Волк несся на нее, стремительно сокращая расстояние. Уже почти напал.

Не теряя времени, Зои выстрелила.

Пуля летела прямехонько в цель, однако в последний момент зверь шарахнулся в сторону, поэтому она лишь чиркнула по его шкуре. Волк взвизгнул, но планов своих не поменял.

Она выстрелила снова.

На этот раз пуля достигла волчьей грудной клетки, но по-прежнему не остановила зверя; рванувшись к Зои, волк продолжил маневр. Подпрыгнул, распахнув истекающую слюной пасть и намереваясь вцепиться в горло. Почти инстинктивно она закрылась левой рукой, иначе не смогла бы выстрелить в третий раз.

Волк врезался в нее и сбил с ног.

В следующий миг Зои ощутила резкую боль от укуса. Наполнитель парки защитил ее, по крайней мере слегка, и пуля в груди хищника, естественно, ослабила хватку, но волчьи клыки все-таки глубоко вспороли кожу. Зои почувствовала, как теплая кровь потекла и намочила рукав куртки.

Собралась с силами, чтобы не думать об этом. Закричала что есть мочи, заглушая боль, и уперлась дулом пистолета волку в бок. Трижды разрядила пистолет.

Дикий зверь задергался, будто его пронзил электрический разряд. Наконец разжав челюсти, рухнул на снег.

Битва окончена.

Она победила.

И снова закричала.

Оттолкнула подальше от себя труп волка.

Раненая рука напомнила о себе пронзительной болью. Зои растянулась на снегу. Она так устала. Только бы и спала. Она это заслужила.

Но хоть спать и хотелось, инспектор не могла себе этого позволить.

Опершись на правый локоть, поднялась, подтянула себя, насколько сумела. Волки, оцепенев, смотрели на нее. Только что они наблюдали за схваткой, будто желая соблюсти неписаные правила древнейшего ритуала.

Сейчас свора знала, что не должна ее провоцировать.

Альфа-самец мертв. И именно она убила его.

Но долго это молчаливое противостояние не продлится – один из волков решит занять место вожака и повторит атаку.

Прогремел новый выстрел. И уже не Зои произвела его.

Она увидела, как еще один волк рухнул в снег, визжа от боли. Белый снег обагрился кровью, зверь, дернувшись, замер. Рычанье своры, что стояла не более чем в тридцати метрах от Зои, разнеслось словно подземный гул, на несколько секунд перекрыв даже карканье воронов. Признаков усмирения не наблюдалось, наоборот, напряжение нарастало.

Дикие звери оскалились, блеснули острые клыки на фиолетовых деснах.

Зои так и сидела в снегу.

Она выдохлась окончательно.

Вороны взлетели в воздух и словно черным облаком зависли на сером небосклоне. Прогремел еще один оружейный раскат, но на этот раз пуля прошла мимо цели.

Как будто четко осознав происходящее, несколько воронов отделились от стаи и, уйдя за границу леса, исчезли. Послышались новые выстрелы и крик.

Зои поднялась на ноги и увидела, как из леса выходит мужчина со страшным, будто избитым лицом. Он походил на охотника, в руках держал ружье. Пара волков бросилась ему навстречу. Потом и остальная свора развернулась хвостами к инспекторше.

Она воспользовалась этим. Сунула пистолет в кобуру и вернулась в церковь.

Там уже упала на колени без сил.

Рука адски болела.