– Ты в своем уме? – услышала Виолетта усиленное шипение из человеческого клубка, состоящего из их сопровождающего и мужчины, который открыл дверь. – Ты кого сюда привел?

– Новых друзей! – воодушевленно выдал из проводник, кое-как поднимаясь на ноги. – Посмотри, сколько их! Я уверен, что кто-нибудь из них будет готов присоединиться к нашему делу!

Виола встрепенулась. Она почуяла аромат чего-то интересного. Дар напомнил о себе легким подергиванием. Судя по всему, они не зря сюда пришли!

Скосив взгляд на Эйдена, Виола заметила, как тот, свисая с плеча одного из собутыльников, пристально посматривает в сторону открытого проема, усиленно делая вид, что совершенно пьян.

Ребекка маячила где-то на заднем плане. В этот момент к ней приставал один из мужчин, но она безразлично отталкивала его лицо от себя. Выглядела девушка при этом так, словно никого рядом с ней не было.

– Убирайся отсюда и… этих с собой забери, – недовольно зашипел неизвестный мужчина. Не то чтобы Виола знала по именам всех остальных, но проведенные вместе пара часов немного сближали.

– Но…

– Я сделаю вид, что никого здесь не было. Если он узнает, что ты…

– Так! – громко произнесла Виола. Что-то подсказывало: если она сейчас не вмешается, восхитительная тайна пройдет мимо ее носа. Она не могла этого позволить! – Мы столько шли, а нас прогоняют! Нехорошо так делать, верно?

Мужчины за ее спиной загудели, давая понять, что согласны с такими словами. Улыбнувшись, Виолетта двинулась вперед.

– Мы ненадолго, – заверила она стоящего в темноте человека. – Перекусим чего-нибудь, отдохнем и пойдем дальше, раз уж нам тут так не рады. Верно я говорю?

– Все верно! Да, правильно! У меня ноги отваливаются! Мы просто посидим немного! – послышалось со всех сторон, а потом мужчины ломанулись в дверь, не обращая никакого внимания на чужие протесты.

Виолетта благоразумно отошла на второй план, позволяя другим идти впереди. В какой-то момент она ощутила на своем плече чужую руку и, повернув голову, увидела достаточно ясный взгляд Эйдена.

– Тут что-то нечисто, – пробормотал он тихо, слегка запнувшись.

– Я знаю, – ответила Виола и улыбнулась. – Но ничего страшного. Моя интуиция говорит, что все будет нормально.

Эйден со скепсисом на нее посмотрел, покачнувшись, когда сзади идущий случайно задел его плечом.

– Интуиция? – переспросил он, явно не веря во что-то настолько эфемерное.

– Что? – насупилась Виола. – Вообще-то, это мой дар! Она у меня знаешь как развита?

– Думаю, нам надо вернуться…

– Нет, – воспротивилась Виолетта. – Тут что-то интересное.

В этот момент они вошли в небольшую комнату, которую охраняла пара человек. Увидев толпу, те сначала растерялись, а затем попытались остановить чужаков, но делали это так неуверенно, что их протесты мало кого волновали.

За следующей дверью оказалась еще одна комната. Она была почти пустой, если не считать круглого стола, стоящего посередине. За ним сидело несколько человек.

– О, а тут отдыхают! – выкрикнула Виолетта, увидев огневку на столе. Подойдя ближе, она подняла одну из полных кружек и понюхала.

– Вы кто такие? – спросил один из мужчин. Его взгляд пробежал по толпе и остановился на Эйдене.

Виола видела, как глаза человека расширились, а потом он вскочил на ноги и замер. Выглядел он при этом так, словно не знал, как поступить. Вскоре все сидящие за столом повторили маневр своего товарища. Не было сомнений, что присутствие Эйдена их очень сильно взволновало. Осталось только понять почему.

– Что вы тут?… – пораженно начал один из мужчин – тот, что стоял ближе всех. – То есть, простите, я не хотел и…

– Мастер? – воскликнул кто-то еще.

Вся компания одновременно повернулась на звук голоса. Мужчина, вошедший через боковую дверь, слегка смутился от внимания стольких людей разом.

– Донаван? Что ты тут делаешь? – поинтересовался Эйден, вставая так прямо, как только мог. Он всеми силами пытался продемонстрировать, что находится в полном порядке. Одно дело гулять среди незнакомых людей, и совсем другое – предстать в неподобающем виде перед одним из своих сотрудников.

– Я… тут… – начал мужчина, окончательно смешавшись. Было видно, что он совсем не ожидал увидеть в этом месте своего начальника. – Мы тут… ну…

– Думаю, нам нужно расслабиться, – предложила Виола, улыбаясь. Она не знала точно, что происходит, но собиралась выяснить это как можно скорее.

Несколько человек, не слишком увлеченные происходящим, горячо поддержали предложение Виолы. Они протиснулись через толпу и уселись за стол, выставляя захваченный с собой запас. Хозяева этого места посмотрели на них с недоумением, но их растерянность была слишком большой, чтобы как-то адекватно отреагировать на подобную наглость.

Эйден оторвал взгляд от своего сотрудника и посмотрел на Виолу. Та глянула в ответ и задорно ему подмигнула, показывая на стул рядом с собой.

Постояв какое-то время, Эйден все-таки принял предложение Виолы. Стоило ему сесть, как напряжение в комнате слегка разрядилось. Не сказать, что хозяева полностью отпустили ситуацию, но они больше не напоминали статуи. Нетрудно было заметить, как они то и дело переглядываются, изредка косясь на Эйдена.

Виолетта не ощущала от них никакой опасности, поэтому сидела спокойно, позволяя другим отдыхать. Сама она лишь вертела в руках кружку, понимая, что происходящее слишком интересное, чтобы позволить себе пропустить развязку из-за желания промочить горло.

Эйден явно был с ней солидарен, так как тоже больше не притрагивался к напиткам. В отличие от Виолы, он не был уверен, что люди, к которым они так случайно попали, не представляют опасности. Поэтому он пытался собраться с силами на случай, если придется сражаться.

Постепенно голоса и смех вокруг становились все более громкими и возбужденными. Было видно, что не все члены странного кружка позволяли себе беспечность, некоторые явно старались сохранить ясность ума.

Вскоре разговоры начали вертеться вокруг аристократии и власти. Что неудивительно. Излишне расслабленные люди всегда желали обсудить то, что их волновало в трезвом виде. А что может быть более волнующим, чем очередное повышение налогов, которое ощутимо ударит по карманам простых трудяг?

Как только поднялась эта тема, члены кружка начали поглядывать на Эйдена с беспокойством, но он сидел с непроницаемым лицом, делая вид, что ничего не слышит. Защищать Гелиоса перед этими людьми Эйден точно не собирался. Особенно после того, что он узнал накануне.

– Вы согласны с этим, ваше высочество? – внезапно спросил один из хозяев этого места, пристально глядя на принца. В глазах человека горел огонь нетерпения.

Виола замерла, ощущая, как сердце забилось быстрее. Она чувствовала, что вскоре все станет ясно.

– О чем именно ты спрашиваешь? – спокойно поинтересовался Эйден.

– О том, что король заходит слишком далеко, так часто увеличивая налоги, которые душат простых людей, – пояснил мужчина слегка агрессивно. – Или вы на его стороне?

– А сейчас послушай меня! Ты не имеешь права так разговаривать с его высочеством! – попытался вмешаться Донаван, но Эйден резко поднял руку, давая понять, что не нуждается в защите.

В комнате повисла тишина. Виола слегка поерзала, бросая по сторонам быстрые взгляды.

– Он сказал «его высочество»? – послышался громкий шепот от одного из гостей.

– Ага. Я тоже это слышал, – зашипел второй. – Это ведь шутка, не так ли?

– Тихо! – резко выкрикнул один из мужчин, сидящих за столом.

Виола невольно вздрогнула и перевела взгляд на него. Угрюмые глаза, посеребренные виски, неулыбчивое лицо – именно это первым бросилось в глаза. Человеку было больше пятидесяти.

– Я полагаю, – заговорил мужчина снова, когда внимание всех было устремлено на него, – что время уже позднее. Думаю, нам следует разойтись и отдохнуть.

Несколько гулен недовольно загудели, не желая заканчивать вечер на такой интригующей ноте. Им хотелось узнать, действительно ли человек, с которым они полночи отдыхали, самый настоящий принц. Это ведь такое событие, которое бывает раз в жизни!

Человек не обратил никакого внимания на их недовольство, просто качнул головой. Сразу после этого те, кто был под его руководством, принялись выпроваживать лишних людей за дверь.

Виола осталась на месте, как и Эйден. К этому моменту они оба уже достаточно пришли в себя, чтобы начать вести себя более сдержанно.

Когда помещение было очищено, в нем воцарилась гулкая тишина. Донаван, не так давно заступавшийся за своего начальника, ерзал на стуле, то и дело поглядывая на принца.

Остальные присутствующие казались одновременно встревоженными и настороженными. А тот, кто недавно спрашивал Эйдена о его лояльности, время от времени бросал на него хмурые взгляды, сжимая губы так, что любому было понятно – он испытывает к гостю неприязнь.

– Для начала, – внезапно заговорил Эйден, отчего несколько человек вздрогнули, – я хотел бы узнать, с кем имею честь разговаривать.

– Мое имя Тит Кроумер. Я глава организации, нацеленной на свержение нынешней власти.

Виолетта едва сдержала себя, настолько сильно ей хотелось присвистнуть.

– Так откровенно, – прошептала она, все-таки не сумев полностью проконтролировать свой рот.

Принц нахмурился. Виола была права – человек вел себя достаточно откровенно. Кто-то мог видеть в этом благой знак, но самому Эйдену было понятно: если они с Виолой вдруг не согласятся с ценностями организации, то уходить придется с боем.

Окинув взглядом мужчин, сидящих за столом, Эйден сжал кулаки. Шансы были явно не в их пользу. Он, конечно, умелый боец, но справиться одновременно с таким большим количеством крепких мужчин будет не так просто. Ему повезет, если они не имеют никакого отношения к боевым искусствам. Лишь в этом случае появится шанс улизнуть.

– Под нынешней властью вы имеете в виду… – Эйден замолчал, давая Титу возможность рассказать больше о своих целях.

– Короля и его сына, – отозвался тот.

– Где я в этом уравнении? – поинтересовался Эйден, расслабляясь. Нет, не потому, что внезапно поверил, что его пощадят, просто так было удобней нападать, если ситуация обострится.

– Мы планировали, что вы, ваше высочество, займете трон.

– Да! – воскликнул внезапно Донаван. – Я рассказал, что вы справедливый и добрый человек, который всегда держит слово и в первую очередь заботится о своих людях. Все согласились со мной, что именно вы, мастер, должны возглавить королевство. Так будет лучше для всех!

– Я бастард, народ вряд ли примет мое руководство, – отозвался Эйден. – Особенно аристократия.

– Им придется смириться, – бескомпромиссно выдал Тит. – Вы ведь глава тайного отдела, ваше высочество. Я ни за что не поверю, что в ваших тайниках не хранится никакой информации, которая помогла бы заставить тех, кто сильно сопротивляется, склонить головы. Разве я не прав?

Эйден ничего на это не ответил. У него, конечно, имелось достаточно много разного рода компромата на людей из высшего света, но он не считал нужным говорить об этом Титу или кому-либо еще.

– Я так и думал, – хмыкнул Кроумер. В его взгляде появилось больше одобрительных искр. – Думаю, сейчас самое время обсудить, когда наше королевство шагнет в новую эру. У кого-нибудь есть возражения? Нет? Прекрасно. Я так и думал.

Слушая разговоры мужчин, Виола пыталась как можно сильнее надавить на свой куцый дар. Ей хотелось узнать больше о том, что их ждет в будущем. Интуиция выдавала двоякие знаки.

Виолетта была уверена, что в ближайшее время им с Эйденом не грозит никакая опасность, но дорога, лежащая перед ними, имела какой-то дефект, который не давал полностью расслабиться.

– Мы планировали повесить короля и принца на площади…

– Нет, – отказался Эйден, перебивая Тита.

Мужчина вздернул брови и поджал губы. Было понятно, что ему не понравилось такое отношение.

– Почему? Люди должны видеть, что их страдания окончены и прошлые мучения отомщены.

Эйден хмыкнул.

– Правящая кровь не зря считается неприкосновенной, – сказал он. – Стоит людям увидеть, что короля можно так просто казнить, как мы погрязнем в постоянных восстаниях. Публичная казнь станет пожаром, который сожжет все королевство. Соседние страны не упустят такую возможность. Нас будет ждать не только внутренняя война, но и внешняя.

– Короли не боги! – закричал один из людей за столом.

– Не боги, – легко согласился Эйден, но всем было понятно, что он не позволит казнить короля и его сына перед толпой, жаждущей лишь зрелища.

– В любом случае, – заговорил после нескольких минут напряженной тишины Тит, – мы не можем оставить короля и его сына в живых. Если мы так поступим, то их сторонники никогда не потеряют надежды.

Эйден на это ничего не сказал. В комнате снова воцарилась тишина. Никто не осмеливался заговорить.

– Думаю, нам стоит продолжить разговор на более трезвую голову, – спустя время произнес Эйден, а потом поморщился и потер висок. – Кажется, сегодня мы немного перебрали с напитками.

Напряженная атмосфера мгновенно разрядилась. Несколько человек облегченно усмехнулись.

Виола встала, улыбаясь.

– Мы пойдем…

– Куда же вы, на ночь глядя? – спросил Тит, перебивая Виолетту. – Будьте нашими гостями.

Виола ощутила, как сердце подпрыгнуло к горлу. Та самая шероховатость, которую она никак не могла уловить, стала еще более очевидной. Ей вдруг показалось, что будущее в этот момент разделилось на два пути. Один из них выглядел многообещающим, а второй резко обрывался.

Она сглотнула, понимая, что от ответа Эйдена зависит, по какому именно пути они пойдут.

– Конечно, – отозвался принц, растягивая губы в приветливой (и совершенно фальшивой, как показалось Виоле) улыбке. – Мы будем рады. До дома слишком далеко, а рассвет уже близок, так что ваше приглашение как нельзя кстати.

– Великолепно, – Тит тоже улыбнулся и показал рукой в сторону двери. – Я провожу вас, а завтра, если вы позволите, ваше высочество, я хотел бы показать вам кое-какие бумаги.

– Буду рад посмотреть, – Эйден кивнул и, положив руку на спину Виоле, направился вслед за Титом.

Ребекка скользнула с ними рядом, глядя в затылок мужчине прищуренными глазами. Было видно, что ей совсем не понравился этот вождь восстания.

Тит привел их в большую спальню, рядом с которой находилась комната поменьше. Для прислуги, как пояснил мужчина. Ребекка без всякого возражения заняла комнатку, но дверь сразу закрывать не стала.

– А сейчас я вас оставлю, – слегка кивнув, произнес Кроумер. – Спокойной ночи, ваше высочество.

Сразу после этого он вышел и закрыл за собой дверь.

Он даже не спросил, хотят ли они спать на одной кровати. Кажется, такие мелочи его не волновали.

– Прости, – повинилась Виола, массируя виски – голова с каждым мгновением болела все сильнее. Она с ужасом думала о том, что ждет ее утром. – Кажется, мне не стоит так много пить. Если бы не я, мы бы не оказались в таком положении.

– Перестань, – Эйден вздохнул и сел на кровать. – Это была простая случайность. Никто и подумать не мог, что в городе практически под самым моим носом действует банда заговорщиков.

Виолетта хотела сказать, что ее нынешняя жизнь сплошь одна случайность, но промолчала. Она тоже села на кровать, с другой стороны, спиной к Эйдену.

Сейчас, когда страсти немного улеглись, она начала ощущать все сильнее разгорающееся возбуждение. От греха подальше Виола решила, что смотреть на Эйдена в таком состоянии ей точно не стоит.

– Ты действительно не знал?

Наверное, следовало лечь спать, но Виолетта боялась пробуждения. Она представляла, как сильно будет болеть наутро голова. Когда дурман исчез, она осознала, насколько много выпила и как сильно это вскоре ударит по ней.

– Некоторые слухи ходили, – признался Эйден. – Но я был увлечен другим… дознанием. Если так подумать, то именно Донавану я приказал расследовать слухи более тщательно.

– Вместо того чтобы доложить тебе о результатах, он решил присоединиться к мятежникам, – Виола хохотнула, отчего голову пронзил особенно сильный спазм. Она тихо зашипела и максимально расслабилась, надеясь, что это поможет.

– Судя по всему, именно так.

После этих слов оба замолчали.

Ребекка скрылась в своей комнате. Оттуда не доносилось ни шороха, но Виола сомневалась, что девушка успела уснуть, учитывая, что они разговаривали достаточно громко.

– Что там насчет твоего дара? – внезапно спросил Эйден.

Виола вздрогнула, а потом неловко засмеялась. Правда, спустя мгновение она подавила смех – нынешнее физическое состояние не позволяло излишне веселиться.

– А что мой дар? – она попыталась сделать вид, что понятия не имеет, о чем речь.

– Ты сказала что-то об усилении интуиции и что это твой дар, – напомнил Эйден.

Сначала Виола хотела отмахнуться и заверить, что сказала это для придания своим словам веса, но потом подумала и решила, что Эйдену можно признаться.

– Это действительно мой дар. Ты ведь знаешь, что меня раньше считали сумасшедшей? – поинтересовалась она, подумав, что такой человек, как Эйден, обязательно проверил бы девушку, которой предложил магическую помолвку.

– До меня доходили такие слухи, – обтекаемо сказал принц.

– Слухи, – хмыкнула Виолетта. – В общем, это было не совсем правдой. Я не была сумасшедшей. Просто мой дар позволял мне видеть множество вариантов будущего. Очень сложно ориентироваться в пространстве, когда каждую секунду тебя посещают разные видения.

– Звучит… не слишком весело.

– Это еще мягко сказано, – она удрученно качнула головой, вспоминая, как себя ощущала прошлая Виола. – Но это изменилось. Однажды я упала и сильно повредила голову. Из-за этого мой дар почти пропал. Остался только куцый хвостик. Я больше не вижу будущее, слава всем богам, просто моя интуиция стала гиперчувствительной.

– Это доставляет тебе неудобства? – поинтересовался Эйден обеспокоенно.

Виолетта ощутила, как кровать позади промялась сильнее. Слегка обернувшись, увидела, что принц решил прилечь. Немного подумав, она тоже легла, только со своего края.

– Скажем так: благодаря этому дару моя жизнь никогда не будет скучной. Иной раз мне кажется, что я все-таки стала сумасшедшей.

После этих слов Виолетта повернулась на бок. Она хотела подложить под голову руку, чтобы было удобней, но не успела. Как только она сменила положение, оба услышали звук лопнувшей скорлупы.

– Ой, – пробормотала Виола, поднимаясь. – Мои яички!

Вскочив с постели, она сунула руку в карман, в который сложила яйца еще в начале вечера.

– Они до сих пор у тебя? – удивился Эйден, приподнимаясь на локтях.

– Я совсем о них забыла, – призналась Виола, вытаскивая руку, перепачканную в раздавленных яйцах. – Фу, – фыркнула она и принялась осматривать комнату в поисках чего-нибудь, обо что можно было вытереться.

– Вот. – Как черт из табакерки позади появилась Ребекка, протягивающая ей полотенце.

– Ох, – выдохнула Виолетта. Сначала она хотела отругать подругу за внезапное появление, но пульсирующая голова намекнула, что излишний шум будет сейчас крайне неполезен. – Спасибо.

– Снимайте платье, госпожа. Я приведу его в порядок, иначе все засохнет, и потом будет сложнее вывести пятна, – произнесла Ребекка спокойным голосом и без всякого предупреждения начала расшнуровывать завязки.

– Подожди, я не могу остаться… без него. У меня там… э-э-э, – Виола скосила взгляд на лежащего на кровати Эйдена, который молча наблюдал за ними. – У меня там только нижнее платье, – прошептала Виолетта и смутилась.

В прошлом она могла спокойно пойти на пляж в купальнике, который практически ничего не скрывал, и ей были безразличны чужие взгляды. Неужели жизнь в этом мире наложила на нее свой отпечаток?

– Вы хотите прибавить мне работы? – строго спросила Ребекка и стянула с хозяйки платье.

Виолетта едва подавила желание прикрыться.

– Не смотри, – бросила она Эйдену. – Это, знаете ли, невежливо.

– Прошу прощения, – произнес тот, но не предпринял ни малейшей попытки отвернуться.

Фыркнув, Виолетта запрыгнула на кровать и торопливо укрылась одеялом. Голова немедленно выразила протест, отчего Виоле пришлось на некоторое время замереть и зажмуриться.

– Что мы будем делать дальше? – спросила она после того, как острый приступ прошел.

Разговором хотелось отвлечь себя от жара, скапливающегося внизу живота. Она не могла представить, что случится с ее мозгом, если они вдруг займутся какими-нибудь более активными действиями. Сейчас, как никогда ранее, Виолетта жалела, что столько выпила.

Ребекка некоторое время возилась с платьем, а потом, пожелав им обоим спокойной ночи, задула свечи и ушла в свою комнату. Дверь она за собой все-таки закрыла. Как только Виола поняла это, то занервничала еще сильнее.

– Сейчас мы немного поспим, – заговорил спустя время Эйден, – а потом попробуем улизнуть.

– Ты не собираешься присоединяться к ним? – Виолетта была слегка удивлена. – Твой отец ведь… ну, он ведь хочет твой смерти. Разве сейчас не идеальный момент, чтобы взять ситуацию в свои руки?

– Если бы все было так просто, – Эйден поморщился. – Я не могу доверять этому Титу.

– Почему? – Виола высунулась из-под одеяла чуть сильнее и повернулась на бок, чтобы было удобней смотреть на лежащего рядом мужчину.

– Потому что он далекий родственник прежнего короля этой страны, – ответил Эйден прямо и повернулся к Виоле.

В темноте глаза мужчины слегка мерцали, отчего Виолетта ощущала, что жар в ее теле становится все более интенсивным.

Пытаясь хоть как-то его погасить, она высунула руку и положила ее поверх одеяла. Она совсем не ожидала, что в следующий момент Эйден прикоснется к ее ладони, а потом и вовсе переплетёт их пальцы.

– Думаешь, он может использовать тебя как щит, чтобы потом захватить власть? – спросила Виолетта тихо. Они сейчас говорили о серьезных вещах, ей явно не стоило витать в облаках!

– Я не думаю, – хмыкнул Эйден и слегка приблизился. – Я уверен почти на сто процентов, что в этом и состоит его план.

– О-о-о. Вот оно… как, – прошептала Виола и зажмурилась, с замиранием сердца встречая поцелуй.