В офисе меня, кажется, уже начали забывать… В смысле, как выгляжу. Хмурый аки туча перед бурей, Усачёв швырнул прямо в руки большую коробку Миль Флёр* и хмуро свалил.

Чё эт он раскошелился?…

С опозданием советской электрички проставился за мою “А”?… Да ладно!

— Доброе утро. А чего это с Дениской? На него по дороге напал Чешир? И промыл, с маслом, железные мозги?

— Твоя Света отчиталась, что нашла заказанного архитектора, — хмыкнул шеф, попивая кофе. Смерил взглядом:

— И когда Холодкова поднимется на пресловутый S, организовав всему начальству непроходящий панический припадок?

Млин, и тут догадался… Чёртов телепат!

— Змейка, — с намёком начал этот… Змей!

— А без понятия, как карта ляжет. Возможно, уже скоро. У неё и так — хранилище большое. Его раскачать и переполнить, чтоб инициировать конечную стадию процесса — это надо постараться…

— Мм… Постарайся к Новому году, — без каких-либо объяснений посоветовал шеф. И перешёл на обычные рабочие вопросы:

— Зови сюда свою “мисс Холмс”. И узкоглазого. Часам к двум. На двенадцать приезжает отысканный специалист. Будем знакомиться. И знакомить.

***

Специалистом оказался метис: мать — русская украинка, отец — казах с примесью корейца… Азиата ждал сюрприз. Китай с Кореей друг друга не просто не любят, а… И совершенно пофиг, в каком они там поколении.

Просмотрев весь список подставных работ, которые на самом деле выполнил он, я осталась приятно удивлена.

Этого парня не назвать гением, но он твёрдый ремесленник. Качество, придирчивый подход к предварительным расчётам (и прочие, чисто технические заморочки) говорили о том, что перед нами не паскудный скорострел. Которому б только намалевать, с воплями: “Я художник, я так вижу, я здесь главный!” — и бабок срубить, за недельку-две… А копуша, который выдаёт приличный результат, раз за разом. Пусть в процессе и не хватает звёзд с неба, но. Ни одно из его детищ в серьёзной доработке не нуждается до сих пор. То есть даже с учётом того, что пришли монстры…

Серьёзно: у него явно вшитый в мозжечок список собственных требований. К результату. Которые начинаются с повышенной сейсмоустойчивости… Кто ж у него научруком-то был, интересно?…

Толыбаев Тимур Ермекович, тридцати двух лет от роду. В двадцать один, после Алма-Атинского техникума (по специальности “Проектирование и техническая эксплуатация инженерных систем зданий”) приехал в Москву, устроился тут на работу. Параллельно пробился в НИУ МГСУ. Сначала на платный курс “градостроительство”, потом и на очку-заочку по архитектуре — закончил прям с отличием! Ну и всё это время продолжал работать по найму. Вон, отчисления с его зэ-пэ ни разу не прерывались…

В общем, упорный товарищ. Активно крутится, неплохо зарабатывает… Недавно привёз из Казахстана мать — её сейчас лечат в Блохинке, онкология. Так что точки взаимодействия есть. Да и пора бы уже данному специалисту выйти из тени — не работать “за того парня”, а получить собственное звонкое имя. Думаю, и амбиции как раз дозрели… Возраст подходящий.

Будем говорить.

***

Тимур, конечно, удивился, когда его настойчиво вызвали в совершенно чужой офис. Так сказать, без объявления войны…

Час мы с шефом, проявив чудеса кооперации, ездили ему по мозгам. Взмок.

Дали подумать минут пятнадцать.

Согласился, подписал контракт.

!

Для закрепления результата, тут же вкусно накормили…

***

…В два, без опозданий, принесло Васильева.

Лыба с него слезла почти сразу. И вылезла обида. Просто вселенская обида!

Ну, мне на его обиду… С приборчиком, да.

Тимура сразу принялись вводить в курс дел. Ознакомили со списками техтребований и прочего… Выдали геодезию по участкам. Ну и закопались сами — каждый в свою часть.

***

Ближе к ночи Женечка выпроводил обоих. А меня в коридорах поймал всё такой же недовольный Усачёв. На предмет: “Пошли курнём!”. Ну пошли, чем чёрт не шутит…

— Чё, Светка твоя отличилась? — сплюнул вязкую слюну повелитель теневого цифрового мира.

— Ну да, нашла эту скатерть-самобранку. Мы, по-моему, дольше к нему присматривались, чем она искала. Молодец, в общем…

— Угу. И Петросян навек обиделся? Ты кстати в курсе, что теперь он тебя станет раза в три плотней окучивать?

— Ну как тебе сказать? Угу… Вроде, от скуки окучивает — ну, в меру собственной неторопливости и довольно обобщённого понятия о русских, — пожала плечами. — Но это вялотекущий процесс средней вредности. Как сезонный насморк.

— Нет. Ты, видно, не догнала, о чём я, — махнул рукой с зажжённой сигаретой Дениска. Собрался с внятными мыслями:

— Да, ты ему нравишься! В том числе как “боевая дева”. Но. Помимо того, что ты ему нужна, потому что необходим наш шеф! Так ещё и после разоблачения тебя как охотника — это же писец как выгодно, что называется, карманного иметь! В смысле, сколько б он в тебя сейчас ни вложил — всё окупится! Ну, с точки зрения его лично подхода ко всему, как к бабкам… А особенно — с точки зрения самих китайцев, и их подхода к бабам и деньгам в целом. Понимаешь, нет? После обнародования тебя, как охотника — это ж какой приз, если ему по дороге удастся тебя закадрить! Да и если не закадрить, но хотя бы вылезти в хорошие знакомые!…

— Ага… — чё сразу "не понимаю"? Отлично понимаю, как Дениску злит, что внезапно вылез совершенно левый конкурент на "побесить Василису". Заволновался, бедный… Хах.

Разумеется, в целом Усачёв прав. Наш Денис вообще — не дурак, ни разу. Хотя имеет некоторые проблемы с социализацией… Ну и не слепой, как ни крути. А то, что мы с ним на работе чаще враги — так то нормальный процесс. Мотивация, опять таки! В лёгком тонусе друг друга держим… Всё время.

— Прорвёмся. Если рискнёт выезжать на моём имени (которого пока, считай, и нет) — пусть его. А вот если начнутся всякие левые инсинуации — тогда уже разговор будет короткий. Латной перчаткой по наглой лисьей морде, — снова затянулась. Млин, а хороший табак Дениска подогнал! Расщедрился прямо… Диво дивное, однако!

— Короче. Я тебя предупредил, — Усачёв выпустил последний дымок и затушил сигарету о банку. — Будешь с ним воевать — хоть скажи, гробик попроще подгоню… — фальшиво вздохнув, админ вымелся обратно на чёрную лестницу. Поковылял в отдел, вполголоса ругаясь. На тему: “Чё-то я размяк!”.

— Насчёт “гробика”! — крикнула в спину. — В него окажется нечего смести!… Максимум — урна… И то — если у кого-то возникнет глупое желание собирать по полям развеянный пепел.

— Ну и супер, — отозвался, чуть подумав, Денис. Его узкоглазый тоже бесит… определённо!

Хах.

***

Пятёрка чё-т проявляла разобщённость: Бубен сидел хмурый, аки северный ветер. Юрец мастерил какую-то фигню из тонкой проволоки, насвистывая и орудуя автомобильным паяльником. Кира снова строчил, Арсен Думал. Вот прям Думал. Глядя на собственные сапоги. Надумал. Сел чё-то рисовать, между делом мне кивнув.

Вовка вообще смылся в неизвестном направлении.

— Ты чего? — подошла к Доминику. Махнул головой, мол, ничего. А на самом — лица нет.

Ладно. Захочет — скажет… Пошла собираться. Дима так уже готов, копытом землю роет.

***

Прохладно, однако!…

Кругом, сколько видит глаз, расстилалась заснеженная пустыня. С горами и холмами. Тоже абсолютно заснеженными.

— Чёрт, братцы, а под ногами ледник… — пробормотал, сразу напрягшись, Юрик. Арсен щурился на слепящую окрестность:

— По-моему, под ногами шельф. Чуете, как с той стороны несёт? Море.

С юга и впрямь пахло солью. И стылостью. Так себе местечко.

— Так что это не просто ледник — стоячий, мёртвый. А дрейфующая льдина. Учитываем. Мож, ещё купаться придётся, — Арс фыркнул, зачесал пятернёй буйну гриву назад. Дёрнулось чуть островатое ухо, формой напоминающее лепесток лилейника:

— Ага. Вот и наша встречающая делегация…

Ближайшая “гора” встрепенулась, перекатилась, раскрыла зубастую пасть — литров на тридцать — и кривовато усмехнулась приличным набором. Дантисты были бы в восторге!

— Ва-а-ась… — подозрительно ласково подал голос Кира. — Вась, а ты же меня любишь, да? Вот прям как я себя и тебя люблю, да?… Вася, мне одна шкура целой нужна, я тоже хочу коврик! Чтоб утречком в неё ноги с кровати — раз! — а она пушистая-пушистая, длинная-длинная… Ну ты поняла, да?… — Юрец взоржал, достал из-за спины тесак и утёр скупые слезы.

Кира в своём репертуаре, ага…

— Да там не просто пушистая будет, — отозвалась, с долей задумчивости разглядывая мчащуюся к нам тушу. Упакованную по последнему слову “модного приговора стимпанка”. — Там сразу с массажным эффектом, формата “аппликатор Кузнецова”.

— Мне зайдёт! — высказался всерьёз пускающий слюни на “шкуру” стриж. — Не, ну ты посмотри, как бежит! Прям галопом… моя радость! Иди к папочке!! — В полёте, на бегу, их страстная встреча и состоялась…

Я ещё успела наспех увешать это… психованное, как оно уже прицельно повыбивало оба глаза и деловито душило свой будущий “коврик”. Вот прям с нежностью… Нет, я не могу спокойно смотреть на эту до безобразия счастливую рожу!

— Интересно, они тут только белые, или есть других расцветок? — в воздух спросил потягивающийся Арс под бафом. Хрустнул спиной, похрустел шеей. Потёр правый рог. Постановил:

— Так, пацаны! Кому попадётся из ряда вон — мочим аккура-а-а-атно! Бубну ещё перед Зойкой форсить… Она, канешн, зажралась. Но что ж мы — не поддержим брата? Да, Вась?

— Да я всегда за любой кипишь, кроме голодовки. — Chi trova un amico, trova un tesoro**.

— Вот поэтому мы тебя и любим, Вась! — хлопнул меня по закованному в броню плечу Арс. — Погнали!…

***

Погнали наши городских!…

Не, ну они-то полагали, что “городские” — это мы. А мы, собственно — наоборот… Так что консенсуса не случилось.

Медвежьей семьёй и не пахло: тут во льдах не то, что стая, — жил целый народ! Воинственный… Стрёмные полярные медведи в броне, как в той книжке про компас волшебный… Только не совсем белые земные умки, и не отбитые японские фурри. Антропоморфностью там не пахло. Это несомненно был настоящий мохнатый зверь, только излишне разумный. И с приличными… едва ли не обезьяньими хваталками. Каких, нахер, три метра, каких сорок кэмэ в час?! Пятиметровые качки, мчатся со скоростью новенького Чероки или Вранглера… Прямоходящие. Но могут и на четыре лапы опуститься… Что сразу — плюс полтора к скорости. С фигурно пробитыми ушами и кучей хладняка в лапах, преимущественно — клёпанными молотами с меня размером. Минимум. Ну и весом — раза в полтора выше… Молчу о качестве их СТАЛЬНЫХ (мать его, стальны-ы-ых!!) бронников, где толщина пластин не менее дюйма!

Сука, я чуть синий экран не словила… когда увидела рунные узоры по краю щитков. Мелко и крупно сегментированные. С чеканкой “игнис”*** и торисаз†.

Так, с дёргающимся глазом, в прыжке вышибла одному мозги… И полетела дальше, оттолкнувшись ногами от плеча — шириной сантиметров в семьдесят.

Пиздец, сколько их тут. Это не просто на “один-два коврика” — это хватит все коридоры в Сокольниках застелить! И пару полигонов…

Один минус: точный смысл их рычания мы не улавливали. То есть, между собой умки вполне внятно общались… Но лично я суть не понимала от слова “совсем”. Ну, кроме банального: “Щас мы этих интервентов натянем по самые помидоры, зовите подмогу!…”.

И это слегка напрягало.

Подмога, кстати, неслась откуда-то издали, огромными скачками. Я аж за целостность льдины забеспокоилась…

С другой стороны — они ни хрена не понимали нас. Так что здесь и мы, и противник оказались в равных условиях. Можно как угодно свободно разделяться. И отрабатывать вбитые Коловратом в подкорку тактики боя с массовым противником… Что с учётом слаженности пятёрки, Диминой читерской скорости, надёжных щитов и позиции нападающих, сразу ставит нас в более выгодное положение. Плюс нас-то — только семь! А их — три толпы, общим количеством не менее пяти-семи сотен. Не промахнёшься…

Хотя лично я всерьёз задалась вопросом: ребята, вас тут так много! Прокормить такие перекачанные туши можно лишь высокобелковой пищей, в немалых количествах. Где вы её берёте?! Снег ведь кругом… Или у вас, на дне, в сетках — какие-то креветочные (рыбные) фермы и прочее?… Нет. Уровень развития общества, возможно и позволяет, но всё равно — ничего не понимаю!

Ну и очень донимал тот факт, что скачем всей толпой по двигающемуся (хоть и медленно) леднику… В море двигающемуся. Так сказать, ему ничто не мешает ускорить данный хип-хоп. И что земли, как таковой, под ногами нет… То есть, где-то вдалеке она есть! Но до этого "где-то" — ещё пилить и пилить, если верить чуйке Арса… А я верю. Значит, если пласт под нами расколется — полёт в холодную воду обеспечен. И это полбеды: судя по мишкам, здесь и подводные обитатели — те ещё фрукты. Словом, надеяться на то, что местные тюлени или их магическая версия мирные не приходилось.

То есть, лучше б нам остаться на льдине. Так хоть какая-то гарантия удачно отработать данный портал…

Тут я запоздало сообразила, что источник всего безобразия вполне может оказаться на дне… До которого ещё хз, как нырять… И меня прошиб холодный пот. Нет, папа-Локи, только не это! Иначе ж сюда вообще придётся загонять Магнусовых магов… А их пока дождёшься! Они и в своих версиях сопределья не в бирюльки играют…

От млин!

Значит, опять сами, всё — сами. А меня малой дома ждёт, печенье лепить…

— Тета, где источник?! — проорала откручивающему чью-то мощную шею Вовке.

Стриж махнул вглубь снежной пустыни. Ну, уже неплохо! Вопрос: почему я до сих пор не чувствую? Он что, не совсем магический?…

Дополнительно укутавшись слоем лент, прихватила данную претензию на ищейку, и по головам полетела выяснять: с хера ли мы вообще сюда попали? Ибо гостей местные вообще не ждали!

— Дальше, — спустя пару минут скомандовал друг. — Значительно дальше!

Прибавила обороты пропеллера.

А медведей кругом просто неприличное количество… Мы, по большей части без задержек, пролетали в паре десятков метров над головами. От данной версии “тучки” умки, конечно, офигевали, но перехватить никак не могли: отход прикрывал Юрик. Прорваться сквозь механически отрабатывающего приёмы бафнутого рога дело гиблое… Да, я тоже не в курсе была, что под чистосердечной усилкой он такая имба. А в остальном — парни разберутся. Запас по силам у нас имеется, баф стоит надёжно. Случись непредвиденное — я тут просто всю округу опустошу. Прицельно. Заодно нынешнюю мощность наконец проверю…

— Смахивает на второе “нашествие”, — процедила, на ходу подкрепляясь двумя косолапыми, которые рискнули особо агрессивно размахивать своими клепалами.

Молот Вовка, до предела вжавшись в меня, прямо на лету перехватил — от полученного импульса нас аж кувыркнуло и развернуло. Стриж процедил нечто совершенно нецензурное, размахнулся и со свистом зашвырнул данную цацку в ближайший край толпы. Там размозжило кому-то башку — стальные узорчатые шлемы не помогли, да! — и мозгами забрызгало соседей. Соседей шедший по пятам Юрик споро дорезал…

Выровнялась, вернула нас на предыдущий курс и, не долго думая, дала команду обвесам. На точечное уничтожение излишне борзого противника. Ну и мысленно сформировала полуматериальную завесу. Точнее, её изрядно облегчённый вариант. Не хочу потом вплавь добираться до портала, отрезанного сурово упавшим из поднебесья щитом…

За спиной что-то нехарактерно загудело. На краткое мгновение обернулась.

Хах.

В воздухе, на всё тех же дымных лентах висели, окончательно упаковываясь, четыре особо откормленных “шмеля”. И моталась одна размытая стрекоза на максималках… Норм. Выберемся.

Надо ещё Бубну этих ошкуеↆ на прокорм оставить, штук так пятьдесят. А лучше — сразу сотню. Чё мне лишний раз напрягаться, если тут вон сколько дармовой энергии бегает?… Мы всемером эти туши задолбаемся таскать! И слава яйцам…

Не люблю пустоганом возвращаться. Поэтому сегодня вместо гостинцев из сопределья притопает пропатченный Бубен. Аминь.

— Далеко ещё?

— С пару километров, — кивнул Вовка, прислушавшись к округе.

Мы уже миновали подобие поселения с ледяными и́глу (все без исключения размером с приличный ангар, и уж точно не меньше здания базы реагентов на Ленинградке). Солнечными лучами разделённые на три сектора, от центра с большой поляной разбегались идентичные дуры. Каждая диаметром около семидесяти метров, и высотой около пятнадцати-двадцати. И было их тут… С полтысячи.

— Здесь двенадцатеричная система счисления, — заметил Вовка. Затылком отследив мой слабый интерес. — А этих и́глу натетрисили аж семьсот девяносто две штуки. То есть двенадцать на шестьдесят шесть. И, скорее всего, сторон света в их космогони膆† шесть, по которым и ориентированы все постройки. Да, я сегодня кэп, вместо твоего любимого Третьего…

— Ущипну. Кстати, почему именно двенадцатиричная? У нас-то, вроде как, появилось ещё в Шумере… Если верно помню, они засекали большим пальцем текущее состояние счёта, и пересчитывали им фаланги других пальцев той же руки. В Нигерии и Тибете до сих пор пользуются. Но разве строение лап позволит?…

— Я в доспехе. Дома ущипнёшь, когда разденусь… А хз. Но думаю, всё проще: у этих какая-то мутация, по шесть пальцев на лапах. На верхней паре точно. Нижнюю пока не рассматривал. Вопрос: с чем ещё может быть связано? А главное: где они добывают металл такого качества? Поверь мне, он не хуже нашего сплава для броника.

— Да, это какая-то очень неправильная “Планета обезьян”… — согласилась, мысленно откусывая Вовке остренькое ухо. Паразит ты всё-таки, Тета! Гордый такой паразит… оптимистически настроенный. — Да со снежинкой, скорее всего, связано. Элементарные блоки её вершин стремятся именно к шестиугольнику.

— Может быть, может быть…

***

— Пап, а что дальше: Луна или Бердичев? — пошутила, на лету отрывая бошки ещё паре увешанных железом часовых. — Не морочь папе голову! Луну в окне видишь? Вижу… А Бердичев?!

Вовка двумя широкими кунаями на цепи целился в слабо защищённые шеи и глаза. И при попадании почти мгновенно пускал по цепи неведомую помесь ледяной крошки с переменным током…

— Не смотри так. Я бронзовый призёр Всероссийской олимпиады по физике, — с недовольством тряхнул головой стриж.

Вопрос снят, да… Всё, типа, разом стало очень понятно!

— Нормально тут эти нануки окопались, — внизу показалось новое, утопленное в льдину здание…

В стороне от поселения, буквально в десятке километров (а по моим лично прикидкам, для подобных построек это излишне близко), находилась целая военная база. Подобие городка, обнесённого условным забором — так, ледяные вехи‡ на равных расстояниях, обвязанные белой волосяной верёвкой… С тремя утоптанными площадками для тренировок и намёком на место наказаний, — вон та хреновина посредине центрального катка сильно напоминает позорный столб…

Кузню ещё нашли, со станками холодной ковки… Попутно вырезав и отоварив по кумполу персонал. Хотя скорее, это лишь ремонтная мастерская.

Вопрос: а где литейные и место добычи? На каком материале местные супер-ошкуи малюют свои архи-крутые чертежи?… И снова: где они берут жратву в таких количествах?!

Нет. С виду здесь сильно продвинутое — я бы даже сказала: очень стимпанковое! Средневековье. То самое, фентезийное, которое местами переплюнуло эпоху пара… Но хоть в космос пока не летают, тьфу-тьфу! Суровых мишек на орбите моё ПО могло не пережить, честно. Совсем бы виндовз накрылся… И Игорёша бы потом не реанимировал.

Так вот: домчали мы, с редкими перерывами на усекновение того, что ещё оставалось в тылу, в местный гарнизон. Зачистили его остатки, наспех обследовали все подобия полигонов — в том числе научных (офигеть, да!), казарм… И то, что Вовка сходу обозвал комендатурой. Как наконец, в отдалении, с противоположного краю от нашего пути следования заметили хорошо скрытый в кучах снега очередной “холм”.

— Ага! — обрадовался стриж. — Нам туда, и побыстрее! Ставлю твой любимый “шоколадный наполеон” на то, что там ещё с полсотни этих ушкуев…

Долетели. Да. Чё-то тут фонит, напоминая о портале — но уж больно тихо! Лично я бы промчала мимо, и даже не заметила. Ну, если только визуально…

— Срежь верхушку, аккуратно! — распорядился Вова. Кивнула. Не вопрос, родной мой… “Буду одобрять я всячески погромы…”, да!

Конусообразная шапка снялась как по маслу. Скинула её щитом, аки лопаткой. Внизу разбегались от неведомой установки без меры охуевшие мохнатозадые… одалиски.

Мля.

— Ты медведиц с сиськами когда-то видел?… — отсутствующе уточнила у болтающегося рядом в дымных струях приятеля.

— …Теперь — видел, — кашлянул не меньше моего впечатлённый Тета. Особенно когда одна мохнатая дамочка очень так характерно взвизгнула и принялась прикрываться расшитым серебром тряпьём, явно ругаясь на своём. — Как бы это, блять, развидеть…

— Так. И где местный батько, который явно ввёл здесь традиции снохачества?… — не, ну просто когда по углам разбегаются тётки размеров приличного тролля, прикрывая мохнатые задницы — кстати, не слишком-то понятно, а за каким вообще чёртом прикрывать, если там мех?? — и в воздухе отчётливо так пахнет… Ну, пусть будет мускусом. То вопрос более, чем закономерен.

— Подземный ход, на четыре, — буркнул прикрывший глаза Вова. — Неглубокое залегание, до трёх метров.

Ясненько, спс… Кощей с готовностью встрепенулся — не успела толком в руки взять, а стрела уже летела. Сняло весь потолок, метров так на тридцать в длину, узкой канавкой… Прям аккуратно так!

Похвалила своё внезапно столь послушное зверьё, зашвыривая туда стрижа — покровом, как с трамплина.

Вовка живо перевёл местную версию шамана в состояние недвижимости. Приволок, скинул мне под ноги. Буркнул: мол, гарем сама лови! И смылся на передовую, наносить добро и справедливость. Обратно, во вполне понятные крики, рык, рёв… и шмяки общей свалки.

— Ну что, дамы? — хмыкнула. Целясь, сколько взгляда хватало… — Как говорит дядь Коля (Евстигнеев): “Извините! Но к сожалению, я ничем не хочу вам помочь!”. Посидите пока в комфортабельной клетке! — сунула в здоровенное подобие энерго-куба визжащую и вопящую (пардон: ревущую) на все лады бабью толпу.

Пока будет вам небо в клеточку… А там решим.

Вместо башки, почесала шипы на башке:

— В общем, располагайтесь… Куда вас пристроить пусть у Арса голова болит… Всё равно командир группы — он, не я. Так что не мой гемор.

Да, офигенно быть местами главной, а по факту — нет. Удобно, чё!… И попу мою, разлюбезную — всегда прикроют. И за бесплатно объяснят, чё почём… И даже сеанс "Что? Где? Когда?" вдогонку организуют. Люблю своих парней.

Так, а теперь пойдём-ка глянем, что там за тессеракт такой… Если б не эта пакость, я бы счас тихо-мирно жарила дома арахис, гоняла Потапа мухобойкой и облизывалась на будущие тосты с домашним арахисовым маслицем!…

И печеньки со Славкой стряпала.

***

Нет, если тессеракт — камень бесконечности, с неограниченной энергией, то тут вовсе не батарейка. А скорее многопрофильный аккумулятор, — некий симбиоз магии и технологии. Причём в большей степени технологии. Магией эта штука почти не фонит. Я б реально — при прочих равных мимо прошла.

Короче, не: не буду соваться в данный выкидыш Икеи! Ещё не хватало чего-то порушить. Пусть стрижи ковыряют. В сопределье я по части чужую магию отжать, да в морду качественно насовать…

***

…Это какое-то очень неправильное средневековье!

Начать с того, что километрах так в трёх к востоку нашла большую прорубь. По краям которой на ледовых “клыках” была закреплена… сеть! Накаркала, что ли?…

Аккуратно открепив путы с одной стороны и медленно потянув, вытащила в верхние водные слои… Целый биоценоз! Водоросли, рыба, креветки минимум трёх сортов… И суровые арктические моллюски — прям по дяденьке Миддендорфу‡‡.

Проморгалась.

Сюда наших научников надо. Это же реально — ферма! Возможно, с полностью закольцованным воспроизводством…

Дичь. Попробуй на бумажке рассчитать, без компьютерных программ и прочего.

Кстати. Вопрос о бумаге (в том числе чертёжной) всё ещё актуален. Ладно. Пойду пока местечковую выработку поищу…

— Эй! Кощей, просыпайся! Пора качественно поработать… Ты же почуешь скопления металла? — да, Славка не так давно (а конкретно — после дня рождения “товарища куратора”), додумался голыми руками взять эту пакость. И натравить наперегонки с Потапом на заныканные Димой по всей квартире ножи…

Игра в "пасхального зайку" на новый лад, блин! Не могли, козлы, в “монополию” поиграть?!

Короче, оба психи!

Славка получил по шее, за риск взятия агрессивной дряни без спроса. Но вот в процессе…

Оказалось, что и племяша моего энт без вопросов опознал. Как существо, хозяйке глубоко родственное. И металл всех мастей этот излишне самостоятельный рейлган — ищет неплохо… Чёрт его знает, почему.

Но сейчас шансы есть.

…Нашёл!

Парой дымных струй повыше обозначив своё нынешнее направление — парни уже заканчивали, кабы меня не хватились! — я помчала в нужную сторону.

На западе, если Кощеевы радары не врут, был разлом континентального шельфа. Каким-то макаром он намалевал мне перед глазами краткую картинку уходящей вглубь пропасти. И бог бы с ним. Я не геолог, оценить редкость (и научную ценность) подобного явления не могу.

Но они там, правее от причала, сли‡ построили…

Я глаза протёрла.

Слип. Береговой. Построенный по всем правилам… У полярных медведей. И глубоководная бурильная установка, с механическим и гидравлическим приводами, разобранная по запчастям. На плановый ремонт, видимо.

Ахуеть просто.

— Василис? — рядом материализовался Стрешнев. А. Кажется, я тут долгонько проторчала… — В чём дело?

— Картину мира обратно собираю, — махнула рукой на сооружения.

Нет, это правда — весь Даль кончился! У нас Норвегия только смотрит вопросительно, в сторону увеличения глубоководной (это от шестисот метров и ниже) добычи полезных ископаемых. А тут — на коленке сляпали! Пусть и по простейшей (относительно) схеме.

Пипец… Тут впору реветь как тварь, от счастья.

— Василис, пошли перекусим. Потом всё здесь разведаем. Ни черта нигде не тикает, местных выбили. Можно своими делами заняться. Ты Бубна поднять хотела, забыла?…

— Не забыла. Пошли. Может, хоть по пути проморгаюсь…

***

Кира уссался. Бормоча про “фурри”, тыча пальцем и плача. То на мне, то на Юрике… Медведицы в не особо комфортабельной клетке от него шарахались. И тоже что-то бормотали. Судя по мордам, перекошенным до предпоследней стадии ужаса — что от него несёт смертью…

Ну Кирочка сегодня и правда — оторвался! Завалившись на снежок, эдак мечтательно мне сообщил — мол, по количеству шкур почти обошёл этого паршивого читера. Который Дима мой разлюбезный… Ибо Вовка всё равно поздновато вернулся. И уже не то, что не успевал сравнять счёт — материала не хватило…

Дима, начищая ножи тряпицей после пригоршней побуревшего снега — крайне снисходительно, с видом принца крови, посмотрел на оппонента. Всхлипывающий Юрка смог лишь захрюкать… Глядя на двух “борцунов” за место под солнцем. В смысле, в команде и в моей нерезиновой хате. И таком же “нерезиновом” совместном расписании. Для всяческого досуга…

У Киры же мозгов хватило поспорить! На поход в кафе. Со мной…

Меня спросить никто не удосужился.

***

— Совмещает принцип батарейки, компа и буйка-ориентира, — постановил Арс, так и эдак поразглядывав штуку… и явно техногенную дуру под ней. — Вон, и кварцедержатели под пьезоэлемент. Резонатор построили, короче. Только вряд ли они сами догоняли, для чего…

Вниз, под кожух, уходили…

— Оголённые провода?!

— Да хер там, это прототип коакситалок§. Кривой просто. Я бы даже сказал: вся сборка изрядно напоминает часть механизмов, которые имелись в челноке репликантов. Вы с Третьим это корыто дней десять назад приволокли, помнишь?

— Помню, конечно.

— Ну вот к его созданию явно — не медведи лапу приложили. Мозгов бы не хватило точно… — Арсен с кайфом затянулся.

— Я смотрю, вы чё-т всё больше курите?…

— Ага. Нервы успокаивает не хуже мата. А материться лично я не люблю. Мама очень ругается. Хотя она и за сигареты ругается. Но в последнее время всё реже общаемся — то скайп не пашет, то порталов много… Но ты не отвлекайся. Короче: эти косолапые в незапамятные времена могли раскопать артефакт очередной космической расы… Ну знаешь, как в земных сказках: давным-давно, с неба упала какая-то фигня… Мало того. Полагаю, он и послужил ключом к нелинейной эволюции разума в медведях.

— И сейчас шаман случайно активировал доп фичу, треснув нерадивого ученика в неё мордой? До крови? — кивнула на заметное пятно в основании постамента. Которое местный бабштаб (в том числе), чуть ранее всеми правдами и неправдами пытался оттереть.

До того, как мы с Вовкой ввалились к ним в гнёздышко… и навели там шухер.

— Скорее всего. В общем, если это инопланетный артефакт, который заставил местную живность мутировать в разумную — то он может иметь… Скажем так, двоякую природу. Например, не только чего-то там излучает, авансом, — но и потребляет энергетическую составляющую живых организмов. В смысле, за пару столетий поднять их по эволюционной лестнице, заставить активней размножаться — только чтоб ускорить заполнение собственного аккумулятора. Что было бы вполне логично. Ибо тессеракт из него — как из говна пуля… Вот за сколько-то там лет эволюции медведей и набрал критическую массу, что пробила портал. Но не туда. Может он потеряшка, домой хотел? Ну или должен был открыть путь для создателей?… Но теперь вряд ли кто узнает так просто. Настройки сбились, угол космоса не тот… Его надо на всесторонние исследования. Не мой уровень. Это действительно сложное устройство.

— Так, ладно. Становится понятным, почему открылись врата… А сейчас, вы говорите, этот подлец вполне стабилен? — Обсуждаемый подлец молча тихонечко светился, и не отсвечивал…

— Зуб даю! — крикнул со своего места Юрка. — Лошадиная версия астрального образа дальнобойщика стоит на приколе!

Арс хмыкнул дымом мне в волосы. Деловито затушил окурок в подобие ранее виденной у Феликса серебряной пепельницы. Конкретно этот образец изобразительного искусства оказался с оскаленной мордой японского Сусаноо… Залипла на пару секунд. Красиво.

— В общем, хвала всем богам: пляшущие под его дудку мишки не успели организовать высокотехнологичную цивилизацию. И в космос не летают, явно. Будем считать, у них средневековье. Пусть и нелинейное… — заново прикурив, командир пятёрки потянулся до приятного хруста и приобнял меня:

— Ну чё, Вась. Давайте отходите подальше. И велкам, други мои… Эта херня стабильна, можем затусить здесь хоть на трое суток. Жратва есть, — кивнул на трупы повсюду.

— Воды натопим хоть на баню… — снова поддакнул Юрец, подкидывая в воздух и ловя сапёрную лопатку как нож-бабочку. Показал в лыбе глазные клыки.

— А выйдем — и сюда загнать команду научников, — Арсен влепил ему по роже наспех слепленным снежком, чтоб не лыбился так, но не дал сбить себя с мысли. — Может, сможем выгрести даже их выработку… Если эта фигня и дальше поведёт себя мирно. Но думаю, агрессивный заряд у неё временно израсходован… А отчёт поправим, не проблема. Как раз сами ща тут поищем чё хорошего…

Бубен, к басням не пристав, сидел. Рассматривал свои вновь испачканные в крови пальцы. И думал.

Я ещё удивилась: как он вообще устряпался? Если, по идее, всё съедает обвес?…

— У меня сегодня синхронизация прошла криво, — глухо заметил на мои настойчивые взгляды Доминик.

Ага. Хреново, чё. Значит совсем не в настроении человек… Ибо у кого-кого, а у него она всегда была высокой! И с моими силами, и вообще… Потому что Бубен — это контроль! Контроль — это Бубен…

— Пошли, потрындим. В фольге бутерброды припрятала. Остыли, правда… Но там всё равно отварной говяжий язык.

Танк неслышно вздохнул, поднялся и пошёл за пределы капища-хранилища.

***

— Так что произошло-то?… — Стриж тяжело посмотрел:

— Егорка клинья подбивает. Опять. В прошлый раз она его сходу чуть не пристрелила. А в этот. В этот — даже улыбается.

У-у… тяжёлый случай. Не повезло тебе, парень! Тебя довольно беспардонно “прощупывают” в моральном плане. И в плане искренней серьёзности намерений… Хм.

— И давно был прошлый раз?

— Давно. Года два назад.

— А. Так ты его поэтому не терпишь?

— Паганель всем раздаёт дежурные комплименты. Он не понимает, что это вообще такое — любить кого-то… С Арсеньевым ругаться не хочу. Они берут прилично рейдов. И эта сволочь нужна в рабочем виде. Я, если сорвусь — там мало что останется рабочего… Ну и в целом довольно бессмысленно. Шмулик не назло делает. У него задержка формирования вазопрессина. В отдельные периоды принципиально отсутствует. Рулетка, в общем… А это гормон, в том числе отвечающий за формирование привязанности. Таких случаев, среди обычных людей — около пяти процентов. Среди охотников — минимум в сотню раз меньше. В России вообще только два подтверждённых: Паганель и придурок из Краснодара. Который S. Василий Зголых. Потомственный казак и прочее. Самый большой ходок. Только у него здесь ещё и магия завязана. Как у инкуба. Кстати, это закрытая информация, учти… А Шмулик — просто слегка бракованный. Проф сказал. У меня же наоборот… Всё отлично формируется. И заклинило на старшей Батоевой. Вот как Арсеньева на тебе перемкнуло. С концами, — Бубен устало потёр лицо рукой.

— И знаешь: пойти б насовать в рожу, разорвать… Но тупо ведь! Гормоны говорят одно, мозг — другое… Поэтому и синхронизация сегодня стопорится. В нерабочем я, в общем, состоянии. Прости.

— Так. Давай сейчас кое-что скажу, с высоты собственных прожитых лет. А ты мне просто поверишь, ок?…

— Уже интересно, — вздохнул танк, заваливаясь на снежок.

— Что мужчинам, что женщинам — партнёр действительно интересен… Ровно до тех пор, пока он продолжает развиваться. Я сейчас говорю про нормальные случаи, без учёта маньяков и серийников, андестенд?

— Вполне. И?

— Вот это был первый пункт. Второй: в каждом маленьком ребёнке — и в мальчишке, и в девчонке — живёт маленький… А иногда и большой — моральный садист. Поганенький такой. Особенно это касается нас. Поколений, выросших в атеистическом государстве и на просторах его развалин. За очень редким исключением. Вот прям очень редким! А происходит, зачастую, из-за привитой недооценки себя, паршивого чувства неполноценности… И тому подобного дерьма. Например, когда родители в детстве всё время сравнивали тебя с каждым встречным и поперечным… Как минимум. У Зойки на этом фоне — болезненный перфекционизм. Который местами возведён в абсолют и отражается на всём прочем. Так что мой тебе, совершенно честный совет: отключись от данной ситуации полностью. Вот прямо сейчас! Отключись. И сосредоточься на главном. Ты же хочешь жить?… — Стриж свёл к переносице брови, ярко выделяющиеся своей угольной чернотой на бледном лице.

Не тормозя, развила успех:

— Бубен, я пока воскрешать не умею! Да и если вскорости научусь — там просто обязан найтись капитальный косяк… Типа предельного времени для возврата энергетической составляющей в родные бренные пенаты. Ака души. Ну или чё там у нас, на самом деле?… Поэтому. Полагаю, твоя первоочерёдная задача — качественно перейти на новый уровень. А там, глядишь, и Зойка по-другому посмотрит. Задумается… Понимаешь, о чём я? Она должна в полной мере осознать твои преимущества! Очухаешься, вылезешь из обследований, — мы с парнями как раз наковыряем, чё покруче. Пойдёшь, так сказать, выражать зазнобе веское “фе”… Подкреплённое клёвыми подарками. Кстати, над подарками предлагаю подумать коллегиально!

Бубен пораскинул умом. Хорошо так пораскинул. Кривовато улыбнулся:

— По рукам.

— Вот и ладненько! Всегда знала, что ты с царём в голове… Давай перекусим, я к тебе дополнительно пристреляюсь… И займёмся. Кстати. Надо выяснить: где у этого сраного айсберга слой потолще?… Не хочу начать знакомство с местной диаспорой тюленей прям посреди интимного процесса… На сегодня толпа толстых морд с сельхоз тризубами — вроде тех вил, которыми щеголял Аквамен — для меня окажется уже слишком. Жуй, в общем… Арс!…

— Ну чё, сеанс психоанализа успешен? — похрустев снегом под ботинками, подошёл обсасывающий сосульку Второй.

— Успешен! — буркнул Домик, разворачивая несанкционированный для сопределья перекус.

— Арс, а где нам гнездиться-то, на зимовье?…

— Н-да, заплыв нежелателен… — почесал в затылке командир. Закинул в рот остатки ледышки. — Ща, выберем с Юркой лежбище получше.

Свистнув, махнул рогу на округу. И они, поделив по сто восемьдесят, разбежались.

***

Бубнов промышленный электровибродвигатель впечатлял.

Потенциальной мощностью. Которая сейчас работала дай бог, чтоб на одну двадцатую от возможной скорости оборотов…

При максимально тщательном обследовании внутренних составляющих пришла к выводу: его системы снабжения магией закольцованы совершенно иначе! По сравнению со всем тем, что я видела ранее… Если банально сопоставить с сердечно-сосудистой, то у Доминика “маг сосуды” — поголовно крупные. Без шуток, как у племенного быка. И эластичность с пропускной способностью там зашкаливают. Равно как и вместимость самого хранилища… Но плещется сейчас только по стенкам. Будто бы размазанное центробежной силой.

Я, когда вышла из этих многослойных проекций — с долей труда проморгалась. С непривычки в глазах мельтешили цветные пятна. Потому что та же Сонька меня так глубоко ещё не пускала.

Зараза, Бубен слишком отмороженный!…

Хотя… Если судить по тому, как долго мы с ним болтаемся по совместным порталам… Да, наверное, Доминик действительно доверяет “семейному хилу” уже всерьёз. Блин, аж сердце скорей забилось. Бубен, ты со своим “импринтингом” заразен!… А впрочем, это некорректное обвинение. Ибо меня на нём как-то сразу подклинило. С самого первого сопределья. Прямо как двоюродного брата нашла! Украденного в глубоком детстве цыганами…

Да. Двоюродного брата, которого у меня никогда не было. Ну на да Стрешневе меня тоже изрядно клинит… Как и на Ромочке, временами…

Вполне вероятно, что данная особенность работает в обе стороны. Как ещё одна чёртова магия!

Не удивлюсь.

— Арс. Что нам делать? У него такая мощность, что он тут либо мой резерв — досуха. Как алкаш припасённый на утро стаканчик… И кстати, я свой нынешний ещё сама не знаю. Поэтому не факт, что хватит. То есть за раз, на полноформатный переход до его логического завершения — может не хватить… — Второй вопросительно почесал щёку. Я сморщилась:

— Да, блин! Всё именно так и обстоит… Бубен у нас повышенной ёмкости. Я-то сегодня и полетать по снежной пустыне успела, на Кощеевой реактивной тяге… А собственный, от испытанных накануне душевных переживаний, у Доминика сейчас почти пуст.

— Зойка — зло, — констатировал Арсен и немного задумался.

— Есть такое… — вздохнула. Проблемка!

Бубен, так сказать, в прямом смысле занялся “самоедством”. И если у Луки стояла проблема того, что при напряге сосуд резерва трещал, словно разбитая бутылка под струёй кипятка — а содержимого там накопилось прилично, аки монеток в любимой свинке у школьника… Что лишь усугубило проблему. И даже грозило взрывом… То тут, прямо сейчас — хоть шаром покати. На донышке! Горшки Кролика после набега Винни-Пуха.

— Либо мы всё это заполярье сожрём. Ну или он сам… Плотненько так пообедает. Я Ромку когда подгоняла — чуть пол-башни не схавал! Там же здание с закладки фундамента пропитали магией, от и до… Да и трупов химер хватало… А это было сильно нежелательно. В тех обстоятельствах.

— Да, наслышан, — поморщился Секондо. — Вас там раза три чуть не засыпало. Был бы классический “RIP”, двум командам.

— Ну да. В общем, с учётом моего нынешнего развития, степень хищности реципиента изрядно повышается…

— Я понял. Проблема в том, что будет пуст либо он — и тогда вообще вся фигня бессмысленна. Потому что окончательную прокачку придётся перенести. И неизвестно, когда нам дадут следующий совместный… Либо ты опять — "превозможешь и сможешь", но отсюда выйдешь как тряпочка. Нет. Знаешь, второй вариант мне не нравится больше… Где гарантии, что по выходу мы мирно доедем в Сокольники? Может, уже сейчас в городе очередная жопа? Ща, с остальными переговорю… Сиди.

Спустя минуту, пятёрка зашевелилась. Более прилично выглядящие туши споро оттаскивали чуть ближе к порталу. Арс вернулся, кинул в рот дольку шоколада и снова закурил:

— Короче, друзья мои. Мы вполне демократично решили: на хуй нам такие проблемы? Как сказал бы Арсеньев — пока бубенцы звенят, будут звенеть и гроши в кармане… Короче. Сегодня обойдёмся без навара. Усиление важнее. Но Кира слёзно просил не трогать его любимый будущий коврик. Ему лень отрывать жопу, чтоб скакать на сотню кэмэ в поисках ещё одной стоянки таких же мохнозадых и условно высокоинтеллектуальных экземпляров. Конец цитаты. А в остальном… Развлекайтесь!

— Ну что, — я посмотрела на глядящего вдаль Бубна. — Раз уж нам подписали индульгенцию на разврат и подобие хищничества, в особо крупных размерах…

Полуголый танк слабо усмехнулся. За пару мгновений добродушная, в общем-то, усмешка, переросла в полноценный оскал.

Втянув воздух, Доминик подрубил фары, разгоняя остатки своего “на донышке”:

— Ну значит, сегодня во все тяжкие.

***

Недолго подумав, протянула руку. Кладя ему на солнечное сплетение. Рука как “провалилась” во внутренние части. По ощущениям так точно. Будто хлюпнуло.

На поверхности посмотрела в глаза, начав принудительную синхронизацию резервов… Это уже не лечилки — нет. Я меняю его тактовую частоту, и активно подгоняю свою… Если вообще можно так выразиться? В общем, приводим дроби к общему знаменателю.

В фарах напротив что-то мелькнуло. Голодное такое… Под рукой взметнулось чужое поле, послушно входя в резонанс с моим, донорским…

— Наполниться гневом и дымом славы, да? — сквозь слои реальности, раздался рокочущий, какой-то почти чужеродный голос танка. — Очень хорошо. Мне это нравится… Действительно — нравится!… — фары разгорелись ярче.

Блин, и что вообще мы все здесь курим, а?!

Внезапно из моего “солнышка” взметнулись дымные ленты, прервав внутренний монолог и окутав нас в подобие плотного, непрозрачного кокона. Одной, центральной, соединило навылет оба резерва… От этой ленты Мёбиуса фонтаном расслоились куски, замотав лица. И включилась перекачка.

Бубен запылал. Из видимого спектра почти моментально переходя в инфракрасный. Я спешно подставила понизу вогнутый щит, чтоб уберечь от перегрева ледяную поверхность под ногами. Шарахнуло в стороны уже нашими общими “щупами” — вгрызаясь во всё, что поближе валялось… И щит, дрожа от текущей по краю мощности, воспарил на метр надо льдом. Абсорбируя на своей линзе всё, что скачками утекало мимо цели…

Резерв бурлил.

— Хуясе уличная магия! — восхищённое восклицание Юрика было последним, что я успела расслышать.

Дальше по сторонам басовито зашумела конденсируемая магия…

***

Бубен так и висел. Босиком, в одних штанах, посреди бескрайней северной пустыни, в сукхасане — скрещённые в лодыжках ноги и руки на коленях… Метрах в трёх над ледником парил. А точнее — левитировал. Хз на каком топливе. И светился аки Шива Лучезарный. Только вот светился он не в том спектре, скажем так…

А словно шакти.

Тёмная пульсация завораживала и замораживала.

Периодически в вылезшей наружу ауре мелькали редкие всполохи ультрафиолета… И снова воцарялось низковатое гудение инфры.

Да, у Бубна слишком высокая мощность (и, скажем так, “плотность”) энергий. Он танк, но танк в наиболее суровом проявлении…

— Это нормально, что у него на этом ранге — вплоть до четвёртой формы излучения§§? — с конским скепсисом заломил брови Дима.

О чём баешь?… А, точечное искривление гравитации.

Ну да. Все свидетели, как я оттуда с трудом уползала, а потом некуртуазно навернулась мордой в хорошо подтаявший снег… Трафарет, блин, остался.

Пожала плечами:

— Спроси чё полегче! Но если учитывать, что подкрепился он не только местной фауной, но и у меня две трети отхомячил — ничего удивительного! Наоборот было бы странно, не начнись вокруг подобной аномалии… А так — висит и висит. Вот и пусть себе висит. Солнцем в небе.

— Да тут, скорей, нейтронная звезда… в зародыше, — фыркнул Стрешнев, протягивая нанизанную на прутик креветку исполинских размеров. Уже без панциря и прочих излишеств, ошпаренную — у запасливого Арса с собой нашёлся и солдатский котелок.

Заценила, откусила. Мысленно офигевая. Не — реально! Это скорее лобстер, чем креветка… Местных мидий бы попробовать! Да уксуса нет. Досада.

— И долго ему ещё? — Юрец, в свою очередь, кинул бутылку с натопленной из местного снега водой. Пожала плечами:

— Переваривает. Может полдня. Может день. Ты просто не видел, какие у него там объёмы спрятаны…

— Да чё я, Домика не знаю? Приличные подвалы, во всех местах! Кто б сомневался… Да и сколько он схомячил — мы видели. К слову, если при переходах каждый будет так жрать — сопределье скоро свернётся в шарик и съебётся в дали дальние, от наших аппетитов… Ты, кстати, шашлык будешь? Нормальные такие медведи. Если посолить.

— Буду, конечно! — креветка волчий аппетит лишь раздразнила.

Живот согласно уркнул, пока бросала быстрые взгляды по сторонам. В поисках клетушки с живностью… Ага.

Медведицы лежали, скучившись, и не отсвечивали. Пахло безнадёгой. Сорян, девки, но я вам реально помогать — и не хочу, и не могу. В конце концов, вы б нас тоже сожрали, представься такая возможность хоть на минуту…

— Шаман не вякал? — хотя может он и не шаман, конечно, а медвежий Да Винчи…

— Нет, я его хорошо приложил. С воздействием. Пока обратно не включу — будет валяться, хоть неделю… На! — Вовка, вновь позорно алея густыми пятнами, перебросил мне на колени пачку лакричных тянучек в форме черепушек. И быстро отвернулся.

Уши рубинами вспыхнули аж до шеи. Бедный ты мой барбоскин…

А ведь мы, вроде как, всё обсудили, и даже пришли к консенсусу? Хотя парни в его возрасте вообще — бывают довольно странными. Вот например, как Кира!

Мысленно судимый завалился, за неимением травки и солнышка — на снег, слабо серебрящийся в свете двух лун. Достал из сумки классическую китайскую флейту, продул… И затянул нечто волшебно-заунывное.

Под эти звуки “котика за хвостик в водосточной трубе” расползшаяся вокруг Бубна энергия стала собираться обратно, стягиваясь аки закрываются с закатом лепестки кувшинки на пруду.

Округа пошла рябью.

— Вот блин, — высказался чувствительный ко всякой фигне рог, зажёвывая шмат мяса с номинального шампура. — Парни, глаза прикройте. Его штормить начинает…

В общем, процесс неожиданно ускорился. Раза в три.

***

Бубен открыл глаза. Аркой, над туловищем, сформировались девять магических сфер. Не уверена, что совсем уж без потерь переживу прямое попадание хотя б одной…

— Ух, ёб!… — откашлялся Юрик.

Мигнула и пропала в инфракрасном диапазоне веерная считка. Доминик моргнул. В фарах появилась мысль. Ага, протокол “свой-чужой" пройден. Войну он тут ща не начнёт. Признал. И сам — в адеквате.

Супер, угу. А то я уже всю спину себе отсидела, всю округу облазала… Короче, домой пора!

— Ну что… Со вторым рождением тебя, братишка! — поприветствовал танка поднявшийся с утоптанного снега Арс. — Спускайся, что ли?… Мы тебе сердечек-печёнки оставили. Васькина фольга по второму кругу пригодилась…

Я, в некотором смущении, почесала маковку. Подумаешь, сонная была, упаковала в пять слоёв эту несчастную стопку бутербродов! Ну и что, что простынь на три метра! Чё вы меня подкалываете-то теперь?! Второй день, блин!…

— Потрохов, говорите, оставили? — как-то чуть ли не в подпространстве переместился любезный “братец”. Облизнулся. — Потроха это хорошо!

Дима невозмутимо вытаскивал из ледового ведра откормленных лобстеров, шмякал рукоятью ножа промеж глаз и закидывал в стыренный на задворках местной кузни котёл. Кира мурлыкал песенку про Арлекина. Вовка физкультурил…

Лепота.

***

Суета поднялась — мама не горюй!

А ведь это мы ещё спустя сутки вышли… Ждали, пока у “брата” всё устаканится. Он ведь не до конца произвёл внутреннюю “раскладку по полочкам” — проголодался ж, бедный! Так что поев, Бубен вернулся “висеть” в локальной версии космоса. И прождали мы его ещё день. Зато вышли — не распугивая всё живое. В фарах, конечно, угли тлели, но так — уже только головёшки. Смешная сила воздействия, по сути… А в остальном — он очень хорошо себя контролировал! В глаза только пялиться долго не надо… Ноль-две секунды до гемморагическог§ инсульта по техническим причинам.

Поэтому суетились по большей части от того, что теперь туда надобно в срочном порядке организовать целую экспедицию, — и на сколько она там застрянет? Инженеры и научники везде нужны!… По здравом размышлении, Арсен проверил дату-время. Наши трое суток "там", обернулись сутками "здесь". И вот последнее — очень вдохновило учёных мужей!

Так что первую волну исследователей, со всякой переносной аппаратурой и прочей фигнёй долго ждать не пришлось… Мы же им данную аппаратуру и затаскивали. И рассказывали, что тут где. Благо, после нескольких опытов выяснилась удивительная штука: почти любая наша техника, кроме совсем уж высокотехнологичной, вполне себе работала на той стороне. Так что бензиновые вездеходы на лыжах очень неплохо бегали — их даже удалось без малейших потерь затарабанить сквозь не самый крупный портал. Ну и сани с лайками начальство обещало организовать, через сутки максимум…

Такие порталы, где вполне себе могут работать разнообразные земные приборы, встречаются не только нам (и не думаю, что прям исчезающе редко). Просто в большинство никто технику не тащит, уже привыкнув к её короткому веку в магических полях. Так что в этом плане страницы общемировой и внутригосударственной статистики попросту пусты.

По итогу, пятёрка в неполном составе осталась в сопределье — направлять, охранять и помогать. А мы с Бубном и Димой поехали в Сокольники. Житову сдаваться.

***

— Ну шо, опять наелись шашлыка, ироды? — поймал меня уже почти в фойе Коловрат. — Чё, прям мишку целиком сожрали?

— Не-а! Два десятка, мастер… — ну да, мы ж там трое суток проторчали. Чем ещё было заняться? Ели да тренировались! По-моему, поправился даже Юрик…

— Шо, и мне не оставили?! — возмутился инструктор.

— Обижаете, мастер, припасла… — да я, считай, первым делом! В ледовых вёдрах выперла! Вырезку и прочих “даров заморских”… Прям реально — отдельно отложила, с подписью “Коловрату”! Уже внизу, поди — давно разгрузили, и на кухню отдали… С записочкой. — А вот вы мне шашлык, к слову, до сих пор зажали…

— Кстати, да. Скажу Шурику, шоб поляну готовил на следующих выходных, — потянулся Михайлов. — Лан, побежал. Завтра чтоб как штык — с утра в ЗД! Поняла меня, Рощина? И тока попробуй проспать!…

— Да не просплю я, не просплю… У меня теперь активный Дима вместо будильника… хуже щенка лабрадора, зараза такая.