально. И ты это сама понимаешь. Но для того чтобы дальше действительно было нормально, этот вопрос с бывшими «друзьями» Василия нам нужно закрыть до конца. И поставить в нём жирную, окончательную точку.

Марина слушала, не перебивая. И это, признаться, меня даже немного удивило.

— Да, Владимир… — она кивнула, опуская взгляд. — Я это понимаю. Правда понимаю. Я просто… мне действительно страшно.

Я дал этой фразе повиснуть в воздухе буквально пару секунд, а потом сменил фокус.

— Так, — сказал я уже жёстче и собраннее, — сразу уточняю у всех. Вопросы по ситуации есть? Возражения? Непонимание? Сейчас — самое время это озвучить.

Я обвёл взглядом стол. Мне было важно, чтобы всё, что можно проговорить, было проговорено именно сейчас. А не всплыло потом, в самый неподходящий момент, когда уже будет не до обсуждений.

Кирилл усмехнулся, чуть откинувшись назад.

— Не, Владимир Петрович. Вы же сами говорили, что у матросов вопросов не бывает. Нам всё максимально понятно.

Этот настрой мне нравился. Это была спокойная готовность делать то, что нужно.

— Ну раз так, тогда давайте допивать чай.

Я откинулся на спинку стула, дал всем несколько минут перевести дух. Сейчас это было важно.

— Ну а как закончим наше чаепитие, будем потихоньку выдвигаться на место, где у нас запланирована встреча, — подвёл я итог. — Я хочу приехать туда заранее и спокойно осмотреться. Мало ли, какие идеи придут в голову на месте.

Я поймал себя на мысли, что в такие моменты особенно ценно, когда люди рядом мыслят в одном направлении. Тогда дела идут быстрее и, что немаловажно, чище — потому что ожидания у всех одинаковые, как и понимание возможного результата.

Правда, никакого настоящего чаепития в итоге так и не получилось. Примерно через пять минут мы уже начали собираться на выход. Чашки так и остались стоять на столе почти нетронутыми. Ни у кого сейчас просто не было на это ни желания, ни внутреннего ресурса. Мысли у всех были заняты совсем другим.

Марина, разумеется, попыталась пойти с нами.

— Володь, я тоже поеду, — сказала она, поднимаясь со стула. — Мне так будет спокойнее.

Я сразу же покачал головой, даже не раздумывая.

— Нет, Марин. Ты остаёшься здесь.

— Почему? — она нахмурилась, явно готовая спорить.

— Это даже не обсуждается, — отрезал я окончательно, без малейшего зазора для споров. — Если тебе так будет спокойнее, ты остаёшься здесь. Сиди на телефоне. Если вдруг у нас там произойдёт какое-то ЧП — мы сразу же тебе позвоним. Так что считай, что у тебя, Марин, тоже очень важная функция в нашем общем деле, — я позволил себе короткую, успокаивающую улыбку.

Учительница несколько секунд смотрела на меня.

— Хорошо, Владимир, я поняла, — шепнула она. — Значит, я остаюсь здесь и буду сидеть за столом с телефоном… на всякий случай.

— Отлично. Спасибо, что поняла, — ответил я.

Марина подошла ближе и, понизив голос до шёпота, добавила:

— Только, пожалуйста, будьте осторожнее… и проследи за моим братом.

— Обещаю, — без колебаний ответил я. — Я тебе обещаю, что мы с пацанами будем максимально аккуратны. И Василий тоже без присмотра не останется. Это я тебе тоже обещаю.

Она глубоко вздохнула:

— Удачи вам.

— Так, пацаны, всё, на выход, — сухо скомандовал я, возвращаясь в рабочий режим.

Мы вышли из квартиры. Марина осталась в коридоре, и через секунду за нашими спинами тихо, но отчётливо щёлкнул замок.

Мы зашли в лифт и я нажал кнопку первого этажа. Двери медленно сомкнулись, кабина с тихим гулом поползла вниз.

Я, как и пацаны, начал настраивать себя. В таких делах настрой — половина результата. Ошибёшься в голове, и считай, что проиграл ещё до начала. Перед любым серьёзным разговором или дракой это работает одинаково. Сомнение, суета, лишние мысли — всё это надо было оставить здесь, в лифте.

Но на выходе мои планы на спокойную концентрацию пошли наперекосяк.

Когда кабина доехала до первого этажа и двери начали расходиться в стороны, я увидел Аню. Она как раз подошла к лифту и ждала его, собираясь подняться домой.

Мы буквально столкнулись взглядами.

Аня заметно вздрогнула и даже шагнула назад от неожиданности. Перед ней из лифта выходил я — и сразу четверо парней следом. Картина, мягко говоря, выглядела странно.

— Так, пацаны, — сказал я. — Подождите меня на выходе из подъезда. Я подойду через пару минут.

Ребята молча кивнули. Они всё поняли с полувзгляда и спокойно вышли на улицу.

Мы с Аней остались вдвоём в небольшом холле первого этажа.

Я повернулся к ней. Аня стояла, слегка приоткрыв рот, и несколько раз моргнула, будто пытаясь собрать картинку в голове. Было видно, что происходящее её выбило из колеи.

— Володя, а ты куда собрался посреди ночи идти… да ещё и с этими ребятами? — ошарашенно спросила она, продолжая хлопать ресницами.

Друзья, моя новинка про необычного попаданца, надеюсь вам понравится — присоединяйтесь!

Я бил фашистов на войне и служил флоту. В 90-е свои приказали сдать боевой катер тем, кому мы тогда не сдались. Я напомнил им: советские офицеры корабли не сдают.

https://author.today/reader/526345