Выходные проходят как в тумане: я успеваю сбегать на работу в магазин, написать два эссе и провести время с Натали и еще несколькими друзьями – в субботу вечером мы выбираемся поужинать. Воскресенье – время стирки и уборки квартиры. Понедельник… как понедельник, в общем-то, а ко вторнику я снова сплошной комок нервов.

Это все дурацкий Нокс Магуайр виноват. Надо же было выбрать меня репетитором. Я соврала насчет следующего ученика. Просто хотела сбежать оттуда поскорее, оказаться подальше от него, от его мышц, обаяния и улыбки. Вообще-то стоило бы отступить. Сказать, что, оказывается, у нас не совпадают расписания, так что ему придется обратиться к другому репетитору. Уверена, он все поймет.

Я, разумеется, ничего подобного не делаю и в назначенный день уже без пятнадцати два сижу в заранее забронированном кабинете – перечитываю сделанные на айпаде заметки. И поминутно кошусь на дверь, как будто Нокс явится заранее.

К моему величайшему удивлению, он появляется за десять минут до указанного времени. Останавливается напротив меня, с грохотом бросает тяжеленный рюкзак на стол и начинает копаться в нем.

Он не сказал ни слова, и я тоже, так что у меня есть возможность понаблюдать за ним. На нем белая футболка с длинным рукавом и черные шорты, хотя вообще-то сегодня прохладно. О, а еще белая бейсболка задом наперед, так что волосы торчат во все стороны, а на загривке слегка завиваются.

Я отчаянно прикусываю нижнюю губу, не в силах отвести взгляд от упрямых завитков. И еще эта кепка задом наперед… прямо-таки мое слабое место. Помнится, раньше я обожала, когда Брайан так делал. Он играл в бейсбол в старшей школе, и я кучу времени провела, сидя на трибунах и наблюдая за ним.

Господи, бейсбол такой скучный.

– Как дела, Джо-Джо?

Я тут же переключаюсь на Нокса. Он, нахмурившись, рассматривает меня.

– Ой, привет.

– Все нормально? Я тебя трижды окликнул.

До чего неловко.

– Меня зовут не Джо-Джо. – Я выпрямляюсь на стуле.

– Первые два раза я сказал «Джоанна», а не Джо-Джо.

– А, прости. – Я прочищаю горло. – Как прошли выходные?

– Хорошо. – Он выдвигает стул и садится напротив меня. Наши колени соприкасаются, и я слегка отодвигаюсь. – Мы выиграли.

– Я слышала, – трудно не знать это, когда все в кампусе только о матче и говорят. – Ты заработал тачдаун.

Он широко улыбается, и я принимаюсь моргать, ослепленная его улыбкой.

– Ты смотрела матч?

Я качаю головой.

– Не люблю футбол, помнишь?

– Точно, – тянет он, а потом кладет на стол знакомую книгу в мягкой обложке. – В субботу вечером я ехал с матча и послушал главы, которые нам задали. Ты была права, с аудиокнигой намного легче. Такое ощущение, что я лучше понимаю, о чем речь, когда мне читают.

Меня переполняет гордость, и я улыбаюсь.

– Рада, что помогло.

– Да не то слово. Задание сдаем в четверг, и мне надо придумать, с чего начать эссе.

– А о чем эссе?

– Надо на вопрос ответить. – Он листает тетрадь, находит нужную страницу и прочищает горло. – Проанализируйте, чем отличаются друг от друга две жизни Старр. Как она пытается примирить обе идентичности в течение романа?

Я хмурюсь.

– Но вы же даже не закончили роман.

– Ей нужен только первый абзац, основные тезисы. Сказала, мы сможем это понять, даже не читая книгу до конца.

– Ладно. Тогда давай обсудим, какие темы поднимаются в романе.

Некоторое время мы именно этим и занимаемся, и, должна признать, мысли Нокса о книге впечатляют. Для человека, который уверяет, что совершенно не справляется с английским и мало что понимает, он прекрасно анализирует книгу и обсуждает поставленный вопрос.

Но еще он постоянно меня отвлекает. То вытянет свои длинные ноги, то коснется стопой моей стопы – будто специально. Всякий раз, когда это случается, я отстраняюсь, хотя стараюсь никак не реагировать внешне, но в итоге сдаюсь и оставляю ноги там, где они есть. Стопа Нокса несколько раз ласково касается моей, а потом устраивается рядом. На мне сегодня платье (ладно-ладно, я слегка приоделась для встречи с Ноксом), и в какой-то момент я чувствую, как его голая нога касается по мне. Короткие мягкие волоски щекочут кожу.

Я не двигаюсь с места, но замолкаю. Поглядываю на айпад, делаю какие-то заметки (по правде говоря, совершенно бессмысленные), а потом поднимаю голову и смотрю на парня.

Он, оказывается, тоже на меня смотрит. Все его тело будто застыло, а теплая нога практически обхватила мою.

– Прости, – бормочет он, но не двигается. Непохоже даже, что он правда сожалеет о своем поведении.

Я очень осторожно и очень намеренно ставлю туфлю поверх его ботинка и нажимаю.

– Ты вторгаешься в мое пространство.

– Да, я иногда так делаю. – Он пожимает плечами. – Я даже не специально, просто вытягиваюсь, не осознавая, что творю.

– Ты высокий, – говорю я, как будто его это оправдывает. Взгляд Нокса теплеет. – И… длинный.

– Длинный, значит? – Он резко вытаскивает ботинок из-под моей туфли и обвивает мою ногу. Мы начинаем ожесточенно пинать друг друга – играючи, конечно, и все происходящее здорово сбивает меня с толку.

– В смысле, с длинными ногами, – исправляюсь я, высвобождаясь. – А нам надо закончить обсуждение.

Нокс косится на часы за моей спиной.

– У нас еще тридцать пять минут.

– Тогда давай подведем итоги и начнем работать над первым абзацем твоего эссе, – предлагаю я. Голос мой звучит ужасно тихо.

– Точно, ты права. Нам явно надо поработать над этим абзацем. – Он выпрямляется, а потом тянется вперед и касается указательным пальцем моей руки. – Прости. Не стоило мне так делать.

– Как делать? – Он едва касается моей руки, а я уже готова растаять. Похоже, у меня будут серьезные неприятности из-за этого парня.

– Ну, знаешь. Я давненько… не флиртовал с женщиной, – объясняет он.

– О, так вот чем ты занимался? Флиртовал со мной, пиная меня под столом? – Я несколько раз моргаю, придав лицу серьезное выражение. – Я и не догадалась.

Нокс со стоном откидывается на спинку стула и принимается ожесточенно тереть подбородок.

– Черт. Неужели совсем заржавел?

Я улыбаюсь. И он тоже.

– Ты не так давно воздерживаешься, – напоминаю я.

– У меня секса два месяца не было.

Погодите, что?

От его признания, кажется, даже земля перестает вращаться.

Нокс кивает.

– Жуть, да?

Жуть в том, что он мне об этом вообще сказал. В том, что теперь я не могу выкинуть из головы образ обнаженного Нокса Магуайра. В том, что теперь я представляю, как он прикасается, как целует…

Меня.

Прикасается ко мне. Целует меня.

– Это… большой срок. – Не знаю, зачем я это сказала. У меня и дольше не было секса.

В том числе прямо сейчас.

– Для меня да. – Он барабанит пальцами по столу. – А для тебя?

Я чувствую, как сходятся на переносице мои брови.

– Не понимаю, как это связано с тем, над чем мы работаем…

– Точно-точно. Прости. Лезу не в свое дело. Давай работать над эссе. – Он снова хватает рюкзак, вытаскивает ноутбук, а я использую передышку, чтобы собраться с мыслями и выкинуть из головы все его вопросы.

Я тут не для того, чтобы обсуждать с Ноксом Магуайаром секс или отношения. Я – его репетитор, он – мой ученик. Наша задача – обсудить задание и поработать над абзацем эссе.

И все.

Нокс медленно печатает, проговаривая все, что пишет. Я несколько раз его исправляю, отталкиваясь от его же собственных предложений – некоторые из них вполне приличные. Он явно неглуп (впрочем, я никогда так не считала), ему просто нужного немного помочь.

В итоге я просматриваю набранные им предложения и вношу еще несколько предложений – до тех пор, пока мы оба не уверены, что первый абзац годится для сдачи.

– Думаешь, ее устроит? – Нокс снова перечитывает абзац. Он рассеянно сдергивает кепку и кидает ее на стол, а сам запускает пальцы в непокорную шевелюру.

Мне так хочется прикоснуться к его волосам, что прямо руки чешутся, но я сдерживаюсь, а руки сжимаю в кулаки и складываю на коленях.

– Уверена, что устроит. Первый абзац всегда самый легкий. Зато потом тебе придется написать целое эссе, – напоминаю я.

Лицо его выражает чистой воды страдание.

– Не напоминай.

– Да ладно, у тебя все получится. – Моя очередь коснуться пальцем его руки. – Не переживай.

Не успеваю я убрать руку, как он поворачивает свою ладонь вверх и сжимает мои пальцы.

– Ты мне очень помогла, Джо-Джо. Я очень ценю это, правда.

Никто из моих учеников столько не касался меня – да еще и намеренно.

– Разве у тебя не воздержание, Магуайр? – Я пыталась пошутить, но выходит отчего-то ужасно серьезно.

Он не сводит с меня зеленых глаз.

– Я просто за руку тебя держу, а не пытаюсь залезть к тебе в трусики.

Я резко отдергиваю руку. Мне некомфортно, причем скорее от того, что я чувствую от его слов, а не от того, что они какие-то там неподобающие.

Если он продолжит говорить в том же духе, мне не захочется, чтобы он останавливался. И в итоге я начну заниматься с ним как раз неподобающим – и получать удовольствие.

– Эй, прости меня. Я не хотел тебя обидеть. – Он начинает убирать вещи, поспешно запихивая их в рюкзак. Я кошусь на свой айпад и понимаю, что у нас еще двенадцать минут, но, видимо, с Нокса хватит. – Не знаю, почему я так себя веду.

Я молча наблюдаю, как он собирается. Сама не знаю, что сказать, чтобы ослабить внезапно возникшее между нами напряжение. Нокс злится, но я знаю, что злится он не на меня.

А, похоже, на себя самого.

Засунув все в рюкзак, он резко застегивает молнию, закидывает его на плечо и выпрямляется по струнке. Зубы у него стиснуты, губы сжаты.

– Прости меня. Если захочешь отказаться от занятий со мной, я пойму.

Я медленно встаю, спокойно собираю свои вещи, убираю все в рюкзак. Нокс не двигается с места – застыл как статуя, а когда я наконец устремляю все внимание на него, мне становится даже несколько жаль его.

– Я не сержусь, – ласково говорю я.

Он кивает, двигает челюстью.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – продолжаю я.

Он пораженно смотрит на меня.

– Правда? – Голос у него тоже пораженный.

– Ну… да. Для меня тоже много времени прошло. – Я неуверенно улыбаюсь, пытаясь утешить его. – По сути, у меня тоже воздержание, как и у тебя.

Он хмурится.

– Почему? – И потом принимается мотать головой. – Не отвечай. Это не мое дело.

– Ничего страшного. – Ему правда надо расслабиться. – Летом я рассталась с молодым человеком.

– О, сожалею.

– Все нормально. – Я дергаю плечом. – Он мне изменил.

На лице Нокса мелькает ярость.

– Вот говнюк!

– Ага. – Я активно киваю, всем своим видом выражая согласие.

– Где он сейчас? Если хочешь, я ему задницу надеру.

Судя по его тону, именно это он и сделает, если я попрошу. Брайану повезло, что он не в нашем кампусе.

– В этом нет необходимости. Он не здесь учится.

– Вы поддерживали отношения на расстоянии?

– Ага, все то время, что учились в колледже.

– Ого! – Он даже отшатывается. – Должно быть, трудно было.

– Не то слово. Мы иногда месяцами не виделись. Было сложно.

– То есть и секса у тебя месяцами не было. – Он тихо присвистывает, будто пытается переосмыслить услышанное. – Если ты, конечно, не…

– Никаких случайных связей. – Я морщусь. – Не была готова.

– И до сих пор не готова?

– Вероятно, – а может и готова? Понятия не имею.

Зато я точно знаю, что мужчина передо мной здорово меня искушает.

– Ясненько. – Он хватает со стола бейсболку, надевает снова задом наперед, и при этом так мило выглядит, что я на мгновение теряюсь. Почему мужчины так привлекательны, когда носят кепку задом наперед? – Вполне понятно.

– Ты так думаешь?

– Ну конечно. – Выражение лица у него такое, будто он понятия не имеет, о чем говорит.

Меня разбирает смех.

– Нет, Нокс. Думаю, ты не понимаешь, о чем речь.

Он посмеивается, качает головой.

– И долго вы были вместе?

– Сошлись в последнем классе старшей школы. Так что почти три года.

– Ого, большой срок.

– Вот только если считать проведенное вместе время, получится не так уж много. Отношения у нас были в основном в сети.

Нокс хмурится.

– Это как?

– Мы постоянно переписывались. Говорили по видеосвязи, иногда по телефону. А виделись на каникулах или по особым случаям. В день рождения, в День святого Валентина, и даже тогда приходилось непросто. Прошлой зимой я почти все каникулы провела в кампусе, потому что работала в книжном.

– Представить не могу, каково поддерживать такие отношения.

– Больше никогда, – киваю я. – Следующий парень, с которым я сойдусь, должен как минимум жить в одном городе со мной. И мы будем постоянно видеться. Проводить вместе кучу времени.

Я мысленно возвращаюсь к своим отношениям с Брайаном, которые, если подумать, мало что из себя представляли. Секс был довольно вялым. Сначала, конечно, все так и полыхало страстью, мы не могли друг другом насытиться. Мы были подростками, ужасно похотливыми, все лето после окончания школы пытались улучить момент наедине. Я боялась его потерять, отчаянно пыталась сохранить его интерес и была готова что угодно сделать, чтобы он постоянно хотел меня.

Потом Брайан уехал в колледж, и страсть прошла. Даже не помню, занимались ли мы сексом, когда виделись в последний раз – еще до разрыва. Почти уверена, что нет.

Кажется, даже не целовались.

– У меня со школы не было настоящих отношений. – Он слабо улыбается. – И даже в старшей школе особо ничего не было, понимаешь? Ничего серьезного.

– Не заводишь серьезных отношений?

– Обычно нет. – Он прикрывает рот рукой, пытаясь задавить смешок, потирает губы. – Поверить не могу, что обсуждаю свою сексуальную жизнь с репетитором.

– Ну что ж, все, что происходит в этой комнате, остается в этой комнате, помнишь?

Чем дольше Нокс смотрит на меня, тем горячее становится его взгляд. Такое ощущение, что в голове его полно всяких непристойных мыслей, и в главной роли фигурирую… я.

– И как я мог забыть?