Прошло несколько часов, как Вуди и Аллан покинули спальню Мелинды, и Вэлла уже заканчивала с обработкой жутких ожогов. Невзирая на обширные повреждения кожи, со своей задачей Вэлле удалось справиться довольно-таки быстро благодаря знаниям, сноровке и удивительной концентрации. Вскоре темноволосая близняшка выглянула в коридор и попросила сестру и дядю помочь перенести обездвиженное, завернутое во влажную простыню тело Мелинды на кровать. Слушая ее умоляющие жалобные стоны, каждый понимал: Вэлла лишь отсрочила трагедию, и гостье с каждой минутой будет все хуже и хуже. Времени оставалось очень мало, и в ближайшие часы им предстояло решить, как поступить с бедной девушкой. Они в нерешительности замерли рядом с постелью Мелинды. – Насколько все серьезно? – тихим голосом спросила Вуди. Аллан, испепеляя Вэллу враждебным взглядом, уже открыл было рот, но в этот момент снова заговорила Вуди: – Мы можем как-то облегчить ее боль? – Она на пределе, – заметила Вэлла, игнорируя второй вопрос сестры. – Если не дать ей кровь в ближайшие два-три часа, она умрет. Ее человеческое тело не сможет перенести таких серьезных травм, и начатое обращение не будет закончено… – Но… – осеклась Вуди. – Разве она недостаточно времени провела в постели, пока ее организм перестраивался и набирался сил? Прошло уже больше четырех дней, я думала… – Нет, – запротестовала Вэлла. – Вот если бы она просидела взаперти еще недельку, то у нас был бы реальный шанс предотвратить превращение. Она могла стать прежним человеком, так ничего и не поняв. Всю оставшуюся жизнь Мелинда бы думала, что, заразившись вирусом на курорте, долго лежала в изоляции от всего мира. Возможно, воспоминания были бы не очень-то приятными, но… – близняшка устало вздохнула: – Но такого никогда не будет, потому что ей в голову взбрело отдернуть эту проклятую штору и тем самым подписать себе приговор. В общем, сейчас нам нужно выбирать… – О каком выборе вообще может идти речь? – воскликнул Аллан. – Ты что, хочешь просто дать ей умереть? – Аллан, мы не можем дать ей кровь без согласия Себастьяна. – Мне не требуется его разрешение. Речь идет о жизни Мелинды, девушки, которую я люблю! – Вы звонили ему? – Э-эм… ну-у… нет, – тихо ответила Вуди. – Мы не смогли до него дозвониться. Наверное, у них нет связи. – Но вы же понимаете, что нам придется спросить разрешения у… – Нет, – ответил Аллан. – Не придется. Вэлла прищурилась. – О чем ты вообще говоришь, Аллан?! Несколько секунд юноша молча смотрел на племянницу. Он должен был выдержать достаточно длинную паузу, чтобы собраться с мыслями и, закрыв глаза, на выдохе произнести одну-единственную фразу: – Потому что Себастьян обратил Клару. Близняшки вскрикнули от потрясения. – Что ты сейчас сказал? – глядя на дядю остекленевшим взглядом, переспросила Вэлла. – Что слышала. – Но… Но ведь Себастьян говорил, что больше ни за что не станет так поступать. – Именно так, – согласился Аллан. – Но, видишь ли, Кларе удалось настолько сильно вскружить ему голову, что он не сдержался и пополнил наш семейный круг еще одним вампиром. На самом деле причина у него была. Помните вечер, когда он привез Клару в поместье из морского путешествия? Тогда на яхте она действительно получила сильную травму головы, и не дай ей Себастьян кровь, она точно бы умерла. Брат сказал, что едва успел привезти ее живой. – Бог ты мой… – прошептала Вэлла. – Она уже прошла все этапы обращения? Подумав, Аллан покачал головой. – Дай-ка угадаю, – вмешалась Вуди, – она еще не прошла обряд у алтаря? – Да, – подтвердил парень, – они уехали в сторону заповедника, чтобы Клара побыла вдали от Мелинды, а ее новообращенный организм окреп. Как только женщина узнала обо всем, то закатила прямо-таки жуткую истерику. Себастьяну пришлось срочно что-то придумывать, поэтому он увез ее подальше от Кристала. Кстати, полагаю, случайной свидетельницей этой истерики и стала Мелинда в тот вечер, когда наткнулась на Бенджамина… – Иными словами, Мелинде чертовски не повезло, – с тяжелым вздохом проговорила Вуди. – Когда они возвращаются? – Через несколько дней ночь Вознесения, поэтому ожидать их можно точно по часам. Они, к слову, до сих пор не в курсе, что произошло… эм, у нас с Мелиндой. – Не в курсе, что ты ее укусил, – колко поправила его Вэлла. – В общем-то, да, – с небольшим смущением произнес Аллан. – Так вот, мы должны пройти два этапа обращения до приезда Клары и Себастьяна, а третий они пройдут вместе. Мать и дочь – счастливое семейное воссоединение. Ну, разве это не мило? Вэлла и Вуди смотрели на него так, как смотрят только на законченных безумцев. Ни одна из них не решалась вымолвить ни слова, и Аллан, умышленно пользуясь этой тишиной, продолжил: – Кстати, чем раньше мы начнем проводить обряды, тем скорее внешность Мелинды станет прежней, а самочувствие улучшится. – А что если она не захочет быть одной из нас? Аллан усмехнулся и посмотрел на Вэллу. – Шутишь? Да она просто с ума сойдет от счастья, когда узнает, какая долгая и роскошная жизнь ожидает ее в будущем! Возможно, когда все встанет на свои места, мы с ней поженимся… – Аллан, Мелинда неплохая девушка, но даже при всем моем уважении к ней я в этом участвовать ни за что не стану. Прости. Аллан перевел взгляд на светловолосую близняшку. – А ты что скажешь? – Прости, Аллан, – смущенно отводя взгляд в сторону, тихонько прощебетала Вуди, – но я не могу. – Та-ак, – протянул Аллан, сводя ладони в звонком хлопке. – Я понял, вы оставляете меня одного. Однако спасибо за одобрение, я вам благодарен. – Мы всего лишь хотим, – отвечала Вэлла, – чтобы все поскорее закончилось. Кстати, откуда ты узнал про Клару? На лице Аллана проступила лукавая ухмылка. – Мне рассказал Бенджи. Сегодня, пока мы ездили в город. – Папа?! – воскликнула Вуди. – Но как… Он в порядке? Ну, в смысле, его не сильно потрясла эта новость? – А вот вы сходите к нему и узнайте обо всем сами. Закатав рукав черной рубашки, Аллан поспешно взглянул на наручные часы. – Боюсь, времени на разговоры у меня совсем не остается. Вы знаете, Мелинде может стать хуже в любой момент, а мне еще нужно подготовиться к обряду. Аллан махнул сестрам рукой, развернулся и собрался было уходить, но вдруг остановился. – И да, чтобы ни слова Бенджамину о том, что я намерен обратить Мелинду. Ясно? Близняшки молчали. – Вы меня поняли? Тишина. – Так, слушайте меня внимательно. Если вы хоть словом обмолвитесь об этом отцу, я расскажу, милая Вуди, о твоей сокровенной мечте сбежать в Европу следующим летом. А ты, Вэлла, больше не сможешь скрывать от Себастьяна свою кровавую тайну. Близняшки во все глаза смотрели на Аллана. На их лицах отразился ужас. – Я расскажу, кто же на самом деле убил невесту Себастьяна, из-за которой подняли шумиху, и наша семья целый год воевала с репортерами. Ты же еще помнишь Анну, правильно? Ее истерзанное в клочья и обескровленное тело нашли в чаще леса, и мой романтичный брат до сих пор верит в байку про дикого зверя. Надеюсь, теперь вы все уяснили? Некоторое время Аллан испытующе смотрел в глаза Вэлле, и зловещая улыбка на его лице становилась все шире. – Мы все поняли, Аллан, – сдержанно ответила Вэлла, крепко сжимая руку сестры. – А теперь отправляйся на свой чудовищный промысел и оставь нас, пожалуйста, в покое. Мы будем молчать. – Чу́дно, милые племянницы, – заговорщицким тоном сказал парень. – Люблю вас больше жизни. Перед тем как уйти, Аллан послал девушкам воздушный поцелуй. Но не получив никакой ответной реакции, он громко расхохотался и двинулся по коридору в сторону выхода. Вэлла и Вуди Мортис приросли к полу, провожая Аллана немигающими взглядами.