– Не двигайся! – приказала Зои.

Марко почувствовал ее в нескольких шагах от себя. Нет, не нужно было переступать порог, подумал он, но отступать было поздно. Слезы, только что заливавшие глаза, застыли на лице – не от мороза, а от страха, который, словно острие ножа, вонзился в нутро. Марко никогда не понимал, в чем, собственно, заключается страх, но в этот самый миг осознал, что именно мороз, сковавший горло и мешавший закричать, и есть проявление этого всеобъемлющего чувства, охватывающего мальчишек вроде него.

Желтые глазищи волка, застывшего напротив, словно светились, излучая яростную жестокость, какую не выразить словами. Настолько свирепые, что Марко пришлось потупиться, не выдержав звериного взгляда. Словно расписался в собственном бессилии. Будто сам кладет голову на плаху.

Так смотрит невольник на господина. У Марка не возникало сомнений.

– Марко, – прозвучал голос Зои.

Он молчал.

– Я сзади. Ты не один. Не шевелись, пожалуйста, – продолжала говорить она.

Ему не требовалось повторять дважды. Слушаться ее не составляло труда. Мышцы задеревенели, Марко, если бы и захотел, не сумел бы и пальцем шевельнуть. Страх его парализовал.

Потому еще, что волк был не один. От рычания своры все закипало вокруг. Но именно вожак привел Марко в полнейшее замешательство.

На мгновенье показалось, что-то нарушило это шаткое равновесие тихого ужаса, готового вот-вот взорваться.

Дверь церкви отворилась. На пороге возникла Анна.

– Стоять! Обратно! Иначе не знаю, чем все закончится. Не смотри, скройся в этой, мать твою, церкви! – прорычала Зои. – И по-тихому!

У Анны глаза вылезли из орбит. Но что-то убедило ее в правоте инспекторши.

– Дверь не закрывай, – добавила Зои, – так мы успеем войти.

Удостоверившись, что Анна скрылась, Зои решила понемногу двигаться вперед. Она старалась делать это максимально спокойно. Одновременно вытащила пистолет и выставила его перед собой. Воронья стая ни на секунду не умолкала, но рычащие волки ждали, неуверенные – нападать или наблюдать.

Зои по снегу осторожно перенесла и поставила перед собой ногу.

С каждым преодоленным метром Марко становился все ближе.

Целая вечность потребовалась ей, чтобы добраться до парня. Лицо покрылось холодным потом.

Вздохнула. Протянула руку и коснулась его плеча.

– Вот я, – успокоила она. – Я рядом, – и добавила, приблизившись еще немного: – И вот я впереди. – Так и было на самом деле. Теперь она, словно щитом, закрывала парня своим телом. – Теперь отступаем вместе, понял?

Ответа не последовало. Рычанье волков и вороний грай взорвались в траурном завывании снежной зари.

– Понял? – повторила она.

– Да, – ответил Марко, снова обретая голос.

Они шагнули назад.

Волк, что стоял напротив, неуверенно двинулся к ним. Казалось, он усмотрел угрозу в решительном взгляде этой женщины. Учуял признаки гнева и кошмара, объединенные в гремучую смесь явного, несгибаемого упорства. Эта самка, похоже, способна на все, чтобы защитить щенка, даже порвать его самого на куски, если потребуется. Готов ли он так сильно рисковать?

Зои воспользовалась секундным замешательством вожака стаи и еще немного отступила. Марко слушался ее. Время тянулось бесконечно.

Один ворон отделился от стаи и, каркая, подлетел к ней. Зои удалось разглядеть его синие глаза, просверлившие бледный небесный свет. Тот самый огромный ворон, пробудивший видения, терзавшие ее с момента приезда.

Ей не хотелось убивать его.

Птица, казалось, бросала вызов, вынуждая совершить безрассудство. Но она не поддалась на провокацию. Она выслушает всю эту проклятую кантилену, если понадобится, но ни за что не рискнет потерять спокойствие. Пока что ни с кем ничего не случилось. И насколько бы безумно это ни выглядело, учитывая, что Зои никогда не вступала в подобный контакт с хищниками, складывалось впечатление, что, по какой-то непонятной причине, ей абсолютно незнакомой, все шло как надо.

Тогда зачем менять план на пути к успеху?

Покружив вверх-вниз, ворон полетел к кромке леса и снова уселся на дерево.

Волк замер на прежнем месте. А вместе с ним и остальные, так и не прекращавшие рычать.

Зои сделала еще шаг назад.

Они были уже почти у цели.

– Сейчас входи, и не заставляй меня повторять! – произнесла она.

Марко приготовился сделать, как ему было приказано.

И вдруг волк бросился к Зои.

– Внутрь! – крикнула она парнишке снова. – И дверь закрой!