Дамы стекались в комнату для переодевания в течение следующего получаса. Вскоре из-за жаркой погоды и большого количества людей в крошечном помещении стало душно. По подсчётам Харрисона не хватало двух девушек, чтобы объявить проигравшую, и все смогли вернуться наверх. Нелли Янг и Элис Ласк всё ещё искали Мэдди на территории шато.

Во время ожидания он вёл себя обходительно, отвечал, когда ему задавали вопросы, но его внимание по-прежнему было приковано к женщине, сидящей рядом с ним, и чьи изящные формы плотно прижимались к его правому боку.

Мэдди его хотела.

После её признания Харрисон почувствовал себя победителем, у него закружилась голова. Тело отреагировало мгновенно: член напрягся, а по венам разлилось жгучее желание. Они с Мэдди наверняка поцеловались бы, если бы их не прервали.

Но всё ещё впереди.

По другую сторону от него сидела Лидия Хартвел. Девушка бесстрашно высказывала своё мнение, чем очень напоминала ему Мэдди. Вероятно, поэтому они были подругами. Кроме того, мисс Хартвел проявляла неподдельный интерес к нетрадиционным для леди занятиям, как Мэдди к теннису.

— Не могу поверить, что вы никогда не охотились, — говорила мисс Хартвелл.

Убийство других существ никогда не входило в список развлечений Харрисона. Бордели, салуны и кабаре были его излюбленными способами развеяться, по крайней мере, в последние несколько лет.

— Я городской житель до мозга костей. Мы ездили в горы и Ньюпорт, но в основном занимались там плаванием и парусным спортом.

Он почувствовал, как Мэдди придвинулась ближе.

— Харрисон не любит даже рыбалку, — вмешалась она. — Он всегда выбрасывает свой улов обратно в воду.

— Как и ты, — заметил Харрисон.

— Боже мой, — удивилась мисс Хартвел. — Вы оба безнадёжны. Приезжайте в Монтану, мы отправимся ловить рыбу нахлыстом. А потом будем готовить улов на открытом огне.

Это больше напоминало наказание, нежели отдых. Тем не менее, он вежливо ответил:

— Спасибо. Возможно, как-нибудь...

Нежное прикосновение к правому колену застало его врасплох. Харрисон замер, слова встали поперёк горла, каждый мускул напрягся.

Он снова почувствовал кончики пальцев на своей ноге, на этот раз они действовали смелее. Он заморгал в темноте, не зная, что делать. Кто мог отваживаться? Неужели Мэдди?

Женщины вокруг него разговаривали так, словно ничего не происходило. И всё же кто-то водил пальцами по его ноге, ощупывая бедро через брюки. Должно быть, это Мэдди. Она находилась к нему ближе всех, не считая мисс Хартвел, но та не производила впечатление особы, которая может так дерзко вести себя с посторонним мужчиной. Не говоря уже о том, что ей пришлось бы протянуть руку, чтобы дотронуться до его ноги с противоположной от себя стороны, а это было не так-то просто сделать.

Вдруг всего на мгновение его ногу задел твёрдый край металлического зубца, похожего на часть оправы драгоценного камня.

Обручальное кольцо герцога.

Шаловливые пальчики принадлежали Мэдди. Он был абсолютно в этом уверен.

На его коже выступил пот, жар разлился по всему телу, пока она продолжала свои исследования. Харрисон не препятствовал Мэдди, наслаждаясь мыслью о том, что ей хотелось его ласкать. Чёрт возьми, он бы с радость её поощрил. По большому счёту, она могла беспрепятственно добраться до его члена, который становился всё тверже и жаждал внимания.

— Что-то не так? — шёпотом спросила Мэдди.

— Всё в полном порядке, — тихо ответил он. — Продолжай.

Прикосновения были едва ощутимыми, но он полностью на них сконцентрировался. Грудь Харрисона тяжело вздымалась, ноздри раздувались, но в остальном он сидел совершенно неподвижно. А в это время его терзали нежные пальчики, дразня и изучая форму его бедра.

— Ты меня пугаешь, — проговорила Мэдди. — Всё в порядке?

Неужели она не догадывается?

Наклонившись, он прошептал у самого её уха:

— Выше.

Пальцы скользнули вверх, к внутренней стороне его бедра.

Твою мать.

Он откинул голову назад, ударившись об стену, изо всех сил стараясь не шевелиться, не двигать бёдрами навстречу её ищущей руке. По коже побежали мурашки от предвкушения. Его бросало то в жар, то в холод, желание сжигало заживо. Ей ведь это тоже нравится? Потому что, если она уберёт руку, он точно не выдержит и разрыдается.

Мисс Хартвелл снова с ним заговорила, начав расспрашивать о времени, проведённом в Париже. Был ли Харрисон в ресторане внутри Эйфелевой башни? Встречался ли с художниками и писателями? На что похоже Фоли-Бержер? Харрисон пытался отвечать впопад, но каждое предложение напоминало погружение в зыбучие пески. В основном, он бормотал односложные ответы, молясь, чтобы ничем не привлечь внимания к нижней половине своего тела.

Манящие пальчики кружились и поднимались всё выше и выше, сводя его с ума. Внутри Харрисона бушевала настоящая буря, эту жгучую потребность в Мэдди он пытался контролировать годами. Пока её пальцы всё ближе подбирались к его паху, он боялся, что может потерять над собой контроль. Остановится ли она? Или погладит его сквозь брюки, нащупает рельеф затвердевшего члена и возьмёт в руку мягкую мошонку?

Харрисон закашлялся, пытаясь скрыть стон.

— Что случилось? — прошипела Мэдди.

Он не знал, что она умеет так беспардонно лгать, но был уверен, что любопытные пальчики принадлежали ей. Харрисон чувствовал это всем своим существом. Другого правдоподобного объяснения не существовало. Если бы он только на мгновение заподозрил другую девушку, то тут же положил этому конец.

Нет, это точно Мэдди. Он жаждал её ласк, как глотка свежего воздуха.

Мисс Хартвел, видимо, огорчилась, что Харрисон не стал поддерживать беседу и повернулась к молодой женщине, сидевшей по другую сторону от неё. Пальцы на его бедре замерли. Время практически остановилось, пока он ждал продолжения, в ушах застучала кровь.

— Мне убрать руку? — проговорила Мэдди возле его правого уха.

Чёрт! Она повторила его же собственные слова.

Он наклонился к ней так близко, чтобы только Мэдди могла его услышать.

— Не смей.

Прикосновения становились всё смелее. Пальчики сосредоточились у основания его бедра, разглаживая ткань брюк. Харрисон впился ногтями в край скамьи, будто цеплялся за последние остатки рассудка.

"Боже, да. Продолжай. Только немного левее".

Затем её пальцы снова переместились на его колено, Харрисон разочарованно откинулся на сиденье. Не придумав ничего лучше, он решил дать Мэдди подсказку.

— Не в ту сторону, — проворковал он ей на ухо. — Подразни меня, Мэдс.

Она едва ощутимо провела рукой по его бедру, но ничего лучше в своей жизни Харрисон не чувствовал, ведь это была рука Мэдди. Его чресла отяжелели, пах заныл от желания, он напрягся всем телом, чтобы не дай бог не пошевелиться. Дотронется ли она до его члена? Если она только осмелится, он тут же кончит.

Дверь внезапно распахнулась, заставив всех вздрогнуть. Харрисон заморгал от яркого света. Когда он смог разглядеть Кита на пороге, Мэдди уже убрала руку с его бедра.

— Случилась небольшая неприятность, — объявил Кит. — Мисс Ласк подвернула лодыжку, поэтому игра окончена.

Дамы принялись выражать сочувствие мисс Ласк и переговариваться между собой, пока выходили за дверь. Наперекор правилам приличия Харрисон остался сидеть, пытаясь скрыть эрекцию. Когда Мэдди встала и направилась вслед за всеми к выходу, он схватил её за запястье.

Она бросила на него хмурый взгляд. Мэдди раскраснелась то ли от прикосновений к нему, то ли от жары в комнате.

— Я должна пойти проведать Элис.

"Она что, шутит"?

— Постой. — Все разошлись, и они остались наедине. — А как же то, что сейчас произошло?

Она раздражённо фыркнула, метнув на него яростный взгляд.

— Харрисон, у меня нет на это времени.

Справедливо. В любом случае он предпочёл бы поговорить с ней наедине.

— Встретимся в беседке в половине первого ночи.

Она уже открыла рот, без сомнения, чтобы возразить, но Харрисон поднял руку и встал.

— Вечером, Мэдди. Будь там. — Он придвинулся ближе и наклонил голову. — Или я сам найду тебя.

* * *

Мэдди сконфуженно вышла из комнаты для переодевания и надела шляпку. Что на неё нашло? Такое ощущение, что присутствие Харрисона в этом крошечном помещении просто лишило её рассудка, и мысли разбежались. Она вела себя так дерзко. Бесстрашно. Она превратилась в безрассудную эгоистку, которая не задумывалась о возможных серьёзных последствиях.

Теперь всё резко переменилось, как будто весь мир перевернулся с ног на голову. Солнце больше не грело, лёгкий ветерок жалил кожу.

И всё же Мэдди не могла сейчас остановиться и задуматься о произошедшем. Сначала нужно узнать, как дела у подруги.

Кит бросил на неё загадочный взгляд, который говорил о том, что он в курсе случившегося в той каморке, но это было невозможно. Как кто-то может о чём-то догадываться, когда Мэдди сама не до конца понимала, что произошло.

В шатре было тихо, все собрались в углу вокруг женщины на стуле.

— Что случилось? — спросила Мэдди.

Элис сидела, положив ногу на другой стул.

— Простите, что помешала игре, мисс Вебстер. — В её встревоженном взгляде читалось страдание. — Я не заметила в траве ямку и подвернула лодыжку.

— Не нужно извиняться. — Мэдди сжала руку Элис. — Мне ужасно жаль, что вы получили травму.

— Похоже, ничего серьёзного, — сказал папа. — Мы послали за доктором, просто чтобы в этом убедиться.

— Спасибо, мистер Вебстер, — сказала мать Элис, её тонкие губы побелели от гнева. — Мы приносим извинения за причинённые неудобства. Элис чересчур неуклюжая.

— Неуклюжесть тут ни при чём, миссис Ласк. На лужайке огромная яма. В неё мог попасть ногой кто угодно, — вступилась за Эллис Нелли, опередив Мэдди.

— Чёртовы суслики, — пробормотал папа. — Я поговорю с садовниками.

Мама тихонько подошла к Мэдди и бросила на Элис сочувственный взгляд.

— Бедняжка. Нужно устроить мисс Ласк как можно комфортнее наверху, тебе не кажется?

Глаза миссис Ласк вызывающе сверкнули, и она придвинулась ближе к дочери.

— Нельзя её трогать, пока не приедет врач.

— Ерунда. — Харрисон указал на стул. — Если джентльмены возьмутся за стул с разных сторон, то смогут его поднять и отнести мисс Ласк наверх.

— Мы уже делали так в колледже, — подхватил Кит. — Получатся своеобразные носилки.

— Это совсем небезопасно, — возразила миссис Ласк. — И вдобавок неприлично.

— Мы её не уроним, обещаю. — Харрисон прижал руку к сердцу. — Полагаю, мисс Ласк предпочла бы оказаться подальше от всеобщего внимания.

Обычно застенчивая Элис с облегчением улыбнулась.

— Я была бы вам очень признательна, мистер Арчер.

Дамы отступили назад. Кит, Харрисон и герцог сняли пиджаки и встали по бокам стула. Мэдди с матерью расчистили им путь. Когда трое мужчин подняли стул, Элис вцепилась в деревянное сиденье, чтобы не упасть. Джентльмены медленно и осторожно двинулись вперёд, а миссис Ласк вертелась поблизости, давая ненужные комментарии и указания.

Мэдди хотела последовать за процессией, но мать её остановила.

— Я пойду с мисс Ласк. А ты оставайся с гостями.

— Ты уверена?

Мэдди проводила Харрисона взглядом, любуясь тем, как под одеждой перекатываются крепкие мускулы на плечах. Боже мой, да он в отличной форме.

"Встретимся в беседке в половине первого ночи".

Ни при каких обстоятельствах она не могла встретиться с ним наедине после сегодняшних событий.

Хотя... неужели он действительно придёт к ней в спальню, если она не явится в беседку?

Мэдди затрепетала, низ живота сжался. Нет, нет, нет. Подобные идеи не должны даже в голову ей приходить. Если и мечтать о мужчине в своей постели, то только о женихе.

Господи, что же делать?

Когда она подняла глаза, то обнаружила, что почти все гости покинули шатёр. Осталась только Нелли.

— Хочешь немного прогуляться?

Интересно, подруга специально ждала, когда они останутся одни? Мэдди подошла к Нелли.

— Давай. Пройдёмся по тропе у скал?

Нелли кивнула, и они стали спускаться по каменной лестнице к тропе Клифф-Уолк. К тому моменту, когда они добрались до узкой тропинки, которая проходила вдоль береговой линии перед огромными коттеджами, Мэдди уже тяжело дышала. С каждым годом домовладельцы удлиняли и укрепляли прогулочную тропу.

— Я приношу извинения за несчастный случай с Элис, — сказала Нелли, когда они двинулись вперёд по дорожке. Внизу бушевал океан, пенистые волны разбивались о камни и песчаный берег. — Это я виновата, что она пострадала.

— Нелли, не ты же заставила суслика вырыть нору на нашей лужайке.

— Да, но это я потащила Эллис тем путём. Она хотела пойти по дорожке, но я убедила её, что так короче.

— Никто не застрахован от несчастного случая. Не беспокойся об этом. Она поправится.

— Даже если и так, проигравшей должны признать меня. Не дай Элис пропустить прогулку на яхте из-за моего эгоизма.

Точно! Главный приз. Водная прогулка с Харрисоном и незамужними дамами сейчас казалась Мэдди настоящей пыткой.

— Возможно, стоит всё отменить в свете последних событий.

Нелли пришла в ужас от услышанного.

— Нет, не отменяй. Они все с нетерпением этого ждут.

— Они, но не ты.

Нелли повела плечом и отвернулась к океану, но Мэдди успела заметить лёгкую улыбку на её губах.

— Признаюсь, я бы предпочла провести день по-другому.

— Не расскажешь, кто этот таинственный мужчина?

— Нет. Не бери в голову. Как бы то ни было, не вижу ничего весёлого в том, чтобы провести несколько часов взаперти на яхте с кучей девушек, мечтающих о Харрисоне Арчере.

Как и Мэдди... теперь.

Нелли ухмыльнулась, заметив несчастное выражение лица Мэдди.

— Очевидно, ты того же мнения. Зачем ты это делаешь?

— Что? Устраиваю загородный приём?

— Ты знаешь, что я имею в виду. Наблюдаешь, как Харрисон заигрывает с другими женщинами.

— Я помолвлена. Ничего не попишешь.

— Помолвки имеют обыкновение расторгаться. Что ты выиграешь, соблюдая правила общества? Несчастливый брак?

— Не все такие бунтарки, как ты, Нелли.

Подруга остановилась и взяла Мэдди за руку.

— Тебя ничего не останавливает. Посмотри туда. — Она махнула рукой в сторону бесконечной водной глади, поблескивающей вдали. — Перед нами целый мир, не связанный условностями или требованиями общества, а женщинам говорят, что неприлично хотеть чего-то большего. Но это наша жизнь, Мэдди. Наш единственный шанс на истинное счастье. Я не собираюсь его упускать. А ты?

Мэдди вздохнула.

— В твоих устах это звучит так просто.

— Вовсе нет. Быть женщиной — всё равно что плыть против течения ради выживания, и всё же ты боролась за право играть в теннис. Что произошло, когда владелец теннисного клуба попытался запретить женщинам проводить турнир в прошлом году?

Уголки губ Мэдди тронула улыбка.

— Я предложила ему сыграть со мной партию.

— И выиграла. После этого он разрешил женщинам провести турнир.

— Это другое дело. Моё решение отразится не только на мне.

— Если ты имеешь в виду герцога, то думаю, что трое твоих гостий и несколько компаньонок сразу же сделают ему предложение, как только ты расторгнешь помолвку.

— У меня такое чувство, что Локвуд тебе не очень нравится.

— Ну, я ведь его почти не знаю. Он немного чопорный, но, полагаю, это типично для герцогов. — Она взяла Мэдди под руку, и они снова двинулись по тропе. — Я лишь прошу тебя подумать над моими словами. Он безнадёжно в тебя влюблён.

— Герцог?

Нелли усмехнулась.

— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.