На субботу я от их маленькой войнушки самоустранилась. У меня ребёнок, Макаров, хомяк… Дима, да.
Диму, кстати, забрала из Сокольников.
За грёбаные сутки он, в чуть в датом состоянии (затем похмельном) закорешился с третьей-четвёртой пятёркой, успел подраться с Феликсом… Не всерьёз, конечно, а так — чисто из спортивного интереса. И вообще не шибко-то хотел наружу. Его здание, полное других охотников — молодых, борзых и полных тестостерона влекло на порядок больше, чем какой-то там город. На хрен ему эта Москва снаружи?
Короче: я долго думала, где совершила ошибку…
Потом попереписывалась с Немоляевым и пришла к выводу, что просто бомбануло предпиковое состояние переходного возраста.
Ладно, разберёмся. И тебя воспитаем…
А к вечеру позвонил Илья, который наконец выбрался из собственного портала. По телефону он мялся гораздо меньше. Почему-то. И вполне чётко и ясно объяснил, что ему нужна “помощь друга”. Ибо с Сонькой пока не очень получается… А он тут, как бы, и так из сопределья не вылезает… Словом, надо как-то менять её не ахти представление о нём. А как — он не представляет.
В общем, умолял организовать хоть какое двойное свидание. Он согласен на стрижей, хомяков, племянников, Макарова… Но — хоть что-нибудь!…
Откашлявшись (очень хотелось ржать, но это было бы неприлично — ведь старательный человек! Честный!) заверила, что разберусь с вопросом. Уже завтра всё будет.
Муромец посопел и обещал любое своё содействие.
Ну-ну… добрый молодец. Ну-ну…
Наивный ты парень, Илюша. Хоть и титулованный трудоголик.
***
Сонька, к сожалению, поставила условие: она согласится на совместную тусовку с этим тупнем только если я тоже буду страдать.
…
Пришлось звонить взявшему курс на тотальное уничтожение противника Кудрявому. Которому, кроме борьбы с “Оком”, светило ещё новое изгнание тараканов из-под стен ЗД — да, история со снабженцами подходила к логическому концу.
Отдел общей безопасности и отдел по борьбе с организованной преступностью “на местах” (курируемые федералами с Лубянки, к слову) дебилами не являлись. И за неполный месяц нарыли носом целый дот, а не только траншею… Теперь отысканные виноватцы висели в очереди на “подчистку”… Хотя чё тут стесняться-то? Зачистку, самую прозаическую! Так сказать, последняя партия “хвостов” на купирование по самые уши.
Оттого Кудрявого, беднягу, нефигово бомбануло: и тут хочется, и там бы повоевать успеть, пока запал не стих!… У прочих. У него-то он вряд ли вообще когда стихает…
Я тоном лисы-Алисы посоветовала воспользоваться случаем и доказать, что ему на этих дураков — ну, которые “Око” — как бы, пофиг… Чем в дальнейшем уже окончательно развязать себе руки на их счёт. Ибо появится железобетонное алиби — Муромец! С которым они отдыхали. Совместно. По принципу: “И пусть весь мир подождёт!”.
В смысле, в свидетелях — Муромец, Сонька и пять сопляков. И весь персонал того бедного заведения, которому сегодня столь крупно “не повезёт” — да, уже сегодня. Потому что пока дозвонилась до Рыжей, настала глубокая ночь. Она ведь тоже в сопределье скакала…
***
— Шлемы и удержатели головы для детей нужны? — вежливо поинтересовался сотрудник на входе. — К-костюмы…
Да. В здание картинга на Шарикоподшипниковской, вслед за мной ввалились: пяток стрижей разной комплекции, трое школяров-переростков, с мутузящими их теннисными ракетками двумя девчонками завидных форм… Поймавший дзен гильдмастер “Львов”. И Сонька с Муромцем.
Диму я отпустила на стрельбище, с Герой. У которого сегодня тоже выходной — и ему категорически нефиг делать. Обещал присмотреть за “орлёнком”. Ну да Муромский Альфа и Мустанга со Стасей и Банни прихватил… Так что у него своя группа младшеклассников, с оптимизированной под их потребности культпрограммой.
— Э-э… а дети взрослые, да? — смущённо пробормотал администратор. Верно. Здесь нет ни одного ребёнка, похожего на ребёнка.
Я кашлянула, маскируя смех:
— Да.
Сотрудник с долей благоговения оглядел стати Муромца, Ковбоя… Честно признался, что костюмов на данных товарищей у них нет. Ирика в самый большой ещё втиснут… Может быть. Но он на складе тоже — один такой.
Мы заверили, что нам эти костюмы — как мартышке очки. Администратор выдохнул и повёл выбирать зал для заездов.
На выборе будущих “гоночных болидов”, большой Илья малость растерялся у маленьких машинок: как ему туда влезть вообще?? Сонька, хихикая, посоветовала воспользоваться опытом кошек. Ибо любой кот способен сесть в любую коробку. Хоть одной лапкой. Илюша с сомнением оглядел свою “лапку” сорок шестого-сорок седьмого размера, в окованном металлом берце — и крепко задумался…
Уссыкающаяся Холодкова невербально дала мне понять, что она уже об этом “выгуле” не жалеет. Совершенно! И — да, оно того стоило!…
…Катька с Полинкой хреначили Лёшу сапёрной лопаткой, отгоняя от зелёненькой машинки — кою, по закону подлости, выбрали и они, и он. Славка очень по-семейному закатил глаза, рявкнул да разогнал всех троих по разным углам. Девок рассадил с парнями, за полминуты намалевав номерки на каком-то клочке бумажки и организовав лотерею в снятой с Пашки шапке. Все остались довольны.
Сами заезды — это нечто! Начать с того, что на трассе жара и духота. После первого же пятиминутного затеста, шмотки на ребятне можно было выжимать. Так что они сходу устроили стриптиз…
Пять подкачанных, сухощавых торсов, с болтающимися на шеях номерными армейскими жетонами произвели на девчонок неизгладимое впечатление…
Хорошо, что Сашка с Олегом и мелкий по этому поводу вообще не парились. Они с гиканьем пользовались тем, что их бесплатно выгуливают охотники А и S-класса! А девчонки — ну что девчонки? Девчонки от них никуда не денутся — вон их по школе сколько бегает…
Пункт номер два: внезапно — сложная для обгона трасса, так как ширина стандартного прокатного карта очень мало где позволяла пролезть вдвоём. Так что почти сразу начались возмущённые девичьи визги и азартное сопение подрезающих друг друга пацанов.
Муромец в итоге облюбовал двухместный. Но ещё на стадии выбора понял: хрен он с Сонькой сядет! Они там просто не поместятся… У него и так — уши между коленками оказались. Хорошо так торчащими вверх и в стороны коленками… Холодкова, шкодно блестя глазами, быстро исправила сей досадный момент — на первом же повороте протаранив и угнав вперёд…
Условный транспорт под Муромцем надсадно превозмогал, чухая на черепашьей скорости, особенно на поворотах: вес у нашего богатыря порядка двух центнеров. Это если голышом, без ботинок и прочего… Вон, только в голенищах три финки насчитала. Мотор бы плакал, если б мог.
Я заверила бледнеющего администратора зала: если эти Том и Джерри разнесут здесь хоть машинки, хоть сам картинг — мы заплатим. И если под Ильёй бедный игрушечный автомобильчик таки развалится, то тоже выплатим его полную стоимость. Обновят автопарк ещё раз. Делов-то… Парень, повеселев, пошёл звать официантов из их же кафе. Чтоб воды сюда несли, да побольше.
***
Там ещё и лазертаг был. Где мы дополнительно зависли часа на два: покажи подросткам игру в войнушку — и всё. Хрен вы оттуда уйдёте так просто!
Мелкоту с площадки выгнал только нефиговый голод. “Недетский” детский голод — спонсор здоровых нервов взрослых…
— Судя по проценту попаданий в цель — один глаз у него на жопе, а второй в подмышке! — оч-чень знакомо сокрушался Сашка, косясь на проштрафившегося в последнем кругу Олега…
— Чё в подмышке-то сразу? — бухтел расстроенный Олег, которого игрушечными винтовками пустили на фарш. Хорошо, что только светящимися! Был бы это классический пейнтбол — я б его не отмыла, перед возвратом бабушке…
— Ну что, задолбалась? — на ухо спросил Игорь, потянувшись за солью. Усмехнулась, ответила старым анекдотом:
— На моей работе нет места страху. Если проявишь страх — всё, ты мёртв! А кем вы работаете? Воспитательницей в детском саду… — Кудрявый тихонько захрюкал.
***
После нашего обслуживания ресторан по технической причине закрылся. Продукты кончились. Перед прочими посетителями сотрудники были вынуждены развести руками и принести тонну вежливых извинений.
— Извиняются они! — возмущался какой-то интеллигентного вида мужик, ведя сына-младшеклассника обратно на парковку. — Продукты кончились! У вас что, нашествие крыс случилось?
— Нет, охотников, — пробасил Илья, обогнав гражданина. — Это мы — крысы. Извините.
Мужик обмер и застыл. Муромец, порывшись в карманах, выдал раскрывшему рот пацанёнку чупа-чупс и одну красненькую, тихонечко погладил по коротко, узорчиками стриженной башкенции, и отвалил.
Мелкота уже грузилась в новый джип пятёрки, в голос деля места и “кто у кого на коленках сидит”. В колонках у Мишки, через распахнутые двери успокаивающе играло:
“They like to judge you, they like to mend you
They don't know anything that you've been through.
Fall into the deep end
Feeling alive while you fight for your life
As you swim back to the beaches
Don't be scared of the tide just prepare for the ride
As you float, you float, you float.”
***
— Ну чё, берём этих неандертальцев? — перезвонила глубокой ночью добравшаяся до дома Сонька. — Вроде обучаемы…
— Сама в раздумьях, — фыркнула, закидывая в ванну бомбочку.
— Я пока тоже… Ладно, отключаюсь, мне свою гадость пора кормить-ласкать, — под ногами у Холодковой требовательно муркало соскучившееся по приличному общению кошачье. — Для следующего раза надо им ещё какую-нить фигню придумать… Проверим на стрессоустойчивость и степень находчивости.
— Угу…
***
Нет, определённо — Муромец прекрасен. Этакий рыцарь печального образа — современный Дон Кихот, в лучших традициях… Которому без Дульсинеи скучно жить на белом свете. Ну а Соня ему обеспечит любые переживания. В любых количествах.
Да и самой Соне такой мужик, в целом — подходит. Спокойный как танк в ангаре, чтоб на все её выкрутасы реагировал с изрядной долей пофигизма — но лёгкий на подъём и достаточно легко перевоспитуемый. Все эти "нужные лекции", о мире и порядке — сразу уйдут в прошлое, когда у него цель появится. Цель, которой это не нравится…
Короче: Муромца совершенно точно надо брать. Но Рыжая и без моих советов умная. Сама поймёт. Я, как хороший надёжный друг, обязана им фон организовать. На первичной стадии. Пока они хоть на пару микрон друг к другу не притрутся.
Ладно, это всё дела ближнего. Ближнего, но не мои…
С Кудрявым-то что делать?
***
Женькину днюху на следующий день мы отпраздновали с таким размахом, что поутру я ни к какому порталу категорически не желала ехать…
Припёр раны́м-рано́ бодрый и счастливый Стрешнев, выволок меня из тёплой кроватки и засунул в контрастный душ, чуть не пританцовывая от счастья — что опять в такое весёлое сопределье идём, новых приключений насобирать!
Пипец, короче. Лейтенант в амплуа подростка, которого бомбит от всего подряд — это неведомой мощности граната.
Граната с выдернутой чекой.
***
Стрижи сидели хмурые и как-то уж очень дружно точили ножи.
— Вася, ну у тебя и выхлоп! — скривился Абрам.
Развела руками: при всём желании, но вчера мы праздновали в корейском ресторане, а там нашлась соджу и… Листы хрена. Ну, это чтоб у спорщиков сразу глаза в кучку.
И вот, теперь у меня очень “хреновый” выхлоп. Два раза зубной пастой не помогло. Соджу мне зашла нормально, а от этих листов — до сих пор весь язык чешется… Я уже на кору деревьев посматриваю. С целью “подойти и почесать”. Но тогда меня по выходу из портала точно к Житову отправят. За профилактической таблеточкой. В лучшем случае.
***
Очутились в каком-то сильно замкнутом пространстве.
Кругом воняло такой фигнёй, что весь мой выхлоп сразу скучно потерялся.
Вот тьме ночной… кхм-кхм. Зажглись алым чьи-то глаза, в момент получили по ножу — от Димы и от Ромы. Брызнула во все стороны (вот прям как-то совсем уж неожиданно, целым фонтаном!) дымящаяся кровь. И слабо хрипнувшую животину быстро дорезали.
Стеша зажёг огонёк на пальце, но помогло мало. Тутти поморщился:
— Вась, посвети!
С полпинка доспех вылез. Ты где раньше-то был, падла? Или ты эту тварюшку бессловесную не счёл для нас хоть какой-то угрозой?…
На каменных плитах валялось…
Нет, наверное это было собакой. Крупной, со среднего осла — но собакой. Пока за переделку не взялся криворукий химеролог. И теперь несчастное животное имело все претензии на питомца Дэви Джонса.
Стены от точки портала были равноудалены и имели вид дуг. Усилив мощность сияния, убедилась…
Чё за постройка-то такая, круглого типа? Башня, что ли?…
Парни, визуально не обнаружив ловушек, быстро разлетелись по сторонам. Искать выход.
А выхода не нашлось…
Тутти, недолго думая, спихнул почти обезглавленную тушу. Под ней в небольшом углублении — около дюйма — обнаружился кривовато выполненный люк. Может, метр на метр? В общем, по диагонали даже Глеб без скрипа пролезет. Уже неплохо.
— Я так и думал, — мрачновато заключил Абрам. — Поздравляю, народ. Мы в наворачивающейся башне. Теперь пока её всю не пройдём и не зачистим — возвращаться не стоит. Магии вокруг слишком много. Причём в стадии деструкции. Чувствуете?… Тут, с нашим выходом — либо рванёт, либо сместятся какие-то пласты. И вот тогда вообще получится…
— Пробой, как у чехов, — закончил Ромка. — И нам за это не просто око на попу натянут. Нас безжалостно выебут. И выпрут обратно, на ликвидацию.
— В общем, Вася: аккуратно. Очень аккуратно! Ставишь обвесы. Оставляем у перехода дежурного… Стеф подойдёт. И идём вджобывать.
— Так может, лучше щит?…
— Вася, какой щит? Я тебе говорю: башня сильно нестабильна! А магией она пропитана от и до! Любое воздействие на камни самой постройки, её стены или фундамент — даже по касательной! В лучшем случае, грозит эффектом домино. Насчёт крыши не знаю, утверждать не берусь… Только вот и над головой у нас пока не крыша, а следующие этажи. Свободного пространства не чую ни вверх, ни вниз. Смекаешь?… В общем, без обсуждения: на стрёме остаётся Стеша! Ты же услышишь, если на нём просядут щиты? — Кивнула. Ещё как услышу!
— Но вот и супер. Значит делаем апгрейд и идём искать приключений.
***
А приключения нас здесь ждали за каждым углом…
И выходов наружу не имелось.
К низу животины встречались всё крупнее и тупее. Нам от этого легче не становилось: Тутти настаивал на том, что убивать их нужно с филигранной точностью, стрелять категорически нельзя! Взрывать тут всё, к едрёне фене — и подавно… Завалит!
Не, полкилометра камня на башку — это аргумент. Пришлось осваивать ножевой бой на практике. А главное — следить, чтоб никто не затрагивал стены обвесом. Останься парни просто в брониках — и вопрос бы стоял несколько иначе: кабы не прокусили! А моей активной магии местная живность стремалась… Бить их, будучи упакованным в щиты по уши — оно как-то и надёжней, и проще. И светлей. Да и нам, для повышения выносливости, бафы не лишни. Тут же вообще — неизвестно, сколько топать!
Поэтому за энергетическим доспехом (сегодня светящимся бледно-золотистым, который мой многострадальный мозг, затраханый вонючей темнотищей вокруг, определил как #E6BE8A… трындец, чем думалка занята вообще) приходилось тщательно следить. Особенно за тем, чтоб хватало топлива, и мы не начали выжирать всё подряд.
Кощей тихо негодовал: и покушать-то нельзя! Почти капут…
Я тоже вовсе не радовалась. Ибо приходилось без меры делиться собственным резервом — а я, оказывается, привыкла, что “под каждым ей листком был готов и стол и дом”. И вдруг — такой облом!…
— Какой этаж? — спросил больше задолбанный ситуацией, чем процессом, Макар. Гипер-гроб вокруг стрижей угнетал.
— Минус тридцатый, — пробасил Глеб. — Дети мои, как же я заебался… Кто эту кунсткамеру придумал вообще, а? Давайте найдём осьминога, и оторвём ему… Всё!
— Обязательно встретимся, — присел рядом Ромка.
Честно говоря, нам с Кощеем вечеринка в стиле корейского кача тоже пришлась не по нраву. И напрягало то, как сильно мы здесь ограничены. Больше морально, конечно…
— Вот прям обязательно! — порывшись в подсумках, рог плюхнул мне на колени маленькую пачку лакричных тянучек*. Да, как взбодрин — зайдёт… А зелья пока прибережём.
— Он где-то наверху торчит, я слышу магический ключ этой конченой головоломки. Точнее, подпись. Подпись — везде одинакова. Значит, это не отстойник для целой гильдии магов.
— В смысле, отстойник? На конфетку… Там, кстати, Стеша наш не заскучает? Цыгане не приснятся?
— Спс! — Ромыч захрустел трюфелем. — Не-а, он учёл прошлую ошибку. Теперь с сумками со жратвой не расстаётся… Отстойник — в смысле, магам не всегда выгодно уничтожать свои неудавшиеся изделия. Иногда их попросту законопачивают вот в такие варианты массовых тюрем. Иногда — вообще садят чего-то охранять… Не сильно нужное.
— Ничего приличного я тут не чую, — отмёл саму возможность хмурый Тутти. — Поэтому если успеем, потом перетаскаем туши для паучихи. Ну и камней наковырять пару штук, на анализ. Это если с зачисткой башни портал начнёт закрываться. А если нет — нам придётся топать по местным полям-лесам. Но вот тогда — имеем право вернуться и запросить подмогу, в зависимости от ситуации.
— Я не поняла? Эта тварь что? До сих пор жива?!
— Жива-жива… Она паутины столько производит, что мадам Журавлёва лично села и посчитала. Нам выгоднее её год-другой продержать. И получить кучу бабок за материал. Тем более, её и кормят-то всяким неликвидом.
— Интересный вариант “свиньи и сала”…
— Да вообще. Федька нос задрал до небес. Вера Константиновна встала грудью шестого размера. Говорит, паучиху в расход — только после её увольнения! Ибо у нас отродясь не велось ни единой статьи ПОСТОЯННОГО, стабильного дохода. А она, как всякий уважающий себя бухгалтер… — Я захрюкала в Ромкино плечо.
— В общем, найдёшь время — зайди в вивариум, — закончил спич Абрам. — Хоть погляди, что там, да как… А то ведь ты и не была ни разу. А нафига мы его вообще тогда держим?
— Короче: где-то наверху сидит сам-один гад. Который под бормотуху нахудожил всё это дерьмо… А больше конфет у тебя нет? Жа-а-аль… — протянул Ромка. — Ну и… Сокровища мы тут вряд ли найдём. Он, по-моему, основательно нищий… Поход, считай, бесполезен. Ну кроме того, что гражданина Коловрата морально и физически не изнасилует начальство. Если аккуратно закроем.
— Так. Стоп, погоди… А если перед усекновением данного художника мы сделаем ещё один перерыв и займёмся, наконец, делом? — Абрам поперхнулся батончиком, воззрясь на меня прямо-таки с исследовательским интересом!
— Тутти, не пялься, я про другое “дело”, — вяленько отвесила командиру пятёрки леща. Так, для проформы…
Я спать хочу. Ну или пойти бухнуть чего покрепче, чтоб перебить этот жгучий привкус сурового корейского хрена! А не искать себе “романтических приключений”… Правда, с таким количеством зрителей — это уже не романтические. А целый практикум. По сексуальному просвещению молодёжи.
Хотя кто тут кого собрался просвещать — это ещё вопрос…
— Я к тому: какая нам, принципиально, разница? Сдохнет это рукожопое от ножа в печень или от взрыва? Если от процесса Ромкиного поднятия что-то сдетонирует? Он же всё равно сидит под самой крышей, верно? — Братья-дядья переглянулись. Ромчик просиял:
— Вася, я уже говорил, как я тебя люблю?
— Говорил-говорил… Не вижу смысла уходить с совсем уж пустыми руками — раз. Два: если нам не повезёт, и после уничтожения мага-создателя эта помойка не закроется — лучше топать на следующие баррикады с запасом из двух А-шек. И три: тогда мы можем попытаться обойтись без дополнительной команды. И все условные грибы-ягоды, собранные на местных полянках, останутся наши.
— Вась, поехали знакомиться с бабушкой! — зафыркал Абрам. — Такие наклонности нельзя оставлять безнаказанными!
— Угу, и супружескую неделю с ней вы поделите по три дня, а суббота — выходной? — хмыкнул Дима, дочистив ножи и берясь за паёк.
— Белобрысый, — сощурился командир пятёрки. — Тебе что, Кудрявый уже откат дал? И ты, Иудушка, отрабатываешь свой маленький гешефт?
— Нет, мне просто интересно. Из любви к искусству, так сказать.
— Брейк, Штепсель и Тарапунька! — перебила, пока не пошло уточнение: “что есть искусство”, в стиле Фреда Колона**. А то они щас на обсуждение продукции небезызвестного “Brazzers” перейдут!… — Закончили с минуткой юмора и потопали дальше. Ещё наверх хз сколько — а мы пока и до низа толком не добрались!
Фанаты Жени Дроботенко, млин.
***
— Василис… — дёрнулся глаз у Димы.
Макар тоже стоял с фарами навыпучку. И явно перебирал в уме годящийся для усекновения… подобного… нож.
— Ну куча дерьма, ну большая, — всосал очередной тюбик концентрата Глеб. — Чё вы так заволновались-то?
Н-да. Тентаклиевые монстры нас со Стрешневым просто преследуют… Кхм. Не могу сказать, что мне данный намёк от вселенной нравится. По-моему, она безбожно пьяна… Но мы вчера не с ней пили! Хотя — кто знает?
В принципе, уже ничему не удивлюсь…
Монстр принюхался. Команда тоже. Маски на секунды пришлось перенастроить.
Пованивало. И чё-то лезть к нам он пока опасался…
Ну в целом тут почти всё — имело мозгов в достаточной степени, чтоб не соваться близко. Два предпоследних вообще пытались чуть ли не по стенам куда-то съебаться. Но Соник был быстрей…
Вот с этим вот — что делать?
— А давай я его издалека, аккуратненько прибью? — закинула удочку Тутти, стоящему в таких же глубоких раздумьях. Тот пожевал губу, качнул головой:
— Не. Вон — дверь на выход. Это, считай, привратник. Максимум — под ним ещё люк, но уже в подвал. Минимум — с этого уровня, сразу, начинается основание башни. А оно сильно магическое. И неудивительно: им всем надо чем-то питаться! Костей по углам не видно. Значит, поголовно жрут местечковую магию… Которой подозрительно много. Тут уже сырцом прёт так, что я даже не могу определить расстояние до конечной точки источника… Если сдетонирует — рискуем стать первыми космонавтами на орбите местного Саракша***.
Да, избыток струящейся в пространстве магии даже я чуяла. Хотя из меня ищейка как из Потапа хаски. Ну просто трудно вляпаться в чьё-то водохранилище, шлёпать по нему сапогами, и не заметить…
— Думаешь, настолько сильная жила?
— Нет. Начинаю склоняться к мысли, что процесс потребления и воспроизведения закольцован. Ведь монстры не слишком круты, а стены вокруг явно старые. По степени неухоженности я б им, навскидку, века два дал. Судя по состоянию раствора и кускам плесени. А может и больше… Да ты сама видишь! — Кивнула: вижу. Тутти вздохнул.
— Ну и получается: за такой срок прочие местные “исследователи”, в погоне за халявными природными источниками давно должны были разобрать всю богадельню. По камушку. Но отчего-то этого не случилось. Может, здесь нет королей с сильными армиями, да и религия в законе. Но, повторяю: монстры — слабые. Ты же не думаешь, что он тут выискался единственный гений, в одно лицо наклепал толпу бредятины? Нет! Её слишком много. Такой плацдарм нельзя создать с нуля самостоятельно. У него должны быть цеховые конкуренты. И общий на всех базис знаний… А раз башня до сих пор стоит, как стояла, и следов ремонта не имеет — значит, он на хрен никому не сдался. Словил белку — ну хер с ним, пусть ловит дальше…
— И ты решил, что здесь гениально воплощена идея о постоянном воспроизводстве потребляемых ресурсов? А вся кунсткамера — просто полигон для практической проверки теории? — я нахмурилась, косясь на Диму с Маком.
Оба медитировали на монстра. Монстр ёжился и подбирал тентакли под задницу…
Да, с виду — страшный. Но толку с него, по ходу, ноль. Пугало. А вот идея с воспроизводством магии…
Абрам кивнул.
Не, ну логично, в принципе… Если хорошо так подумать.
— Короче так, бобики, — распорядился Рома, которому вся говорильня уже надоела: он ждал свой час славы, и переход на “А”! — Пошли и разделали эту хуйню на стейки. Потом проверим по углам. Если не найдём точку входа — сдвинем по кускам тушу, и проверим наличие люка под ней. Дальше — по ситуации.
Бедный монстр вякнуть не успел…
***
В дальнем углу отыскался заложенный камнем старый ход.
Но для начала решили высунуть нос наружу. Морально готовые к тому, что сейчас в этот нос нацелятся какие-нибудь лучники…
А вот хрен там!
За воротами завывала метель. Медвежий угол.
Кажется, Абрам был прав…
— Северный, мать его, полюс! — возмутился Макар и посмотрел на меня.
— Я тут ни при чём, — открестилась.
Нет, в самом деле! Прошлый мирок, куда “демонскую команду спасения” вызвала старая маразматичка-богиня, и где мы дуэтом пробежались по коридорам замка, нас полностью примирил. По крайней мере, со своей стороны претензий к данному стрижу больше не имею! Честное, мать его, фейское!
Абрам пристегнулся к Глебу и вышел в одиночку, проверить. Вернулся минут через пять, заверил: округа пустая. Реально — местный северный полюс или его подобие. Искать здесь больше нечего. Мол, вокруг данной башни можно смело бегать, завывая let it go! и махать руками, имитируя ледяные завихрения. Таким же мерзким голосом. И санитары с рубашкой не примчат.
Ок. Значит, наша цель — только башня.
Что изрядно упрощает задачу: сейчас разберём ход вниз, поглядим что там — и надо вернуться к этажу с порталом. Капельку передохнём, затем можно выбивать остальных. Создателя отправим на встречу с предками уже под занавес. Сейчас же первично понять: что из себя, в материальном плане, представляет придуманная им система? И проверить, реагирует ли она на мою магию? А то начну поднимать в ранге Ромыча, — а мы всей компанией взлетим как шутиха в небо… Будет не весело.
***
— Это ещё что?! — любопытный Макар первым сунул нос в содержимое многочисленных ящичков.
— Подобие старого сундука путешественника. Для всяких мелких, но ценных вещичек… — потеснила стрижа и сама принялась инспектировать.
Ну и чего тут у нас? Камешки, почва, чьи-то бренные останки, зола, перья… На фронтальных сторонах ящичков — которые, кстати, целиком выточены из кости, по типу слоновой — резцом наваяли объёмные картинки и целые картины. Реально — произведения искусства… Часть изображений имела визуальное сходство с угроханными монстрами.
От этого подобия комода через каждый ящик шла металлическая аналогия разноцветных проволочных жил — ну, как у нас классическая витая пара, только без изоляции. Всё собиралось, утолщалось… И переходило в корни поставленного рядом, на каменном столе, дерева… В принципе не сильно выше, чем тот куст цветущего мандарина, который недавно припёр Ковбой — но, зараза, раскидистое! Метра полтора в поперечнике точно. То есть, тут придётся дополнительно разбирать лаз, чтобы хоть как-то с ним протиснуться. А вот через люки как тащить?…
Стол, кажись, из обыкновенного жадеита… И честно говоря, магии в нём не чувствую. Блин, плохо, когда под рукой нет Немо… Ну да ладно, стол маленький, никак не закреплён. И вряд ли бьётся током. Допрём.
На дереве же, вместо листьев, висели аж светящиеся от собранной магии камешки. Создавая в комнате подобие северного сияния… Опал, не опал — пёс его разберёт. Но структура внутри словно мозаичная, в глазах от неё мерцает…
Красиво. Чёрт возьми, это красиво!
— Теперь вопрос: а где инструкция? — хмыкнул Ромка, заглядывая поверх моей головы в нишу.
— Не, ну ты ещё его рабочие журналы загадай! — со скепсисом прошамкал Хлеб. Ё-маё, опять чё-то жуёт!
Я не выдержала:
— Блин, у тебя что, сумка бездонная?!
— Ага, — бесхитростно отозвался танк. — У Анфисиной Алёнки заказал. Она девчонка молодая, но папа регулярно — то карманные урежет, то персонального водилу опять поменяет… Чтоб всякие выхухоли эту птичку из родного гнезда не сманивали. А ей тоже рублики на куклы-мороженое нужны. Ну я её поймал в коридоре, сунул бумажку с заданием. И задаток, наличкой. Нормальная сумка — не хуже, чем у Анфисы. Тока что маленькая. Наверное, из обрезков. Ну да мне под хавку — самое то.
Словив звонкий фейспалм, отстала от Глеба. Всё логично, он молодец. Это я туплю…
— Так. Забываем про курочку-рябу. Временно! — сжав губы от взыгравшей жадности, распорядился Тутти. — Пошли вычищать остальные этажи. Люки — все — оставляем открытыми. Перекрытия крепкие, потом спустимся на тросах. У кого лебёдки? — Глеб с Маком подняли руки.
— Маловато. Ну да ладно, разберёмся.
***
Стеша скучал. Стеша был готов выть и лезть на стенки: мы гуляли четыре часа! И — без него! Ромка утешил младшего: мол, не важно, всё равно поделим как обычно…
— Да при чём тут поделим?! — возмутился Омега.
— Терпение тренируй, друг, — похлопал его по плечу Глеб, заскакивая наверх, в раскрытый зёв люка.
Зайка Стеф выругался как последний беспризорник и, с похоронным лицом, снова сел караулить.
***
Вопреки логике — чем выше, тем больше попадалось всякой прыгающей и лязгающей челюстями фигни…
Я, честно говоря, рассчитывала на каких-то совсем уж магических мутантов — но не срослось. Видать, у сбрендившего мага хватило фантазии лишь технически обеспечить свой зоопарк необходимым уровнем магии. А может — изначально стояла цель протестировать конкретно систему потребления-воспроизведения?…
Скорее второе.
Как бы то ни было, нам приходилось заваливать всё трупами. Сами площадки вполне логично становились меньше, обитавшая на них пакость — пропорционально мельчала. Так что с каждым этажом приходилось хуже. В смысле, добавлялось надоедливой возни…
Нет, рискни я площадно применить магию — и поход закончился бы быстро и бескровно. Но. Аккумулятор в лице дерева реагировал и подозрительно искрил даже на невинные энерго-обвесы. В их мирном состоянии. Поэтому внизу мне даже пришлось на время целиком снять защиту с парней. Оставила лишь маски — опасалась ведь, что опять чем-то надышимся!
И теперь мы очень шустро бегали и прыгали за разной дрянью. На сороковом — уже размером с кошку.
Зубастую, истерично огрызающуюся стаю условных “кошек”, пришлось гонять до-о-олго… Едва унюхав нас, данный кондоминиум сделал ноги аж на потолок, и молча там затихарился. Мимикрировав под камни.
Нет, если принципиально: эта мелочёвка всей команде глубоко до фонаря. Но. Когда будем заканчивать и закопаемся с проблемой извлечения дерева (да строго без отрыва от столь интересного комода) — есть жирный шанс… Профукать, как что-то тихо шастнет на нашу сторону. Пока мы плотно заняты транспортировкой магической динамо-машины.
А зачем нам левые, долгоиграющие проблемы?… Лови потом эту сомнительную, пугливую фигню на прилегающих территориях… Магов для проверки зови… за денежку. Отписки начальству пиши, на тему: “как я умудрился прощёлкать клювом побег монстров из зачищаемого сопределья”… На хрен такое счастье!
Ещё вопрос: как мы отсюда потащим саму систему “переработки и аккумуляции”? Чтоб не переломать по дороге? Х его З.
Ладно. Разберёмся, по мере надобности.
***
Слегка ошиблась в предположениях: на последнем — а точнее, предпоследнем этаже — нас ждал магический скат. Ну или не скат. Но что-то, по виду в незапамятные времена попавшее под наковальню эволюции, и таки уползшее из-под неё.
Плоский полупрозрачный монстр, большей похожий на 2D рисунок, чем на живое существо, обладал на редкость сучливым характером и приличной скоростью. А также — неприличной степенью маскировки…
И всё могло бы выйти печально, но херня эта — сдуру, не иначе! — облюбовала своей первой “жертвой” Диму. И как только я отвлеклась на изрядно длинный хвост, с какой-то микро-лампочкой на конце — шмякнулась сверху на Стрешнева. Облепила сверху всего, начиная от башки. Открыла зёв… очень даже 3D…
Ну и, собственно — зря открыла!
Я уже говорила, что Стрешнев теперь, на любые наезды, покрывается ледяной корочкой? Так вот. Тут вышла даже не корочка…
Я этого снеговика, ошалевшего от собственного результата на выходе, откапывала в шесть рук — с деловито чавкающим Глебом и уссыкающимся Ромычем! Самостоятельно он разморозиться не смог. Стоял, сверкал глазами. Гневно.
— Ну чё тебе сказать, Дима? — откашлялся Тутти. — Недоработка, дружок! Передам Коловрату, что процесс стопорится на середине…
Стрешнев, в кои-то веки, кротко промолчал. И правильно — иначе б его подкалывали, по поводу и без — до морковкиного заговенья.
***
— Лады. На следующем — маг окопался. И лично мне он воняет, как немытый бомж. Значит, и сам стал одним из персонажей местной кунсткамеры… Короче, Склифосовский: на магию Снегурки ни стены, ни эта установка — вообще не реагируют. Так что с тебя — окоп. А с нас — шоколадка, — постановил довольно потягивающийся Тутти. — И я даже почти придумал, как безболезненно вытащить отсюда нашу будущую премию… Да, учтите: мага не мешало бы взять живьём.
Стрешнев подумал. Уточнил: как именно я строю круговой щит?
И вот тут возник затык — уж кто-кто, а я в плане магии… Решили проблему путём блокнота и карандаша. И пары схематичных рисунков. Потому что черчу хорошо, а словами через рот порой только ругаюсь отлично. Особенно в сопределье…
Дима умный! Дима построил всё совершенно верно, и быстро — раза со второго. Не то, что я. Мне лично думалка поначалу наоборот мешала заниматься подобными мм… неортодоксальными вещами.
Хотя скорее, я в них просто до конца не верила. Всё это охотничье дерьмо существовало где-то параллельно с моей повседневной реальностью, — и я очень старалась, чтобы мы даже на пол-волоса не пересеклись.
Слишком тяжело каждый раз видеть напоминание о смерти семьи.
Сейчас акцент немного сместился. Сойти с рельс, вроде, больше не грозит.
По крайней мере, Славка оказался серьёзным якорем даже во время спонтанного перехода на пресловутый “А”…
***
— Чё, прям тут, что ли? — очень высокоинтеллектуально поддел Макар.
— Прям тут. Все свои, — хмыкнула, заходя под Димин щит. Мак смутился. Уже в спину неловко извинился.
Отмахнулась и посоветовала не отвлекать. Мне потом ещё расстроенного Стешу чем-то задабривать — вот он точно будет тотально огорчён, что не полюбовался на процесс перехода Анубиса…
***
Полноценный подъём Ромки изрядно растянулся.
Дважды делали перерыв.
Стрешнев элементарно уставал — раз. Два: я резонно опасалась, что ещё чуть-чуть — и тут, от резерва рога, вошедшего в резонанс с моим и раскрутившегося аки промышленная центрифуга, сдует пол-башни. Возможно — вместе с нами.
А мне чё-т не улыбалось ковылять обратно по снегу, которого вокруг данной маг-вышки могло метра два-три намести… А потом думать, как попасть в эту конченую развалюху — чтоб в процессе не развалить её до конца и не угробить нашу будущую премию. Это если трещащий по швам донжон сразу не навернётся, от такого “салюта”…
Донорскую энергию оголодавший рог вообще — всасывал, как хороший пылесос. Создавалось впечатление, что с прошлого раза им всё не просто усвоилось, но и внутренние каналы как-то перестроились, оптимизировались именно под мой тип… И теперь Ромыч, как тот волк — впрок наедается. Точнее, всё пытается наесться, а никак не получается!…
Ледяная скорлупка непрестанно трещала.
Дима, конечно, после весёлого уик-энда в домене обкурившегося дракона, неплохо поднялся в плане магии. Другое дело, что он до сегодня её толком и не применял — всё случая не подворачивалось, специфика порталов не предполагала дополнительной нагрузки такого вида… А нынче вот — сидит, пыхтит! Небезуспешно.
Лечилки в Снегурку всандаливать отсоветовали: мол, пусть в этом хлипеньком свинарнике обходится зельями! Отхилю как выйдем. Да и отоспится потом, дня два…
Ну логично.
Смирилась. Ведь благословлённые зелья Диме тоже — отлично заходили. Поскребя по сусекам, мы скинули ему все командные “витаминки”… Плюс, если верить опыту Тутти, на начальном этапе стоит чередовать серьёзный напряг с полноценным отдыхом и приличной хавкой. Мол, так у низкоранговых резерв быстрей растёт…
Да и сам Стрешнев утверждал: в паре порталов без меня, он вполне неплохо ими обошёлся.
Поверю на слово…
***
— Зомбаков не боишься? — с фальшивой заботой поинтересовался Ромочка, светя фарами. Ввалившись со мной в обнимку к забившейся в угол пародии на мага.
— Не? Жа-а-аль, жаль… — ещё фальшивей протянул превратившийся в натуральное чудовище Анубис.
Мутировавшее нечто нервно косило единственным глазом на лбу. Две пары на месте нормальных вообще смотрели куда-то вовнутрь черепной коробки — а может, это были бельма? В общем, буркала так себе, все пять штук.
— Насмерть не помни! — с этажа ниже напомнил родичу Абрам, с удивительным пофигизмом сев перекинуться в картишки. Раз уже всё равно почти всё готово, роли участников распределены, и т.д…
— Да он сдох давно! — рыкнул в ответ Рома. И рванул выволакивать причину катавасии.
Виновник трясся как в припадке, но старательно пытался защитить дальний угол собственной тщедушной тушкой.
А более ничего подозрительного я здесь не видела… Ну да потом ещё Мак с Димой и Абрам проверят. Хотя после Ромы обычно уже ничего нигде не лежит.
…Рог тащил внезапно ненормально сильную, верещащую и в панике вырывающуюся химеру. Вообще непонятно помесь чего и с чем, — но вот ни разу не красивое. Но возможно, функциональное… Только местами уже откровенно подгнившее.
Подгнившее вдруг сверкнуло единственным уцелевшим глазом, и протянуло когти. Когти ему быстренько обрубили, а затем пинками по почкам объяснили, как оно неправо!
…Нда. Всё-таки, в основе тут — антропоморфное. И уже всерьёз пованивает…
Может, на собственное приличное содержание магии в должном количестве не хватило? Или у него, на самом себе, мутация пошла совсем уж неправильно? Ну там, ошибка в расчётах — или ещё чего?…
Короче, орать оно вовсе не могло: связки сгнили. Шипеть тоже толком не получалось. Просто разевало бескровный рот, полный бестолково составленных клыков.
Но кажется, пыталось что-то объяснить…
— Слушай, по-моему, он обучаемый.
— Все обучаемы. Как минимум, на уровне шимпанзе. Если по роже качественно дать. Глянь, чё там за ящик. Если с записями, то я эту ошибку евгеники даже похвалю, — Рома покрепче перехватил за шиворот упирающуюся тварюшку, и выволок на середину комнаты.
— Знаешь, самое смешное: у него вес нестабильный… Так что это очень интересный набор умений. Берём, пригодится, — бывший маг выпучил единственный оставшийся рабочим глаз, задёргался. Снова получил… Для разнообразия — по сусалам.
…Полагаю, это надолго. В смысле, Ромкины развлечения.
В углу за парой выдвигаемых камней нашла нычку. Со старой шкатулкой из чароита. Внутри — отделка сродни обсидиану.
В её нешироких, но глубоких гнёздах лежало несколько прозрачных кристаллов, вихрящихся в глубине структуры…
Сбоку, прям в стенке, обнаружила дополнительное отделение. Толщиной в мой мизинец максимум. Внутри плотненько лежали две металлических пластинки, явно из инертного сплава — ни намёка на коррозию… Внизу, совсем наощупь отыскала последнее, которое хитро спрятали в дно шкатулки. А уже там — подобие мутноватой лупы, на верёвочке из чьей-то кожи. Возможно, человеческой. Завёрнутое в тонкий до прозрачности пергамент.
Подозрительно…
— Ром, посвети! — так и есть. На просвет видны какие-то буковки. И пергамента этого тут не один слой, а кабы не двадцать. Удивительно, как он не хрупкий? У нас такой технологии не припомню. Чтоб материал не толще пищевой плёнки оставался не только эластичным, но и не электризовался ни капли. И мог похвастать отсутствием заломов после жмяканья… например, как на фольге для выпечки.
— Ну чё, поздравляю: либо дневник с жалобами на жизнь, либо рабочий журнал… — прокомментировала, аккуратно пряча всё, как было. Ромка оскалился, тряхнул животину за подобие шиворота — там, вообще-то, только кожные складки на загривке болтались… уродливые:
— Поехали к нам заселяться, тупень!… Если пообещаешь вести себя прилично — бить больше не буду. Ты же понятливый? — Под горящими жёлто-красным, страшными как атомный взрыв фарами, бывший маг изобразил пантомиму, способную сделать конкуренцию мимике Потапа.
Обучаемый, да. И пофиг, что номинально он мёртвый…
— На выход, ошибка логики! — скомандовал Ромка. Маг, бросив последний взгляд на драгоценную шкатулку в моих руках, которую он так и не смог защитить, спрыгнул в люк.
***
Захеканный Дима молча точил бутерброды. Мак — сосредоточенно плёл из троса и джута подобие цветочного кашпо. Абрам с Глебушком резались в подкидного.
Бывший маг от этой обманчивой идиллии конкретно так подвис…
— Вася, целоваться будем? — тихохонько оттащив меня от люка в дальний угол, невинно поинтересовался исключительно довольный жизнью Рома.
Посмотрела в не сильно вменяемые фары:
— Не, могу ток нюх подправить.
— Вася, так нечестно, — горестно заметил Ромка, временно переквалифицировавшись в Казанову. — И вообще: ну что за глупости? Вот упёрся тебе этот Арсеньев? Я лучше!
— Ну во-первых — пока не упёрся, во-вторых: утверждение сомнительное.
— Вот поэтому и предлагаю проверить… Сравни, так сказать… — жмурящийся рог потёрся носом о мой намордник. Избыток сил отшиб нормальную соображалку. И чувство самосохранения — тоже отшиб… Плёхо.
— Так, я всё понимаю! — возник у люка раздражённый Стрешнев. Которого Абрам то ли не успел тормознуть, то ли не посчитал нужным. — Но не хрен лезть туда, куда даже у меня совести хватило не соваться!
— Белобрысый, я не тебе предлагаю, уйди.
— Если б ты мне предложил, — проскрипел вновь покрывающийся ледком Дима.
— Мирись-мирись-мирись, и больше не дерись! — тон младшеклассницы подействовал на диво отрезвляюще. На обоих.
— Чё-т подбешивает этот фон, — пришёл к верному выводу слегка опомнившийся Рома.
— Вот именно! Не пора ли нам заняться транспортировкой, а, ребят?
— Пора-пора! — подал голос Мак. — Я уже с этой корзинкой заканчиваю! Ща её на люльку к такелажным кольцам приверчу, и можно спускаться…
***
Наибольшая доля риска состояла в том, успеем ли мы проскочить через люки, по обваливающимся этажам башни, в портал?
Что начнут валиться, как только уберём элемент-стабилизатор в виде аккумулирующей магию установки — сомневаться не приходилось.
Ромку, фонящего аки термоядерный реактор, пришлось оставить у портала. Вместе с Глебом, который как тот Винни-Пух — занимает слишком много места. И Стешей.
Стеша, вне себя от негодования, сверкал глазищами. Но собирать внизу много народа было бы откровенной глупостью. Даже с учётом того, что искомое дерево мы уже могли аккуратно утрамбовать в затянутой на манер сидора люльке: Глеб туда по кругу наклепал новых люверсов. И теперь оно легко проскочит через все полсотни люков…
Почему именно полсотни? Ну так линза объявилась ровно посередине этой долбаной башни: этажей в ней, по какому-то там фень-шую, настроили девяносто девять — а сам маг, явно страдая синдромом бедняка, устроился на чердаке. Условном сотом, под скрипучей крышей… Да, деревянная крыша в полностью каменной башне, в полкилометра высотой — это волшебно, согласна!…
В общем, подобие смородинового куста мы собирались без потерь, ласково и нежно завернуть в совершенно немагическую люльку и затянуть обыкновенной стальной стяжкой. Нет, у запасливого Мака имелись и нейлоновые — но в них ни прочность, ни длина не соответствовали поставленной задаче. Стол в перевёрнутом виде тоже прекрасно влезал. Туда же. И как раз служил гарантией, что при активной транспортировке мы не переломаем металлические “ветки”. Для комода, строго по его размерам, рукастый Мак сплёл крепкое кашпо…
И всё было супер. Кроме одного: люка в подвал не имелось. Ход в помещение с аккумулятором находился сбоку, под самой стеной. Значит, сначала придётся вытащить всю установку из подвала, — и лишь на первом сможем прицепить на тросы да запустить лебёдки… Плюс самим как-то успеть выскочить и пролететь вверх все полсотни этажей. Которые, ясен пень, не как в хрущёвке, по два метра высотой — а по пять-семь, в зависимости от порядкового расположения этажа!
Для оптимально быстрой упаковки и выноса нужны были минимум трое… Я эту команду юных тимуровцев отпускать от своей юбки категорически отказывалась. Так что шла четвёртой.
***
Стоило на “раз-два-три” оторвать от пола получившуюся двойную авоську — башня ожидаемо вздрогнула. Мы бросились в расширенный до предела лаз по шатающимся ступенькам… Нет, это не постройка принялась столь ускоренными темпами разрушаться, а изначально ступени хлипкие. По виду — обыкновенный известняк. И со временем, на местном морозе, он элементарно снизил прочность… Видно, добывали наспех — ну или везли в спешке, свежевыломанный? А может, мага элементарно нагрели с поставкой†?… Не важно. Главное — мы чуть не полетели носом вниз обратно в подвал!
Перил тут, конечно же, предусмотрено не было…
Не знаю как сдержалась, и под предостерегающий вопль Абрама не выпустила собственную магию!
Почесали дальше.
При закреплении второго троса на такелажном кольце, сверху донёсся слабый шум. Ага, крыша обвалилась…
— Офигенно, оно с верхушки ломается, — пробормотал Тутти. — Есть шанс. Ходу!!
Люлька на двух ручных лебёдках просто взлетела. Молодец маг, почти ровненько эти люки провертел… Ну и мы следом рванули, как мартышки в джунглях Амазонки от крокодила.
Очень переживала: успеем ли добраться наверх ДО того, как разрушение докатится до этажа с порталом? Успеют ли парни вытащить ценный груз и открепить лебёдки?…
У поднимающегося рядом Димы из носа уже сочилась кровь: магшторм в округе начался нехилый… Тут, я так понимаю — всё здание, прям на стадии постройки, было щедро пропитано магией? А может и накопители в стены замуровали? Нет, даже наверняка! И сейчас вся система, словно зарождающимся тайфуном, ломалась и сметалась в заснеженную пустыню…
***
Из портала Рома собирался выходить как рок-звезда: с сувенирами и симпатичной бабой в обнимку… Баба, если чё — это я. А получилось, что вылетел он оттуда как нашкодивший хорёк, с условной — очень условной! — курицей в зубах. Кубарем.
Прямо в портале, который стало корёжить ещё до нашего красивого влёта “стаей ласточек” — плюнула, и устроила коридор из щитов. Мы и вылетели-то — по сильно удлинившейся, мигающей от перегруза трубе! Дима — в обнимку с замороженной люлькой. Спасал от моей агрессивной магии…
Мерцающие, акварельные глаза прокачавшегося рога почему-то сразу навели на полянке шороху… Прям Лука-из-портала номер два.
До боли знакомая картина съёбывающего тихой сапой погрузчика заставила меня истерично рассмеяться.
Ветки, чуть качающиеся над головами уползших в кусты солдат — тоже выглядели дико смешно!…
Я ржала, и никак не могла остановиться.
Нет, реально — это было слишком!…
Маг сидел и не рыпался, печально посвистывая что-то — о сворачивающемся портале, наверное… И всех своих несбывшихся надеждах.
Воняло. Помойкой прям воняло… В башне просто это было не так заметно — обвес спасал. А на нашей стороне все щиты сняла… Сразу стало очень заметно!
Стешка исподлобья глядел на команду, точил перекованный из ножа одноручник и мысленно подкладывал нам всем кнопки на стулья.
— Стеф, а Стеф, — плюхнувшись на траву, потянулась. — А приезжай сегодня к нам, с Лукой… С малым поиграете в какие-нибудь танчики…
— А приеду! — ответил стриж, с вызовом глядя на Ромыча. Которому теперь на недельку — по койкам, на анализы… Да и пачку прочих экзерсисов организуют, вдогонку…
Типа: накося-выкуси!…
Ну гуд.
Этого большого ребёнка задобрили, можно сказать…
***
— Куда на этот-то раз попали? — Ясен пень, Лука приехал. Сразу, как только смог. И вместе с няньчимым Стешей…
А смог он лишь к глубокой ночи. Когда вышел из собственного сопределья, и разобрался со всей бюрократией.
— Какая-то помесь кунсткамеры с обителью зла. Кому добавки? — хах. Лес рук, молча…
— Зачистили штатно? — продолжил допытываться Третий, с подозрением глядя на клюющего носом Стрешнева. Соник уже был не Соник, а "тормозоник".
Ну, неудивительно!
— В итоге — да. Повезло. Хотя без Диминой ледяной магии пришлось бы туго: на меня местный многоярусный курятник реагировал совсем уж нехорошо. Пришлось ножом махать, представляешь?! Все девяносто девять этажей — по старинке, ручным способом… Благо, зверинец был не слишком многочисленным… Слушай, а ты можешь подтянуть его в теории магии? Я имею ввиду, сразу с практической стороны, что вотпрямщас для него гораздо востребованней. Или это лучше с Магнусовыми договариваться?
— Магнусовы, Вась, ниже официально подтверждённого “В” — не берут. Так что ему сначала к Войцу надо…
— Думаешь, уже успел подняться? — с сомнением посмотрела на полусонного Диму, которому Славка между активными жевками чего-то втирал.
— Уверен, — кивнул Лука и полез в карман, за трезвонящим телефоном…
***
С утра пораньше приехал лично Коля. Вручил здоровенную бархатную коробку — мне. Ибо виновник торжества дрых к миру задом, и имел всех в виду.
Сделав вывод, что ныне для него самый клёвый подарок — это отвалить и дать поспать — положила алую бархатную коробку рядом, написала записку и пошла пить свой кофе, да заказывать на вечер торт…
Опять пол-дня в ЗД потрачу — но куда деваться? Во-первых, отчёт. На который я вчерась крайне нагло забила. Воспользовавшись тем, что все заинтересованные лица теперь танцуют пчелиные танцы вокруг обновившегося виндовса Ромы. Во-вторых, я Боре задолжала!
***
— А где? — нахмурился джинн с сигареткой в зубах.
Красноглазый и невыспавшийся Светлов, запоздало получив заветный плащ с фибулой и все полагающиеся случаю извинения и реверансы — повеселел лишь самую капельку. Ну правильно: день рождения-то у него был ажно тридцать первого августа, а разродилась я только сейчас! Но во-первых, я вообще в тот раз забыла выяснить точную дату… Во-вторых, тридцать первого меня, задолбанную — вызывали в Сокольники, на повторное психологическое освидетельствование. По причине кляузы Палны. И дальше тоже — как-то не до того было: то школьная линейка, то прочие подробности моей невесёлой жизни… Словом, не сложилось.
Ну а хоть сегодня — принесла! А то лежит-лежит… Нельзя ж так.
— Да спит. Задолбался. Ему от Макарова пару грузинских "кинжалов" — прям в оригинальной подарочной упаковке привезли, а он — ни ухом, ни рылом… Даже не унюхал… — Сигарета из приоткрытого рта таки выпала, Светлов поражённо присвистнул:
— Да-а… дела-а-а…
Завибрировал мой смарт, и пришлось ненадолго прерваться. А у меня к джинну ещё вопросик имеется… Даже не вопросик, а целый вопросище!
— Вась, заезжай к нам, как сможешь, — раздался в трубке голос Андрея.
— Хорошо, Андюх. Но зачем? И когда именно? Что-то случилось?
— Не-не-не, тьфу-тьфу! Серёга пробует себя в кожевенном деле… И в целом — удачно… В общем, мы тут покумекали, поговорили с Георгий Николаичем… Мелкий даже ходил к нему и Даниле, на курсы повышения квалификации…
— Не тяни кота за яйца! Всё равно он не станет сиреной!
— Ладно. Нам обломились шкурки виверн — говорят, часть твоей добычи, с каких-то болот? Ну, мы и это… Решили обновить твою броньку! Короче, приезжай — померить надо, да и вообще…
— Хорошо. Я к вам и так собиралась на завтра напроситься… Два месяца висит идея новых перчаток, а всё никак не расскажу.
— Вот и отлично! — обрадовался приятель. — Заезжай, как только сможешь!
— Ну так что ты хотела спросить? — сощурился Боря, стоило убрать смарт. — Что даже не поленилась отыскать меня, прям на перекуре?
— Про "потыренную лампу", — тихо ответила. Убедившись, что поблизости нет камер.
Да, Светлов мне ещё на майской пьянке обещал вернуться к вопросу — но только после моего перехода на “А”! И вот теперь меня с новой силой гложет жажда узнать: что ж он имел ввиду?…
— …Я тебе скажу всего три слова, — совсем на ухо прошептал, предварительно тщательно попялившись в экран, Боря. — "Не верь Анфисе".
Хм. Вопросов стало больше?…
***
Я был когда-то странной
Игрушкой безымянной,
К которой в магазине
Никто не подойдёт.
Теперь я Чебурашка,
Мне каждая дворняжка
При встрече сразу
Лапу подаёт!
Мне не везло сначала,
И даже так бывало:
Ко мне на день рожденья
Никто не приходил.
Теперь я вместе с Геной
Он не обыкновенный,
Он самый лучший
В мире крокодил!
Больше всего Стрешнев офигел, когда ему, с курьером, прислали надцатую по счёту коробку… С вполне приличным накопителем и старой армейской фоткой, завёрнутой в обыкновенную кальку. На обороте рублёным почерком Коловрата, чуть расплывающимися чернилами значилась подпись: “8-ое, январь 2010”. В центре — пятеро молодых, улыбающихся мужиков по форме. В трёх угадывались более ранние версии Стрешнева, Светлова и… Макса (?!), ещё один — вот прям явно напоминал Нину… И последнего я совершенно точно не знала. Но почему-то тоже показался знакомым.
— Дим, так погибший в ночь под Новый год Вениамин, это…
— Младший брат Нины, — глухо сглотнул прячущий глаза Стрешнев. — Она после этого и бросила службу в… не важно. В общем, перешла в ЗД. Они почти одновременно с Борькой туда рванули. Им послужной позволял. А мне пришлось ещё около месяца проходить все комиссии. У меня ж справка… Третий — Макс, и последний — Лёшка. Ну теперь-то он Костыль — рог с умениями воина, в корпусе у Магнуса. Инициировался прям в первую волну всего этого говна. Как раз был в увольнении, в Москве… Ты его в ЗД пару раз мельком видела. Вспомнила?…
— Да. Вспомнила, что уже где-то видела этот разлёт бровей и упрямую переносицу… Вы потому с ним сейчас и не общаетесь?…
— Да. Он решил, что это он виноват. А он что — хил? Да его даже не было на тот момент в городе — в сопределье трое суток торчал!
— …
***
Наутро самым трудным оказалось вовремя выпихнуть малого в школу…
Уже собиралась вызвать ему такси, как приехал заёбанный с ночной смены Макс — вручить Диме новорождённого сына… В смысле, стопицотый нож. Ну и забрал сонного, вялого как переваренная макаронина Славку. Обещал на школьном дворе с рук на руки сдать классруку, который сегодня дежурный препод на воротах…
Господи Иисусе… У нас дома, под письменным столом, натурально — ЯЩИК некрупного хладняка! Так сказать, “под любые туфельки”, всех форм и вариаций. Это, типа, Стрешневу благопристойное приданое всем миром собрали?…
Да у него ж, у бедного, как проспится — глаза по сторонам света разбегутся, и в кучку больше не соберутся… Будет ходить как шизанутая дурочка, чухню какую-то сутками бормотать!
Капец.
***
Главное — фиал с кровью виверны не забыла. Кости уже были у братьев в пристройке. Оставалось понять, что и как они смогут сделать с Кощеем, и как быстро это произойдёт?…
Серёга, первым делом — ну, после того, как улеглись начальные восторги по поводу моего поднятия ранга — с горящими глазами рассказал всё подряд про офигенных мастеров, Донского (которого я лично уже имела честь узнать!) и некоего Данилу… Который — вот сюрприз! — оказался родным дядей нашего Даньки.
Я смотрю, чё-т семейственность в ЗД процветает… И ладно бы на административных позициях. Но среди убойников и прочих?! Уже тот факт, что в корпусе у Муромца есть два совершенно отмороженных, РОДНЫХ брата — Инквизитор и Аскет, которых за глаза младшие стрижи кличут Данте с Вергилием…
Короче: чё-т меня это начинает напрягать! И вот прям даже не знаю, почему?…
Тут был сарказм, да.
Словом, "это ахуительнейших качеств персонаж, мужиг!!", — как выразился о нём Серёга, словив качественную, ту самую «the big one» волну для сёрфа… Не-е, Кузьмин-младший реально — с полчаса не затыкался!
— Да-да, я поняла: Данила-мастер “не выходит каменный цветок” — на самом деле охрененен, — устало растёкшись по креслицу, попыталась перевести разговор в более интересующее нынче русло. — У меня вопрос: с хера ли топоры-то такие убер вышли?… Не могло ли случиться так, что металл оказался благословлён изначально? Ну, когда я мяла его в руках, в кузне?… — Ребята переглянулись. Андрей осторожно предположил:
— Знаешь, я бы сказал: шансы очень высоки… Я уже наслышан про твои странные бафы, которые вылезают как из “ниоткуда”. Например про Коловрата, спасшегося на голом “ничего”, в паре совершенно невменяемых порталов… Откуда он вообще, по всем показателям не должен был выйти. Но вот поди ж ты — с монстрами случалась какая-то дуристика, вроде анекдотичной ведьминской “спотыкачки”. Ну и прям-таки внезапно конского здоровья самого Коловрата. Который вместо того, чтоб окончательно надорваться, выезжал на такой-то матери и “кулаком по кумполу”. В общем, бред… Донской шутил — мол, его уже раза три проверяли на баловство всякими допингами, по типу нерекомендуемого перерасхода зелий. Но всё тщетно. Так что твоя теория не лишена логики.
— В общем, Данила нас учит! — вновь прыснул фонтан Серёгиных щенячьих восторгов. — И у нас уже кое-что для тебя есть… Пошли примерять!
***
Сошлись на следующем: перчатки по примеру энергодоспеха мне ждать около недели. Да и доспех подгонять дня три, не меньше… Они б и рады раньше — но во-первых, сейчас проводят новую серию экспериментов по подбору модифицирующих элементов для сплавов. И, возможно — получится собрать в полу кустарных условиях что-то новое… Заодно и протестирую — мол, на мне их хоть тестировать не страшно!…
Логично. У меня ведь очень специфичная магия вылезла. Кто ж знал?…
Кто ж знал, что вполне мирная, тихая Василиса — это оживший кошмар, да?…
…А во-вторых, они плотно заняты перековкой тех трёх куч сломанного железа, которые им привезли “львы” — на опыты и моральные испытания. Мол, Мустанг реально — трижды гонял, все три раза привозя от и до забитый багажник…
Короче: расчётом накладок на Лук — да, именно так! ЛУК! (Ныне оба брата испытывали некий пиетет перед изделием, которое стабильно, каждый мой портал, приносит им по десять процентов прибыли…) Так вот: расчётом оптимальных накладок на Кощея, по ночам (одиноким, холодным, ыыы!) занимался лично Серёга, смоделировав в программе все его внешние физические параметры. Пять вариантов в 3D он мне сразу продемонстрировал, скинул на флешку и наказал показать Коловрату. Типа, пусть мастер разбирается… Он же теперь и твой мастер, охотница Рощина?…
Да мой-мой!
Куда ж я теперь без товарища Коловрата, с его нравственно пострадавшими вночи полужопицами?…
Словом договорились, что повторно заеду через недельку. И за перчатками, и за новым броником, и за апгрейдом Кощея. Уж за неделю-то, поди — решу, что нужно?!
…Потом, пока в меня вцепилась Ирка и почти насильно оставила на обед — в кастрюльке кипела уха из судака — ребятам позвонила Соня. Сказала: вышла из портала, ща всю бумазею скинет на Мая, и примчит за своим любименьким стареньким мечиком!
“Любименький старенький мечик” тут же извлекли из свежесваренного ларя на надцать штук таких же рельс. Где аккуратными рядами, в тряпицах, лежали починенные запасные мечи Арсеньева, Паганеля, Мустанга и Емели с Говоруном. В один ткнули — мол, вообще тренировочная цацка Балдыновой!
Я прям неслабо удивилась: она ж, вроде, принципиально в порталы не ходит?… Ну ходить-то, может, и не ходит… Но кто мешает дома на полянке тренироваться?
Нормальный такой, вполне приличный одноручник, под узковатую женскую руку… Уж не знаю, насколько крепок против монстров, но для разминки помахать — точно зайдёт.
***
— Со-о-онь… А пошли-ка в кузню… пока пустая.
Холодкова, сообразив, кивнула. Оторвалась от подметания тарелок, и мы погнали во внутреннее помещение, где точно не ходят подмастерья. Серёга увязался следом.
…И вот чё-то — да: по проторенной дорожке идёт легче! На сей раз мы обе почувствовали, как что-то сдвинулось… Такое впечатление, что попервах её организм просто знакомился с моим воздействием, и решал: а надо оно хозяйке, или не надо?… А сегодня меня узнали, и дали доступ на некоторую корректировку общей картины…
— Слушай, да… — хорошенько подумав, сообщила Рыжая. — Я начинаю понимать, о чём ты в тот раз говорила. Чем выше развитие охотника — тем выше его сопротивляемость. И даже выше степень недоверия, к каждому встречному-поперечному… Резерв не воспринимает мои резоны, что ты — своя. Он сначала сам, как антивирусом — проверяет, достоин ли хил в твоём лице его высочайшего, блин, доверия… Жесть это дичь, Вась… Мы, блин, реально — уже не люди…
— Две ноги — есть, две руки — есть, мордашка симпатичная — есть, грудь и попа — в наличии! У каждой! — мультяшно почиркав руками в воздухе, будто ставил в блокноте галочки, спаясничал Серёжка. — Две привлекательных самки хуманса детектед!…
Вот честно. Не смогла выдать этому засранцу профилактический подзатыльник! Переглянулись с Сонькой и заржали.