На поляне сидел и лениво попыхивал длинной трубкой дракон. Самый настоящий. Летающая огнедышащая тварь, размером с хороший грузовик. Я это чётко видела. Хотя картинка словно сбоила, как старое растровое изображение на экране…

И то, что сейчас этот огнемёт с крыльями предстал перед нами в виде безобидного дедушки — ничего не меняло. Нас уже взвесили в килограммах диетического, легкоусвояемого мяса, прикинули общую костлявость, калорийность, сопутствующий ценный мех — и усилия, которые пришлось бы потратить на умерщвление добычи. Но, судя по всему… на нашу удачу решили: овчинка выделки не стоит.

И теперь наблюдают за поведением приматов в естественной среде обитания… Неторопливо разглядывая, да делая научные выводы…

***

— Василиса! — поутру раздался в трубке напряжённый тон Немоляева. — Василиса, у нас проблема! Полчаса назад возник ещё один портал, мигающего оранжевого уровня. По удалёнке толком определить не удаётся. И он уже полностью развернулся и стабилизировался. Нет, ничего пока не лезет, но это не показатель. Мало того, что почти центр, так ещё и пренатальный рядом… Вы пойдёте? Понимаю, что законного отдыха никак не получается — но все, кто на сегодня-завтра шёл по спискам, уже в сопределье. А последних дежурных мы снять на такой уровень не можем: при проведении зачистки единственную оставленную “про запас” группу там, скорее всего, убьют. Это федералы, из центрального… А если они просто пойдут на разведку… Нет гарантий, что как только войдут, нигде не бахнет мгновенный попроще. Который им точно по силам. Опять выйдет неравномерное распределение…

— А кто ещё? — оторвала голову от подушки. Млин, девять утра… Отплевалась от щекочущей нос Потаповой шерсти. Сука, линяет он, что ли?…

— Кроме вас и Димы — Арсеньев. Отдельно от “львов”. Те со вчера по частным, частями разбежались… — заклацал в компе начальник. — Пятёрка Луки пойдёт, как относительно свежие. Уже, считай, полсуток отдохнули. И возможно Сизова. Сизова пока думает. У неё тоже выходные срываются.

— Нормально. Я в пати. А Насте сейчас сама позвоню, чтоб думала быстрей… — зевнула.

— Спасибо! — с горячей искренностью обрадовался капитан. Сразу видно: подгорает! И заебали нашу Батарейку, да…

Настька мигом согласилась, бросив жарить свои мчади. Сказала примчит через часок, как пожрёт. Ну супер…

Она, кстати, в байк-центр тогда тоже пригнала — уже прям совсем среди ночи, смущённая донельзя, красная как наливное яблоко… Вручила здоровенный домашний торт, формата “монастырская изба” — ну который заебёшься из полосочек крутить, тоненько начиняя вишенками. Так, чтоб эти конченые трубочки не сломались… А потом ещё заливай слоями кисловатым сметанным кремом, пока всё великолепие не застынет. И молотым грецким орехом сверху вовремя посыпь кучненько, — да так, чтоб не отваливался по дороге в рот…

Не знаю из кого она, и какими путями вытрясла инфу, — но драгоценный торт я забрала. И сожрала в одно лицо. Даже со Славкой не поделилась. И это было от ума отстать, как вкусно!… Аж глаза закатывались, и хотелось ложку проглотить. Прям на часок в детство вернулась, в свои десять лет…

Мигнуло сообщение с координатами портала и пожелание АА отправляться туда как можно скорее. Мало ли…

Та не вопрос, нищему собраться — только подпоясаться… Растолкала Диму, отправила в душ.

***

Не к месту поднятые мужики радовали злыми, повально небритыми мордами. Один Лука цвёл аки майская роза и улыбался… Мне и Сизовой.

Однажды ему устроят “тёмную”. Свои же… Нельзя быть таким жаворонком.

Арсеньев уже разбирался с выданными научниками предварительными замерами. Хмуро оглядел вновь прибывших, кивнул мне и позвал Стрешнева.

— Чё у нас? — поинтересовалась, распихав свой небогатый список “тяжёлых аргументов”. Два приятно оттягивающих руку новеньких и качественных ножа, задаренные Димой и братьями, нашли своё место в пристёгнутых на бёдра петлях.

— “Гуляющий” оранжевый уровень, — процедил Игорь. Да об этом минимуме я, вроде как, в курсе… Ты мне предметней скажи!

— Это начало красного, Василиса, — не отрываясь от графиков, пояснил лейтенант. — Конечно, три А-шки и поддержка это уже довольно круто… Выживем. Но ты морально готовься по выходу раздать благословения. В полном объёме… И учитывай, что мы не команда разведки, а сразу зачистка. Магнус с Ильёй и прочие “сверх” — из порталов до завтра не выйдут. Я уже связался с их поддержкой. Там надолго… Всё сплошь красное. Магов тоже нет. Поэтому и последних дежурных не сняли. На этот. В любой момент, по закону подлости, может приключиться ещё какая-нибудь фигня.

— Хуёво, чё, — отозвалась Настя, рассовывая своё последнее метательное. Над наколенниками и в ботинки. — Но прорвёмся. Три А-шки, убийцы, танки и неправильный паладин. Намана… Дракона хватит завалить.

Накаркала.

Накаркала, бля!

Вернёмся — по жопе выдам…

***

На полянке в цветущем мире, где жужжали пчёлы и разливался сладкий аромат фруктового сада, сидел пожилой дракон. Прикидывающийся человеком. Ну или не человеком, но антропоморфом — точно. Похожий на всех азиатских дедков, вместе взятых. Крестьянских таких. Которые как в фильме “Пьяный мастер”.

Но пахло на поляне зверем. Здоровенным огнедышащим пресмыкающимся. Когда с его стороны в нашу дул ветер — даже перекрывало богатый аромат сада.

Дивные посадки меня лично влекли. Влекли, манили, обещали райское наслаждение… И ещё бог знает что. Где-то там, в их глубине журчал спускающийся с гор ручей. Слюнки текли. Пойти, понюхать, попробовать…

— Знаешь, что драконьи фрукты опасны? — внезапно скуласто улыбнулся игольчатым набором в пасти дракон. Картинка продолжала плясать…

— Спасибо, но от незнакомых фруктов меня максимум стошнит, — старательно задавив в корне удивление — говорящий дракон, это же охренеть не встать!

Оборот или его иллюзия — ещё понятно… Но этот тигриный мурлыкающий бас, исторгаемый на грани инфразвука, и проникающий сразу в мозг — он вообще вне конкуренции! За таким голосом можно идти под знамёна, уничтожать армии, брать города и страны…

Голос бога многих времён.

Короче, да. Драконья магия — это супер-мощно!

— В корне неверно, — усмехнулся в усы переставший прикидываться зверь. И разлёгся по поляне во всю длину, уже не стесняясь. Трубка увеличилась в размерах — и он продолжил ей пыхать. Как Синяя Гусеница из “Алисы”. — Самка может понести.

— Сумочку! — заявил оскалившийся не хуже дяденьки-дракона Арсеньев. Пока я соображала: чего понести и куда? Чуши и без того в последние месяцы несу много…

А. “Понести” в смысле “залететь”.

Важное уточнение, чёрт возьми!

— Сам ты сумочка, двуногая ошибка эволюции! — рыкнул ящер.

Лука лёгким движением руки захлопнул отвисшую Настькину челюсть. В ответ Сизова пнула его в голень.

Да, высокообразованный птеродактиль-интеллектуал нам ещё не попадался…

Гильдмастер, повышая обороты, потянул меч из заплечных ножен.

— Так, брейк! — подняла пустые руки, призывая обоих к нормальным переговорам. Мирным.

Дракон выжидательно сощурился. Мол, и что ты тут щас изречёшь, деточка? Я откашлялась под этим пронизывающим взором, вспомнив все грёбаные утренники в садике… Коммандос ждали. Третий им отмашки как-то рыпаться пока не давал.

Нет, мы вообще не рассчитывали нарваться на нечто настолько разумное, что на голову превосходит любого шахматиста! Мы как-то предполагали, что мир по эту сторону будет полон других сюрпризов… Обычных. Ну там — тролли, великаны, саранча размером со среднего японца…

Но никак не дракон!

А здесь оказался кусочек рая. Который пахнет так, что мне половину разума напрочь сносит. Как голодному подростку возле МакДака.

И дядя с условным “дробовиком”. На пороге.

Влипли.

Нет, ну это ж надо было так вляпаться!…

— Вы — создатель портала? — собравшись с мыслями, начала относительно внятный диалог.

Остальные просто молча прикидывают возможные меры его усекновения — раз. И со мной он всё-таки сам заговорил — два…

А возможность диалога пока терять никак нельзя! С треском её проебать мы всегда успеем…

— Смотря какого, — ухмыляясь, пыхнул новым колечком дыма ящер. Ну точно Кэроловская Гусеница…

— Того, из которого мы здесь появились.

— “Здесь”, на перекрёстье миров — понятие относительное, — продолжил издеваться хозяин домена.

— Хорошо, — вдохнув-выдохнув — Кощей уже начал просыпаться, и ему эта фигня вот совершенно не нравилась. Что грозило мне очередным приступом плохо контролируемого бешенства… Он за последние дни всё окончательно переварил, и аппетит вновь просыпается. Скажем так, несоразмерный…

— Хорошо. Я поставлю вопрос иначе: зачем мы вам? Для чего понадобились? Явно же, что не для перекуса — в таком случае мы бы и дойти сюда не успели. Это ваша территория, ничто не мешало попробовать на зуб сразу. Но мы здесь. И даже разговариваем. Почему?

Дракон смерил взглядом сводную команду. Арсеньев, которому море по колено — уже готов в любой момент сигануть в драку… Лука, снова прикидывающийся отличником и мамкиной гордостью. Ну, Насте — похоже, вообще почти всё в этой жизни пофиг… Ибо удивлялку давно отбило. Дима — с отсутствующим лицом фанатика-смертника. И четвёрка стрижей. Которые будут биться насмерть. Ну просто из принципа. А-ля Портос.

Как и я.

— Что это? — перед лапами дракона возникла подробная иллюзия. При ближайшем рассмотрении — я даже подойти не постеснялась, за что мне сразу пообещали дома выдать по жопе — оказалось нечто вполне человеческое. Условно. Ибо сильно перекроенное…

— Боевой киборг, полагаю, — пожала плечами. — Хотя у нас такого хай-фая пока не водится.

— Техногенный мир, развитием выше нашего, — посерьёзнел Лука. — Если его представители вам чем-то насолили, то мы к ним отношения не имеем. Сами видите — располагаем полным комплектом родных конечностей.

— Я не слепой, — фыркнул на меня дракон. Лицо обдало горячим звериным дыханием. Лук вновь задёргался.

— Кощей! — рыкнула на него. — А ну тихо! — ты посмотри-ка, выискался поборник дворянской гордости… Тут вариант "нахер тактику — иди пизди врагов в лоб" не работает. Сегодня наша делегация оттанцовывает не за старых-добрых бандитов, а не очень торжественно открывает ̶м̶е̶ж̶д̶у̶н̶а̶р̶о̶д̶н̶ы̶й̶ ̶с̶а̶м̶м̶и̶т̶ дипломатический филиал ̶д̶у̶р̶д̶о̶м̶а̶ ̶н̶а̶ ̶в̶ы̶е̶з̶д̶е̶ с целью иного диспута.

— Уберите эту пакость из моего сада, — сощурился не слишком впечатлившийся трепыханиями рейлгана дракон. — И, так и быть, позволю вам унести его плоды. Сколько сможете. Но максимум — половину! — заметив расчётливый взгляд гильдмастера, р̶а̶н̶т̶ь̶е̶ хозяин домена тут же исправился.

Кхм. Драконы — умные, да…

— Три вопроса, — начал Кудрявый, прикинув размер будущей прибыли. — Сколько их? Как скоро они сюда явятся? И почему не сам?

Дракон захихикал:

— А почему я должен пачкать лапы? Если есть наёмники? — Ванька закашлялся.

Н-да, охотники-гастарбайтеры — это, определённо, новое слово эпохи… Правда Арсеньева с Лукой такой фигнёй не пронять. Они очень выжидательно молчали.

— Скоро. Уже скоро. Единицы измерения времени тут не работают. Но летающая между мирами рухлядь уже рядом.

— И сколько их там? — иронично уточнил гильдмастер, в уме уже распланировав возможные меры усекновения покушенцев. — Почему нельзя просто закрыть домен?

— В чём смысл прятаться от вредителей? — философски поинтересовался у него дракон. — Всё равно однажды пролезут. Проще сразу уничтожать. Только самому мне эта суета больше не интересна. Староват.

— И их трупы тебе тоже не нужны? — сощурившись, вновь спросил Арсеньев. Хозяин покачал головой, высасывая дым из трубки.

— Так сколько их, в итоге? — Владелец райского местечка досадливо показал верхние клыки. — Не, приятель, если у тебя с чёрного хода пробирается целая армия — нам тебя проще на чемоданы пустить. Может, и сами отсюда смотаться успеем. До их прихода.

— Один, — рыкнул недовольный поднятой темой дракон. — И в то же время много.

— Ага. Значит, репликанты, — подбил итог Игорь, разминая шею. — И чего было увилививать?… Так, народ. Задача: угондошить биологическую часть, и вывести из строя механику до того, как их основной наклепает пару сотен своих подобий. Это если он сам сюда сунется. А если останется на корабле — значит, разделимся: фея идёт со мной, остальные разбираются тут.

— Вась, благослови, — улыбнулся Лука. Я вернулась к команде, под соколиным взором караулящего телодвижения дракона Арсеньева. Уточнила:

— А репликанты — они насколько сильные?

— Экзоскелет — раз, — не отрывая взгляда от ящера и окрестностей, сообщил Ковбой. — Чипированные мозги — два. Связь с кораблём — три. Скорее всего, в первых пару секунд она будет глушиться фоном самого домена… Это биологический компьютер, способный в кратчайшие сроки собрать армию себе подобных. Насколько “кратчайшие” — не знаю. Один плюс: в большей степени он должен мыслить как машина. А значит, на определённом этапе ограничен в вариативности мышления. Так что подавление возможно либо путём нелогичной импровизации, либо полным магическим превосходством. То есть тупо перекрыть ему весь спектр сигналов… Короче, готовь экранирующие щиты. Пригодятся.

Кивнув, настроилась.

Не самый утешительный список. Но и я — не одна. Нас тут много, отмороженных.

***

Настя успела поразглядывать всю пятёрку в стильных прикидах. А главное — Луку, эту помесь тучки с гулем. На её рога с луной на башке парни тоже попялились. Это уже почти спорт в нашем подразделении, из разряда: найди десять отличий… Тут главное отличие было в том, что Сизова становилась полуматериальным призраком… Со светящими фарами, да. Скрыт у неё работал как-то совсем не так, как у Стрешнева… Тот под местность мимикрирует.

Вообще, я смотрю, наши с Кощеем читы лишь подталкивают собственные умения других охотников… Те, что уже имеются, но резерва на их качественное применение пока не хватает…

Дракон взирал с плохо скрытым интересом.

А потом с треском разломилась часть неба. Вот просто как папье-маше! И сюда крайне нагло вломился небольшой корабль, из которого тут же телепортировался хмырь, весьма похожий на увиденную ранее картинку.

Дракон пыхнул трубкой, и на весь домен раздался низкий колокольный звон. Похоронный такой. Мощный резонанс магии. Нашей, общей… И его тоника*, как наполнившего этот мир существа.

Почти телепортировавшись из технической (или десантной?) части корабля, чудик заискрил. Предусмотренный по ТТХ скрыт накрылся медным тазом… И его на лету принялись обрабатывать, метнувшись прямо по воздуху, Лука и Настя с Димой — неплохо сработавшиеся в паре порталов без меня… Так сказать, организовали тёплый приём первопроходцу. Он муркнуть не успел, как “троица сомнительной наружности” разодрала его условно крепкий организм на запчасти.

Правда, следом из раскрытого отсека попрыгали другие претенденты на поимку-поломку…

Хм, это начинает быть интересным. Поймай крота, да? Прицелилась, но Кощея за древко ухватил стоящий рядом Арсеньев. Покачал головой.

Ясно. Ждём.

Сулман с Игнатом и Ванька с Витьком внизу уже добивали насыпавшихся. Лука, размываясь в полёте, с двумя мигающими на скорости рогами крошил вновь вылезающих из зёва корабля…

Игорь ткнул затянутым в когтистую перчатку пальцем. Я сощурилась. Вдалеке под деревьями, из угробленных запчастей репликанты собирались заново. Уже в чисто механические игрушки. Мини-армия роботов. Мини — по количеству, а не размеру или качеству.

Блин. А туда-то я стрелять не могу… Мы тогда лишимся оплаты: элементарно целых фруктов не останется! И корабль этот с полпинка не разнесёшь — вон у него какая обшивка, “из сверхпрочного вибросплава”… и ещё Локи знает чего. По виду эту космоконсерву можно пытаться сверлить, пока крокодилы летать не научатся…

— Прикрывай нас, и пошли, — скомандовал цепко глядящий вдаль Арсеньев.

Уплотнила заготовку щита-невидимки, когда-то столь анекдотично опробованного на Феликсе, драпавшем от Ундины, — и гильдмастер подхватил меня аки шарфом куском собственного, просочившегося из-под броника покрова. Улыбнулся во все клыки и сиганул к зависшему у точки прорыва кораблю. Наши силы выдвинулись на Кубу для борьбы с пиратством в Монголии, хах…

От приземления космический челнок качнуло. Хрен знает почему — но видно, со стабилизацией в пространстве у него тут некоторые проблемы… Скорее всего, из-за перенасытившей округу драконьей магии?

По команде опутала искомую железку целым клубком мимикрировавших как новый щит нитей, и мы тихо спрыгнули.

На отвлекающий манёвр из пары ниш выскочили полуметровые паукообразные роботы — со всех лап бросились искать невидимого наглеца. Арсеньев прикинул их расположение на общем силуэте корабля, потенциальное количество… И мы ввалились внутрь ползком, по условному потолку раскрытого отсека. Прямо над головами следующих шагавших к выходу киборгов.

Почувствуй себя детёнышем коалы, блин… Что за невезуха такая вообще, чё он меня как малявку таскает, регулярно?! И не сказать, будто нарочно столь хитровыдуманно издевается! Ведь каждый раз аргументы железобетонные! Ясен пень, я ему сейчас под рукой нужна. Торт сюда, например, не имея экранирующего щита — не смог бы без громкой драки прорваться… И проблема скорее в том, что контролирую я данное новосляпанное изделие лишь находясь в непосредственной близости от оного.

То есть, опять: проблема не в нём, проблема во мне!

Невезуха…

Внутри корабля, после одной из пройденных переборок, оказалось ненормально тихо.

Нет, вообще нам дико повезло, что они тут почти все подняты. Иначе б хрен мы куда дошли так просто… Ибо “заводик” по производству репликантов — не условные биокапсулы, где-то там глубоко в технической части шаттла, а им является сам оригинал!

Я, кстати, будучи пришпиленной куском покрова к Арсеньеву, всю дорогу удивлялась: как это тут в полу/потолках/переборках нет датчиков веса?! Ибо три центнера (минимум!) двигающихся от условного входа к центральной части корабля… При том, что все вновь создаваемые топают наоборот… Ха-ха, да. Просмотреть этот ползущий курсор чужой мышки на знакомом до последней битой пиктограммки экране было бы попросту нереально. А что подобный экран тут где-то есть, даже не сомневаюсь…

Мы алгоритмизированных Вертеров**, кстати, не только не трогали, но и весьма аккуратно обходили, — не хватало ещё так по-тупому засыпаться.

Дойдя до последней открытой переборки, Игорь остановился. Задумался.

Дальше находилась каюта управления, с условным ложементом — там на проводах висел подключённый к кораблю механизированный чудик… Правильно, это всё ещё может быть искусной мышеловкой. И нас ждут. Только молча.

А может и нет. Может и впрямь — до сих пор не заметили. Но что мешает заметить сейчас, стоит туда сунуться хоть на пол-ботинка? А ничего не мешает! Ладно, моё дело маленькое — подожду, пока наш мегамозг чё-нить придумает… Туда ж условного “песка горсть” не бросишь, верно?

…Придумал. Судя по довольно заблестевшим глазам — этот отморозок придумал первостатейную гадость!

— Радость моя, — тихонько перетащив меня себе на бок, интимно прошептал счастливо ухмыляющийся Арсеньев. — А какая тебе, в принципе, разница, что именно проклинать? — и кивнул на висящую на проводах жертву.

Да, именно жертву… поняла, переведя собственный взгляд на чудика.

Потому что никакой разницы мне нет. Хоть амёбу. Хоть кремниевую форму жизни. Оно всё ломается. И пофиг — обладает самовосстанавливающимся набором РНК или нет.

Кхм.

Да, торт — говнюк ещё тот…

А поскольку я знать не знаю, каким образом, и с помощью каких связей это противоестественное “нечто” работает — просто от души пожелала сломаться!

Вот прям совсем от души.

…Внутри корабля что-то надсадно скрипнуло. И незамедлительно завопила сирена.

Ну как завопила? Мы её не слышали. Просто вся внутренность челнока пошла мелкой вибрацией — как при перегрузах в ухающем по воздушным ямам самолёте. Когда пилот — криворукая обезьяна… И обратно засобирались все не успевшие выпрыгнуть копии репликанта. Спеша к отрубающемуся от локальной сети “папе”.

Переборки стали закрываться, а основные системы корабля ушли на перезагрузку. Видимо. Ну или что более вероятно — переключились на автономное управление. Должен же тут иметься хоть какой ИИ?

— На тебе куклы, а я впереди пошумлю, — усмехнулся Арсеньев. Развернул меня спина к спине, на совесть примотал покровом — я беззвучно выругалась на тему “кенгурятника” — и с размаху расхреначил механизм внутри задраивающейся последней переборки. Которая как раз вела в управляющую кабину…

И вломился с привязанной мной всё туда же.

Ну млин… Могла б — сделала бы фейспалм! Но руки оказались сильно заняты, аккуратной разделкой на невосстанавливаемые запчасти всего того, что сюда попёрло с упорством бараньего стада. Кроме копий репликанта присоединилось и энное количество заныканных по углам корабля роботов… Так сказать, на вкус и цвет. Вали теперь, Валисиса, этих Валл-и…

Короче, я этот кружок “Сделай сам!” и “Юный радиолюбитель” — запомню надолго! Чёрт его знает, чем и как там занимался Арсеньев, на коем я висела, аки панно на стене, — но механическое шипение перегружаемой данным чудовищем гидравлики, грохот выводимых из строя механизмов и печальный посвист сминаемых металлических панелей не прекращались.

В какое-то мгновение ИИ понял: мы ему не по зубам, хозяина в текущей обстановке реанимировать возможности нет — и принял соломоново решение. Отрубились все гравикомпенсаторы. Заработала неведомая установка, которую я почувствовала не ушами или даже вестибуляркой, а собственным магическим ядром.

Ангборда тебя задери! Да он же взлетать собрался!…

— Удар на мои одиннадцать! — крикнул Игорь. На автомате выполнила, пропустив короткий кусок нити через Кощея.

Почти одновременно — нечто адское шарахнуло в бок корабля, изрядно скорректировав курс. И сразу добавило по крыше!

— Заволновался, р-рыцарь, — процедил Игорь, рубя вновь рванувшие к нам со всех сторон манипуляторы.

Да, я так и поняла, что это Третий пересрал и скачет там, аки кунг-фу панда из мультика…

— На двенадцать! — снова команда, снова бью. Что-то аннигилировалось…

Чудик на полу попытался ожить. Кудрявый его как собаку пнул. Одновременно опуская куда-то в недра панели окутанную покровом руку, когтями вниз. Там предсмертно заискрило, и чудик вновь затих. Уже основательно.

Корабль стал аварийно снижаться. Надсадно гудя. Системы отказывали одна за другой, судя по зверскому треску — и пёс его знает какому излучению, накатывавшему затухающими “радиоволнами”…

— А мы ща не взорвёмся? — уточнила, прикидывая: хватит ли моих нынешних щитов — раз, и чё начнёт твориться снаружи корабля — два? По всему выходило, что жопа ещё та… А в саду мои фруктики!

— Не должны. Хватай это чучело, — отозвался черепашка-ниндзя, разворачиваясь на выход.

И рванул с высокого старта — прорубаться наружу, сквозь упрямо опущенные переборки…

Полюбовалась на расхреначенную внутренность огромной управляющей панели. Сцапала уроненного на пол чудика, оторвав от него жалкие, измочаленные остатки проводов.

М-да. Не выжил железный мозг, столкнувшись с жестокой реальностью в лице ГМ-а "Львов"…

Вздохнув, поволокла, по дороге собирая во вторую авоську прочие “яблочки”, валявшиеся тут и там, и уже не пытавшиеся собраться обратно, словно оживший легос.

В последнем отсеке торт, на бегу, прям рукоятью меча вдавил какой-то кусок стены — и зёв раскрылся. Гильдмастер в прыжке белки-летяги оторвался от пола, и мы вылетели наружу. Переборка снова стала подленько закрываться, не желая выпускать авоськи с набранными по углам пленниками… Вот же!…

Ждавший на крыше Лука метнулся следом, скорректировал наш полёт в сторону поляны, — вываливались-то мы по-дурацки, в сторону драгоценных деревьев!

Убедившись, что где этих два — всё под контролем, принялась отвоёвывать у временно очухавшегося ИИ свою законную добычу. Летучий голландец гудел, уплотняя и наращивая последние переборки прям в режиме реального времени…

Да хрен там!… Не фиг было вам сюда соваться, ребята! Я хочу драконий магарыч! И премию в ЗД, за пополнение закромов научников и снабженцев!

“Авоськи” со стыренными киборгами вылетели аки пробки из бутылки с шампанским. Шаттл на секунду аж завис от такого поворота — в прямом смысле завис, в воздухе. Перестав падать…

— Ах ты ж падла! — прошипел, сообразив то же, что и я, Арсеньев. — Держи эту скотину! Щит на пробой ставь! — окончательно отцепив меня от собственной спины, перебросил Луке и рванул расхреначивать собравшийся улепётывать куда подальше корабль…

***

— Пиздец мы погуляли, сестрёнка, — часом позже бормотала сидящая на ветках Настька, аккуратно срезая ножиком драгоценные волшебные фрукты и чавкая жвачкой.

Лично нам дракон, чешущий когтем шипастый лобешник, местные вкусняшки лопать отсоветовал. Мол — насчёт залёта не шутка. И если мы не хотим нянчить маленьких монстриков неведомой породы…

Набил трубку, да сел любоваться на закат.

Хотя какой тут, к чёрту, закат, если это обособленный домен, в пространственном кармане планетарных размеров?!

Игрек с Игнатом всё пытались выяснить у мрачного после драки с обезумевшим кораблём Арсеньева: с каких пирогов для него всё обошлось более-менее просто?!

…Оказалось, с данными товарищами “Львы” уже сталкивались, работая совместно с корпусом Ильи… Однако прошлый “летучий голландец” не был столь борзым да самостоятельным. Словом, конкретно этот излишне сообразительный ИИ — совершенно точно надо к нам притащить. Так сказать, на предсмертное вскрытие…

Пока суть да дело, обломки челнока посменно караулили стрижи, и бессменно — Дима. Смешно сказать, но Диминой заморозки железный мозг боялся до предобморочного состояния… Раздраконенный Стрешнев, который тоже оказался сильно против того, чтоб меня спёрла какая-то летающая хуйня (да, он так и выразился!), подтянулся на вечеринку к Кудрявому, и вдарил по противнику собственной магией…

Крайне неожиданно поставив точку в бурном диалоге.

Собственно, это и послужило второй причиной адской злости Арсеньева. Он как-то привык к мысли, что это он, везде и всюду — самый страшный торт. Ну не считая Муромца, Магнуса и дышащего им в затылок самородка Геры…

А тут — в плане тотального устрашения всего живого, и не очень — внезапно выкопался белобрысый!

В общем, неудобненько вышло…

***

Я сидела на соседней с Настькой ветке (кроме нас да Витька они никого больше не выдерживали, к изрядной доли грусти того же Вани) — резала новеньким ножиком крепенькие плодоножки и думала: пойти как-то утешить одно раздраконенное чудовище, или ну нафиг?

По всему выходило, что “ну нафиг” — а то кустов тут излишне много. Могу и без употребления запретных фруктов найти себе качественных приключений. На ближайших четыре пятилетки…

Пока думала, это светящее туда-сюда фарами чудище полезло дегустировать. И не то, что насобирали в дежурную люльку (где хозяин делянки указал — мол, нужная степень зрелости), а на что глаз упал…

— А вот эти уже забродили… — лениво прокомментировал произошедшее мелкое воровство по-новой накуривающийся дракон.

Ну блядь! А раньше ты не мог сказать, чемодан с крыльями?!!

Арсеньев молча чавкал, по принципу: когда я ем, я глух и нем! Подойти и отобрать присмотренные вкусняшки у расстроенной поворотами судьбы “деточки” никто не рискнул. Нет, мог был Лука… Но Третий тоже — в какой-то мере испытывал мстительные настроения, за ранее потраченные нервы. Ну когда корабль вознамерился съебаться с нами на борту… Короче, Терцо жаждал скорейшего возмездия. Для Кудрявого. Который в кои-то веки не учёл всех поворотов судьбы.

А пока я слезла, вежливо и аккуратно, чтоб не переломать по дороге половину веток… Оказалось поздно.

Игорёша сожрал всё. Нет, пахли они просто умопомрачительно… И от самого Кудрявого теперь пахло умопомрачительно… Дракон, с видом заправской деревенской бабки-сводницы, улёгся поудобнее и приготовился внимать.

Э-э… А чё мне на дереве-то не сиделось?!

Арсеньева накрывало прямо на глазах, как юнца от молодого винца… Так, полезла-ка я обратно! И шустрее, шустрее…

— Куда? — ласково-ласково поинтересовался подкравшийся за долю секунды Ковбой. Цапнув за щиколотку.

Я было вспомнила, что сама теперь, как бы, “А”…

Но обернувшись на ту же долю секунды, и встретившись с горящими адским пламенем фарами — разом о данном бессмысленном факте позабыла! И начала лихорадочно прикидывать: куда бежать и где хорониться?!

Щас же “ой, что будет”… И хрен меня кто спасёт. Тут болеют либо “за” Арсеньева, либо “против”. Против — в смысле чтоб он по шее, наконец, получил… Качественно. А у меня на текущий момент для сего знаменательного действа амбиций хватает, а вот с амуницией — как-то не очень!

Какая, в жопу, “А”?! Да он же почти “S”!

Давление нарастало. Стрижи, подумав, стали расползаться кто куда. Настька избавилась от жвачки и достала пачку сухих сырных шариков. Даже с развеселившимся Витьком поделилась. Ну блин… И ты, Брут?!

— Куда-куда? На волю! — звезданув свободной ногой, куда пришлось, спрыгнула и отбежала. По всему выходило, что наиболее надёжный схрон сейчас где-то за драконом. Осталось успеть сделать ноги в район хвоста этого чешуйчатого сводника. Иначе… ээ…

Короче: лучше без “иначе”!

Арсеньев утёрся — судя по лёгкому отпечатку, номинальный (ну, в его нынешнем состоянии — номинальный!) удар пришёлся по шее — и внимательно на меня посмотрел. И чё-т мне этот взгляд са-а-авсем не понравился…

Так-с, задача из курса школьной математики. Из точки А в точку Б бежит Зайчик. Каковы шансы убежать, если Лиса на стероидах бежит в двадцать раз быстрее?

…Забег до дракона прервался ещё на трети намеченного пути. “Тренировки у Коловрата не помогли!” — с грустью констатировала, пока меня волокли, закинув на плечо и надёжно зафиксировав обеими руками. Думала, что делать дальше… Впрочем, долго думать тоже было опасно — поэтому быстро цапнула за маячившее поблизости левое ухо, соскочила, и…

Повторный забег к дракону тоже не задался.

Мля.

Судя по взгляду, дракон хотел попкорна…

Лука хотел крови, но вмешиваться третьим лишним не считал нужным. Остальных вообще всё устраивало — вон, набрали фруктов с нижних веток и уселись, кино смотреть…

Нет, мелькала подлая идейка: душевно проклясть это тело! На что угодно — ну понос там, или скоропостижный сон… Но неспортивно! Использовать подобные читы на товарище по команде. Который не побоялся сегодня в полной мере доверить мне собственные тылы. Снова. И не париться о результате…

Так что я, как разумная единица, попробовала устроить дипломатические переговоры.

— Ну и к чему эти догонялки? — светски начала. Нужно же с чего-то начинать?… Цензурно.

— Ты бежишь — я догоняю. Всё логично, — на автомате отозвался шагающий вдаль Арсеньев.

Секунды так на две меня закоротило от его железной логики. Хотя, в большей степени — от железобетонной уверенности.

Даже не сразу нашлась с ответом.

— Слушай, я бегу, потому что ты в неадеквате! И чёрт его знает, чего тебе следующим в кудрявую голову стукнет!

— Адекватность — понятие относительное, — философски возразил Игорь. Ни капельки не сбившись с шага. Да, я так-то уже в курсе, что у нас адекватность — это всего лишь тщательно контролируемое безумие. Но! — Ну а в плане “что взбредёт” — я исключительно элементарен… И ты это уже знаешь. Ещё вопросы?

— А куда мы идём?

— Подальше от одной любопытной морды.

— Ну ты же понимаешь, что тут весь домен под его контролем? — снова попыталась достучаться до разума.

— Мне пофиг. Это тебя беспокоит, — с долей безразличия отозвался Кудрявый.

— …

— …

— Ты понимаешь, что ты пьяный?

— Я тебе открою секрет: все пьяные это понимают. И заодно второй: драконьи фрукты тут и впрямь волшебные. В смысле, настоящие… Это не сказка. И я теперь, честно говоря, в раздумьях. Потому что их нельзя раздавать кому попало. Я, в большей степени — не пьяный. У меня резерв растёт. От них растёт, понимаешь? Перебродившие они там или нет — дело десятое… — аккуратно поставив меня на землю, за наиболее дальними кустами (километрах эдак в шести от импровизированной стоянки), Игорь моргнул, глядя на закат.

Да-а, закат, которого нет…

Взял за плечи. Подумал:

— Понимаешь, тебе нельзя от меня бегать. Это глупое, бесполезное занятие. Нет — ты, конечно, можешь. Но я ж догоню. Оно, в принципе, весело. Но не всегда. Да и не только нам. А оно тебе надо? Быть первой обсуждаемой новостью в чартах?… Короче, хватит этой философии. Сорян, но меня и вправду торкнуло. Фрукты, мать их, натуральные, без ГМО… Сука-а… — склонившись, уткнулся лбом мне в ключицу. Тяжело сглотнул.

— Забористая штука, в общем… Так что извини, но тебе опять “не повезло”. Надо было меньше бегать… И вообще — сидела бы смирно на дереве, — рассуждало это чудовище между поцелуями. — Я б пошёл, Третьему морду набил к взаимному удовольствию…

Спустя минут пять вдумчивого процесса, в который уже и я начала втягиваться, что-то вдалеке негромко бумкнуло и подозрительно захрустело.

— Ну с-скотина! — высказался, прислушавшись, Игорь. Я забеспокоилась:

— Что там происходит?

— Третий, сволочь, вручил белобрысому пару таких же забродивших фруктов. И сам нажрался, с-скотина! — рыкнул цапнувший меня на руки гильдмастер, срываясь на бег.

От бля.

На второй поляне… Тихой сапой разъёбанный кораблик уползал от пьяного в зюзю Димы, вокруг которого образовалась целая ледяная горка… С коей уже с гиканьем катался Лука.

Лука. Катался на жопе с горочки.

Я проморгалась.

Нет, не показалось.

— Пиздец, да? — светски поинтересовалась с ближайшего дерева Настя. — Сеструх, мы живём и работаем с ебанатами или садиковцами. Или и то, и другое.

— Ты это, Арсеньева-то бери… — вполне честно посоветовала убийца, понаблюдав за рыком и последующей раздачей лещей всем действующим лицам, в исполнении частично протрезвевшего гильдмастера. — Он относительно нормальный.

— Пиздец, да, — отсутствующе согласилась я, глядя на Витьку. Втихаря трескающего за дальними деревьями сомнительный “десерт”…

А ведь казался мне самым критично мыслящим…

Ну блин.

***

Короче: застряли мы тут надолго. Одно радовало: портал держит дракон, которому пипец как скучно — а мы вот, развеселили… Поэтому держать он его мог ещё долго. Бесплатный и весьма разнообразный цирк под носом для древнего пресмыкающегося оказался ценнее каких-то там (шуточных, по сути) усилий…

А чудовищная по глубине задумки подлость Луки — вообще настолько восхитила древнего ящера, что лично Третьему (уже отчасти протрезвевшему), он предложил какую-то там свою метку. “На вырост”.

Мол, как дорастёшь — сможем иногда общаться, всё радость на старости лет… О-хо-хо!…

Лука думал недолго. Подставил под аптекарскую каплю драконьего яда кусок моментально вылезшего покрова, изрядно уплотнившегося за этих полдня “плясок святого Витта”. И дал зарок “позвонить на Рождество”.

***

— Вот это погуляли… — уж не знаю по какому кругу прокомментировала топающая на выход Настя.

Обморочный корабль дракон, вновь обернувшись в ехидного дедка азиатского разлива, обещал депортировать следом — на фиг ему тут техногенный мусор нужен?

На нашей стороне встретило надцать глубоко охреневших взглядов.

И вот что-то зацепило мой собственный, — но сразу додумать не успела. Ибо следом, поверх голов, со свистом вышвырнуло многострадальный космочелнок, портал за пару мгновений схлопнулся, — и степень недоумения окружающих усилилась до предела.

— Сколько времени? — адски быстро сориентировался в ситуации Игорь.

— Вы зашли меньше минуты назад! — откашлялся офицер, отвечавший за связь и снабжение на данной площадке. Не помню как зовут, но вроде Максов приятель…

— Он ещё и время контролировал, — сделал аналогичные моим выводы Кудрявый. И выругался. — Вот же старый козёл!

***

Немоляев пребывал в бешенстве.

Вот просто в редкой для себя степени бешенства!

Как-то так получилось, что наше пьяное стадо, ведомое двумя погонщиками крупного рогатого скота (в лице гильдмастера и Терцо) и двух пастушьих собак в лице меня и Сизовой, он заприметил ещё в фойе…

И разорался прямо там.

Витька огрёб тяжёлой папкой с документами по пьяненькой, благообразненькой морде впервые нализавшегося папкиного портвейну сопляка… И, сучёныш, продолжил радостно улыбаться! Вдогонку его отъебошили окованными металлом форменными ботинками, и в приказном порядке всё стадо отправили на профилактическую клизму и протрезвин к Житову.

Тучи сгущались…

Арсеньев (удивительное дело!) молчал.

Ну, я тоже помалкивала.

Луке, типа, было стыдно… Ну прикидывался он довольно качественно… Изредка икая. Сизовой — явно посрать. Чего она даже не скрывала. Настька устала, как последняя овчарка на границе РФ, и мечтала прилечь поспать. До сих пор ловящему розовых слонов и поне́й Диме было настолько глубоко похуй, что Марианская впадина бы устыдилась…

Это пиздец, товарищи. Погуляли, да…

Нефигово так погуляли.

***

— Вы повели себя безответственно! — орал Немоляев, уже стоя в собственном кабинете, у подоконника. И мимо проходящие по коридору сотрудники предпочитали свалить на второй космической. Я это “тыгыдым-тыгыдым” теперь отлично слышала…

Вот они — плюсы А-шки… Где вы, сволочи, в портале были?… Когда за мной возбудившийся Игорёша под носом у накурившегося дракона гонялся?

— Как вообще можно было так нажраться?! Прямо на задании!! Всей толпой?!! — стучал кулаком по подоконнику разъярённый начальник. Дима мечтательно улыбнулся.

Ну блин… Щас по третьему кругу начнётся…

— Стрешнев!! — завопил вновь доведённый до ручки АА. — Ты, сволочь маленькая!!! Как ты мог вообще!

— Не знаю, но при случае — обязательно повторю, — по-идиотски честно признался радующийся жизни лейтенант… Я тихо словила фейспалм.

Пока даже молчаливой поддержки в лице Арсеньева не было — он разбирался со всей мурой у приёмщиков. Луке Житов лично — вставлял уже надцатый пропистон. Ибо на вопли Немоляева Третьему было глубоко похер. Если уж начать разбираться… И Немоляев, который ни разу не дурак, это отлично понимал. Поэтому и отправил катастрофически бесстыжего командира, вместе с ужратой до бабочек пятёркой, прямой наводкой к профу… Которого Лука хоть как-то опасался и уважал.

Коловрата, к слову, в стенах ЗД не наблюдалось… То есть, Мэри Поппинс с ремнём на нас всех попросту нет.

Настя так вообще — сходу объяснив побочному (для неё лично) начальнику, что с неё взятки гладки, окопалась где-то в кабинетах подразделения Магнуса, и теперь беззастенчиво там спала. Прислав мне смайлик в ночном колпаке и пожелания, чтоб уши остались здоровы. Ибо эти вопли бизона в поле слышат два-три этажа, даже не-охотников…

Крепись, Василиса, чё. Нас ебут, а мы крепчаем… Интересно, а чё в чате-то, к ночи начнёт твориться? Мм… Нет, пожалуй, вот ЭТО я точно не хочу знать. И представлять… Маменька-папенька, как же хорошо, что и Кира где-то в портале.

— Василиса! Как вы могли? — взмолился теряющий обороты капитан.

— Мы с Сизовой — кристально трезвые, — открестилась, припоминая, как Лука феерически — веселясь и хохоча, предложил всем в снежки поиграть. Мол, Соник поделится — он, когда пьяный, не сильно жадный… Серый ёжик, дай снежка, мне надо снежную бабу слепить!… На что Арсеньев ехидно заметил: ну да, живая-то не светит!

И двое этих придурков таки подрались…

Это я ещё, товарищ капитан, кучу синяков и ссадин сводила, чтоб вам нервы излишне не трепать — ибо вы, опять-таки, не идиот, последствия от “кулаком в глаз и в челюсть” вполне способны отличить от “монстр хвостом врезал”.

Но главное — я хз, как теперь вообще объяснять, с чего всё началось. Ибо совершенно не жажду подводить под монастырь Арсеньева…

Короче, надо бы время потянуть. Хотя б до его прихода. А то мы и договориться-то о совместной линии вранья не успели… Не хорошо! Ведь наглая ложь, мошенничество и лицемерие любят грамотную командную работу.

Вопрос: как?

Полагаю, начинать нужно с самого начала… Главное — аккуратно начинать, а не голосом профессионального сказочника. А то меня наш АА на раз-два расколет — он и не таких хитрованов видал, да на завтрак солдатской ложкой ковырял…

— Ну как вам сказать, Александр Александрович? — натурально вздохнула. Вспомнив некоторые подробности.

Например, как пьяный Сулман (который, по словам ржущего аки призовой конь Игнашки, в жизни ничего градуснее кефира в рот не брал) тыкал в дракона подобранной на полянке палочкой, и с детской непосредственностью интересовался: а сбрасывает ли тот хвост, если в драке превосходящий соперник намертво вцепился в данную часть? Чтоб получить временное преимущество и перегрызть глотку рано празднующему колокола ворогу?

— Рассказываю как есть…

***

Частично пьяный Арсеньев особо врать не пожелал. Хотя скорее задолбался не меньше меня с Настькой. Собирать по кустам ловящих единорогов парней, да профилактических лещей им раздавать. Вообще, шесть неадекватных охотников (с учётом того, что сам он был седьмым) — то ещё приключение принца Флоризеля***…

Я до сих пор после некоторых сцен проморгаться не могу.

Диму, “это чучело” — как выразился морально убитый собственной ролью няньки в детском саду для начинающих супер-героев Арсеньев — в приказном порядке заставили добровольно сдаться в медчасть. В палату с усиленной изоляцией, составлять компанию относительно вменяемому Луке…

За пределами кабинета ГМ посмотрел на меня с крайней степенью задумчивости… Передумал. Развернулся и молча потащился на парковку.

Это, типа: “Я буду страдать — но гордо, как последний пингвин в растаявших ледниках Антарктиды!”?

Да вот хрен тебе!

Позвонила на ходу мелкому. Убедившись, что всё в порядке, связалась с шефом. Ефремов заберёт? Ну супер.

— Эй, Кудрявый! А у тебя макароны ещё остались? — Гильдмастер на ходу подвис и замер. Подумав, обернулся.

— Ты же трезвая?

— Ну да, в отличие от тебя… — ага. Мало того, что похмелюга наступает, после волшебных фруктиков-то! Так ещё и откат, вследствие принудительного расширения резерва начался… Вот как его на произвол бросить? Ведь пригодится ж потом не раз!… В хозяйстве. Натуральном…

— Ты определённо — типаж красной шапочки, — сделал в корне неверные выводы Игорь.

— Да из тебя через час такой же волк, как из меня — Майя Плисецкая!

— Только вот до моего дома ехать максимум полчаса.

— Мустанга в дуэньи позову…

— Он в портале.

— Слушай, я не поняла: это тебе или мне надо?! — возмутилась, подталкивая шкаф-полуторник к лифтам.

— Вот это-то и странно…

***

Торт оказался лишь относительно трезвым. Что он дурак, я и так знала. Но теперь он, кажется, хотел это всей Москве показать?… Потому что по проспекту мы катили под довольно громко врублённое, бодрое:

“Well I'm not sure now what's left to do

Or if my actions are loud and clear to you

So I guess that I'm just trying to say

I fucking love you!

…

I'm just trying to say

I have a heart on for you!”

Нет, предположим, барского “the whole world can see” — не вышло… Но часть города точно сие безобразие слышала, и мельком видела обоих вовлечённых лиц.

Грёбаный испанский стыд… Нахрен я вообще на эту турпоездку подвизалась†.

***

Утром, выкопавшись из-под сладко сопящей туши, с некоторым трудом дотянулась до пищащего мобильника.

На том конце провода очень сбивчиво, оптом за всех, извинялся сгорающий от стыда Сул. Заверила обладателя тонкой душевной организации (воспитанного в лучших традициях Корана), что и не такую фигню в этой жизни видела… И вообще — всё норм. Вы ток подобные “загулы” не слишком часто повторяйте, парни…

После Ванька выдрал трубку, отчитался: Дима задрых только под утро! Они пол-ночи с Третьим в подкидного резались — сначала до трусов, потом на щелбаны, потом вообще на чёрте что… Вот тут я реально изумилась: Стрешнев? Отсидевший полгода в яме у душманов? Добровольно сел играть на раздевание с посторонним, по сути, мужиком??

Да это, блять, новость покруче той, что у некоторых видов ящериц… пардон, драконов… хвосты таки отстёгиваются, при особой надобности. А после — обратно прирастают. И что сердец у них три: физическое, магическое, и какое-то там духовное…

Нет. Стрешнев, определённо, перебил вчерашний экскурс в анатомию летающих чемоданов-огнемётов…

Следующим раздался звонок в дверь. Торт глухо выругался в подушку. Пожелал неведомому посетителю понос и недержание.

Но звонить не перестали. Арсеньев нашарил на полу собственный смарт. Окончательно разряженный. Выматерился уже в голос — видео звонок с домофона теперь не переведёшь — и босиком пошлёпал открывать “этому уроду” дверь.

Уродом оказался вымотанный как ишак, воняющий всякой дрянью Мустанг…

— Спите? — поинтересовался ввалившийся в коридор грязный и подкопчённый маг.

Оценил видок двух заспанных, задолбанных существ в трусах-майках… помятые рожи неистово давивших на подушку — я дак только голову подняла, да рукой помахала в дверной проём… Словом, почти счастливых ублюдков. Вздохнул:

— Хорошо вам, блин… Вась, подлечишь? — и, без объявления войны, стал заваливаться на тумбочку!

Игорь мигом проснулся — метнулся ловить это тело, пока тот висок себе об угол не разнёс — разодрал остатки комплекта…

На боку зияла приличная такая дырень, и штук пять уже гноящихся порезов…

Арсеньев покрыл матом всё сопределье разом, и поволок отмывать неведомое говно в ванной. Крикнув, чтоб тащила с кухни упаковку минералки.

***

— Чтоб я ещё хоть раз куда-то с этими гандонами попёр, — простонал пришедший в себя Огненный, истекая кровью в белой, полутораместной ванной. Куда его сгрузил и отмыл со мной в четыре руки Игорь.

Воняющие, полуистлевшие и разодранные шмотки уже валялись в закрытом стеклянном коробе. Эту дрянь ещё бы на анализ в ЗД сдать, чтоб набранные Мустангом на хвост яды исследовали вдоль и поперёк…

— Ты что, попёрся в сопределье с “Оком”? — прошипел на глазах мрачнеющий гильдмастер. Маг покаянно опустил голову.

— Тут ещё промой, — отвлекла от назревающего разбора полётов, показав последнюю глубокую рану, подмышкой. Вроде, больше нет…

Жертва двух вивисекторов, сцепив до хруста зубы, выдержала новую порцию ледяного душа по живому мясу…

— Ну?! — с нажимом напомнил о вопросе Игорь.

— Да, сглупил, — принялся признаваться Огненный. — Они уже перед самым нашим уходом всунулись — мол, сопределье многообещающее, а их маг сегодня юбилей родителей празднует… А там такая семейка…

— Да дерьмо там, а не семейка! — скривился Арсеньев, вытер мокрую от воды руку о собственные трусы, за неимением в обозримом пространстве полотенца.

Я лично хз, где они вообще лежат: это тело вчера стало вырубать ещё на походе к ванной, и пользовались мы в итоге теми, что были — ну а после он их зашвырнул в корзину с грязным. И на остатках батареек поплёлся спать.

— Суть в том, что предложили долю в материалах. Я связался со Стасей — она посмотрела сводку и советовала рискнуть. Судя по сигнатуре, в тот мир никто из русских охотников пока не ходил… Под ногами вполне могло валяться нечто стоящее. А подробных отчётов иностранцев она не нашла. Значит, шансы повышались…

— И ты попёр с этим петушатником? — с плохо скрытым сарказмом уточнил Арсеньев, складывая руки под грудью.

Я уже принялась чистить и выжигать. Пришлось всандалить несколько благословленных витаминок — в количестве от трёх штук за раз они вызывают эйфорию, и способны на время притупить болевые ощущения… С гарантией. В отличие от моих собственных потуг на тернистой стезе анестезиолога.

— Попёр, да, — отсутствующе отозвался Мустанг, наблюдая как на нём испепеляют испорченное мясо, целыми кусками. Чайные радужки, правда, побелели от такой экзекуции… Временно.

— Как последний дебил… Премия Дарвина плачет…

— И? — самую капельку благодушней дожал жертву недоинтерна торт.

Обманчиво благодушней. Стоически опуская классическую часть про: "- Вот зачем ты наступаешь на те же грабли? — Это другие, новая модель…"

— На нижнем радиусе вляпались в толпу инфери. Там пещеры были. Вроде как, естественные… — Эй, эй! Ты чё — поезд, куда так прямолинейно?!

Арсеньев, уже не стесняясь, выматерился так яростно, что у меня уши заложило. От громкости.

Ну таки да… Я б добавила, но он уже всё высказал, по существу.

— Да я тебя сам убью, сотней способов! Суицидник хренов! На кой хуй ты с ними попёр?! Если знаешь, как я этих говнюков не перевариваю?! — Первый раз вижу человека, который читает рэп в формате нотаций…

— Воды ему пока дай. И две витаминки всади, — прервала монолог “обманутого мужа”. — Лучше в плечо куда-нибудь, чтоб не в радиус висящих лечилок… — да, а то мало ли, как взаимодействовать начнут? Не хватало тут всю ванну разнести.

Тогда мне вообще придётся чистить зубы или на кухне, в мойке — или Мустанга в соседней хате теснить…

— Не знаю, это сложный вопрос… — выдохнул маг, которому резко похорошело после двух новых инъекций, подряд.

— Да бля! — шваркнул об пол ни в чём не повинные автошприцы Игорь. Те внезапно разлетелись крошевом…

Супер-прочное стекло, называется… Мда.

— Ты где так подняться успел? — раскрыл рот Ярик. — Или тебя тоже Вася прокачала?

Гильдмастер зашипел и вышел вон. Вернулся через минуту, накуренный и с белоснежными вафельными полотенцами. Почти спокойный. Сел на бортик:

— Так, а теперь рассказывай всё, и по порядку. А главное — как тебя вообще, раненого, отпустили с площадки? Где, блядь, были наблюдатели? Хил?!

— Короче, начиналось всё довольно прозаически, — вздохнул интенсивно восстанавливающийся Мустанг. Я сегодня новый вид лечилок изобрела… ромбовидные. В общем, такой формы, чтоб удобней запихивать в распоротые куски плоти. Вспомнила, как отбитое мясо чесночными зубчиками начиняла…

— Я и твиксы шли в портал с “Рысями”. На площадку приехали пораньше. Пока роги заново знакомились с их сегодняшней командой — трое новеньких, все дела… Туда примчал Киров. И стал прикидывать, кого б тут сманить… В итоге, притопал прямой наводкой ко мне. Так и так, маг занят, перенести уже не можем — баллы репутации потеряем, готовы идти на уступки и рассчитаться в попугаях хоть в полном объёме твоей доли! Обещал, если не устроит, обменять на любое, что нас заинтересует. Из их предыдущих двух порталов. Мол, там они ещё не всё продали… Ну я позвонил Стасе. Она эти моменты провентилировала. Сказала у "Ока", как минимум, должна оставаться крошка с обработанных в ЗД особо прочных накопителей. А как раз её можно добавить присадкой — и перековать, наконец, совсем старый слом наших железок… Например, два щита Добрыни. Объём там должен был остаться приличный. И стопудов его им весь вернули. Потому что на балансе оружейников не висит… Ну и ещё чё стребуем. Не сильно критичное, но нужное. Например, их очередь на готовые накопители… Это если в нынешнем сопределье не найдётся ничего полезней. Ну и дала добро на выход. Ты уже был недоступен, Егорка тоже ушёл. А Добрыня в плане советов по этой части совершенно бесполезен…

— Само плывёт в руки только то, что не тонет! — отрезал торт. — Нахуй такие крестовые походы глупости!

— Ещё воду пей, у тебя обезвоживание, — распорядилась, накладывая новый слой лечилок. И игнорируя бесящегося психопата по соседству. Пукан у него уже полыхал ярче утренней звезды.

С чисткой потрохов разобрались, теперь мышцы…

— В наблюдателях там сидел какой-то стажёр — и ему сначала тупо заговорили зубы, а потом дали на лапу. Меня это, конечно, уже слегка напрягло — но вспомнил, что они по жизни дебилы, с золотой соской и втулкой в жопе, и забил. Скорые, конечно, стояли. И хил был. Их, штатный. Только хил вчера, мудака кусок, перегулял. И, сучара, радовал таким выхлопом, что я даже подходить не стал. Чтоб поинтересоваться, а чё у них вообще в аптечке?

— Пиздец просто, — прикрыв глаза, высказался Арсеньев.

— Ну дебилы, чё с них взять… — покаянно вздохнул Мустанг.

— Руби ветки быстрее, — сморщился Игорь. У которого, невзирая на до сих пор стоявшую в ванной кисловатую вонь, начинало урчать в животе, от голода.

Да, местная вентиляция со стоящим выхлопом отравления и гниения не справлялась… И не потому, что система слабая. А потому что тут реально — пиздец.

— Короче говоря: хил, с похмелюги, умудрился где-то по дороге проебать целую сумку со шприц-тюбиками…

— Стоп, подожди, — влезла в повествование уже я, пока Ковбой безмолвно искал на потолке несуществующие узоры. Ну он просто соображает быстрей меня, да и всю охотничью тусовку знает, наперечёт… — Так она у него одна была? Он туда ВСЁ сложил?

— Ну да, — кашлянул Мустанг. Сплюнул отделившуюся из лёгких мокроту, с какими-то закапсулировавшимися паразитами.

Игорь, не комментируя, переловил всё это слабо шевелящееся дерьмо в незнамо откуда взятую пробирку, и законсервировал. Желваки только ходили. Многообещающе так…

— Слушай. По протоколу, для незнакомого сопределья подобного типа, у него обязано быть минимум три подсумка — из расчёта на такую большую команду. Их там пятнадцать человек шло, по списку… Ну и у самих гильдийцев должен иметься хоть какой запас — хоть по одной, каждого типа. Мало ли — отрежет от остальных лавиной или ещё чем, и что делать? Вода, жратва и пара зелий — обязательно… Минимальные медпакеты, которые каждому дают, у них водились. Вода, батончики — тоже. А вот пополнить набор индивидуальных зелий должен был их маг… Который сегодня прогулял. То ли передать забыл, то ли вообще ещё не оформил на себя поставку — чёрт его знает. Короче. В портале оказалось, что эти чебурашки почти с голой жопой. Ну после того, как хил, протрезвев после первых ранений, своей сумки с “костылями” хватился…

— А ты? — поинтересовалась, вновь придирчиво всё проверив. И начала сращивать лоскуты кожи. Да, тут конкретно так пришлось отчекрыжить…

— Ну а что я? Я всегда нормально экипирован, — пожал плечами Мустанг. Зашипела, чтоб не дёргался!

— Сорян. Всё равно пока ничего не чувствую… В общем, у меня-то всё было: вода, хавка, зелья. Камни. Зелий в чужие и в сложные порталы — вообще беру с запасом. Тем более, у нас есть неиндексируемый по ценам чит… “Вася” называется, — Яр слабо усмехнулся.

— Все, что по подсумкам распиханы — улучшенные, твоими стараниями… Короче: ни фига они в этих подземельях, кроме пиздюлей, не нашли. Сколько ни искали — всё пусто. А внизу нарвались на… Блин, я даже не знаю, сколько инфери. Если б не камешек от Магнуса, с “последним шансом”…

Арсеньев встал. Отвернулся. Подумал. Сел подальше, прямо на пол, на зазмеившуюся тонкими трещинами напольную плитку. Тупо на неё посмотрел. Пробормотал: “Блядь, теперь ещё ремонт делать!” и, с усилием, потёр переносицу. Трещины расходиться перестали.

— Ну а дальше оказалось, что этих трупов там такое количество, что даже поделка Магнуса не справилась. И катакомбы — бесконечные… Они ж, ебанаты, принялись скакать как те обезьяны — мол, нате, выкусите! Ага. Ну им и выкусили… Одному — филей, второму… кхм. Если выживет — детей иметь не будет, нечем. Ну может, кто и возьмётся обратно отрастить… вроде нашей Василисы…

— Да хер там. Я за естественный отбор! Не хрен таким дебилам размножаться!

— Вот и я о чём… В общем, хила не просто куснули — его порвали, как самого вкусного. Ну а с хера ли эта ошибка природы пришла в подобии римской тоги? Не — броник там, конечно, был… Но я, например, не знал, что это альтернативно одарённое на полном серьёзе станет рассекать в занавеске поверх номинального броника! Та ажурная конструкция оказалась только для красоты… Я не присматривался — подходила ли она к рисунку лопнувших капилляров в его ужратых с вечера глазах? — иронично фыркнул Мустанг. Перевёл дух.

Н-да, лечи-не лечи, а сердцу такая фигня всё ж добавит препятствий в работе… Но поправимо. А вот "Око"… Око жопы гиббона надобно перевести на гумус непоправимым способом!

— Но что такая хуета инфери на один укус — увидел хорошо. Не знаю? Может он привык, что хила защищают до последнего? Может просто — раньше постоянно везло, а сегодня групповое везение кончилось? Или ему накопители в этих дамских кружевах просадили?… Не важно. Этот шимпанзе ряженый умудрился зацепиться подолом — не, Вась, ты только вслушайся в нашу сказку про Золушку! За обычный кусок породы. Типа базальта. Запнулся! Наступил на остаток тряпки! И вниз покатился. А внизу — инфери, да…

Словила фейспалм.

Нет, это феерический звиздец…

— Поймать его не успели. Ну никто просто не ожидал. Пролетел, как тот колобок по кисельной дорожке… А там на него — целая стая лис. Пришлось отбивать. Хотя честно — я б бросил и смотался, пока он внизу орал… Но блин. Кодекс охотника… Хорошо, что у меня зелий шесть штук было. Одним, сдуру, поделился… С Фродо, блять. Этот хренов гоблин умудрился тут же его проебать. Тупо! Уронив! Уронив!… Под ноги напиравшим инфери.

— Пиздец, — коротко, но ясно выразился Арсеньев, закрыв лицо руками.

— Вот именно! Короче больше я этим жопоруким ничего не давал… Просто прикрывал. Так что теперь стоит выставить им счёт за слоновьи переработки. И мне похрен, кто там будет платить — папа, мама, любовница… Да хоть спаниель!

Да, каждый оковец попал по полной. Им теперь полцарства отдавать… И коня, которым ебись оно всё. А я прослежу. Чтоб они остались не только без трусов, но и без обеих почек…

— Можешь башку отмывать, — уведомила, ставя последние лечилки. Так — скорее для очистки собственной совести, не больше.

Нет, если б раньше я его не подхиливала, регулярно, и не благословляла пару-тройку раз, душевно… Хрен бы сейчас так быстро справилась. И без толпы врачей вокруг. Но в силу нашего прошлого взаимодействия — и того, что сам он очень хочет исцелиться… Его побитый организм всасывает мою магию, аки сухая губка масло.

— Спасиб, Вась, ты настоящий друг! — с чувством заявил Ярик, и с наслаждением намылил слипшуюся от всякой дряни шевелюру куском валявшегося рядом на полу хозяйственного. Ибо вряд ли данные слои ещё хоть что-нибудь возьмёт…

— Тьфу! Какая гадость эта ваша заливная рыба… — отплевавшись от попавшего в рот мыла, попросил новую бутылку воды и продолжил рассказ.

— Если б не ядрёные зелья — не знаю, как бы я оттуда вышел… Сожрали б. Так что, Вася: проси, что хочешь… Кроме ребёнка… Нет. Я б тебе, в порядке исключения, и уничтожителя памперсов забабахал — чисто из любви к искусству! И алименты на него с удовольствием бы платил… Но тогда мне открутят то, чего Эльфу с таким смаком в портале отгрызли… — Мустанг, у которого начинался отходняк от всех пережитых нервов, излишне громко расхохотался, стуча зубами под горячей водой.

Кинула ещё лечилок. Зубы стучать временно перестали. Но взгляд оставался вкрай диковатым.

Не, тут сможет помочь лишь стопка водки…

Невербально уточнила у поднявшего голову Арсеньева: есть ли в доме хоть одна бутылка чего покрепче? Кивнул — мол, нальём. Но попозже. Подумав ещё немного, пошёл к стене — нашарил там какой-то малоприметный выключатель — и прямо из неё на телескопических доводчиках выдвинулось скрытое отделение с полотенцами.

А-а… так вот оно что! Встроенная мебель, маскирующаяся под обычные панели. Круто, чё — и пыль не копится, и убирать на порядок быстрее. Показала большой палец, восхитившись простотой идеи.

Ограниченная версия умного дома, да? Нет, это офигенно круто…

— Я даже не могу сказать, как мы оттуда драпали — вспомнить не могу… Сплошной калейдоскоп. Но я этот портал, судя по всему, в одиночку зачистил. С перепугу. Ну, не считая камня Магнуса, пары запасок со щитами, и пяти доз усиленных зелий. Две были боевыми… — Огненный внезапно икнул и сполз спиной по бортику, закрывая лицо руками. Простонал:

— Блядь, это пиздец просто… Ребят, это пиздец…

Положила руку ему на лоб, обернула тушку круговым щитом и всандалила туда ещё… пополам с благословениями и добрыми пожеланиями. Щёлкнула пальцами по своему горлу, намекая Игорю — мол, и где? Неси человеку лекарство!

Ковбой на несколько секунд вымелся.

Ярик молча просидел под струями воды, стекающими по золотистой линзе… Щит таял, постепенно всасываясь в пациента. Добавить, или уже хватит?

Ладно, я всё равно пока тут остаюсь. Разберёмся.

Из прострации его вывел гильдмастер, вернувшись и сунув под нос бутылку рома. Маг, подумав — и не сразу сообразив, чего от него теперь хотят? Всосал, прям из горла, пару больших глотков… Закашлялся. Утёр горящие губы:

— В общем это невозможно, да? Чтоб при нормальном развитии событий раненый охотник куда-то там свалил. Не важно какая гильдия, на выходе всегда стоят скорые. Да и все стараются ходить с целителями. Есть они, нет, — но хоть самого паршивого взять, который без костылей в виде мешка склянок, толком ни на что не способен… А тут, вроде, и приличный был — да ещё и “свой” — а его вообще как тузик грелку порвали… В итоге я, который вообще шёл "не совсем официально", в получившейся суете просто свалил. И блин, не могу похвастать, что самый офигенный ниндзя. Просто по выходу чё-то дали, как с виду самому целому… Я, честно говоря, эти таблетки даже не смотрел — так, в машине блистер кинул. Ну а драгоценную гильдию в полном составе уложили по каталкам. А я отъехал на достаточное расстояние, и по карте отследил, где Вася. Смотрю — опа, а Вася у нас дома… Ну ваще отлично… И рванул. Не знаю как доехал, и даже никого не сбил. Но доехал… Пиздец просто, ребят. Это ёбаный пиздец… Я сегодня чуть не умер.

— …

— …

— А ещё щас всё плывёт и качается, как на корабле. И в ушах шумит…

— Сильный перенапряг, — процедил Арсеньев, с каменным лицом. — Заканчивай с помывочными процедурами, я тебе капельницу поставлю. Спать будешь. Полсуток минимум.

— А пожрать нельзя? — обречённо простонал Ярик, окатываясь уже горячей водой. — Мне ж, блин, цыгане приснятся! Хотя скорее толпа голодных инфери…

Да, и ждёт нас с гильдмастером фильм ужасов "Некормленный".

— Можно, — выдохнул Ковбой, выволакивая товарища из горячего душа. — Но только бульон.

— А, да… Тебе ж там доставку, вроде, привезли… Под дверью чёрную термо-коробку видел…

— Сваришь? — уточнил у меня Арсеньев, дотащив на глазах обмякающее тело в спальню, где какой-то час назад мы сами десятый сон смотрели.

— Спрашиваешь! — возмутилась и направилась забрать продукты. Вроде помню, как тут замок на входной изнутри открывается… В спину донеслось вялое:

— Вась, признавайся, ты меня вчера благословила? — Молча пожала плечами. Да я, блин, вас всех — каждый портал, если не каждый день вспоминаю…

— Ва-а-ась?…

— …Не хочу снова остаться одна, — буркнула, забрав груз и хлопнув дверью.

Ну в самом деле, что за тупые вопросы?!

***

— Им пиздец будет, — констатировал дующий вторую бадью кофе Арсеньев, сидя за кухонным столом и медитируя на готовку супа. Свой литр солёнького бульона Мустанг уже получил, отлил в хз где обнаруженную хозяином жилплощади цветочную вазу, и сладко сопел. Сгребя под себя все три имевшихся на местной кровати подушки.

Кивнув, залезла убрать виноград в холодильник… и поперхнулась: ровными рядами на полках лежал годовой запас набранных вчера драконьих фруктов! Идеальной степени спелости и прочих ТТХ… Молча ткнула пальцем. Невербально обтекая. Когда этот чёртов ниндзя успел?! Да блин, здесь и морозилка вся забита!! Все десять ящиков — по пять, справа и слева! Идеальным, бляха, тетрисом!

— Нафига тебе столько?! — вернув кое-как голос, просипела. Еду, блин, теперь куда класть?!

Хотя чувствую, он просто купит новый холодильник… И поставит рядом.

— Пригодятся, — отмахнулся Кудрявый. Продолжил думу думать. Прервался:

— Кстати. Ты джем варить умеешь?

— Там уметь нечего!

— Ну вот чемодан как раз, перед самым выходом, поделился рецептом… Вода из его домена в коридоре. Подожди, щас бумажку найду… Штуки две возьми, должно хватить. Как проснётся — скормим. Там даже если сильный перенапряг, должно гарантированно помочь… Сама видела — фрукт качественный.

— Не то слово…

Блендера не нашлось. Сита — тоже. Размяла вилкой… Я в принципе сомневаюсь, что у здоровенной чешуйчатой скотины могло быть нечто, похожее на наш кухонный инвентарь. Так какая разница?

Словом, вариация на тему бабушкиного варенья-пятиминутки с успехом медленно и деликатно булькала маслянистыми пузырями, Кудрявый чего-то продолжал прикидывать в уме — явно планируя акцию по изничтожению всех причастных — и дул очередной кофе.

— Так. Кажется, я что-то забываю… — наконец, дозрел на подобие разговора. — Вот смотри: во-первых, проверить систему набора и назначения наблюдателей. — Я кивнула, помешивая будущее рагу:

— Это настолько пахнет говном — что, боюсь, ЗД опять начнёт проверки, по кругу. С увольнениями. Это ж хуже взрывов газа в столице… А если б вся толпа голодных, полумагических мертвецов сюда прорвалась? А если б перспективный маг помер? У меня самой шкура дыбом, от таких перспектив!…

— Во-вторых, поднять вопрос о качестве оснащения карет скорой помощи, — согласно угукнув, поморщился Игорь. — В-третьих, проверить и структурировать квалификацию всех существующих хилов. Эти: “я так не работаю, мне нужна база” — не то, чтобы херня полная, но ведь не имеют под собой никакой чёткой категоризации. Для определения реальной степени полезности того или иного хила и качества его умений — явно мало существующей общей системы рангов… И элементарного деления лекарей на типы творец/художник. Внутри последних должно быть хотя бы ранжирование. Потому что если ты и Соломоша — основательно отмороженные, и ваяете на голой силе с выдумкой — чистый тип “творцы”. То остальным зачастую не хватает либо силы, либо выдумки. Либо тупо лень как-то напрягаться, выходя за рамки уже пройденных этапов… Но пёс с ним — этим пусть ЗД занимается, я просто составлю подробную докладную записку. Что с остатками “Ока” делать?… Перебьёшь основных виноватцев в открытую — встанут на дыбы маменьки-папеньки за деточек. Передавишь без шума бо́льшую часть — чтоб выглядело чередой несчастных случаев — город лишится каких-никаких, но всё же охотников.

— И ведь безнаказанными оставить нельзя…

— Нельзя, — отозвался крайне задумчивый Ковбой. Подозрительно спокойный. — А просто морды набить, с тяжкими телесными — слишком мелко для данной ситуации. Да и мне, честно говоря, слабое утешение.

— А нельзя их просто лишить лицензии, с запретом на формирование (в том же составе) новой гильдии? Пусть расползаются по чужим. Причём, обязать по одиночке. Ну или не больше двух в одну.

— Я уже об этом думал. Это логичное завершение всей истории. В профсоюзе точно поддержат. Да и сверху спустят директиву. Предполагаю, Федеральное отделение уже в глубоком ахуе. С первичными отчётами сидит ознакамливается. Но пока это произойдёт… Я ж кого-нибудь из них уже раза два-три встречу на кривенькой дорожке, и башку откручу. Прям посреди города, с особой жестокостью. Без оглядки на вольных или невольных гражданских свидетелей.

Да я как бы тоже… готова позвоночник выдернуть. Первому "оковцу", который мне в тёмном углу попадётся.

“The runway walk, na-na-na na-na-na! The runway walk, na-na-na na-na!” — запатефонил непристойным мужским тембром лежащий перед Ковбоем Мустангов смарт.

— Да.

— …Я облажалась, Владыка? — после секундного молчания, сделала правильные выводы Стася.

— Да.

— Мустанг цел?

— Уже да. Я слушаю твои предложения.

— …У меня на Боромира две папки.

— Это всё?

— Пока да. Но сейчас Ундину дёрну…

— Ты уже должна была “дёрнуть Ундину”! — рыкнул Кудрявый. — Уже, понимаешь?

— …Простите. Я сильно слажала, — мужественно покаялась менеджер. «Корнет, вы женщина? — Как скажете, фельдмаршал!». Кхм.

— Шурши, — распорядился Арсеньев и нажал отбой. Задумчиво отстучал какой-то ритм ногтями по столешнице. — Вася, как мне не убить этих пидорасов?…

— Ну да. Они, блин, городу нужны, — вздохнув, поставила перед ним тарелку с наваренным.

Гильдмастер без особого аппетита стал есть.

Завис. Погнул ложку:

— Чёрт! Откуда у нас в стране столько идиотов! — подышал, успокаиваясь. Вспомнил сказать “спасибо” за еду и вернулся к оной.

Н-да уж… Даже не ведаю, как сия искромётная "ыдея" — в смысле, позвать на шашбаку Огненного — родилась в их расквашенных ещё при рождении тыковках. На что рассчитывали? Что за годы варки в собственном соку Ковбой стал человеколюбивей, а Мустанг из полностью самостоятельного солиста в арсеньевском тиятре превратился в персонажа серии Маппетов?… Allora… non so che dirti, bastardi (Ну… я не знаю… не знаю, что вам сказать, ублюдки… (ит.)) Пока что я вижу здесь отшибленного на всю голову медоеда, и неведомого ёбнутого по всем фронтам драконища вместо нормального Змея Горыныча.

— Ну смотри, — подумав, присела на соседний. — Если судить по тому, что мне лично вдалбливал Коловрат — удачливость конкретной группы тоже зависит от того, насколько быстро они ориентируются в ситуации… И способны выкрутиться с тем, что имеют. Потому как предсказать с высокой вероятностью, чего им грозит с той стороны — не может никто. Всегда есть элемент неожиданности. Так?

— Так, — с неохотой кивнул прислушивающийся свозь жевки Кудрявый.

— И именно поэтому все охотники обязаны входить в сопределье в нормальном состоянии сознания, с оптимально выбранным запасом различных расходников, и хорошенько отдохнув. Чтоб мозги отлично работали, с гарантией… А тут они нарушили кучу правил — тупо потому, что привыкли так жить. В целом привыкли. С молочных зубов и первых какашек. Те, кому по утрам кофе в постель прислуга подаёт — в реале не уедут из родительского дома куда-нибудь в Подмосковье, мести лестницы за старичьём, понимаешь? Так что вся их вечеринка в стиле крутых охотников должна быть не более, чем затянувшейся ролевой игрой… Не знаю, может я и ошибаюсь. Но сужу по тому шапито с помпонами, которое лично видела. Честно: впервые лицезрела, чтоб человеки так заморачивались, дабы самовыпилиться, — но при том ещё думали, будто бы подобное спасёт их сраные жизни… Это я о полупрозрачной ночнушке и ажурном леотард円 того дебила. Странный у него инстинкт самосохранения, очень странный… Словом, накуренные гашишем “Бобры” из БСМ — это цветочки. А на постоянной основе развлекаться с таким размахом у них ни фантазии, ни бабок не хватит. Они, конечно, тусуются в своей полусовковой красной эмалированной кастрюле в белый горошек… Но от реальной жизни, с тёщиными огородами и квартплатой, на которую ежемесячно надо где-то наскрести, ещё ни один не ушёл… Тут же — полная оторванность от того, что творится на обычной, “земной” планете. Витают в облаках собственной невъебенности, аки сказочные китайские небожители… А сопределье такой самонадеянности не прощает. Логично?

— Логично.

— А где накосячат так, что станет заметно СМИ, или ещё кому — там папаши заплатят, чтоб глаза закрыли… И в прямом, и в переносном. Только вот тут уже не пройдёт. Тут жизни этих самых папаш — такое же число в статистике, по убитым монстрами. В данном случае государство глазки закрывать и в сон входить не станет. ЗД ни холодно, ни жарко от этих “pap`a”. Убойники крутятся на другом уровне, и живут не за их счёт. Никакого стороннего финансирования у департамента нет и не было. Ну кроме первого полугодия, когда ежемесячно выделялись бюджетные средства на новые форматы оружия, медицинское обслуживание, зарплаты профильным специалистам, и была передана в ведение целая транспортная база. На сегодня кроме транспорта (две трети из которого даже нормативно снизили свою балансовую стоимость процентов так на шестьдесят) осталась лишь привязанная ослиным хвостом чиновничья составляющая, — но куда от неё деться? И так почти всю зарплатную нагрузку за этих удодов разделили между административкой и военными… А стрижи — вообще отдельные военизированные корпуса. От кого они там зависят? От собственных мастеров?

— Да, без команды от прямого вышестоящего хер куда двинут, — кивнул Игорь. — И им похуй, кто там чей папа. Ундина, например — очень “золотая девочка”, с отчимом и нехилыми бабками. И всем посрать. Бегает по обозначенной старшими танцевальной площадке как фарфоровая балерина на подзаводе… Так. Кажется, я понял твою мысль…

— Ну да. Всё просто. На официальном сайте “Львов” выкатить подписанное членами ги обращение к прочим охотникам. Так мол и так. Вот что бывает, когда ты излишне самонадеян… И всё! Внешне самоустраниться. Остальное профсоюз сделает сам. Думаю максимум за недельку, ещё пока эти кенты в пятизвёздочной больничке загорают… их точно разведут по разным углам, сразу. Иначе никак, ибо резонанс в сети хлопнет нешуточный. У тебя ж как у ЗД — ежедневный входящий траффик вряд ли ниже, чем у серверов налоговой… А к Житову на этаж, с челобитными за здоровье любезных неслухов не проломится не только “чей-то папа́”, но и Папа Римский. Там царь и бог один — и это профессор. При том замять ситуёвину в узких кругах уже не получится, — ну потому что: а кто твой сайт-то взломает? Если только половину Китая посадить ддосить…

— Никто, — ухмыльнулся повеселевший Ковбой.

— Ну и вот: одна эта простая статейка, на три абзаца в два ряда — полностью развяжет тебе руки. Потому что официально будет выглядеть так, будто ты их всех, как самый культурный человек на Земле, предупредил… Ну а раз продолжили нарываться сами — то не обессудьте! А дальше никто и не опомнится, когда ты разведёшь их как чай в стакане…

Арсеньев хрюкнул.

— Это пункт “раз”. И два… Охотники — да и люди в целом — существа местами глубоко верующие, а местами — суеверные. Смотри фразу: “сопределье такой самонадеянности не прощает”. Так что “Поскользнулся, упал, очнулся — гипс!” — никого не удивит. А уж регулярный гипс я им организую…

Ковбой закрыл лицо руками и захохотал.

Тут Балдынова перезвонила — уже на его телефон — и на бегу сообщила, что через час приедет, с компом и флешками. Я пошла проверила дрыхнущего Мустанга. Норм, чё… Ладно, чуть позже растолкаю — ему на горшок бы, и снова покушать… Капельница это хорошо, но для охотничьего организма не панацея…

Но вообще удивительно: как Огненный с такими-то повреждениями, перенапряжением, отравлением магическим трупным ядом и ещё пёс знает чем — на одном бараньем упорстве доехал туда, где "свои" помогут…

— Что?

— Я хренею иногда — от того, как удачно ты умеешь набирать людей себе в команду. Вы, блин, с Макаровым в этом плане просто астральные близнецы. Два чёртовых завоевателя…

— Кстати. О Макарове. Что он пьёт? Я в открытом доступе нашёл довольно много записей о покупках… Но чё-то лень сортировать по адресам доставки — что там “клиентам” уплыло, а что вы с ним в два носа выжрали. Да, я уже в курсе, что у него в кабинете целый шкаф с бухлом. И что ты там регулярно пасёшься.

— Эй, я не пьяница!

— Да-да, ты просто уставшая, нервная женщина, я помню… Тем более, тебе сейчас — что вода, что водка, что керосин…

— А керосин-то почему?!

— Ну, тут как-то пробовали, интересовались… Примерно такие же претенденты на “Дарвина”.

— Чё, прям очень надо? — усмехнулась, наверчивая себе бутерброд. Гильдмастер глянул исподлобья:

— Очень.

— “Барбанкурт” найди. Хоть одну целую бутылку… Евстигнеев уже два года ищет, в отпуск хочет. Но пока в пролёте.

— Это гаитянский ром?

— Ага. Сахарком пахнет, из патоки делают. Ну или “Ангостуру”, из Тринидад и Тобаго. А, и доминиканский “Матусалем” у него почти кончился…

— Ясно, — Арсеньев вернулся к уничтожению всего съедобного. Снова глянул. — О чём ты там опять думаешь?

— Удивляюсь, как Мустанг не откинулся. А ещё пытаюсь представить, что по этому поводу скажет Немоляев — который и на пьяное-то стадо идиотов разорался, с пеной у рта и ботинком по сусалам…

— Заметь: успешно вернувшееся стадо, — поправил меня Игорь. Кивнула.

— Вот именно. УСПЕШНО вернувшееся. И накидались вы там уже под самый занавес, когда убедились, что наши трупы и прочий мусор дракону в его любимом садике на фиг не нужны. А он сам — просто дико скучающее существо…

— Да. Дракон, с мечтами о пенсии и внуках — это мощно, — фыркнул Ковбой, выцыганивая мой надкусанный бутер.

Кстати, пора спросить, как там Настя? Мы-то с ней остались кристально трезвые, но задолбанные в край… Пока остальные чудили, будучи сильно "подшофе". Они ж послабее, усваивалось на порядок дольше… И надеюсь, Диму распекать больше никто не рискнёт?…

— Привет, сестрёнка! — почти сразу отозвалась Сизова. — Вам там помощь нужна? Или экскаваторов, чтоб закопать, хватит? — Я перевела взгляд на задумавшегося Арсеньева. Наконец он отрицательно покачал головой.

— Нет, спасибо. Повелитель говорит: сами справимся, — Кудрявый подавился хлебушком. Я ухмыльнулась и пошла открывать дверь подъехавшей Стаське.

***

Балдынова пригнала во всеоружии. Я смотрю, у них повальное увлечение стволами — в смысле, у сестёр Батоевых, Нины, Ундины… И теперь Стасю заразили, маньячки оружейные. Гладкоствол там был распихан по всем ногам-бокам. Я только крупнокалиберного три пары насчитала… Страшно представить, сколько на ней запасных обойм, и из чего эти пули в принципе.

— Экспансивки, — буркнула слезающая с коня охотница. — Там батюшки-матушки тоже не дураки повоевать… Размах, правда, не тот… Если мы и ЗД — с представителями других миров и доменов, то эти — друг друга, перед нулевыми азартно прореживали. И выжили одни тираннозавры. Правда, щас уже постарели… Но местами на смену пришло их второе поколение. У Клыка, например, старший братец — тот ещё giovane bandito ((ит.) молодой бандит). И всё, что про этого бандито-гангстерито можно сказать: “I’m rich”†††. Ну знаешь, как в той тупой песенке Raven & Kreyn — RICH. И это — девяносто процентов его личности… Из тех, кому, блин, чартер подавай и красную ковровую… Мальчик с золотой ложкой в заднице…

— Чё-т смотрю, тебя сильно бомбит от одного конкретно взятого придурка?

— Уж поверь, — Стася скривилась. — Есть повод.

— Доброе утро, Владыка, — поздоровалась менеджер с уже отвисшим Ковбоем. Тот кивнул. И взглядом показал мне всё, что думает о таком “биохакинге”…

Пока Стаська ковырялась с подключением ноута и расшаривала папки с двух жёстких дисков, я поинтересовалась:

— Слушай, а почему от Настиной-то помощи отказался? Ты ей не доверяешь?

— Наоборот. Она, как раз, с потрохами на нашей стороне. Просто я ей лишних проблем создавать не хочу. Знаешь, как Сизова вообще в ЗД попала, и почему до сих пор так и висит между отделами убойников? Не потому, что её никуда не хотят брать. Хотят, ещё как хотят! Это сверху директиву спустили… Тупую. Вот и мыкается. Но вообще, если Немоляев со Старковым окончательно перестанут грызться, подключат к делу Магнуса и остальных — её, наконец, определят “в семью”.

— А щас-то чё не определяют?

— Да там предыстория интересная. Мне по пьянке рассказали в общих чертах все перипетии её судьбы… Родной отец был уродом, и мать от него, с совсем мелкой Настей в охапку, сбежала и развелась. То, что папаша пил и бил маму, Сизова — которая, кстати, Сизова только по девичьей фамилии матери — помнит до сих пор. Потом случилось так, что мать, имея на руках вечно болеющую дошкольницу, повторно вышла замуж. И уже относительно удачно: мужик оказался исключительно добрый и заботливый. Но больной и бедный… Грузин без роду-племени, старше её самой лет на пять, да ещё и инвалид со срочной службы в армии — гангрена и инвалидность, после драки с “дедами”. Своих детей иметь уже не мог. Чужим физику в средней школе и старших классах преподавал. А сколько может заработать обыкновенный школьный учитель?… Но был на хорошем счету — всем помогал, факультативы вёл… Двоечников "вытягивал". Учеников обожал любых, даже хамов. Короче, пример влюблённого в дело человека. Ну и богом посланную почти в сорок лет умницу-жену на руках носил. По мере сил и обстоятельств. А в удочерённой Настьке души не чаял. Она его быстро стала звать “папой”. Потом, когда уже монстры появились, в один из дней мать Насти, из-за посаженного в молодости здоровья, скончалась прямо на рабочем месте. От приступа астмы. Скорая попросту не успела вовремя доехать. Из-за очередного бардака в городе. И студентка-выпускница осталась с резко поседевшим отчимом… На её двадцатипятилетие папа-Джано, все каникулы батрача на улицах асфальтоукладчиком, наскребает любимой доче на хорошее платье, покупает… И в тот же вечер его убивают в переулке какие-то гопники — поживились мелочью и кнопочным телефоном. А Настя, топая с вечерних курсов медсестры, как раз загремела в свой первый портал… Вот примерно как ты… Несмотря на все усилия, есть некоторый процент порталов, которые по тем или иным причинам службисты не могут или не успевают обнаружить. Вне зоны покрытия установок, или не сильно активное место застройки, ночью… Да мало ли причин? Короче. Через сутки, по выходу, свежеинициировавшаяся охотница обнаружила: папа куда-то запропал! Неделя поисков по всем моргам города, ругань с ментами и прочими инстанциями. Нашла, опознала… А схоронив, принялась искать тех, кто зарезал за четыреста рублей и старую "Нокию". Ну и тоже — нашла… А потом — уже её нашли, контролирующие из ЗД. По следам зверски растерзанных уродов. Которые, хоть и уроды — но всё ж гражданские… “А мы обычных гражданских за-щи-ща-ем, охотница Сизова!”… — передразнил чей-то голос дико раздражённый поднятой темой Ковбой.

— Пипец…

— Так что в Сокольниках твоя Настя до сих пор "на испытательном сроке". Как только выпустили из полугодовой изоляции в подземелье. Как охотница, первым делом угондошившая гражданских. В ясном уме и трезвой памяти. И ни хрена по этому поводу не раскаивающаяся. Думаю, если б могла их трупы поднять — она бы весь процесс ещё раза три повторила… И никто из наших её не осуждает. Но официальная позиция верхов федералов идёт с нашей, охотничьей, вразрез. Типа: пусть они и сами были убийцами, но их убивать было нельзя. Люди же! А там такие люди… Короче, всё она правильно сделала. Один плюс: после окончания кутерьмы — ну, когда всё окончательно вскрылось — у нас среди ментов нашлись единомышленники. Сказали, сами иногда не прочь выйти на улицы, да проредить этот гадюшник по дальним углам… Но их за такое сразу посадят — или, вон, на передовую отправят. Добровольно-принудительно. Те же зелья испытывать. А у них семьи… Короче, дерьмо это всё. Просто феерическое дерьмо. Иногда я думаю, что в сопределье лучше. Там хотя бы всякие с-существа не прикидываются твоими “друзьями”.

Блин… Я иногда тоже об этом думаю. И ровно в том же ключе.

— Всё, экскурс закончен? Можно демонстрировать файлы? — в своей привычной манере начала Стася, давно закончив подготовку. Тоже — не в восторге от темы, явно.

— Закончен. Нужно, — отозвался гильдмастер, и пошёл снова мучить кофемашину. Бедная железка сегодня на износ пашет…

***

Трёхголовый Змей-Горыныч в нашем исполнении оказался весьма нехорошим монстром… Пока я писала статью в стиле “фе!” для сайта “львов”, пользуясь вечным советом одного классика о том, что краткость — сестра таланта… Но для красивой краткости, которая бы выстрелила с повышенной точностью, пришлось перелопатить горы материала по “работе” и прочей подноготной “Жопы Саурона”. Называть их “оком” у меня лично язык не поворачивался…

Короче: пока я работала на ниве козла-журналиста, Кудрявый кропал записку для руководства ЗД. А Стаська (с немалым удовольствием и прямо-таки звериным старанием) наковыривала и структурировала про них всю чернуху. Это уйдёт в головняк, федералам. Пусть козыри против “мам-пап” сразу окажутся на руках, адресно. Сам факт — явно ускорит процесс расформирования ГИ “Око Саурона”. Раз так в надцать.

Нет, в целом мы даже не сомневаемся, что любознательные парни с Лубянки и сами всё знают. Но одно дело — просто “знать”, и совершенно другое — когда у тебя перед глазами вполне внятный список прегрешений со всей сопутствующей документацией… Вовремя.

— Что ухмыляешься? — спросил Кудрявый, оторвавшись на пару секунд от экрана и с хрустом потянувшись.

— Люблю я это дело…

— Топить в дерьме соперников и противников? — Я вздохнула:

— Да. Словами не передать, как…

— Научил тебя твой Макаров плохому, — фыркнул Игорь и снова закопался в работу.

Ага, стоять наизготовку с лопатой и бантом. Хлопну их сначала, а потом гробы бантом украшу! Я же девочка…

***

К вечеру Лука отстучал: Житову и прочим не до них — команду долбоёбов спасают. А Дима проспался. Так что они идут на полигон, лишку спустить. Остальная пятёрка снова спит. Переваривают…

Да на здоровье, ребят. Чё хотите делайте, только чтоб меня капитан больше не отчитывал как малолетку.

— Как вы в свой-то портал сходили? — наконец поинтересовалась Балдынова, заканчивая с авгиевыми конюшнями. Я уж опять готовила на стол. Кстати, пора Мустанга будить…

— Да по принципу: разведка-не разведка, но вы там хоть гарантированно выживете, — отозвалась, проверяя не скисло ли в кастрюле за полдня драконье варенье? А оно не только не скисло, но даже толком не остыло. Хотя плита выключена.

Магия, блин. Кругом сплошная магия. Охренеть просто…

— А поподробнее? — не отстала Стася. Одним сервером в своих шибко еврейских мозгах уже прикидывая: чё мы там могли поиметь, и в каком количестве?

— Варенье видишь? Вот гора, с фруктовым садом… Который вырастил дракон. И где привык отдыхать. Кстати, охотницам он свои фрукты пробовать отсоветовал — сказал, грозит девять месяцев…

— И у гильдмастера ими весь холодильник забит?! — поперхнулась Стаська. Уточнила, пользуясь тем, что обсуждаемый во двор вышел, покурить. — Он кому и где решил демографию так поднять? Или Мустанг с Егоркой не справляются?! Так по-моему, они уже два плана, на ближайшую пятилетку — выполнили и перевыполнили!

Справившись со смехом, с пятого на десятое рассказала, как лихо мы там зажгли. И как орал Немоляев…

— Ещё и нажрались, — с долей неверия пробормотала Балдынова. — Ну пиздец просто…

— Да не, они уже отошли, всё нормально.

— Нет, я не спорю… Но сам факт! Что они таки нашли, где можно конкретно набраться. Да так, чтоб не платить потом административные штрафы… — Стаська снова прикрыла лицо рукой.

— Зришь в корень, — прокомментировал вернувшийся Арсеньев. И менеджер временно заткнулась. — Вась, давай кастрюльку, ложку. Пойду будить нашего эндемика.

— Так вы, говоришь, от этой гусеницы с кальяном, из страны Чудес, припёрли в ЗД целый космический корабль и пачку киборгов? — мигом оживилась Стася. Слюнявя карандаш, как только за начальством закрылась дверь…

Да. Соломон — это страшный вирус… Им переболели все “львы” — и явно стали разносчиками данной заразы.