Я гадаю, действительно ли Нокс Магуайр настолько откровенен со мной. Неужели я правда ему нравлюсь? Или же он просто отчаянно истосковался по женской компании? Я до сих пор воспринимаю всю эту ситуацию с изрядной долей осторожности. Я не так давно рассталась с Брайаном, лжецом и изменщиком, и, слава богу, усвоила урок.

Я уже не такая доверчивая, как раньше. Теперь я немного потрепана жизнью, немного измучена, и это полный отстой.

Неприятно так себя чувствовать. Я скучаю по былой беззаботности, по тем времена, когда я открыто приветствовала все и всех в своей жизни. Теперь я возвела вокруг своего сердца ограду, и она меня защищает – в первую очередь от Нокса.

До сих пор не могу поверить, что мы набросились друг на друга прямо в библиотеке. Что он наполовину стащил с меня рубашку, задрал лифчик до самой шеи. Его губы касались моих грудей. От одного только воспоминания об этом все мое тело горит. Я искоса поглядываю на Нокса и понимаю, что он не сводит глаз с библиотеки, и в его взгляде читается тоска.

– И что же, притворяешься, пока в привычку не войдет? – спрашиваю я наконец.

Он оглядывается на меня.

– Ага. Я часто так делаю.

– Во всех сферах жизни?

– Вообще-то нет. Определенно не с друзьями и не с футболом. Не с семьей. – Он слегка улыбается. – Я люблю свою семью.

– У тебя очень приятная сестра. Она заходила к нам в воскресенье вечером.

– Правда? – Нокс всем телом поворачивается ко мне. – Как вы, кстати, познакомились? В баре тем вечером?

– Она сидела рядом с нами на матче.

– А, точно. У вас были билеты в одной секции.

– Она очень дружелюбная, и мне это нравится. – Надеюсь, он не решит, что я общаюсь с ней только потому, что она его сестра.

– Я буду очень рад, если вы подружитесь. Знаю, она волновалась, что у нее здесь не будет друзей. – На губах его появляется едва заметная улыбка. – Спасибо тебе за это.

– Я тоже рада нашей с ней дружбе, – признаюсь я.

Нокс некоторое время молчит, смотрит прямо перед собой. Легкий ветерок въерошивает ему волосы, пряди падают на лоб. Меня одолевает внезапное желание отвести их в сторону, но он и сам это делает, не дав мне даже попытаться.

– Мама, наверное, в восторге от тебя была бы.

Та-а-ак, а вот об этом мы говорить точно не будем. Я никогда не познакомлюсь с мамулей Магуайр, так что все это бессмысленно.

– У тебя ведь еще одна сестра есть, да?

Ответ я и так знаю, но прямо сейчас мне очень нужно сменить тему.

– Ага, Руби. Она младшая. Учится на первом курсе колледжа и, насколько мне известно, отрывается на полную катушку. У нее там сплошные вечеринки.

Именно так Блэр и сказала.

– Прямо как у тебя?

– Я теперь намного меньше хожу по вечеринкам, – возражает он. – И стараюсь больше сосредоточиться на футболе. Последние пару сезонов мы стараемся взяться за ум. Сложно хорошо играть, когда ты уставший и с похмелья.

– Логично, – киваю я и делаю еще глоточек ванильного латте. Кофе изумительный. Я заметила, что Нокс к своему почти не притронулся, а значит, наверное, ему не понравилось. – У тебя сегодня тренировка?

Он кивает.

– Каждый день, кроме воскресенья.

– Часто.

– Уверен, ты занята не меньше меня, – улыбается он.

Я улыбаюсь в ответ.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – спрашивал он. Голос у него обманчиво равнодушный.

– Э-э-э… да ничего особенного. В половину четвертого у меня занятие. А потом пойду домой.

– Не хочешь встретиться вечером?

Я таращусь на него, совершенно пораженная тем, что он хочет проводить со мной больше времени.

– В смысле, на свидание сходить?

– Если хочешь, можно это и так назвать. – Он пожимает плечами.

– Я думала, у тебя воздержание.

– Я могу проводить с тобой время, не трахаясь, Джо-Джо. – На губах его проступает улыбка.

Бесстыжий.

– Не знаю-не знаю, – с сарказмом замечаю я.

И замечание мое абсолютно точное.

Он смеется.

– Ладно, тут ты меня подловила. Просто у меня сегодня нет планов на вечер, и я определенно не особо имею желания идти в бар или еще куда. Вот и подумал, вдруг ты захочешь встретиться. Можно у тебя. Займемся чем-нибудь, просто время вместе проведем.

Похоже на свиданку для секса. Знаете, когда говорят, мол, «приходи, потусим, “Нетфликс” посмотрим». А потом он окажется в моей комнате и будет шарить рукой у меня под рубашкой или в трусах.

Искушение велико, вот только хорошая ли это идея? Или я рискую снова обжечься?

– Ладно, – говорю я.

Вид у Нокса ошеломленный.

– Да?

Я киваю.

– Приходи часов в восемь, хорошо?

– У тебя же соседка есть, верно? Натали? – Я киваю, и Нокс продолжает: – Она все еще видится с Дереком?

– Понятия не имею, что там у нее с Дереком. – Кажется, они с субботы не разговаривали.

– В общем, убедись, что он не заявится, пока я там, а то мое прикрытие будет сорвано, и я буду должен ему тысячу долларов. – Нокс встает со скамейки и направляется к ближайшей мусорке, бросает туда почти нетронутый стаканчик. – У тебя ведь занятие через двадцать минут, да?

Взглянув на телефон, я понимаю, что Нокс прав.

– Мне надо идти. У меня через двадцать минут тренировка. – Он поднимает руку и неловко машет. – Пришлешь свой адрес сообщением?

– Но у меня твоего номера нет.

Он хмурится, потом возвращается ко мне на скамейку.

– Черт. Дай сюда телефон.

Я протягиваю ему мобильный, и он вносит в адресную книгу свое имя и номер телефона, а потом отправляет себе сообщение с моего номера.

– Теперь у тебя есть мой номер, а у меня твой.

– Спасибо. – Я забираю телефон, смотрю на экран и улыбаюсь, увидев, как Нокс себя записал.

Твой любимый ученик.

Не уверена, что мне нужно напоминание о том, насколько неэтичны наши с ним отношения, но все равно мило.

– Если не возражаешь, не говори Натали, что я приду, – просит он. – Вдруг она общается с Дереком, а я не хочу, чтобы до него дошли слухи. Если она будет знать, что я у тебя, может нечаянно проговориться.

Он же невозможного просит. Мне вообще не очень нравится его отношение ко всей этой ситуации. Такое ощущение, что мы видимся тайком, будто любовники, изменяющие своим партнерам.

А я не хочу быть какой-то там девицей на стороне, подружкой, о которой никто не знает. Неужели он правда такое мне предлагает – и не понимает, как дерьмово я буду себя чувствовать?

– И как же мне это скрыть, если мы живем вместе, а ты собираешься вечером зайти? Думаешь, я тебя через окно впущу? – Насчет окна я, конечно, шучу, но…

– Неплохая идея, кстати. – Он почесывает подбородок и, похоже, всерьез обдумывает мое предложение.

О нет. Такого не будет.

– Идея просто ужасная. – Что ж, может ему вообще не стоит приходить. – Я могу сама прийти к тебе.

– Ни за что. – Он тут же качает головой. – Я с Кэмом живу. Он всем расскажет, что у меня девчонка была, решит, что с планом воздержания покончено, и я всем буду должен кучу денег.

А я этого, стало быть, не стою. И ладно. Мы друг друга почти не знаем. Да, мы немного пообжимались – очень пылко и весело, но…

В крови разливается раздражение. Я встаю и несколько раз тыкаю Нокса указательным пальцем в грудь.

– Знаешь, что? Я передумала.

– В каком смысле?

– Не хочу, чтобы ты приходил. Я тебе не тайная любовница. Я совершенно… не такая. И мне уже врал один парень. Я почти уверена, что он держал наши отношения в тайне. Больше я на подобное не соглашусь. – Я хватаю кофе, сумку с учебниками и ухожу. – Увидимся в четверг!

– Джоанна! – кричит он мне вслед, но я не поворачиваюсь. Я иду вперед, высоко держа голову, но на душе у меня тяжело. Все пошло совсем не так, как я надеялась. Вообще не так.

Господи, мужчины – ужасные создания.

* * *

– И ты просто взяла и оставила его на той скамейке? – изумленно восклицает Натали.

– А как еще? Я не позволю ему так со мной обращаться. Мне плевать, что в кампусе его богом считают или кем там еще. – Я шевелю пальцами, давая понять, что хочу еще персикового виски, благо у нее целая бутылка в руке.

Натали передает виски мне, я делаю большой глоток прямо из бутылки, проглатываю, резко выдыхаю. Мы так пьем уже больше получаса, и алкоголь постепенно дает о себе знать.

Перед глазами все размывается. Голова гудит. Кажется, у меня даже язык заплетается (но разве что совсем чуть-чуть).

Черт, а персиковый виски крепкий, оказывается.

– Он тебе написал что-нибудь?

Я качаю головой:

– Ни единого слова. Гребаный трус.

– Как ты его. – Натали открыто ухмыляется. Знаю, она в восторге. Она хотела свести меня с кем-нибудь с тех самых пор, как мы с Брайаном расстались. – Нокс Магуайр, он же король гребаных трусов! Вот и новое прозвище.

Я смеюсь и киваю, возвращаю ей бутылку.

– Он заслужил. Мы так хорошо поговорили. Он купил мне кофе. Пригласил встретиться вечером. Все было хорошо. Мы с ним на одной волне были. Надо же было ему взять и все испортить.

– Таковы мужики. Жалкие создания.

– Ты чертовски права. – Нахмурившись, я снова забираю у Натали бутылку и щедро отхлебываю виски. Честно говоря, вкус не очень. Благодаря ноткам персика легче вынести крепкость, зато охренеть как сладко. Надо маленько притормозить, а то скоро у меня виски обратно пойдет, а это уже гораздо менее приятно. – Я его не понимаю.

– Я никого из них не понимаю, – заявляет Натали с напором.

– Он меня всю облапал. – Я рассказала Натали о том, что случилось в библиотечном кабинете, не вдаваясь в детали, но упомянула, что ничего сексуальнее в моей жизни явно не случалось. Я абсолютно уверена в этом, черт возьми. – Сказал, что все время обо мне думает и никак не может перестать.

– Видимо, не так уж много он о тебе думал. – Нат прикончила виски, и пустая бутылка уже стоит на нашем крошечном кухонном столе. – Нам нужен еще алкоголь.

– Нет, не нужен. – Я качаю головой. Слова Натали меня задели, и это раздражает. Мне не хочется так думать. Я предпочту цепляться за мысль о том, что Нокс по-настоящему мной увлекся. Хоть ненадолго.

«Втайне, – нашептывает противный голосок разума. – Не более того».

Я отчаянно стараюсь заглушить неприятные мысли, затолкать их поглубже и приказываю голосу разума заткнуться нафиг.

– Еще как нужен. – Натали кивает каким-то своим мыслям и начинает озираться. Мы с ней сидим в гостиной, хотя эту комнатушку и гостиной-то не назовешь. Это скорее продолжение крошечной кухоньки. – У меня появилась отличная идея. Пошли топить твои печали в «У Логана».

– Ни за что, Натали. Не пойду я туда, – твердо заявляю я.

Она картинно дуется.

– Но там может быть Дерек.

– Да ради бога. Ты что, хочешь снова с ним увидеться? После того как он со всех радаров пропал? – Когда я рассказала, что произошло между мной и Ноксом, Натали призналась, что вестей от Дерека нет с достопамятного субботнего вечера. Вот мудак. Крысеныш. Правда, сексом они не занимались, так, подурачились немного, но она была уверена, что понравилась ему.

Придурок.

– Может, и хочу, – признается она.

– Да пошел он, – говорю я, тычу пальцем ей в лицо. Натали отводит мою руку в сторону и смеется.

– Я хочу «случайно» столкнуться с ним и высказать все, что накипело. – Натали складывает руки на груди и принимается качаться на стуле. Она так далеко отклоняется назад, что стул заваливается, и она вместе с ним летит на пол. – О боже!

– Нат! – Я бросаюсь к ней, хватаю за руки, помогаю встать. Она не очень уверенно держится на ногах, заваливается на меня и смеется так, что я чуть не глохну. – Тебе нельзя идти в бар в таком виде. Ты же пьяна.

– О, но я все равно пойду. Мне надо напиться, чтобы пойти туда. Возьмем «Убер».

– Нет, мы никуда не поедем.

– Конечно, поедем. И ты тоже. – Она улыбается, смотрит на меня мутными глазами. – Мы с тобой сексуально оденемся и явимся туда. Будем выглядеть на миллион. И флиртовать с другими парнями. Целый вечер с ними проведем. И все будет просто потрясающе, потому что Дерек, ублюдок и крысеныш, и Нокс, король гребаных трусов, помрут от ревности. Они на хрен с катушек слетят.

Ситуация, которую обрисовала Натали, сильно смахивает на кошмар.

– Я не хочу так делать, – ворчу я, но позволяю подруге вытащить меня с кухни.

Мы тащимся по коридору, то и дело друг на друга опираясь. Хихикаем, не в силах сдержать смех. Сначала мы заходим в спальню к Натали, потому что из нас двоих именно она является гордой обладательницей полного шкафа всякой развратной одежды (по крайней мере, так она говорит).

– Дай-ка я тебе наряд подберу. – Она отлипает от меня и распахивает дверцы шкафа. Чем дольше она перебирает вешалки с одеждой, тем серьезнее становится. – О-о-о, как насчет этого?

В руках у нее кроваво-красное платье, которое больше напоминает лоскуток ткани, чем настоящую одежду.

– Ни в коем случае.

Нат хмурится.

– Почему? Я так его люблю.

– У меня могут сиськи вывалиться.

– В этом весь план, сучка. – Она отворачивается от меня и снова зарывается в гору одежды. Клянусь, она так грубо меня называет только тогда, когда напьется, и, честно говоря, я даже не возражаю. – О-о-о, а как насчет вот этой блузки?

Она протягивает топ без бретелек – весь из какой-то тянущейся сверкающей ткани.

– Это же обычный вечер в баре, на дворе вторник. Мы же не идем в субботу вечером мужиков кадрить, – напоминаю я.

– Господи, с тобой не повеселишься. – Натали запихивает топ обратно в набитый битком шкаф и продолжает поиски. – Я хочу, чтобы Нокс Магуайр увидел тебя и язык проглотил. Хочу быть тому свидетелем.

– Я не настолько особенная, – напоминаю я.

Натали резко поворачивается ко мне. Глаза ее сверкают от ярости. Она хватает меня за плечи и встряхивает.

– Прекрати себя принижать. Я ненавижу Брайана. Это из-за него ты стала так к себе относиться. Ты просто невероятная и даже не понимаешь этого. Ты умная и заботливая, и столько работаешь. Ты прекрасная подруга и всегда поддерживаешь меня. Ты умеешь слушать, а ведь это мало кому дано, Джо. Поверь мне. О, есть еще одна мелочь: ты красавица, а тело у тебя просто бомба. И, если Нокс этого не видит, то он настоящий идиот.

– Он и есть настоящий идиот, – серьезным голосом напоминаю я. Откровенно говоря, меня переполняют эмоции после таких чудесных слов. Кажется, после речи Натали я даже прослезилась.

– Не смей мне тут плакать, – предупреждает она, а потом сама всхлипывает.

Мы цепляемся друг за друга, обливаясь слезами, и я чувствую, что должна как-то подбодрить ее.

– Забудь ты этого Дерека. Нокс сказал, он тот еще распутник. Ты стоишь куда большего. – Я практически рыдаю ей в волосы.

– Но я совсем не против распутства. – Натали отстраняется и снова сжимает мои плечи. – И не против провести время с распутником. Вообще-то я и сама хочу быть распутной. Кому вообще в наше время нужны серьезные отношения?

– Не мне, – абсолютно искренне говорю я.

– Хм, ну ладно. Значит, у нас обеих на повестке дня распутство. – Натали уже собирается снова нырнуть в шкаф, но в последний момент я останавливаю ее, схватив за руку.

– Только чтобы не все было… навыворот. Я хочу выглядеть мило, но сексуально.

– Мило, но сексуально. – Она кивает. – Ясно.

Порывшись как следует в шкафу и отвергнув кучу нарядов, мы наконец находим то, что нужно. Для Натали – кремового цвета корсет с цветочным принтом (вместо бретелек у него сатиновые ленты, и он завязывается на плечах), джинсы и ее любимые коричневые сандалии.

Для меня – кружевной белый топ с рукавами-буффами до локтя и глубоким V-образным вырезом. О, а еще он укороченный. И завязывается сзади на шее. Шикарно, но при этом сексуально. Откровенно, но ничего лишнего.

В пару к нему я достаю свободные черные брюки, которые подчеркивают высокий крой топа. Когда я примеряю свой наряд, у Натали практически глаза из орбит вылезают. Она не сводит с меня глаз.

– Нокс просто сдохнет, – тянет она. – Все парни сдохнут, увидев тебя. – Я встаю перед зеркалом в полный рост. Натали подходит сзади и приподнимает мне волосы. – Сделай хвост.

Я качаю головой:

– Нет. Надо распустить, чтобы они были прямые и длинные. А вот ты сделай хвост.

Натали зачесывает волосы наверх, и я киваю в знак одобрения.

– Мы им покажем, что они упускают.

Я смеюсь в ответ на ее слова, но смешок даже мне самой кажется каким-то безрадостным, так что я замолкаю.

Неужели именно это мне и хочется сделать? Показать Ноксу, что он упускает? В конце концов…

Это ведь я ушла от него.