С чего, черт побери, я вдруг решил признаться в этом своей новой подруге Джо-Джо?

Ее ошеломленное выражение лица говорит само за себя. Мое признание выбило ее из колеи. Да еще и на первом же занятии.

Молодец, поразил своего репетитора интеллектом.

– В каком смысле, поклялся соблюдать целибат? – размеренно произносит она, будто думает, что ослышалась.

– Никаких женщин весь футбольный сезон. Поспорил с товарищами по команде.

Да, Джо-Джо, дела настолько плохи, все как я сказал.

Она хмурится. Впрочем, нет. Она кривится, хотя даже гримаса ее не портит. Мой репетитор оказался красивой девушкой. Впрочем, может, мне так только кажется из-за нехватки женской компании? Может, мне уже любая обладательница вагины кажется привлекательной? Правда, прошла всего пара дней, так что вряд ли.

Я наблюдаю за Джоанной, напустив равнодушный вид, и украдкой отмечаю каждую черточку ее лица. Она определенно красотка. Мне нравятся веснушки у нее на носу. Губы у нее полные, розовые. Брови темные, изящно очерченные. В темно-карих глазах так и искрится любопытство, и я начинаю подозревать, что ей хотелось бы узнать побольше о моем плане.

Джоанна совершенно не накрашена, и мне это… нравится. Дело в том, что серой мышкой ее не назовешь. Честно говоря, я бы назвал ее броской девушкой. Полагаю, она такая от природы.

Кроме того, она совершенно не похожа на женщин, которые окружали меня последние годы, и ее компания – глоток свежего воздуха.

– Ты дал себе такую клятву, чтобы на футболе сосредоточиться? – спрашивает она наконец.

– Ага, и на учебе. – Она все понимает, и меня это просто в восторг приводит. Скажи я о своей затее любой другой женщине, ответом мне будет сплошное замешательство. То есть как это – намеренно отказаться от секса на долгое время?

Другая девушка после этого непременно попытается схватить мое хозяйство (о чем я уже рассказал Джоанне) и показать, на что способна. Так всегда и бывает. С женщинами всегда так.

Осознание того, что в этом семестре – и в этом футбольном сезоне – мне удастся обойтись без подобного, сродни облегчению. Я устал ходить по кругу. Вечно все одно и то же. Надо передохнуть.

Просто смешно, насколько за такой короткий промежуток времени изменилось мое отношение к сексу. Хотя, может, я просто не с теми женщинами проводил время. Может, в этом вся проблема.

– Ты когда-нибудь прежде так делал? – Нежный голос Джоанны вырывает меня из размышлений.

Я медленно качаю головой.

– Ты перед началом сезона дал эту клятву? В смысле, перед началом занятий?

– Нет. Всего пару дней назад.

На губах Джоанна появляется намек на улыбку.

– И как продвигается?

– Честно тебе сказать? – Она кивает. – Пока не очень.

– Почему не очень?

– Представь, что тебе запретили есть шоколадный торт, мол, для здоровья вредно. И с этого момента ты только о шоколадном торте и мечтаешь. Тебе его хочется так, как никогда не хотелось прежде, – объясняю я, а сам пялюсь на Джоанну так, будто она и есть тот самый кусочек шоколадного торта.

Она слегка отстраняется, будто пытается увеличить расстояние между нами.

– Понимаю.

– Правда? – Я кошусь на айпад, который она мертвой хваткой прижимает к себе. – Так каков вердикт, я безнадежен? Или ты сможешь помочь мне с этим предметом?

Надо прекратить говорить с Джоанной о сексе, потому что мое любопытство от этого только распаляется. Какая она в постели? Что ей нравится? Судя по внешности, она предпочитает стандартную миссионерскую позу. Никаких выкрутасов. Может иногда сделать минет, но предпочитает получать, а не давать.

И тут меня прямо пот прошибает. Последнее, что мне сейчас нужно, – думать об оральном сексе с Джо-Джо.

Как она, интересно, ведет себя, когда кончает? Тихая она или шумная? Почему-то мне очень легко представить, как она дергает меня за волосы и выкрикивает мое имя.

А может, это все мое эго – тоже нормальная ситуация.

– Ты определенно не безнадежен.

Я вскидываюсь. Приятно, что она с такой легкостью возвращается к отношениям репетитор-ученик. И так успешно. Она становится такой серьезной – и от этого ужасно сексуальной. Не стоит, конечно, так о ней думать. Нельзя считать своего репетитора горячей штучкой. Придется напоминать себе об этом. Лучше уж соврать самому себе.

– А еще я сумею помочь тебе, – продолжает Джоанна. – Но кое-что попрошу у тебя взамен.

– Что, например? – Я выпрямляюсь на стуле и уже предвкушаю ответ.

Выражение ее лица не меняется, она все так же серьезна.

– Я попрошу тебя быть со мной честным, Нокс. Если возникает проблема, если тебе не удается написать эссе или понять прочитанное, так и скажи. Я хочу помочь. Для этого я здесь. Это моя работа. И я специализируюсь на нарушениях чтения. У меня есть навыки, чтобы помочь тебе. Так позволь мне это сделать.

Мне всегда было трудно признавать, что мне что-то не удается – в конце концов, я преуспел в том, чем занимаюсь, потому что у меня от природы есть к этому склонность. Есть лишь одно исключение – текст. Чтение. Понимание. Написание.

Я киваю.

– Ладно.

Лицо Джоанны озаряет широкая улыбка, ради которой можно согласиться на что угодно. Склонив голову, она принимается печатать на айпаде, потом открывает календарь.

– Думаю, для начала будем заниматься дважды в неделю. У тебя ведь два раза английский, так?

– Да. – Я и сам открываю приложение с календарем и, нахмурившись, изучаю свое расписание. Оно уже заполнено. Вставить занятия с Джо-Джо два раза в неделю наверняка будет непросто, но я все равно постараюсь.

– Тебе удобно в это время? – Она поднимает голову, и наши взгляды встречаются. На мгновение я, кажется, тону в ее темных глазах… глазах цвета шоколадного торта.

Тупое, ужасное сравнение, и я никогда не скажу ей об этом, иначе она меня на смех поднимет. И вполне заслуженно.

– Предлагаю назначить занятия на вторник и четверг, на два часа, идет? Я зарезервирую этот кабинет на остаток семестра. – Она начинает снова что-то печатать на экране.

– Думаю, меня устроит, – у меня как раз перерыв между занятиями, так что да, мне подходит.

– Идеально. Ты понимаешь систему оплаты?

– Ага. – Вчера вечером я ввел данные своей кредитки.

– Отлично. Ой, и нам стоит обсудить кое-что еще.

Я хмурюсь.

– Что?

– Никаких опозданий. Я понимаю, в жизни всякое случается, и порой опоздания неизбежны, но мое время ценится так же, как и твое, – твердо заявляет она.

– Понял. – Я салютую ей, и она закатывает глаза. Похоже, она очень пунктуальная. Что ж, не худшее качество.

– И, к твоему сведению, все, что происходит в этом кабинете, остается в этом кабинете. Я ни с кем не буду обсуждать твои проблемы. Репетиторская программа предусматривает конфиденциальность, так что волноваться тебе не о чем. – Она откладывает айпад на стол, сверху складывает руки замочком. – Не будет никаких сплетен о том, что Ноксу Магуайру нужна помощь с английским. Или о том, что он поклялся соблюдать целибат остаток семестра.

Я не могу сдержать смех.

– Слухи уже поползли, милая. Думаю, все уже ждут, когда я уйду в монастырь.

На щеках Джоанны вспыхивает очаровательный румянец, и я гадаю, не связано ли это с тем, что я назвал ее милой. У меня просто вырвалось, я даже язык не успел придержать.

– Уверена, это не помешает девушкам подкатывать к тебе.

Я удивленно вскидываюсь.

– Я думал, тебя как раз это остановило.

Некоторое время она смотрит на меня, открыв рот. Несколько раз моргает.

– Э-э-э…

– Видишь? – Сердце у меня начинает биться как сумасшедшее.

Джоанна резко закрывает рот и замолкает.

Я тоже молчу – и наблюдаю за ней. Ей явно неловко, и отчего-то мне это доставляет удовольствие. Она ерзает на стуле и не смотрит на меня, благодаря чему я получаю прекрасную возможность рассмотреть ее.

А потом Джоанна начинает нервно смеяться. Она качает головой, но головы не поднимает.

– Полагаю, я просто… с уважением отношусь к твоим желаниям.

– А, так вот как это называется? – Я поглядываю на забытую книгу на столе и вдруг вспоминаю предложенную Джоанной идею. Давить мне не хочется, так что я меняю тему. – Кстати, я собираюсь сегодня вечером купить аудиокнигу.

Джоанна поворачивается на меня с явным облегчением.

– О, хорошо. Думаю, это отличная идея. Так тебе будет проще усвоить материал и понять авторский посыл. А история на самом деле отличная.

– Тебе ее задавали на первом курсе?

Она качает головой, в очередной раз смутившись.

– Я ее в старших классах прочитала. Просто захотела.

Что ж, мне такое незнакомо.

– Я никогда не любил читать.

– На самом деле, это потрясающе. Когда читаешь, будто перемещаешься в другой мир. Книги многому учат. Я просто обожаю читать. – Джоанна снова краснеет. Вообще-то ей очень идет. Она становится еще симпатичнее. – Похоже, я начала болтать о том, что тебя совершенно не интересует.

– Ничего, все нормально. Я готов болтать о футболе со всеми, кто готов слушать, и люди по большей части просто ненавидят меня за это.

Джоанна морщит носик.

– Я его не особо люблю.

– Точно. Ты же даже на матчи не ходишь. – Я качаю головой. – Какой позор.

– Поклонников тебе и так хватает. Уверена, еще одна фанатка тебе не нужна.

Мой взгляд скользит по ее лицу. По плечам. По груди. Джоанна… интересная девушка. Не любит футбол. Не бросается на меня, даже когда я даю возможность, а еще она любит читать. Она умная и, я уверен, очень амбициозная.

Среди женщин, с которыми я привык проводить время, таких не было. Не то чтобы я подолгу задерживался хоть на одной.

– Мне уже пора. – Джоанна поглядывает на телефон и слегка хмурится. – А то опоздаю.

– Куда опоздаешь? – Я встаю одновременно с ней.

– На занятие к следующему ученику. – Она хватает рюкзак, забрасывает за плечо. – До встречи!

Не успеваю я глазом моргнуть, как ее уже и след простыл.