Виола шла вперед с осторожностью, чутко прислушиваясь к своим ощущениям.

Ребекка следовала за хозяйкой, но иногда ей приходилось расчищать дорогу от тех, кто не гнушался напасть на слабых беззащитных девушек, не представляющих (с виду) для мужчин никакой опасности. Очень скоро таким личностям приходилось признать, что их выбор жертв был крайне неудачным.

Пару раз Виолетта видела, как некоторые слуги под шум вторжения выносят из комнат дорогие вещи, стремясь вытащить их из замка как можно быстрее.

И если бы только слуги!

Большинство аристократов, встревоженные боями, проходящими прямо у их дверей, попрятались в комнатах, не желая иметь со вторжением ничего общего. Единицы из них присоединились к стражам, помогая защитить нынешнюю власть, но были и те, кто бежал из замка.

На очередном повороте Виола с Ребеккой столкнулись с богато одетым мужчиной, который тащил в обеих руках золотые канделябры. Следом за ним семенила женщина, державшая в руках чемодан, из которого торчали кусочки каких-то тканей. Вероятнее всего, ее платья.

– Прошу прощения, – извинилась Виола, делая шаг в сторону.

Ее взгляд сам собой прикипел к канделябрам. Она была уверена, что золота в них хватит, чтобы купить пару домов в столице.

Мужчина, заметив ее взгляд, даже не подумал смущаться.

– Защита, – пояснил он с благородством.

Виолетта кивнула, ни на секунду ему не поверив.

– Конечно. Хорошего дня, – произнесла она и поспешила дальше.

Когда они свернули за еще один угол, то им предстала тревожная картина.

На полу лежал человек, а над ним возвышалась женская фигура, в руках которой был занесенный меч.

Не успела Виолетта даже что-либо сказать, как Ребекка пронеслась мимо нее и на полном ходу ногой ударила женщину, отчего та завалилась вперед прямо через лежащее на полу тело.

В этот момент с другой стороны коридора появились Эйден с Титом.

Виолетта ощутила, как внутри нее натягивается нить. В груди все сжалось и запульсировало. Она была очень рада видеть Эйдена в живых.

– Кто посмел?

Взгляд Виолетты вернулся к поверженной женщине. К этому моменту Виола подошла ближе и увидела, что лежащим на полу человеком оказался Макмилиан.

Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Она с тревогой посмотрела на Ребекку. Девушка выглядела бесстрастной, вот только угроза, исходившая от ее тела, заставляла ежиться.

Виола вздохнула. Это может стать проблемой. Вряд ли Тит захочет оставлять принца в живых.

Женщина, наконец, встала и повернулась.

Виолетта тут же отшатнулась в недоумении. Мгновение назад ей казалось, что несостоявшаяся убийца была молодой женщиной, а сейчас на них смотрела старуха с перепачканным кровью лицом и свернутым набок носом.

К слову, очень знакомая старуха!

Полностью стало понятно, кто это такая, в тот момент, когда коридор наполнился отвратительно давящей аурой абсолютного зла. Виола сглотнула, подавляя желание отступить.

Не было никаких сомнений, что невеста Эйдена очень зла!

Все-таки несправедливо, что он должен жениться на ком-то в столь преклонном возрасте!

– Ну я, – внезапно произнесла Ребекка, отчего Виола вынырнула из своих мыслей. – И что ты мне сделаешь?

Взгляд женщины сместился к ней, а в следующий миг ведьма выбросила вперед руку со скрюченными пальцами и сделала вид, будто что-то хватает.

Виола забеспокоилась.

Старуха что-то забормотала себе под нос, делая шаг вперед. Вот только она забыла, что на полу все еще лежал бессознательный принц.

Виола с приоткрытым от удивления ртом наблюдала, как женщина споткнулась и снова упала. Что за невезучая ведьма? Она ведь там все отобьет бедному принцу!

– Вы в порядке? – тихо спросила она, ощущая себя крайне неловко.

Женщина вскинулась. Подскочив (громко сказано, конечно, но ладно), она сердито пнула Макмилиана, словно это он был во всем виноват.

– Медея! – крикнул подошедший ближе Эйден. Сейчас он хорошо видел, кто лежал на полу. И ему явно не понравилось такое отношение к брату. Конечно, они могли и не быть родственниками по крови, но он вырос с мыслью, что Макмилиан его брат. – Что ты делаешь?

Ведьма замерла. Виола заинтересованно наблюдала, как она, словно плохо смазанный механизм, повернулась к Эйдену.

Немного подумав, Виолетта решила потихоньку двигаться к нему. Для этого она делала осторожные шажки, обходя всю сцену по кругу так, чтобы не привлекать к себе ничье внимание.

– Т-ты… откуда ты?… – голос женщины звучал удивленно и растерянно. Подняв руку, она провела по своему лицу, а когда нащупала кривой нос, безжалостно вправила его.

– Мама дорогая, – прошептала Виола, на миг скривившись и отвернувшись. Она и представить себе не могла, насколько это должно быть болезненно. Казалось, даже на расстоянии был слышен противный хруст!

– Ты ошибся, – уверенно выдала женщина. – Не понимаю, почему ты зовешь меня Медеей.

Эйден взглянул на нее со скепсисом.

– Может быть, потому что это твое имя? – предположил он.

– Это не так! – возразила ведьма. – Ты ослеп? Посмотри на мое лицо. Медея – молодая красавица! Я тоже, конечно, красива, но, увы, уже не так молода. К сожалению.

– Если ты не моя невеста, которую так усердно навязывал мне отец, то почему именно ты тогда была около алтаря в день нашей неудачной помолвки? – поинтересовался Эйден.

– Что?! – взвизгнула женщина. – Ты меня тогда видел?! Как?! – требовательно спросила она, но в следующий миг осеклась. – То есть я хотела сказать, ты что-то путаешь.

– Уверен, что нет, – Эйден со скепсисом хмыкнул и покачал головой. Он и сам хотел бы знать, почему тогда видел истинный облик ведьмы. На ум пришла сцена в тот день, когда ему на лицо высыпались какие-то желтые цветы. Может быть, именно они были причиной? Как их назвала Виола? Вербейник? Да, кажется, так.

Ведьма тяжело вздохнула.

– В любом случае это сейчас не так уж и важно. Мне надо закончить начатое. Потом я просто…

Повернувшись, она уставилась на то место, где еще совсем недавно лежал принц. Но сейчас его там не было. Нужное тело обнаружилось на некотором отдалении, куда его перенесла Ребекка. Заметив, что внимание ведьмы вернулось к ним, девушка встала перед принцем и вздернула брови, давая понять, что просто не будет.

Ведьма пренебрежительно фыркнула. Что ей могла сделать простая человеческая девчонка? Даже на вид та казалась слабой! Да, предыдущий удар был хорош, но только потому, что сама она в тот момент была слишком отвлечена! Не более того!

Набрав в грудь больше воздуха, Медея собралась выпустить отравленные иглы, которые всегда были припасены у нее под языком, но Ребекка не стала ждать. Одним движением отломив от стены держатель факела, она кинулась вперед.

От такой прыти и силы Медея подавилась. Одна из игл проворно скользнула ей в глотку, отчего женщина зашлась кашлем. В тот же момент она ощутила сильный удар по голове. Рухнув на пол, ведьма кое-как приподнялась на руках и все-таки выкашляла иглу.

– Мерзавка, – прошипела она. – Да как ты посмела?… Второй раз… Я прикончу тебя!

Глядя на окровавленную иглу, женщина в гневе с силой смахнула ее, словно видеть не могла собственную неудачу.

Сбоку послышался вскрик, а потом глухой удар. Медея хотела посмотреть, что случилось, но в этот момент свет ее сознания погас.

Виола едва успела.

В какой-то момент она ощутила, как вся ее сущность вздыбилась. Ее дар, обычно практически неощутимый, в этот миг показал ей что-то маленькое, летящее в сторону Эйдена. Но главное – вовсе не размер, а ощущение опасности!

Моргнув, она поняла, что ничего еще не произошло. Вот только медлить явно не стоило.

Ее тело двигалось будто само по себе. Виола едва успевала думать над своими действиями.

В один момент она кралась в сторону Эйдена, а в другой уже бежала что есть сил, отталкивая его с пути крохотной смерти, нацеленной прямо в лицо.

От удара Эйден потерял равновесие и рухнул на пол. Виолетта последовала за ним, но ей повезло, так как она упала на принца. Тот от внезапно навалившегося тела сдавленно ахнул, но рефлекторно прижал Виолу к себе.

Время будто замедлилось.

Виолетта лежала поверх Эйдена, глядя ему прямо в глаза.

– Из тебя получилась бы отличная подушка, – пролепетала она.

Взгляд Виолетты бегал по лицу Эйдена.

Она невольно отметила, что цвет глаз у него не однотонный, а с желтыми крапинками – наверное, именно это и делало взгляд принца таким теплым. А еще Виола заметила у него крохотную родинку под левой бровью. Ей внезапно захотелось наклониться и лизнуть ее.

Смутившись, Виолетта отвела взгляд. Он невольно упал на собственную руку, которая в этот момент лежала на плече Эйдена. Что-то в ней показалось ей необычным. Или непривычным? Виола не могла сказать точно, но в одном она была уверена…

– Кольцо! – воскликнула она, таращась на собственный палец так, будто никогда его до этого момента не видела.

– Госпожа, я думаю, сейчас не время для полуденного отдыха, – перебила ее Ребекка, выдергивая Виолу из ошарашенных размышлений.

– Что? – спросила Виолетта, резко повернув голову в сторону служанки.

Та стояла около бессознательной ведьмы и постукивала железным держателем себя по ноге. Вид у подруги при этом был такой скучающий, словно она занимается чем-то подобным каждый день.

Вместо ответа Ребекка указала головой куда-то за них. Виолетта еще пару секунд тормозила, но потом опомнилась.

Желая встать, она согнула ногу, чтобы опереться на колено. Вздрогнувший и зашипевший Эйден не оценил ее порыва.

– Осторожней, – попросил он, стискивая зубы от боли.

– Прости, – сконфуженно повинилась Виола и двигалась дальше более осторожно. К счастью, ей удалось избежать повторного удара. Эйден был ей очень за это благодарен.

Как только она встала, принц и сам вскочил на ноги, а потом, недолго думая, повернулся в сторону, куда указывала Ребекка.

– Что это с ним? – спросила ни у кого конкретно Виола, когда заметила лежащего на полу Тита. – Ребекка, ты и его успела приголубить? – Виолетта с прищуром посмотрела на девушку.

В этот момент Медея застонала и начала приподниматься. Ребекка, не глядя на нее, махнула держателем. Удар пришелся точно по голове женщины. Ведьма вздрогнула и снова рухнула на пол.

Виолетта с опаской покосилась на служанку. Та даже в лице не поменялась! Какой она все-таки бывает пугающей!

Эйден, в отличие от Виолы, разговаривать не спешил. Он подошел и присел перед Титом. В центре лба заговорщика виднелась крохотная темная точка, из которой слегка сочилась кровь.

Приложив пальцы к пульсу на шее, принц замер.

Тишина.

– Дай угадаю, – возникла рядом с ним Виола. – Он мертв, не так ли?

Эйден убрал пальцы и кивнул.

– И убило его, судя по всему, вот это, – произнесла Виолетта и ткнула пальцем в точку на лбу Тита.

– Игла имела магическое происхождение, – предположил Эйден. – Иначе она не смогла бы пробить кость так легко. Она почти попала в меня.

– Но тебе повезло, – Виола бросила на труп последний взгляд и поднялась. Сейчас она была бледнее, чем обычно. Все-таки не каждый день перед ней вот так умирают. – У тебя есть я.

Эйден тоже встал. Подавив желание поцеловать стоящую перед ним девушку, он мягко улыбнулся и кивнул.

– Полагаю, все так и есть. Мне очень повезло.

Виола от такой улыбки и взгляда, брошенного на нее Эйденом, сильно смутилась. Посмотрев вниз, она незаметно растопырила пальцы, желая еще раз убедиться в том, что видела недавно. Кольца по-прежнему не было!

Осознание этого заставило Виолетту чувствовать себя как перед прыжком с высоты. Внутри все то и дело подрагивало и замирало.

Покосившись на Эйдена, она сразу отвела взгляд.

Это ведь не он, не так ли?

Это не может быть он! У них с принцем чисто деловые отношения, ничего более!

Но тогда кто?

Рядом с ней в последнее время не было никаких других мужчин!

Виолетта подавила тонкий внутренний голосок, который намекал, что она сама неистово хочет, чтобы это был именно Эйден. В конце концов, за время, что им пришлось провести вместе, она умудрилась… ну… привязаться к нему. Да, именно привязаться!

Они так и стояли друг напротив друга. Обоим внезапно стало неловко. Каждый осознавал, что сейчас вроде бы не время, но что делать дальше, они понятия не имели. И честно говоря, в головах обоих царил такой сумбур, что посторонние мысли просто уже не помещались.

Ребекка, наблюдающая за этим со стороны, закатила глаза к потолку и тяжело вздохнула. Правда, в следующий миг она осеклась и как-то неуверенно посмотрела на лежащего у дальней стены принца.

Быстро отведя взгляд, она осуждающе покачала головой и вздохнула.

– Госпожа, – позвала она Виолу, отчего та вздрогнула и сконфуженно посмотрела в сторону служанки. Таким взглядом, будто она совершенно забыла, что они с Эйденом тут не одни.

– Ребекка? – в голосе Виолетты слышался вопрос, но потом она глянула на лежащую на полу ведьму и все вспомнила.

Эйден рядом неловко прокашлялся. Ему было не по себе оттого, что он так легко потерял концентрацию. А ведь они посреди государственного переворота!

Вот только…

Он взглянул на мертвого Тита. И что теперь делать? До этого он собирался позволить Титу проделать всю работу, чтобы потом устранить его. Нет, Эйден не был настолько коварным, просто хорошо понимал, что Тит вряд ли позволит ему долго жить.

Расчетливо прищурившись, принц начал размышлять над ситуацией. В принципе, все складывалось очень хорошо. Людям Тита просто не надо пока знать, что их лидер безвременно скончался. Как только с королем будет покончено, Эйден сможет взять власть в свои руки, не беспокоясь об излишне хитром предводителе мятежников, который в любое время мог ударить в спину.

Вот только что делать с братом?

Приблизившись к бессознательному Макмилиану, Эйден проверил его пульс – сердце исправно билось. Незаметно для себя принц выдохнул. Несмотря ни на что, смерти Макмилиану он не желал.

– Надо их спрятать, – бросил он и поднялся. Сразу после этого он кинул взгляд на ведьму. Если смерть брата ему была без надобности, то вот о выживании ведьмы он совсем не заботился. – Она жива?

– Пока да, – Ребекка безразлично пожала плечами, а потом слегка затуманенным взглядом посмотрела на лежащую на полу Медею. – Но это ненадолго.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Виола, с некоторой опаской поглядывая на ведьму. Кто ее знает, вдруг сейчас вскочит и кинется!

– Ее жизненная энергия медленно угасает. Смею предположить, что она отравилась.

Виолетта перевела взгляд на Ребекку.

– Хочешь сказать, она засунула себе в рот иглы, даже не озаботившись тем, чтобы обезопасить себя на всякий случай? Это слишком глупо!

– Или самоуверенно, – произнес Эйден. – Я думаю, дело именно в этом. Медея – могущественная ведьма. Кажется, собственная сила застила ей глаза, заставив поверить, что с ней ничего подобного никогда не случится.

Виола с недоверием покачала головой. Она не представляла, что такое возможно. Хотя, если так подумать, люди часто совершали странные поступки. Взять хотя бы тех несчастных, кто умудрялся случайно застрелиться!

– И что…

Не успела Виолетта договорить, как ведьма крупно вздрогнула, заставив ее отшатнуться. Медея сильно захрипела, а потом выгнулась в спине, словно кошка. Она схватилась руками за горло и начала царапать себе кожу, будто желая добраться до чего-то внутри. Она явно задыхалась.

Виола с ужасом смотрела, как ведьма начала биться в конвульсиях. Ей не хотелось это видеть!

Словно прочитав мысли Виолетты, Эйден притянул ее к себе и позволил спрятать лицо на груди. При этом он положил руку ей на голову, не давая Виоле возможности повернуться.

Да она и не собиралась!

Этот день будет сниться ей в кошмарах!

Вскоре хрипы и легкие стуки тела о камень прекратились.

– Все? – хрипло спросила Виолетта, все-таки слегка отстраняясь от Эйдена.

Обернувшись, она увидела, что Ребекка внимательно смотрит на распростертое перед ней тело старой женщины, на лице которой читалось странное умиротворение. Виолетту передернуло.

– Все, – подтвердила служанка.

Внешний мир будто только этого и ждал – откуда-то издалека донеслись усиленные крики и какой-то грохот.

Виола ощутила, как Эйден застыл.

– Нужно спешить, – произнес он и все-таки отошел от Виолетты.

Подойдя к брату, он приподнял его и с помощью Ребекки закинул себе на плечо.

Далеко они принца не понесли. Оставили в ближайшей комнате, заперев на ключ.

Конечно, опасно было оставлять Макмилиана в таком состоянии в одиночестве, но у них не было сейчас возможности защитить его лучше. Они лишь надеялись, что никто не сунется в закрытую комнату.

После троица помчалась в сторону грохота. Эйден, правда, пару раз пытался заикнуться, что Виолетте со служанкой лучше бы спрятаться, а еще лучше – покинуть замок, но все его увещевания были полностью проигнорированы.

Преодолев очередной поворот, они оказались на верху лестницы, которая спускалась двумя разлетами в большой холл, куда можно было попасть через парадные двери замка.

Затормозив, Эйден рукой придержал Виолетту.

Троица замерла, аккуратно поглядывая вниз. А посмотреть было на что.

Входные двери кто-то просто снес с петель. Видимо, именно они так сильно громыхали. Неудивительно, учитывая их размер.

Но внимание троицы привлекла вовсе не дверь, а события, разворачивающиеся в центре холла.

Когда они поняли, что люди внизу слишком увлечены происходящим, то уже более спокойно подошли к перилам, глядя на все с усиленным интересом.

По краям зала толпилось множество народа, причем одетого характерно. Как воины. Только одежда их отличалась от той, к которой привыкла Виолетта. Стражники замка одевались иначе.

В центре зала она заметила короля, стоящего на коленях. Над ним возвышался высокий и мощный мужчина. Он был одет, как прочие воины, но с небольшим отличием. На его плечах покоился тяжелый красный плащ с каким-то гербом.

– Кто это? – прошептала Виола.

Вряд ли, конечно, люди внизу могли их услышать, но она предпочитала не проверять.

Эйден не ответил. Виолетта посмотрела на него и сразу заметила, как он напряжен.

– Ты! – закричал мужчина, привлекая внимание Виолы к себе. – Презренный червь!

Король отшатнулся, будто его ударили по лицу, а потом что-то быстро заговорил. Но голос его был тихим, поэтому Виолетта не слышала слов.

– Не смей больше лгать мне! – голос воина был громогласным. – Я знаю правду! Теперь тебе не скрыть от меня свое лживое лицо! Говори, где он?!

Король снова что-то залепетал. Воин внимательно его слушал, а потом внезапно вскинул ногу и пнул его величество, совершенно не заботясь об уважительном отношении к человеку, облечённому такой властью.

– Червяк! – прогрохотал незнакомец и кому-то кивнул.

Из толпы внезапно вынырнул пухлый мужчина, одетый во что-то вроде мантии. Он быстро и глубоко поклонился и передал воину большую раскрытую книгу.

Мужчина забрал талмуд и перевернул так, чтобы король видел, что написано на его страницах.

– Ты видишь это?! Столько лет я искал его, потому что книга говорила, что он жив! И ты… Ты! Каждый раз уверял меня, что мой сын находится в руках врага. Я верил тебе как самому себе! Ведь ты мне брат! И что я вижу?! Мой сын женат!

– Это какая-то ошибка! – достаточно громко крикнул король. – Почему ты подумал?…

– Данте! – рыкнул воин. Виола вздрогнула, когда услышала эту фамилию. Неудивительно, учитывая, что теперь та принадлежала и ей.

– Что?… – тихо пробормотала она, с непониманием взглянув на подругу. Ребекка нахмурилась, сжимая металлический держатель сильнее.

Заметив взгляд госпожи, она покачала головой, давая понять, что не знает, что происходит.

– Не делай из меня дурака! – пророкотал воин. – Этот торговец живет в твоем королевстве! Скажи мне, брат ты мой презренный, каким таким образом мой сын смог жениться на единственной дочери этого торговца, будучи при этом в плену врагов?!

– Жениться?! – ахнула Виола.

Кажется, спросила она это слишком громко. В тот же момент десятки глаз обратились в их сторону.

Виолетта от шока отшатнулась и едва не упала, споткнувшись о собственные ноги, но сильная рука придержала ее за спину, не давая упасть.

Выпрямившись, она сконфуженно улыбнулась, а потом подняла руку и помахала.

– Прошу прощения! – повинилась она, неловко смеясь. – Не обращайте на меня внимания! Ха-ха-ха, – смех звучал совершенно фальшиво. – Можете продолжать! Я больше не буду вас отвлекать!

Эйден рядом шумно вздохнул.

– Что? – ощетинилась она, сердито взглянув на него. – Ну вырвалось, с кем не бывает? Кроме того, ты слышал, что он сказал?

– Слышал, – не стал спорить Эйден, ощущая нарастающую головную боль. Не требовалось быть гением, чтобы понять, кто этот человек внизу. Но больше всего его волновало, как это ни странно, вовсе не внезапное появление настоящего отца, а то, что Виола вскоре узнает правду об их связи.

– И что бы это могло значить? – требовательно спросила Виола, складывая руки на груди. Она прищурилась, глядя на Эйдена так, будто примеривалась, откуда оторвать кусок побольше.

Принц был храбрым мужчиной, больше хитрым, конечно, но и храбрым тоже. Но сейчас, под этим взглядом, ему внезапно захотелось отступить на шаг.

– Насколько я знаю, – продолжила Виолетта, не дождавшись внятного ответа, – у моего отца только одна дочь брачного возраста. Да что я говорю?! У него вообще только одна дочь, и это я! И каким таким образом я оказалась замужем, ты мне не подскажешь?

– Все не то, чем кажется, – попытался отговориться Эйден.

– Да неужели? – притворно удивилась Виола и фыркнула. – Ты еще скажи, что это не то, о чем я подумала!

– Да, – Эйден кивнул. – Это не то, о чем ты подумала.

– Ты сказал, что это просто помолвка, которую можно разорвать! – достаточно громко произнесла Виолетта, разозленная словами принца. Неужели он собирается сделать из нее дуру, которая поверит простым отговоркам?

В этот момент из-за обиды за обман и злости Виола совсем забыла, что у них есть зрители, да и ситуация не самая простая, чтобы посреди нее выяснять отношения. Но как тут устоишь, когда твой предполагаемый муженек стоит и делает вид, что все ошибка, а сам он ни при чем?!

– Через три года, – поспешно выдал Эйден, сохраняя спокойствие. В отличие от Виолетты, он не перестал обращать внимание на внешний мир, поэтому сразу заметил, что толпа внизу смещается, поднимаясь к ним. – Я думаю, стоит отложить этот разговор до лучших времен.

После этих слов принц кивнул в сторону приближающихся людей. Виола резко развернулась, хмуро глядя на воинов.

Заметив книгу, она решительно направилась к высокому мужчине.

– Могу я посмотреть? – спросила она, даже не думая смущаться или пугаться.

– Прошу прощения? – слегка опешил воин, глядя на нее с интересом, будто перед ним оказалась внезапно заговорившая зверушка. Было видно, что мужчина не привык к такой открытости в отношении себя.

– Книга, – Виола указала рукой на фолиант. – Я могу посмотреть? Вы только что произнесли фамилию моего отца. Я хочу убедиться.

Мужчина моргнул. Его взгляд сразу изменился. Если до этого в нем таились искорки опасности, то после слов Виолетты что-то внутри человека будто растаяло.

– Виолетта Данте? – спросил он, рассматривая девушку уже новым взглядом.

– Допустим, – отозвалась Виола, вскинув голову. – Так вы позволите?

Мужчина внезапно рассмеялся, а потом посмотрел на людей около себя.

– Какая фурия! – произнес он восхищенно. – Элеонора была такой же!

Несколько человек рядом кивнули. Правда, в отличие от мужчины, в их взглядах не было тепла. Кажется, они были возмущены ее наглостью, но им приходилось молчать.

– Итак? – напомнила о себе Виола, начиная понимать, насколько опрометчиво себя ведет. Это все Эйден виноват! Он ее так сильно разозлил, что она совсем забыла о самосохранении!

– Конечно, ты можешь посмотреть, – все еще посмеиваясь, откликнулся мужчина и протянул ей раскрытую книгу.

Виолетта не стала забирать ее, даже на вид талмуд весил прилично. Она сомневалась, что сможет его удержать.

Ее взгляд быстро пробежался по написанным чернилами строчкам. Ошибки не было! Там, на чуть пожелтевших страницах, было указано ее имя, замысловато соединенное с именем Эйдена.

В груди снова вспыхнула обида. Пусть Виолетта не до конца все понимала, но нетрудно было догадаться, что это какая-то магическая книга, в которой запись о связях появляется автоматически.

– Так вы говорите, что он ваш сын? – прищурившись, спросила она и подняла взгляд на воина.

Тот кивнул, а затем как-то неуверенно посмотрел на стоящего позади Эйдена.

Виола перевела взгляд с одного на другого. Мужчины действительно были похожи. Правда, принц обладал более тонкой костной структурой, видимо, она досталась ему от матери.

– Получается, вы король Райден? – задала Виола следующий вопрос, по-новому рассматривая стоящего перед ней человека. Тот больше походил на какого-то рыцаря, чем на правителя. – Я сразу хочу сказать, что ваш сын лжец. Мы не женаты.

– Виола, – позвал ее Эйден, подходя ближе.

Ему не нравилось, что она находится так близко к Райдену. В конце концов, он не знал, каков характер его родного отца. Мало ли. Вдруг тот вспыльчив или слишком жесток. Конечно, по отчетам это было не так, но никогда нельзя знать точно.

– Через три года мы разойдемся, – продолжила Виолетта, мстительно посмотрев на принца. – А до этого момента я видеть не хочу вашего сына.

– Виола, – повторил Эйден сокрушенно. Он знал, что она разозлится на обман, но легче от этого не стало. – Была причина. Я не обманывал тебя…

– Да что ты говоришь? – хмыкнула Виолетта. – А вот эта славная книжка говорит обратное.

– Связь между нами нельзя назвать полноценным браком, – продолжил Эйден, не обращая внимания на ехидные слова Виолы. – Единственное отличие от помолвки – это то, что разорвать эту связь можно только через три года. И мне не хотелось бы делать это, – признался он.

Виолетта замерла и прищурилась. Она ощутила, как сердце в груди забилось быстрее. Пришлось усилием воли подавлять желание посмотреть на свои пальцы, на одном из которых не так давно красовалось кольцо безбрачия, последовавшее за ней из прошлой жизни.

– О чем ты говоришь? – спросила Виолетта, чувствуя легкое смущение. Расслабившись, она неуверенно замерла, не зная, как вести себя дальше.

– Это очевидно, – произнес Эйден.

Ему было слегка не по себе из-за всей ситуации. Вокруг собрались воины соседнего государства. Все они с интересом следили за происходящим, не думая о том, как бестактно себя ведут. По-хорошему им с Виолой нужно было уйти куда-нибудь в уединенное место, вот только он понимал, что медлить не стоит. Нельзя упускать момент.

Подойдя ближе, он схватил Виолу за руку и заглянул ей в глаза.

– Каким-то образом я влюбился в тебя.

Виолетта вспыхнула от такого признания. Ее голова закружилась, а сама она хотела только одного – спрятаться где-нибудь, чтобы никто не видел, как горят щеки.

Осмыслив слова Эйдена, она отбросила смущение и гневно на него посмотрела.

– Что значит «каким-то образом»? – спросила она, выдергивая руки из чужой хватки. – Ты так говоришь, будто в меня невозможно влюбиться! К твоему сведению, сделать это очень легко, ведь у меня масса достоинств! Я красивая, милая, скромная, умею варить отличные зелья и…

Договорить она не успела. Эйден просто схватил ее и притянул к себе, впиваясь в манящие губы поцелуем. Да, может быть, не место и не время, но он больше не мог терпеть. Эта женщина – настоящий хаос, но он любил ее и хотел, чтобы она принадлежала ему полностью.

От приятного момента их отвлек громогласный смех.

Оторвавшись от сладких губ Виолы, Эйден посмотрел на отца, который явно был очень доволен происходящим.

Райден подошел к ним ближе и замер. Цепкие глаза пробежались по лицу сына, которого он так долго и упорно искал. Несмотря на то что все его советники и друзья в один голос твердили, что пора забыть, Райден не сдавался, ведь Эйден был тем единственным, что осталось в этом мире от его любимой Элеоноры.

– Сын, – прогудел король, счастливо улыбаясь.

– Отец, – неловко откликнулся Эйден, не зная, как себя вести с этим человеком. Словно в поддержку, Виола провела рукой по его спине. Удивительно, но напряжение от встречи с настоящим родителем мгновенно испарилось. Эйден вдруг подумал, что со всем справится.

В конце концов, он больше не был один.