– Мисс Эверли ищет вас, господин.

– Клянусь всеми адскими кострами! Грейден! – Схватившись за сердце, я уставился на Грейдена. – Ты меня до смерти перепугал!

Синехвостый даймон встретил мой взгляд стоически, между его синими бровями пролегла небольшая складка. За все эти годы он ни разу не появлялся без предупреждения.

– Сомневаюсь. – Даймон прочистил горло. – Мисс Эверли, господин, она… рыщет по Высоте.

– Эверли не дикое животное, Грейден.

– Как скажете…

О небо…

– Где она сейчас находится?

– Заблудилась в коридоре по направлению к кухне.

Его голос звучал злорадно. Я вообще когда-нибудь видел, чтобы Грейден проявлял иные эмоции, кроме скуки? Похоже, Эверли его раззадоривала.

– Спасибо, Грейден.

Я услышал, как даймон тихо хмыкнул, затем сосредоточился и перенесся в коридор, где, как не слишком любезно выразился Грейден, рыскала Эверли.

С улыбкой на лице и небрежной репликой, готовой сорваться с губ, я собирался напугать девушку, но споткнулся, когда увидел ее.

Во что, черт возьми, она одета?

Эверли стояла ко мне спиной – к счастью. Это дало мне мгновение, чтобы обрести контроль над своим лицом. У меня отпала челюсть, а глаза, как я мог предположить, чуть не вылезли из орбит. Но, проклятье…

Все это… кожа, обтягивающие брюки, полоска обнаженного тела, проглядывающая между штанами и рубашкой, и…

Она обернулась. На миг я почувствовал, что пропал. Магия шептала, растекаясь по моей коже, а внутри разгоралось пламя. Моя реакция на маленькую ведьму оказалась очень сильной. Что возбуждало и пугало одновременно.

Рубашка, если она могла таковой называться, едва ли прикрывала ее грудь. Я сглотнул и поборол желание закрыть глаза.

Сколько раз я видел Амиду в подобных нарядах, даже куда более откровенных, и все же… Полоски кожи, пересекающие ее грудь, проглядывающая то тут, то там светлая ткань почти – почти! – такого же цвета, как ее нежная кожа, вновь лишили меня контроля над собой.

Я облизнул губы. Эверли внимательно за мной наблюдала. До сих пор она не сдвинулась с места. Стояла и ждала, как пугливый олененок перед охотником. Вот только это абсолютно неверное сравнение. Передо мной было не испуганное животное, о нет. Передо мной стояла сильная, сногсшибательная молодая женщина, и она очень злилась. На меня.

– Привет.

У нее вырвался смех.

– Привет? Это все, что ты можешь сказать, партнер по команде?

– Я… – Как бы выразилась она сама? – Я облажался, знаю.

– Еще как облажался.

Ведьма развернулась и невозмутимо зашагала по коридору.

– Ты даже не знаешь, куда идешь!

Не оборачиваясь, она прокричала:

– И кто, по-твоему, в этом виноват?

– Эверли!

Она проигнорировала меня. Снова.

– Маленькая ведьма!

На этот раз Эверли обернулась. Несколько рыжих прядей выбились из косы и рассыпались по лицу. Серые глаза напоминали грозовые тучи, а на щеках горел нежный румянец. Она выглядела невероятно. Я обозвал себя дураком за то, что послал с ней Рорка. Теперь предстояло исправить ошибку.

– Я прошу прощения за то, что… отсутствовал сегодня утром.

– Имеешь в виду, что ты назначил Рорка быть моей нянькой, пока сам дулся у себя в комнате?

– Я не дулся!

– Хмм… – Она посмотрела на свои ногти. Затем подняла глаза. – Какой даймон Рорк?

Какой?.. Что-что?

– Среди даймонов много разных рас, верно?

Я кивнул.

– Даймоны черного огня, такие как Амида и ты. Грейден. А сегодня мне выпала сомнительная честь познакомиться с лефкадаймонами. Но габариты Рорка, его красная кожа… – Она взялась за нос и изобразила кольцо. – Я никогда раньше не видела никого, кто выглядит, как он.

– Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас?

– Потому что хочу знать, кому я сегодня бросилась на шею.

– Что?

Должно быть, я ослышался. Рорк никогда бы не прикоснулся к Эверли, скорее отрубил бы себе руку. Помимо того что она была нам нужна, я первым выразил свой интерес, и… Ну вот, заговорил как юнец. Я мысленно хлопнул себя по лбу.

Эверли не вещь, на которую можно претендовать, я вел себя глупо… в очередной раз. Маленькая ведьма раскрывала во мне худшие стороны, а ведь я был полон решимости продемонстрировать ей только лучшие.

Я глубоко вздохнул. Всегда можно расспросить ее позже… ее или Рорка. Пока же буду стараться исправить ситуацию.

– Он ализарин. Кармазиновый даймон.

Выражение ее лица изменилось. Оно смягчилось и наполнилось любопытством. Она явно не ожидала получить ответ.

– Что это означает?

Почему ты хочешь это знать? Вот о чем я предпочел бы ее спросить. И все же услышал собственный голос:

– Ализарины считаются грубыми и глупыми.

Как же мне претило озвучивать эти предрассудки. Эверли возмущенно посмотрела на меня.

– Это не мои слова, маленькая ведьма. Еще до нашего с Рорком рождения многие даймоны боролись за господство в Инфернасе. Легенды гласят, что это одна из причин, по которой теперь мир сам выбирает, кому править. Никто не превзойдет кармазиновых даймонов в физической силе, но их магия, как правило, слаба.

У нее на лбу образовалась складка.

– Рорк может телепортироваться.

– Он может путешествовать с помощью магии, – поправил я, – потому что я так хочу и потому что Инфернас позволяет.

– Его магия заимствована?

Как и моя. Будучи даймоном черного огня, я обладал большей магией, чем Рорк, и мой огонь был силен, хотя и не так внушителен, как у Амиды. Однако по-настоящему могущественным я стал благодаря воздействию Инфернаса. Как правитель этого мира, я с легкостью делился частью своей магии. Хотя в последние десятилетия делать это становилось все труднее. Рорк осознавал это не хуже меня, и все же он был мне нужен. Очень важно, чтобы он мог с легкостью перемещаться по Инфернасу. Поэтому я отдавал ему силы – пока мог.

Я кивнул, но больше ничего не сказал. Пока я раскрыл достаточно.

– Угу, – повторила Эверли. Она часто так делала. В основном когда ей нужно было подумать или когда она выражала свое недовольство.

– Не хочешь поделиться со мной своими мыслями, маленькая ведьма?

– Нет.

Уголки моего рта дернулись.

– Тогда, может быть, хочешь, чтобы я показал тебе дорогу на кухню?

Эверли шагнула ко мне, и будь я проклят, если на краткий миг не почувствовал, что хочу сделать шаг назад. Клянусь всеми инфернальными кострами!

– Вот что я тебе скажу, Данте. – Она указала на меня пальцем, а ее глаза метали молнии. – Ты покажешь мне дорогу на кухню и объяснишь, как вернуться в мою комнату. Сегодня мы поужинаем вместе и распланируем завтрашний день. Кстати, с этого момента мы будем делать это каждый вечер.

– Что ты хочешь… делать со мной каждый вечер?

Молнии в ее взгляде превратились в адское пламя.

– Оставь свои намеки! – рявкнула она. – Мы команда. Мы вместе едим, вместе путешествуем по Инфернасу. На то время, пока я здесь, мы с тобой неразлучны. Мы друзья. – Она сделала акцент на последнем слове. – Не забывай об этом. Я помогаю тебе вернуть силы в Инфернас, а ты учишь меня контролировать магию. Таков уговор.

Черт, ее властная манера меня заводила. Очень.

Она заявила, чтобы я воздержался от намеков, поэтому я промолчал, ведь все, что хотел сказать сейчас, ей бы не понравилось.

– Мы в одной лодке?

Без понятия, в одной ли.

– Данте?

– Да, Эверли, я тебя понял.

Она кивнула:

– Хорошо, а теперь я проголодалась. Где эта проклятая кухня и почему я не могу ее найти?

* * *

Вместо того чтобы поесть со мной, Эверли взяла миску супа и несколько ломтиков хлеба и ушла к себе в комнату. По крайней мере, я так предположил.

Амида задерживалась в Огненных землях, а Рорк – я понятия не имел, где он. В памяти всплыли слова Эверли. Она бросилась ему на шею? Что произошло в шахтах?

Не знай я своего друга, сказал бы, что Рорк меня избегает. Обычно он отчитывался передо мной, как только ему удавалось потушить один из ежедневных «пожаров», как они с Амидой их называли. Так где же он?

Мне не хотелось снова звать Грейдена, поэтому оставалось только одно: расспросить маленькую ведьму. Взглянув в окно, я отметил, что солнце успело опуститься ниже. Еще два-три часа, и Эверли присоединится ко мне за ужином.

«На время моего пребывания здесь мы с тобой неразлучны». Ее слова прозвучали как угроза – забавно. Мой взгляд упал на груды книг, разбросанных вокруг кровати. Сказания, предания и труды по магии.

«Мы команда».

Труды по магии… Прищурившись, я пробежал взглядом по корешкам книг из ближайшей стопки. В голове сформировалась идея, и я принялся за работу.

Когда два часа спустя Эверли вошла в мою комнату, я уже все подготовил. Вместо пышного ужина попросил Грейдена приготовить что-то простое. Вода, вино и уединение. Не хватало только, чтобы он видел, как я признаю свое поражение. А так я и поступлю.

К моему огромному облегчению, Эверли переоделась. Кожаный наряд уступил место простым брюкам, но блузка, похоже, была новой. Я успел привыкнуть к бесформенным шерстяным джемперам Эверли. Тем больше был мой… шок, когда сегодня я увидел ее в чем-то более соблазнительном. Ткань блузки выглядела невесомой. В свете свечей она переливалась золотистым цветом, что подчеркивало светлую кожу и огненно-рыжие волосы Эверли.

И кого же мне благодарить за это орудие пытки? Эверли или Рорка?

Бросив пренебрежительный взгляд на стол, она заняла свое место. Я больше не пытался выдвигать ей стул. Скорее всего, она бы просто меня пнула. Друзья – вот чего она хотела, чтобы мы были друзьями. А я не стал бы выдвигать стул ни для Амиды, ни для Рорка.

– У меня есть кое-что для тебя, – нарушил я молчание, после того как налил нам вина.

Эверли встретилась со мной взглядом:

– В подарок?

– В долг. – Я подтолкнул через стол книгу, которая лежала рядом с моей тарелкой.

Эверли отставила кубок и потянулась за ней.

– «Колдовство и ведовство», – прочитала она и удивленно подняла глаза. – Это…

– Книга о ведьмах, да. Написанная ведьмами.

Она почти с нежностью погладила патину на темно-красной кожаной обложке:

– Сколько ей лет?

– Очень много.

– У нас почти нет книг, написанных до Пакта, – тихо проговорила она. – Колдуньи утверждают, что читать о древних ведьмах было слишком больно. Поэтому все записи уничтожили. «Зачем мучить себя тем, – процитировала она, – чего у тебя уже никогда не будет?»

В ее голосе угадывалась меланхолия.

– У меня есть еще такие книги, – услышал я свои слова. – Подумал, что ты захочешь прочитать их, прежде чем мы начнем работать над твоей магией.

Эверли шумно выдохнула. Ее плечи расслабились.

– С удовольствием. Спасибо.

– Ты расскажешь, что произошло сегодня в шахтах? С Рорком?

Она посмотрела на меня.

– Это условие за разрешение прочитать книгу? – указала она на фолиант.

– Нет.

Больше я ничего не сказал. Я пошел ей навстречу. Теперь ее очередь.

– Я познакомилась с несколькими твоими подданными.

– Лефкадаймоны, – сделал я вывод.

Эверли кивнула:

– Встреча прошла очень мило. – Она сделала глоток вина. – Если все в Инфернасе такие… дружелюбные, то мне не терпится увидеть больше.

Прежде чем возразить, я внимательно посмотрел на нее. Слова прозвучали жестко, но выражение ее лица оставалось доброжелательным.

– На самом деле я сейчас должен отреагировать так: «Не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются, маленькая ведьма».

– А я бы ответила: «Тебе следовало подумать об этом до того, как привел меня сюда». – Озорство исчезло из ее глаз, и она стала серьезной. – Кто-то должен был вмешаться и заступиться за Рорка.

Я замер:

– В каком смысле?