Вот черт. Не стоило так говорить. Кажется, Нокс потерял дар речи.

Он смотрит на меня – долго, пристально и напряженно, и его настроение меняется прямо у меня на глазах. Когда мы только вошли в бар, я заметила, что он в одиночестве сидит за столиком (ну конечно, он оказался здесь, где еще ему быть? Натали будто точно знала, что ее план сработает) и кажется таким злым, каким я его еще не видела. Примечательно, что назвать его злым человеком нельзя. Вовсе нет. Однако все его поведение четко давало понять: отвалите от меня на хрен.

Окружающие, похоже, именно так и поступили. Исключение составлял разве что Кэм, который, похоже, не давал Ноксу покоя с момента, как заметил нас.

Не знаю, где теперь Кэм, но мы с Ноксом разговариваем так, будто ничего не случилось, а ведь я именно этого пыталась избежать. Есть у меня такая дурная привычка – заметать проблемы под ковер и делать вид, что все нормально.

В последнее время я все чаще прихожу к выводу, что иногда проблемы надо решать сразу, иначе, чем дольше ты их игнорируешь, тем больше они разрастаются. А теперь я взяла и сделала комплимент члену Нокса.

Да поможет мне бог.

У меня один секс на уме. Другого объяснения я не вижу. Я несколько месяцев ни с кем не была, а теперь пару раз потерлась о парня и не могу выкинуть его из головы.

– Ты что, комплимент мне сделала?

Он, похоже, удивился. Так ему и надо. В конце концов, я все еще злюсь на него.

Хотя, должна признать, было приятно увидеть, что он тоже мучается, как и я. Это несколько помогло делу.

– Просто констатирую факт.

Мы молча пялимся друг на друга. В баре становится шумно. Зашли новые посетители, кто-то сделал музыку громче, и разговаривать стало трудно – ничего не слышно.

– Ты считаешь, что у меня большой член.

– Ты это и сам знаешь. И практически сам в этом признался сегодня. Кроме того, у меня есть глаза, Нокс. Я его видела.

Он просто огромный. Нокс пытался прикрыться, и, хотя руки у него тоже большие, все равно ничего не получилось.

Он улыбается – едва заметно, но, похоже, с надеждой.

– Ты не видела его во всем его великолепии.

– Зато ощутила, – напоминаю я. – Так тоже сойдет.

Он смеется. У него приятный смех; он окутывает меня подобно облаку, мое тело загорается, между ног все начинает пульсировать.

– Я думал, ты на меня злишься.

– Так и есть, – заверяю я.

Его смех обрывается.

– Ты меня с толку сбиваешь.

Его честность мне по душе. Сначала он признался, что постоянно обо мне думает, а теперь открыто говорит, что сбит с толку.

Вполне понятно. Я и сама себя с толку сбиваю.

– Уверена, вся наша с тобой ситуация сбивает с толку, – говорю я и пожимаю плечами. Мол, раз уж контролировать мы ее не состоянии, остается смириться.

– Мне кажется, ты хочешь меня, но постоянно отталкиваешь. – Нокс медленно качает головой.

– Может, я из себя недотрогу строю.

На губах его вспыхивает дьявольская улыбка, глаза загораются. Никогда его таким не видела.

– К твоему сведению, я обожаю вызовы.

На душе у меня будто лед тает.

– Учту.

– Хочешь что-нибудь выпить? – Он кивает в сторону барной стойки.

Я отрицательно качаю головой и только крепче сжимаю запотевший бокал.

– Мне и так нормально.

– Могу кое-что сказать?

Я настороженно кошусь на него.

– Что?

– Ты чертовски сексуально выглядишь. – Его пылкий взгляд скользит по моему телу, развеивая остатки сомнений.

– Спасибо.

– Вы с Нат так нарядились.

– Подумали, почему нет? Решили повеселиться, – и с ума тебя свести. Ну как, получилось?

Судя по тому, с каким жаром он меня рассматривает, получилось.

– Мне нравится. – Он вдруг принимается теребить подол худи. – Я вот совсем не нарядный.

– Тебе и не надо. Ты всегда хорошо выглядишь. – Едва слова срываются у меня с языка, я захлопываю рот. Господи, зачем я только это сказала?

Глаза у Нокса загораются, губы складываются в улыбку, от которой любая девушка, наверное, тут же трусики скинет. И я – не исключение.

– Спасибо.

– Обращайся.

Лицо Нокса неожиданно принимает серьезное выражение.

– Прости, что рассердил тебя сегодня.

Чтобы мужчина извинялся за дерьмовое поведение? Он, должно быть, настоящий уникум.

– Я тебе веселую жизнь устроила.

– Тем не менее. Я попросил тебя встретиться со мной тайком, будто хотел скрыть отношения ото всех, а так нельзя. – Он потирает шею, как делает всегда, когда ему неловко. – Прости меня.

Он извинился даже дважды. Определенно уникум. Брайан до последнего отрицал бы свои дурные поступки, а потом обставил бы все так, что мне самой пришлось бы извиняться за какую-нибудь глупость, причем, за то, чего я даже не делала.

– Извинения приняты. – Я протягиваю ему свободную руку. – Мир?

Он берет меня за руку, наши пальцы сплетаются, ладони прижимаются друг к другу. Нокс легонько касается большим пальцем моих костяшек, и от этой нехитрой ласки у меня покалывает кожу.

– Мир, – бормочет он.

У меня перехватывает дыхание. Он всего-то касается моей руки, а я уже голову потеряла. Или, может, все дело в его пылком, горящем взгляде. В едва заметном изгибе губ. В том, как от его неотразимого тела исходит жар и влечет меня все ближе.

На меня кто-то налетает, толкая к Ноксу, и я даже не сопротивляюсь. Он резко выпускает мою руку, обхватывает меня за талию, пальцы его ныряют под укороченный подол топа. Я вдруг с невероятной четкостью осознаю, что происходит, и мне становится трудно дышать.

– Поаккуратнее! – ревет Нокс на толкнувшего меня парня.

Тот наверняка налетел на меня случайно и теперь вскидывает руки в защитном жесте.

– Прости, брат!

– Не больно? – спрашивает Нокс, как только парень исчезает в толпе. Он хмурится, на лице его застыло беспокойство.

Я слабо улыбаюсь и качаю головой.

– Со мной все в порядке.

Нокс стискивает зубы и оглядывается с таким видом, будто хочет, чтобы толпа вокруг вмиг исчезла.

– Не хочешь убраться отсюда?

– И куда мы пойдем?

– Мне все равно. Я просто хочу побыть с тобой наедине.

Если он продолжит говорить такое, я сделаю все, о чем он попросит.

– А как же Нат?

– Думаю, твоя подруга и без тебя обойдется. – Мы оба поворачиваемся, и я вижу, что Дерек и Натали вместе смеются над чем-то. Они сидят за тем самым столиком, который занимал Нокс, когда мы только вошли. – Она не будет возражать, если ты уйдешь.

– Все равно надо ей сказать. – Не могу же я просто так ее бросить. – Что если она просто подыгрывает Дереку, а сама хочет поскорее отсюда убраться?

Очень надеюсь, это не так.

– А мне надо найти Кэма. – Нокс неохотно отпускает меня, сжав напоследок мое бедро. – Встретимся за столиком Дерека и Нат через пять минут?

– Ладно.

Я подхожу к Натали и некоторое время стою у нее за спиной. Она внимательно слушает рассказ Дерека о прошлом матче. Склоняется к нему, и, судя по ее языку тела, совершенно им очарована, хотя сказать с уверенностью трудно.

Нат умеет внушить парню, что она от него без ума, даже если на самом деле он ей не слишком интересен. Сама она считает это благословением и проклятием одновременно.

– Привет. – Я касаюсь ее обнаженного плеча, и она поворачивается. На лице ее расцветает улыбка.

– Джо! – Она заключает меня в крепкие объятия. – Скажи, что ты устроила Ноксу ад на земле.

Последнюю фразу она шепчет мне на ухо.

– Только если скажешь, что сделала то же самое с Дереком, – шепчу я в ответ, а потом высвобождаюсь из объятий.

– Такого я сказать не могу! – смеется она.

Вот и я тоже.

– Слушай. – Я оглядываюсь и замечаю Нокса. Он пробирается через толпу в поисках Кэма. Его легко заметить – он ведь такой высокий. И такой хорошенький.

Не знаю, понравится ли ему, если он узнает, что я только что назвала его хорошеньким.

– Что такое? – поддразнивает Нат. Глаза у нее сверкают.

– Я принесу нам еще выпить, – говорит Дерек. Он касается ее руки, сексуально улыбается ей и уходит к барной стойке.

Едва мы с ней остаемся наедине, я начинаю допрос.

– У вас все нормально?

Он кивает, улыбается.

– Представляешь, он извинился, что не разговаривал со мной с субботы. Сказал, что был занят.

Я вскидываю бровь.

– И ты ему веришь?

– Даже если это неправда, он, по крайней мере, признал ситуацию. Этого я и хотела. – Чем дольше Натали смотрит на меня, тем больше щурится. – А как там Нокс? Пожалуйста, скажи, что он хотя бы попытался извиниться за то, что сделал.

– Он извинился, – киваю я. – А я сделала комплимент размеру его члена.

К Натали от удивления рот открывается.

– Серьезно?

Я начинаю хохотать.

– Серьезно. А теперь мы вместе уходим.

– Что-о-о? – Она подходит ближе, понижает голос. – Я думала, у него воздержание или что там.

– Полагаю, что так. Не знаю. Он спросил, не хочу ли я уйти отсюда с ним, и я согласилась.

– О-о-о! – Она поднимает руку, и я даю ей пять. – Захомутай этого парня. Он просто нечто.

– Не напоминай. – Я закатываю глаза и уже готова пуститься в рассуждения о том, что вряд ли Нокс по-настоящему мной увлечен, как Натали хватает меня за плечи и хорошенько встряхивает.

– И даже не начинай мне плести, мол, «я недостаточно хороша для него». В этом наряде ты просто шикарна, и он это знает. Плюс, он уже понял, какая ты умная, какая ты крутая, и теперь хочет отвезти тебя домой и околдовать сексом. – Во взгляде Натали читается гордость и едва заметный намек на зависть. – Тебе так повезло.

– Повезло?

– Именно это тебе и было нужно. – Она сжимает мое плечо, а потом крепко обнимает. – Я так за тебя рада!

– Может, это просто перепих, – говорю я ей в волосы. Голос мой звучит сдавленно.

– Может, но что за перепих! С мистером Ноксом Магуайром, воплощением энергетики большого члена!

От ее слов я сквозь землю провалиться готова…

Но она права.

– Привет, – рядом со мной возникает Нокс. Его будто волшебным образом привлекли слова Нат про энергетику большого члена. Впрочем, его улыбка предназначается исключительно мне. – Готова идти?

– Конечно. – Я высвобождаюсь из объятий Натали, и она поворачивается к Ноксу. Тычет указательными пальцами ему в лицо. Учитывая что он на фут выше ее (и меня тоже), зрелище довольно забавное. Натали потрясает пальцами, как назойливая мамаша.[9]

– Советую как следует обращаться с моей подругой, а не то я тебе задницу надеру, – предупреждает она.

– Нат, – укоряю я.

– Серьезно. – Она сердито поглядывает на меня через плечо, а потом устремляет все внимание на Нокса. – Мне плевать, что у тебя там энергетика большого члена, что ты главный кобель в кампусе. К ней надо относиться как к королеве, она этого заслуживает.

Нокс улыбается. Думаю, Натали его повеселила. И, полагаю, он даже не осознает, что она говорит всерьез.

– Никакого неуважения к твоей подруге.

– Уж постарайся. Ты и без того заставил ее почувствовать себя полным дерьмом. – Натали опускает руки, встает, подбоченясь, и поочередно оглядывает нас с Ноксом. – И про презервативы не забудьте.

– Натали, – укоряю я.

– Безопасность во время секса важна! Мне плевать, что ты на противозачаточных. Кто знает, где успел побывать его член. – Ее взгляд скользит к паху Нокса. – Так что заверни все как надо, Магуайр.

Я снова мечтаю провалиться сквозь землю. Поверить не могу, что она и правда так себя ведет.

– Я большой сторонник безопасного секса, – уверяет ее Нокс, потом берет меня за руку. – Не волнуйся, Натали. Я позабочусь о твоей подруге.

– Да уж надеюсь! – кричит она нам вслед.

Едва мы оказываемся на улице, я отстраняюсь.

– Мне так жаль. Поверить не могу, что она все это тебе сказала.

– Да ничего страшного. – Он слегка улыбается и, кажется, не очень уверенно стоит на ногах. Учитывая, какой Нокс высокий, если он упадет, удар будет сильным. – Черт. Я немного пьян.

Я хмурюсь.

– Я тоже. – Я вспоминаю, сколько персикового виски выпила этим вечером, и поспешно заталкиваю эту мысль куда подальше.

До чего отвратительное пойло.

– Можем «Убер» вызвать, – предлагает он.

– Ты в итоге нашел Кэма?

– Нет, но я написал ему, сказал, что ухожу.

– Он ответил?

– Прислал сообщение, велел быть осторожным. Иногда ведет себя, как папаша. – Нокс качает головой.

– Ой, а по-моему, это мило.

– Иногда он перегибает палку. – Нокс достает телефон, открывает приложение для вызова такси, что-то печатает и снова убирает мобильный в карман. – Машина будет через пять минут.

Я внимательно рассматриваю его, чувствуя себя совершенно ошеломленной поворотом событий.

– Я не ожидала, что сегодняшний вечер так закончится.

– Как – так?

– Что я поеду домой с тобой. – Тут я хмурюсь. – Мы к тебе едем или ко мне?

– Ко мне, – твердо отвечает он. – Хотя у меня не очень чисто.

Ну-ну.

– Прошу, скажи, что ты хотя бы постельное регулярно стираешь.

– Стираю.

– Когда это было в последний раз?

Он хмурится, припоминая.

– На прошлой неделе?

Меня окатывает облегчение.

– Ладно. Хорошо.

Не идеально, но лучше, чем у большинства знакомых мне парней.

– А ты чистюля, Джо-Джо?

– На первом курсе Нат недолго встречалась с одним парнем, так они вечно тусовались у него в общежитии. И вот однажды вечером она к нему приходит, а с кровати снято покрывало. И она видит простыни, все в темных пятнах от грязи. Спрашивает, стирал ли он их хоть раз. Он, конечно, говорит, что нет. Она вышла из его комнаты и не возвращалась. – Я морщусь. – С нами такое не прокатит.

– Отвратительно. – Судя по выражению лица Нокса, он, как и я, в ужасе.

– Скажи? – Я смеюсь, и он тоже.

Потом он вдруг хватает меня за руку, притягивает к себе, кладет другую руку мне на поясницу.

– Мне нравится твой смех, – тихо говорит он.

А потом целует меня.