Когда они оказались в комнате Аллана (и как выяснилось накануне, совсем не секретной), он извинился и рассказал Мелинде о своей двухдневной поездке в Кристал. Он заявил, что Бенджамин совершенно внезапно взял его с собой в город. Мужчина просто поставил своего брата перед жестким фактом за час до отъезда, и Аллану не осталось ничего другого, кроме как подчиниться, забыть про свои планы и уехать вместе с ним. Он был уверен, что поездка не затянется надолго. Искать аккаунты в соцсетях и писать Мелинде он также не стал, потому что не видел в этом необходимости. Планы неожиданно изменились в районе семи вечера, когда они уже собирались отправляться домой. В Инстаграме Аллану написал его пропавший друг, Тэрон. Он сказал, что ненадолго остановился в городе, и им нужно о чем-то поговорить. Аллан, конечно же, согласился встретиться. Зная неприязнь Бенджи к Тэрону, он искусно наплел старшему брату о том, что хочет завтра навестить мистера Уокера – старого доброго учителя музыки со студии, где Аллан занимался долгие годы. В силу того, что Бенджамин всегда проявлял большое уважение к этому человеку, ему пришлось пойти на уступку. Собственно, так они и остались ночевать в Кристале. Полночи напролет Аллан шерстил просторы интернета. Он пытался отыскать хоть одного пользователя по имени Мелинда Джонс и пребывал в отчаянии, понимая, что его усердные многочасовые поиски не увенчались успехом. Мелинда поведала Аллану, что никогда не подписывалась в соцсетях своим настоящим именем. В основном она пользовалась фейковыми безличными страничками, где не было ни одного снимка. Аллан понимающе кивнул и, словно желая закрыть болезненную для него тему, добавил, что встреча с другом в конечном итоге сорвалась, и им пришлось уехать. – Это были самые бессмысленные два дня в моей жизни, – с грустью произнес он. Молодые люди еще немного побеседовали о поездке, после чего их разговор потек в другое русло, и атмосфера в комнате изменилась. Они сидели у барной стойки на развернутых друг к другу стульях и пили коктейли. Аллан – виски с содовой, Мелинда – безалкогольный мохито. – Я скучал по тебе, Мелинда Джонс, – сказал Аллан, лениво облокотившись на спинку барного стула. – Надо признать, наше двухдневное расставание повлияло на мое ментальное здоровье не лучшим образом. Сегодня ночью мне даже сон про тебя приснился. – И что же я делала в твоем сне? – Ты была рядом. – И? – Просто была рядом, и все. – И все? – И все. – Какой-то скучный сон тебе приснился, – буркнула она, разочарованная услышанным. Мелинда ожидала, что Аллан поведает ей о каком-нибудь захватывающем романтическом приключении или эпизоде близости… – Совсем нет, – поднеся к губам сигарету, молодой человек сделал затяжку. Зажав в зубах фильтр, свободной рукой он быстро заправил за ухо выбившуюся темно-каштановую прядку и одарил ласковым взглядом сидящую напротив девушку. – Потому что во сне я был счастлив. Прямо как сейчас. Сердцебиение Мелинды участилось от услышанных слов, а от выброса эндорфинов резко закружилась голова. Ее ладони вспотели, став горячими и скользкими. В этот момент Мелинда осознала: крепко удерживать в руке прохладный стакан с коктейлем теперь стало проблематично. – Мне тоже тебя не хватало, Аллан. Без тебя… – девушка совершила неопределенный взмах рукой, – без тебя все это казалось таким… пустым. – Не поверишь, но в Кристале я испытывал аналогичное чувство, – Аллан одарил Мелинду лучезарной улыбкой и продолжил: – Мне кажется, что после встречи с тобой я уже никогда не смогу жить так, как раньше. Наверняка я до самой смерти буду смотреть хорроры, интересоваться фанатскими сплетнями и копать факты об актерах, режиссерах, съемках и киностудиях. – А меня не покидает ощущение, что я буду скучать по этому странному «хэй» в приветствии, язвительным фразам и выражению твоего лица, которому так и хочется присвоить звание «Мистер Самодовольство». Откинув голову, Аллан громко расхохотался. – И это меня ты называешь острым на язык? – Именно. – Ей богу, Мелинда, своим поведением ты все больше напоминаешь мне строптивого кусачего котенка. – Раз так, то ты похож на енота, потому что твой хитрый бегающий взгляд и не сползающая с лица улыбка наводят на мысль, будто ты что-то замышляешь. Молодой человек молча поставил стакан с виски на столешницу и полез в карман черных брюк. Достав нужную вещь, он, не меняя ленивой позы, протянул Мелинде руку. Не понимая, чего он хочет, девушка недоуменно вскинула бровь. – Просто дай мне свою ладонь. – Недоверие собеседницы, похоже, очень забавляло парня: огонек в глазах Аллана разгорался все ярче и ярче. – Пожалуйста. Сдавшись, Мелинда вложила свою руку в его. Не успела она произнести и слова, как длинные прохладные пальцы Аллана сомкнулись на ее кисти. Молодой человек незаметно вложил Мелинде в руку какую-то маленькую вещичку, после чего аккуратно согнул ее пальцы в кулак. Девушка чувствовала, что крохотный предмет, сделан, скорее всего, из металла – уж слишком приятно он охлаждал ее вспотевшую кожу. Задержавшись взглядом на лице Мелинды, парень неожиданно притянул ее руку к себе. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Мелинда ощутила, как мягкие губы нежно прикоснулись к запястью. – Ты такая прекрасная, – шепотом произнес он, медленно отстраняясь и обращая на Мелинду томный взгляд. Девушка осторожно высвободила руку и прижала сжатый кулак к груди. Разжав пальцы, она увидела, что на ладошке уместилось изящное серебряное колечко с большим зеленым камнем. В свете ярких люминесцентных ламп крупный драгоценный камень поблескивал и переливался всевозможными яркими оттенками. Не нужно было обладать особыми знаниями, чтобы понять: кольцо, которое только что подарил ей парень, наверняка стоит целое состояние. – О, Аллан… – Вчера, – тут же принялся объяснять Аллан, – пока в ожидании Тэрона бродил по Кристалу, я наткнулся на один ювелирный магазин. Не знаю, что заставило меня зайти внутрь, но я поддался этому внезапному импульсу. Как только я подошел к витрине и увидел кольцо, то просто не смог сдержаться и купил его. Мне показалось, оно будет отлично сочетаться с цветом твоих глаз. – Аллан, – тихим, неуверенным голосом заговорила Мелинда, – я не могу его принять. Спасибо, конечно, но я уверена, что даже для тебя это слишком дорогой подарок… – Нет, – перебил ее парень, – ты возьмешь его, потому что иначе мне придется затаить на тебя глубочайшую обиду и принять обет молчания. Несмотря на то, что произнесенная Алланом фраза была насквозь пропитана иронией, Мелинда приняла озадаченный вид. Осознавая тот факт, что спорить с парнем бесполезно и кольцо ей придется взять, она ответила: – Хорошо, я приму твой подарок, но при одном условии: ты не станешь тратиться на меня снова. В противном случае я просто откажусь от всех твоих презентов. – Какая ты все-таки шантажистка, Мелинда! – хлопнув в ладоши, весело воскликнул Аллан. – Но так уж и быть, я принимаю твое условие. Мелинда надела кольцо на средний палец и еще раз поразилась красоте ювелирного изделия. Сияя от счастья и слабо веря в произошедшее, она выставила перед собой руку и с улыбкой принялась разглядывать великолепный подарок. Аллан пил виски и с довольным видом наблюдал за девушкой. – Но как тебе удалось угадать размер? – спросила Мелинда. – Оно просто идеально подходит! Аллан пожал плечами. – Никак. Просто удача. Еще раз сердечно поблагодарив парня и заключив его в крепкие объятия, девушка поинтересовалась, как они проведут сегодняшний вечер. После нескольких выдвинутых предложений, Мелинда согласилась посмотреть кино. Молодые люди выпили по баночке колы, похохотали над шутками, которые парень травил про сварливого и вечно недовольного старика Бенджамина, после чего плюхнулись в кресла, чтобы посмотреть фильм. И снова жребий пал на Спилберга, Аллан включил «Парк юрского периода». Принимая во внимание просьбу мамы не засиживаться допоздна, девушка объявилась в общих покоях на втором этаже уже в начале десятого. Слава богу, Клару время ее возвращения устроило, и она не закатила скандал. Поговорив немного на отвлеченные темы, Мелинда пожелала маме спокойной ночи и отправилась в спальню, не до конца затворив за собой дверь. Но, как назло, спать ей совершенно не хотелось, так что в конечном счете девушка оставила безрезультатные попытки и, не включая свет, сняла с подзарядки смартфон. Мелинда открыла заметки и принялась анализировать и попутно записывать вертящиеся в голове идеи касательно улучшения сюжета сценария. Прошло три часа, время перевалило за половину четвертого. Плодотворная работа над текстом сделала свое дело и подарила долгожданную усталость – Мелинда почувствовала, как слипаются веки. Девушка вернула телефон на подзарядку и закрыла глаза, но вдруг услышала тихий скрип и осторожные шаркающие шаги, доносящиеся из маминой комнаты. Мелинда вздрогнула, не совсем понимая, что происходит. Девушка поднялась и на носочках проследовала к приоткрытой двери. Затаив дыхание, прислушалась. Теперь до нее доносились не только звуки поступи, но и шелест тяжелого хриплого дыхания, совсем не похожего на мамино. Охваченная одновременно любопытством и тревогой, Мелинда выглянула в щель и, присмотревшись, чуть не упала в обморок. В темноте, вокруг постели мамы, блуждал обнаженный Себастьян Мортис. Бледные плечи мужчины были сгорблены, голова накренена в сторону, руки и ноги напряжены, а под кожей крепкой спины перекатывались бугристые мышцы. Он двигался почти бесшумно, но очень резко и неестественно, словно заводная нескладная кукла. Своим видом мужчина напоминал голодного хищного зверя, готовящегося к прыжку. У Мелинды душа ушла в пятки, когда Себастьян остановился у изголовья маминой кровати и медленно наклонился к ее лицу. Сперва девушка решила, что он собирается запечатлеть на лице Клары поцелуй, но, едва услышав сорвавшийся с маминых уст низкий болезненный стон, поняла: что-то не так. Мужчина издал какой-то мерзкий хлюпающий звук, а секунду спустя к нему прибавился глухой отвратительный рокот, будто он жадно пил, присосавшись к заветному источнику. Девушка понятия не имела, как ей быть, страх и паника усиливались ежесекундно. В конце концов Мелинда не смогла выносить кошмарного зрелища, отпрянула назад и случайно задела бедром маленький декоративный столик, который от резкого столкновения покачнулся и ударился о стену. Издаваемые Себастьяном звуки резко стихли, а сама Мелинда испуганно зажала рот ладонью, параллельно проклиная себя за неуклюжесть. Ступая как можно тише, в панике метнулась обратно к кровати, молясь, чтобы мистеру Мортису не взбрело в голову заглянуть в соседнюю спальню и обличить ее в шпионаже. Что бы ни происходило, мужчина не должен даже догадываться, что она знает о его присутствии. Но едва Мелинда нырнула в постель и с головой накрылась одеялом, как пару минут спустя раздался шорох постельного белья, те же осторожные шаги и последовавший за ними дверной скрип. Судя по всему, Себастьян покинул покои. «Если с мамой что-то случится, я вызову полицию…» Девушка не могла сказать, сколько времени пролежала в кровати, размышляя о возможных причинах визита Себастьяна, но в какой-то момент не выдержала и вернулась к двери. Какого же было ее удивление, когда кровать Клары… оказалась пустой! «Получается, мама ушла вместе с ним? Но куда и зачем?..» Девушка не могла даже близко предположить, куда Себастьян Мортис увел ее мать посреди ночи, и от незнания и подозрительности ситуации в целом в голову забредали не самые радужные мысли. В конце концов Мелинда вошла в мамину спальню, догадалась подойти к окну, одернуть штору и выглянуть во двор. Рассеянный лунный свет слабо освещал вымощенную узкую дорожку и беседку. Вокруг стояла тишина. Ни намека на маму и Себастьяна. Мелинда стала бродить по комнате, даже подумала о том, чтобы написать сообщение маме, но очень скоро услышала в коридоре шаги. Девушка замерла, когда в помещение неторопливо вошла мать, с растрепанными темными волосами, блаженной улыбкой на лице и… совершенно пустым, затуманенным взглядом. Мелинда поймала себя на пугающей мысли, что сейчас мама выглядит как зомби. – М…мам? – прочистив горло, неуверенным голосом окликнула ее Мелинда. – Где ты была? С тобой все в порядке? Клара ее как будто бы не услышала. – Мам! Наконец женщина остановилась, медленно повернула голову к дочери и, продолжая блаженно улыбаться, певучим – совершенно не похожим на ее собственный! – голосом спросила: – Что ты делаешь в моей комнате? Сейчас, освещенная слабым голубовато-серым лунным сиянием, Клара казалась чрезмерно бледной, в то время как ее глаза отливали странным, почти демоническим блеском и выглядели необычайно живыми. Еще никогда Мелинда не видела маму такой. Кожа девушки покрылась мурашками, она сглотнула и принялась объяснять: – Я… я проснулась, потом услышала, что ты куда-то пошла… Женщина покачала головой, широко распахнутыми глазами уставилась на полную луну, хорошо просматривающуюся в узком стрельчатом окне. – Я спускалась на кухню, чтобы выпить воды. Мелинда ничего не могла понять. – Мам, но ведь у тебя в комнате кулер… Лицо Клары ожесточилось, она злобно поджала губы и уставилась на дочь. – Мелинда, не твое дело, куда я ходила. Иди спать. Разговор окончен. Девушка была ошарашена поведением мамы: настораживала скрытность Клары и ее дезориентация в пространстве, но больше всего испугало зловещее поведение, создающее впечатление, что Клара тронулось умом. «Поверить не могу, что Себастьян так на нее влияет. Надеюсь, это пройдет, – думала про себя Мелинда, вернувшись в свою спальню и пытаясь поудобнее устроиться в постели. – Я, с одной стороны, на нее зла, но с другой, мать вольна делать, что ей хочется. В конце концов, взрослый человек здесь она, а не я…» Наступило утро. Солнечные лучи уже вовсю заливали просторную спальню и нещадно отнимали у Мелинды сон. Девушка ощущала легкую прохладу. Ветерок игриво касался ее лица, отчего мурашки бежали по телу, даже несмотря на то, что она закуталась в одеяло по самую шею. Вдобавок до слуха Мелинды отчетливо долетали звонкие голоса. Еще ни разу за все эти дни в комнату девушки не проникали посторонние шумы, тем более с улицы. К тому же такие громкие и отчетливые. – Какого черта? – вслух проговорила она, обращаясь к самой себе. – Неужели здесь такая сильная слышимость? Не в силах больше выносить этой пытки, Мелинда сбросила с себя одеяло и рывком села. Взглянув на старинные маятниковые часы, висевшие напротив ее кровати, она пришла в ужас. Часы показывали полдень. Ощутив легкое головокружение, девушка упала обратно на постель: самочувствие оставляло желать лучшего, да еще и память о вчерашних событиях как будто частично стерли. Тут она вспомнила о мини-вечеринке, которую они устроили с Алланом, а после о ночном визите Себастьяна, стычке с матерью и ее не совсем адекватном поведении… Свое паршивое состояние Мелинда небезосновательно списала на непривычно глубокий и долгий сон, который раньше ни за что не смогла бы себе позволить. Не без усилий поднявшись на ноги, вдруг обнаружила, что окно распахнуто настежь, а шторы отдернуты в стороны. От такого поворота событий Мелинда почувствовала нарастающее раздражение. Девушка отчетливо помнила, что не прикасалась к шторам и уж тем более не открывала окно на ночь. Единственным человеком, который способен бессовестно ворваться в ее спальню и совершить этот дерзкий поступок, могла быть только Клара Дэвис. Решительными шагами направившись в соседнюю комнату, Мелинда сосредоточенно размышляла, какими претензиями будет забрасывать маму через считанные мгновения. Но ее ждал неприятный сюрприз: влетев в спальню, девушка увидела нетронутую, аккуратно заправленную постель… В комнате никого не было. С трудом погасив бурлящие эмоции, Мелинда, не раздумывая, отправилась в ванную. Она знала, стоит ей принять душ и привести себя в порядок, напряжение спадет, а настроение улучшится. Заранее включив горячую воду, она стянула грязную одежду и небрежно затолкала ее в корзину для белья. Аллан как-то обмолвился, что раз в три дня вещи будет забирать Вуди и стирать их. Стоило ей вспомнить о юноше, как Мелинда невольно задумалась. У парня было не самое легкое детство, но девушка не испытывала к нему жалости. Он выглядел слишком самодостаточным и уверенным, чтобы вызывать у окружающих подобные чувства. Анализируя недавние события, поймала себя на мысли, что своим неиссякаемым оптимизмом Аллан очень ее вдохновлял. Мелинда то и дело кидала мечтательный взгляд на новое кольцо с большим изумрудным камнем, которое не сняла даже на ночь. Подарок был великолепен. Вскоре девушка вышла из душа, сняла с сушилки два широких белоснежных полотенца, в одно из которых завернула свои длинные рыжие волосы, а вторым принялась вытирать тело. Краешком полотенца Мелинда промокнула запотевшую поверхность и стала разглядывать свое отражение. Тут ей в глаза бросился багровый след на тыльной стороне запястья, которого по каким-то причинам она не заметила раньше. На покрасневшем участке кожи Мелинда не обнаружила ничего такого, из-за чего стоило бы беспокоиться. Яркий след напоминал всего лишь укус какого-то крупного насекомого. Закончив ванные процедуры, Мелинда переместилась в комнату и стала рыться в мамином чемодане, пытаясь отыскать аптечку. Нащупав маленькую сумочку на дне грузного чемодана, девушка быстро отрыла ее и нашла нужную баночку заживляющей мази. Открутив крохотную крышечку, она осторожно нанесла липкий крем на поврежденный участок кожи. После этого Мелинда отправилась в свою комнату в надежде выбрать хороший наряд на предстоящий день. Сегодня на улице стояла довольно теплая погода, так что хлопчатобумажная белая футболка, джинсовый комбинезон и тряпичные кеды вполне годились для прогулки. Облачившись в выбранный наряд, Мелинда выглянула в окно с намерением отыскать взглядом маму среди собравшейся в саду публики, но как только увидела на скамейке Аллана, ее планы изменились. Девушка жаждала как можно скорее оказаться в обществе молодого человека. Как только Мелинда ступила за порог дома, она убедилась, что погода стоит чудесная: ясное безоблачное небо, приятная прохлада, перемежающаяся с теплым солнечным светом, мгновенно подняли ей настроение. Мелодичное пение птиц и благоухание растущих в саду цветов заставили Мелинду вспомнить о том, что еще какое-то время она не вернется в свой холодный городок. Оглянувшись, девушка заметила расстилающийся вдалеке величественный лес, на который почему-то раньше не обращала должного внимания. Она сделала глубокий вдох чистого воздуха и ощутила, как по телу разливается тепло, а затем направилась на звук голосов. Мелинда завернула за угол дома и очутилась в милейшем саду. Лавируя между аккуратными клумбами с пышно цветущими розами, она двинулась к беседке, под сводчатой крышей которой разместилось дружное семейство. Точнее, близняшки и Аллан. Приближение девушки Мортисы заметили не сразу, а лишь тогда, когда она громко поздоровалась. Ловя на себе лучезарные взгляды этих людей, Мелинда расплылась в улыбке. Хотя девушка осознавала, что не все такие искренние, какими кажутся на первый взгляд, она ничего не могла с собой поделать: состоявшийся накануне прекрасный вечер с Алланом затмил все негативные эмоции. За этим последовал случайный зрительный контакт с Алланом, от которого девушка испытала эйфорию. Приставив ко лбу два пальца, он, широко улыбаясь, молча отсалютовал ей в знак приветствия. Мелинда замерла, зачарованно глядя на юношу. Внезапно девушку посетила странная мысль: у Аллана были точно такие же безупречные зубы, как и у его старшего брата. И такие же два острых аккуратных клыка. – Доброе утро, Мелинда! – услышала девушка бойкий голос, который принадлежал Вэлле. – Мы пьем кофе с корицей, хочешь присоединиться? Прежде чем ответить на вопрос, Мелинда в который раз прокрутила в голове воспоминания о разговоре с Вэллой. После того как близняшка набросилась на нее с упреками, Мелинда не очень-то хотела с ней общаться… «Господи, я даже не хочу на нее смотреть, не говоря уж о том, чтобы садиться с этой стервой за один стол!» Но придя к благоразумному выводу, что враги ей в этой поездке не нужны, вежливым тоном проговорила: – Да. С радостью выпью кофе. – Отлично! – постановила Вэлла. – Садись рядом с Алланом, а я пока сбегаю в дом за чистой чашкой. – Спасибо, конечно, – с долей неловкости ответила Мелинда, – но мне совсем не хочется тебя утруждать. Я сама могу принести чашку. Вэлла полоснула гостью злым взглядом, выдавливая из себя улыбку. – Дорогуша, – заявила Вэлла, выставляя перед собой руку в любезном жесте, – не забывай, что ты в гостях. Мы в силах позаботиться о твоем комфорте. Пожалуйста, расслабься и присаживайся. – Так и быть. Спасибо. Мелинда сдержанно поблагодарила близняшку и села рядом с Алланом. Обстановка оказалась максимально напряженной: Вуди и Аллан с неприкрытым интересом рассматривали Мелинду, не предпринимая попыток помочь девушке в этой сгустившейся тишине. Само собой, от них не укрылась направленная на гостью враждебность Вэллы. – Аллан, – неожиданно обратилась она к парню, желая хоть ненадолго избавиться от смущения, – а куда подевалась моя мама? Я ее со вчерашнего вечера не видела. Юноша еле заметно улыбнулся и ответил: – Вчера, когда все разошлись по своим спальням, Бастьян и Клара тайком приняли решение отправиться в романтическое путешествие на несколько дней… – Что?! Какое еще романтическое путешествие? Проигнорировав реакцию девушки, Аллан продолжил: – Это спонтанное решение пришло в голову брата посреди ночи, и мисс Дэвис охотно поддержала его авантюру, поэтому они решили не нарушать твой сон и попросили сообщить тебе эту новость сразу же, как ты проснешься. В маленьком портовом городке недалеко отсюда есть бухта, которая выходит прямиком в воды мексиканского залива. Там на причале пришвартована наша семейная яхта, на которой, как я полагаю, Себастьян и Клара уже отлично проводят время. Не беспокойся, мой брат в этом деле ас. – Все понятно, – недовольно протянула Мелинда. – И когда же они вернутся? – Бастьян сказал, что через три-четыре дня они приедут обратно. Мелинда уже собиралась ответить что-нибудь язвительное на сей счет, но осеклась, завидев приближающуюся Вэллу, которая, улыбаясь, держала в руках серебряный поднос. Вот только бледные голубые глаза пронзали Мелинду убийственным холодом. Несмотря ни на что, девушка все же приятно провела время в окружении распивающих кофе и беседующих на отвлеченные темы Мортисов. Когда Вэлла сообщила, что пора расходиться и приступать к выполнению ежедневных дел, девушка даже расстроилась. Однако ее печаль скоро растворилась, потому что Аллан перенял инициативу: молодой человек выдвинул несколько альтернатив, как бы они могли провести вместе время. Каждое из озвученных предложений показалось Мелинде по-своему интересным и заманчивым. Выбирая между пикником, игрой в теннис, прогулкой по лесным окрестностям и времяпрепровождением в уютной «штаб-квартире» парня за просмотром фильмов, Мелинда все же выбрала прогулку на свежем воздухе. Все необходимое для похода парню удалось собрать за каких-то полчаса. Пользуясь моментом, Мелинда решила позвонить маме. Когда она оказалась в спальне и набрала мамин номер, ее тут же переключили на автоответчик. Девушка расстроилась, но при этом подумала, что в сложившихся обстоятельствах это вполне ожидаемо: Клара в открытом море, где мобильная связь точно не ловит. Перед выходом Аллан нацепил на глаза солнцезащитные очки «Рэй-Бэн» с квадратной оправой, в которых, как заметила про себя Мелинда, выглядел чертовски привлекательно. На прогулку он отправился в той же одежде, в которой просидел все утро: черные свободные джинсы, кеды «Вэнс», черная футболка и пиджак. Неспешно спускаясь по крутому склону, одной рукой Аллан удерживал увесистую плетеную корзинку с продуктами, а второй эмоционально жестикулировал в такт своему бурному рассказу. Вскоре молодые люди миновали парковку, покинули территорию поместья через главные ворота и углубились по тропинке в лес. Пока они шли друг за другом в тени деревьев, девушка все никак не могла найти удобного момента, чтобы спросить Аллана о конечной точке их маршрута. По пути Аллан без умолку рассказывал Мелинде про один классный фильм ужасов, который уже на днях собираются запустить в прокат в кинотеатрах Кристала. Во время своего рассказа парень выглядел невероятно счастливым, поэтому ей совсем не хотелось перебивать его расспросами. Более того, Аллан даже смог воодушевить Мелинду на рассказ о своем сценарии. По ее мнению, настал подходящий момент для того, чтобы поделиться грандиозной задумкой с родственной душой. – Помнишь, я обещала рассказать тебе о своем проекте? – между делом поинтересовалась Мелинда, нагоняя шедшего впереди Аллана. – Конечно! – ответил он. – Сгораю от любопытства вот уже который день. И как же называется твой сценарий? – «Полночная Баст». – Хм, довольно интересное название… – задумчиво проговорил Аллан, почесав подбородок. – Как по мне, напоминает что-то египетское. – Именно! – с энтузиазмом отозвалась Мелинда. – Основные действия моего сценария происходят в Каире, а главный герой – скверный по характеру Кристофер Гибсон – приезжает туда к своей маленькой дочке Люсинде и бывшей жене Аманде, которую до сих пор любит и не может забыть. Из-за того, что Аманда выходит замуж за египтолога, мать с девочкой вынуждены переехать в страну пирамид вслед за Гарольдом – новым супругом женщины. А Кристофер как любящий отец и заложник давних любовных переживаний просто вынужден отправиться за ними, чтобы не терять связи с единственными близкими людьми. – Ты вроде бы говорила, что пишешь ужастик? – Да, – согласилась девушка, – я пишу мистический ужастик. – Пока что это напоминает какую-то остросюжетную мелодраму о разбитом сердце несчастного мужчины. Мелинда тяжело вздохнула. – Просто слушай дальше, Аллан. – Ладно-ладно, я весь внимание. – Так вот, когда Кристофер приезжает в Каир, то останавливается в небольшом гостевом доме, который держит местная жительница по имени Джамилия. Этот недорогой и удобный вариант советует Кристоферу его лучший друг, которому раньше доводилось бывать в этой стране. Для Кристофера это максимально выгодный выбор, поскольку за низкую плату хозяйка предоставляет постояльцам очень хорошие условия, но у гостевого дома есть один подвох: помимо постояльцев, в доме живет много кошек. Дело в том, что Джамилия – закоренелая кошатница, а Кристофер, по иронии судьбы, на дух не переносит этих животных. К сожалению, у Кристофера нет средств на другую гостиницу, и он скрепя сердце готов переступить через свои принципы и поселиться у женщины. Его ненависть к кошкам берет начало еще из глубокого детства… – А-а, – протянул Аллан, перебив Мелинду, – теперь я кое-что понял. Если меня не подводит память, то Баст – это древнеегипетская богиня кошек, так? – Да, – подтвердила Мелинда. – В общем, суть сюжета заключается в том, что Кристофер – повернутый психопат, который в отроческие годы занимался живодерством. А приехав в Египет, где кошек издревле отождествляли с богами, стал попросту пренебрегать местными традициями и потихоньку возвращаться к старым злодеяниям. Невзирая на предостережения новообретенного местного друга по имени Куааши, Кристофер продолжает обижать несчастных зверей, за что в конечном итоге и поплатится. Мстителем станет черная кошка Баст, которая сведет мужчину с ума. – И как она это сделает? Мелинда улыбнулась. – А это я предпочитаю оставить в секрете, – уклончиво ответила она. – Если я сейчас раскрою все карты, то испорчу интригу. Мне хочется, чтобы ты сам прочитал мою работу. От такого заявления Аллан оторопел. Он с удивлением посмотрел на Мелинду. – Ты дашь прочитать свой сценарий? – А ты не хочешь? – Н-нет, то есть да, конечно, хочу! Просто я немного смущен таким предложением. – Ты будешь первым, кто сможет покритиковать мое творение, над которым я работала почти целый год. – Это большая честь для меня, Мелинда, – сказал Аллан, осторожно сцепив межу собой пальцы в замок. – Мне правда понравилась твоя задумка. Наверняка это будет что-то очень интересное. – Рада, что ты так думаешь. Воодушевленный разговор молодых людей продолжался до тех пор, пока они не очутились на поляне примерно в ста футах от приземистого каменного домика. Мелинда удивленно приподняла брови. Беглым взглядом окинув незамысловатое одинокое строение, она посмотрела на Аллана. – Дай-ка угадаю, еще одно твое убежище? – Нет, – ответил парень, и в следующее мгновение его телефон ожил от звука входящего сообщения. Запустив руку в карман джинсов, он спешно вытащил смартфон и взглянул на экран. Посерьезнев, Аллан убрал телефон обратно, после чего перевел задумчивый взгляд на дом. – Всего лишь старая хижина, в которой когда-то жил наш садовник. – Уж не тот ли бедолага, который работал на твою семью целых сто лет? Аллан кивнул. – Все верно, здесь жил Том. – У тебя все нормально? – Да, я в порядке. – Мне показалось, что, прочитав сообщение, ты сразу помрачнел. Небрежно отмахнувшись, парень наградил Мелинду снисходительной улыбкой. – Ерунда, просто Бенджамин капает на мозги. Девушка ощутила, как внутри пробуждается необъяснимое, едва ли не родственное сочувствие к Аллану. Испытываемые эмоции казались Мелинде странными, потому что события четырех последних дней не поддавались никакому контролю и объяснению. Мало того, что девушка неожиданно очутилась на другом конце страны, а ее мать без предупреждения уехала со своим бойфрендом кататься на яхте, так еще и она сама каким-то чудесным образом вдруг начала интересоваться едва знакомым парнем. Если вчера это чувство можно было отнести к приятельской симпатии, то к сегодняшнему дню оно окрепло и преобразовалось во что-то совсем иное. Мощное и осязаемое, то, что с момента пробуждения настораживало и путало мысли девушки… – Представляю, как он постоянно действует тебе на нервы. Сочувствую, Аллан. – Брось, – пробормотал парень, натягивая на лицо беспечную улыбку. – Я же сказал, ничего серьезного. Бенджамина каждую минуту что-то не устраивает, к этому нужно просто привыкнуть и не обращать внимания. – А что его не устроило на этот раз? Ты выглядел удрученным, поэтому как-то трудно поверить, будто он возмутился из-за ерунды. Ловко выудив из пиджака портсигар и зажигалку, парень достал сигарету и закурил. Мелинда присоединилась. Отведя взгляд в сторону, Аллан заговорил совершенно бесцветным голосом: – Все дело в… Бенджамин злится из-за нашей ночной посиделки. – А что не так с нашей посиделкой? – Он считает, что ты отвлекаешь меня от более важных дел. – Более важных дел? – Под этими словами Бенджи подразумевает работу. Конечно, он этого никогда не признает, но чувства родных всегда занимали в его жизни второстепенную роль. Мой сварливый брат и так не очень-то доволен, что Себастьян оставил бизнес и так внезапно уехал с Кларой в отпуск. Видимо, факт нашего с тобой общения добил его окончательно. – Но это же ужасно! – встрепенулась Мелинда, выпуская изо рта дым. – Почему он так жестоко к вам относится? Мне всегда казалось, что когда семью объединяет какое-то общее дело, у них гораздо больше взаимопонимания между собой. Аллан бросил на землю недокуренную сигарету и тщательно притоптал ее носком ботинка. С его губ сорвался горький смешок. – В действительности это далеко не так. Бенджи лишь изредка принимает на себя роль заботливого отца и брата. Во всех остальных случаях он, как правило, постоянно чем-то раздражен и круглыми сутками капает на мозги. Только с Бастьяном он научился быть более-менее сдержанным, потому что брат никогда не терпел доминирования. Хуже всего приходится близняшкам, иногда он бывает с ними чересчур груб. – Мне кажется, тебе стоит поучиться этому полезному навыку у Себастьяна, – сухо заметила девушка. – В смысле, не терпеть такого отношения к себе. Наверняка это неприятно… Постоянно выслушивать в свой адрес всякую ахинею. – Да, ты права, – согласился Аллан. – Каждый раз мне все сильнее хочется послать этого старого идиота куда подальше, однако я чертовски не люблю ругаться и уж тем более затевать конфликт. Такой я человек. – И все же ты очень странный, Аллан. Он приподнял на лоб солнцезащитные очки и взглянул на Мелинду пронзительными глазами стального цвета. Молодой человек приблизился и осторожно положил на плечо девушки руку. – Полагаю, ты хотела сказать, что я обходительный и мудрый? – О, конечно, – с наигранным восторгом отозвалась она, – именно это я и подразумевала, мистер Самодовольство. – Эй! А вот это было обидно! Отреагировав на протест Аллана язвительной ухмылкой, Мелинда отвела взгляд в сторону и пожала плечами. – Никакой я не самодовольный! – обиженным тоном продолжал парень. – Я всего лишь стараюсь быть оптимистом, вот и все. – Окей, но даже это не меняет того факта, что ты самовлюбленный тип. Мелинда почувствовала, как пальцы Аллана сильнее сжали ее плечо. Пытаясь сдержать недовольство, парень медленно наклонился к ее уху и почти шепотом произнес: – Единственный человек, в которого я влюблен, Мелинда, стоит прямо передо мной. Это откровение, произнесенное интимным тоном, выбило почву из-под ног Мелинды и заставило покачнуться. К лицу резко прилила кровь, а все остроумные фразочки тут же вылетели из головы. Девушка открыла рот и начала хватать воздух, пытаясь что-то сказать, но не смогла, будто стала жертвой какого-то злополучного приступа. Несмотря на оцепенение, в глубине души она испытала неподдельную эйфорию, за которой последовало приятное разливающееся тепло где-то внизу живота. Воцарившаяся между молодыми людьми тишина с каждой секундой становилась для нее все более отягощающейся и неловкой. Мелинда не осознавала, сколько времени прошло с момента, когда молодой человек сказал ей эту заветную фразу: мгновение, минута, полчаса? Только когда молчание слишком затянулось, парень выпрямился. Прежде чем убрать руку, он бережно провел ладонью по ее спине. – Через пару часов закат, – прокашлявшись, заговорил Аллан, – а наш пикник еще не начался. Предлагаю поскорее зайти в дом и… хорошо провести время. Звук спокойного, уверенного голоса, словно по мановению волшебной палочки, вывел Мелинду из ступора. Пробормотав что-то сбивчивое, она последовала за устремившимся в центр поляны молодым человеком. Глядя на младшего Мортиса и вспоминая его шепот, кожа девушки покрывалась мурашками от удовольствия. – Ну что, как тебе дом вблизи? Мелинда осмотрелась и тут же призналась себе, что издалека дом показался ей совсем непрезентабельным и крохотным, однако на небольшом расстоянии оказался довольно симпатичным. Стены, выложенные из крупных темных камней, были увиты толстым плющом, а небольшие деревянные ставни выкрашены в приятный темно-синий цвет. – Выглядит очень уютно, – с улыбкой отозвалась она. – Но неужели там никто не живет? – После того как ушел наш садовник, сюда, насколько мне известно, долгие годы никто не приходил. – Но стал приходить ты, – осторожно добавила Мелинда. Аллан согласно кивнул. – Мне всегда нравилось это место, потому что у него особенная атмосфера. Когда я был ребенком, то постоянно играл на этой поляне. Меня сюда тянуло, словно магнитом. – У меня тоже когда-то было такое место, – задумчиво проговорила Мелинда, продолжая разглядывать дом. – До того, как моя бабушка переехала в наш городок, она жила в пригороде Нью-Йорка. У нее был прекрасный двухэтажный коттедж, в котором я обожала проводить время. Бабушка всегда относилась с пониманием к моим желаниям, поэтому даже не поленилась устроить мне персональную игровую комнату на чердаке. – А что случилось с домом твоей бабушки? – украдкой поинтересовался парень, воспользовавшись паузой в рассказе девушки. – Она его продала, точнее, ей пришлось. Мой отец залез в огромные долги и смылся, оставив разгребать все это дерьмо маме. Она никогда не рассказывала мне подробностей, но бабушка однажды сказала, что на самом деле мой папаша связался с бандитами. Им было плевать, что Клара не имела отношения к украденным наркотикам и деньгам, им было достаточно того факта, что она законная жена Джерри Джонса. Если бы бабуля не продала дом и не отдала половину его стоимости моей матери, скорее всего, нас бы давно убили. Проведя рукой по волосам, Аллан скривился. – Твой отец – законченный козел, раз у него хватило наглости поступить так с родными людьми. Очень надеюсь, что, в конце концов, он получил по заслугам. – Он пропал без вести много лет назад, – ровным голосом проговорила девушка, поворачиваясь к Аллану. – Я его толком и не помню. – Этот ужасный человек не заслуживает иметь такую прекрасную дочь. В этот момент Мелинда несколькими широкими шагами сократила разделявшее их с Алланом расстояние и крепко его обняла. Молодой человек тут же обвил ее талию руками и притянул к себе. Вдыхая дурманящий запах Аллана, Мелинда едва могла стоять на ногах. Потрясающий аромат парфюма с яркими нотками кофе и стойким ароматом табака сводил ее с ума. – Кажется, у нас большие проблемы, – спустя несколько томительных секунд отозвался Аллан, и Мелинда обратила на него недоверчивый прищуренный взгляд. – И слышать ничего не хочу о проблемах, Аллан. Сейчас такой хороший момент, дай мне как следует им насладиться. Заправив за ухо непослушную прядку, парень зашелся в приступе громкого веселого хохота. Он потрепал девушку по гриве распущенных рыжих волос. – Ох, Мелинда, Мелинда! – сказал он, изо всех сил стараясь погасить в себе внезапно вспыхнувший смех. – Ты, как всегда, в своем репертуаре, но позволь мне сказать тебе хотя бы пару слов. – Если ты намерен испортить эту чудесную атмосферу, то советую воздержаться. – Ты всегда такая колючая? Мелинда проигнорировала вопрос, но ее губы расплылись в ухмылке. Девушка закрыла глаза и устало положила голову на плечо парня. Набрав полную грудь воздуха и медленно выдохнув, она сосредоточилась на прохладе, исходящей от тела Аллана, которая приятно контрастировала с согревающим светом вечернего солнца. Даже сквозь закрытые веки она чувствовала падающие золотисто-оранжевые лучи, и у нее в голове будто плясали темные пятна. Мелинда открыла глаза и посмотрела перед собой. Лес, окружающий домик, казался волшебным. Чувствуя, как легонько пальцы Аллана поглаживают ее запястье, внутри девушки разлилось приятное тепло. Они оба потеряли счет времени – настолько молодым людям было комфортно стоять в объятиях друг друга, наслаждаться тишиной и удивительной природой. Позже Аллан отпер парадную дверь дома, и они вошли внутрь. Юноша, заявив, что справится сам, принялся доставать из корзины продукты и раскладывать их на массивном столе из черного дерева. Мелинда села на широкую деревянную скамейку у стены, рассматривая внутреннее убранство дома. Интерьер выглядел очень уютно и симпатично: большой камин, два кресла, узкая односпальная кровать, скамейка, пара стульев и обеденный стол. На обшитых деревом стенах были подвешены засохшие пучки каких-то трав и красивые картины с изображением морских пейзажей. Пускай домик сильно отличался от шикарного поместья, здесь царило умиротворение. Пахло древесиной, пряностями и сушеными листьями. – Ваш садовник любил море? – спросила Мелинда, кивнув на одну из картин, где бушующие волны наваливались на корабль. – Очень красиво. – Да, – ответил Аллан, переводя свой взгляд на полотно. – Том был художником. Все эти пейзажи нарисовал он сам. – Просто невероятно, – с искренним восторгом в голосе отозвалась девушка, – такой талантливый человек, а всю жизнь проработал садовником… Вздохнув, молодой человек пожал плечами. – Да, мне и самому непонятно, почему имея такой незаурядный талант, старина Том добровольно стал прислугой. Когда я был маленьким, Бенджамин рассказывал, что в молодости Том считался востребованным художником, однако в его жизни произошла катастрофа, унесшая за собой жизни его жены и детей. Если Бенджамин прав, Том переехал из Франции, когда ему не исполнилось и тридцати, после чего сменил имя и навсегда покончил с карьерой живописца. Больше я эту историю ни от кого не слышал, а у Тома спросить не решался, хотя он всегда был очень отзывчив и добр ко мне… – Да уж, – протянула Мелинда, по-прежнему не отрывая взгляда от картины. – Ужасная история… – Согласен. Порой трагедии меняют человека до неузнаваемости и перечеркивают все надежды на будущее. Мелинда ненароком подумала о своей маме. Все ее мечты и перспективы были уничтожены еще в юности, когда Клара поняла, за какого неудачника вышла замуж. Вспомнив все претензии, коими она из ревности забрасывала Клару, Мелинда ощутила укол совести. Порой она вела себя крайне несправедливо по отношению к матери. Но сейчас Клара плавала на яхте с Себастьяном и, по всей видимости, была очень счастлива, поэтому Мелинда немного успокоилась. – Но всегда есть надежда на лучшее, – с легкой улыбкой произнесла девушка, переведя взгляд на Аллана. – Порой даже после самых затянувшихся и страшных неурядиц наступает светлая полоса. Думаю, человек должен решить для себя сам: либо тратить жизнь на страдания, либо находить в себе силы, чтобы двигаться вперед, навстречу новым людям, впечатлениям и событиям. – Ты права, – после недолгой паузы тем же тихим голосом отозвался Аллан, – пусть судьба бедняги Тома послужит для нас горьким примером. Оставшаяся часть вечера пролетела совершенно незаметно, и это не могло не радовать, ведь Мелинда крайне редко столь интересно и насыщенно проводила свои будни. Обычно, размышляла про себя она, дни были похожи на старый кусок резины, который растягивался, образуя рутинные блеклые дни. Мелинда успела вдоволь насладиться прикосновениями и объятиями Аллана, сытной трапезой (состоявшей в основном из фруктов, эклеров и кока-колы в жестяных банках), прогулкой по чудесному лесу и убранством каменного домика. Парень также поделился с ней несколькими теплыми историями из детства, из которых стало ясно, что за всю свою жизнь Аллан мог похвастаться только одним близким другом по имени Тэрон. Он мог доверить ему самые сокровенные переживания и поведать самые большие секреты. Если верить его словам, молодые люди с детства были не разлей вода, и, когда друг приезжал навестить его в Кристал, они с Алланом убегали к хижине Тома и могли проторчать здесь весь день. Им нравилось играть и прятаться, дурачиться и болтать обо всем на свете – здесь они чувствовали себя комфортно, в безопасности… Мелинде нравилось слушать эти пропитанные теплом истории, из них она лучше узнала этого удивительного и бесконечно доброго юношу. Пускай ее одолевали сомнения относительно неожиданного отъезда матери, мысли Мелинды были далеко, потому что впервые за всю жизнь она почувствовала себя по-настоящему счастливой. А еще девушка надеялась, что Себастьян сможет позаботиться о Кларе. Когда молодые люди пришли в поместье с затянувшейся прогулки, на улице уже смеркалось. Не успели они прикрыть за собой дверь, как на пороге их встретил суровый Бенджамин, наградивший Аллана мрачным взглядом. Словно предупредив таким способом младшего брата о будущих неприятностях, мужчина развернулся и ушел вглубь дома. Как только это произошло, Мелинда повернулась к Аллану и второй раз за день убедилась, какое негативное влияние оказывает на него старший Мортис. Нащупав руку парня, осторожно дернула его за рукав пиджака. Аллан устало провел рукой по волосам и кивнул в сторону двери. Мелинда выпустила из пальцев мягкую ткань, последовав за парнем на улицу. Они сохраняли молчание до тех пор, пока не оказались в роскошном яблоневом саду. Тишину нарушал негромкий шелест ветра и стрекотание сверчков. Мелинда поняла, что Аллан выбрал это место неслучайно: Бенджамин не мог подслушать их разговор, потому что на яблоневый сад выходили окна северного крыла, которое, кроме молодого человека, никто не посещал. Аллан остановился под одним из деревьев, прислонился спиной к стволу и, тяжело вздохнув, полез в карман за портсигаром. Прежде чем нарушить молчание, парень сделал крепкую затяжку. Выпустив облачко серого дыма в сторону, Аллан, наконец, посмотрел на Мелинду. Девушка не пожалела, что все это время не пыталась завязать беседу первой – Аллану требовалось время, чтобы прийти в себя. – Я его ненавижу. В этих словах было столько презрения и злобы, что Мелинда не смогла сдержаться от вопроса. – Что, ради всего святого, произошло между вами с Бенджамином? – Сообщение, которое прислал мне сегодня Бенджамин, было приказом возвращаться домой и вести какие-то телефонные переговоры за Себастьяна. Я, насколько тебе известно, ослушался. Вытаращив глаза, Мелинда воскликнула: – Если дело было таким серьезным, почему ты не вернулся?! – Потому что провести это время с тобой было для меня куда важнее, чем трепаться по телефону с занудными старикашками, – ответил Аллан, небрежным щелчком указательного пальца стряхнув с сигареты пепел. – К тому же Бенджамин может в сто раз лучше болтать на этих переговорах вместо меня и Себастьяна. Меня раздражает, что из-за своей вредности он намеренно вставляет мне палки в колеса. – Я надеюсь, у тебя не возникнет серьезных проблем? – осторожно спросила Мелинда, чувствуя за собой вину. С одной стороны, ей было очень приятно слышать, что Аллан хотел провести с ней время, но с другой… Возможно, своим вмешательством в жизнь юноши, она выбила его из привычной колеи и стала помехой в семейном бизнесе. – Да куда уж там, старику нужно просто как следует проворчаться, – ответил Аллан, бросая окурок на землю. – Он ничего не сможет сделать, скорее всего, даже не станет промывать мозги занудными нравоучениями. Меня просто злит такое отношение. – Не пойми меня неправильно, но на твоем месте я бы пересмотрела свое отношение к Бенджамину. – Ни капли не сомневаюсь в этом, Мелинда, – оттолкнувшись от ствола яблони, Аллан вплотную приблизился к девушке. – Я бы и сам с радостью последовал твоему совету, вот только ситуация в моей семье не самая простая. Но обещаю, что обязательно подумаю над твоими словами. Когда Аллан договорил, возникшая на лице девушки теплая улыбка вдруг сменилась кислой гримасой. Мелинда бросила взгляд на запястье, прошептав: – Господи, этот зуд просто невыносим! – Какой еще зуд? – Ты представляешь, ночью в моей комнате распахнулось окно, а утром я обнаружила у себя на руке это… Надеюсь, в ваших краях не водятся опасные насекомые? – Конечно, нет. Давай я посмотрю. Мелинда тут же протянула ему руку. Аллан осторожно взял ее запястье в свои холодные ладони. От ледяного прикосновения по коже девушки в который раз пробежали мурашки. Аллан, рассматривая красное пятно, похоже, не замечал реакцию девушки. – Не волнуйся, – каким-то чарующе-спокойным голосом заговорил он, по-прежнему осматривая запястье, – это всего лишь небольшой комариный укус, который вскоре исчезнет. – Надеюсь. – Я же сказал, все будет хорошо. Не проронив ни слова, девушка посмотрела на Аллана завороженным взглядом, после чего сжала его руку в ответ. – Кажется, на улице становится прохладно, – спустя какое-то время сказал Аллан, снимая с себя пиджак и набрасывая его на плечи Мелинде. – Я чувствую, как ты замерзла, поэтому, пожалуйста, надень. Мелинда покорно приняла одежду, плотно стиснула на груди широкие полы пиджака и тихо поблагодарила. Аллан остался в черной футболке с длинными рукавами. Он закурил вторую сигарету. В это время Мелинда, наконец, обратила внимание на сад, с изумлением разглядывая величественные деревья. Солнце уже опустилось за горизонт, небо окрасилось сине-багровыми сумерками, отчего вид казался еще более таинственным. – Кто занимается яблонями? – внезапно спросила девушка, обернувшись к Аллану. – Вуди. – Должно быть, очень нелегко следить за столькими деревьями… – Полагаю, что да. Про себя девушка подумала, что на протяжении их знакомства Аллан вел себя раскрепощенно, легко и непринужденно. Однако сейчас он глядел на нее пристально и задумчиво, будто параллельно вел у себя в мыслях какие-то сложные расчеты. Успело пройти всего лишь несколько секунд, прежде чем до ее слуха донесся бархатистый голос Аллана. – Мелинда. Он подошел и наклонился к девушке так близко, что прекрасное, обрамленное темными прядями лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее собственного. Мелинда успела заметить только вспыхнувший блеск желания в его серебристых глазах и почувствовать пряные нотки табака в участившемся дыхании, прежде чем парень страстно приник к ее губам. Несмотря на шок и прокатившуюся по телу дрожь, Мелинда мгновенно ответила на поцелуй. Девушку охватило неистовое желание раствориться в этом моменте. Все последующие секунды протекали для нее, словно в замедленной съемке: она ощущала язык парня, старательно и нежно исследующий уголки ее рта, затем легкое покусывание припухших губ, россыпь поцелуев на шее, щеке и мочке уха. Теперь она не просто чувствовала манящий аромат Аллана, а верила, будто он действительно стал частью ее самой. Сердце девушки стучало как бешеное, дыхание становилось все более сбивчивым и громким, в то время как руки юноши ласкали и крепко притягивали ее к себе. Приподнявшись на цыпочки и обняв его шею руками, Мелинда покрывала любимое лицо поцелуями. Когда его губы требовательно спустились ниже и нежно коснулись ключицы, Мелинда издала стон. Мгновенно среагировав на звук, Аллан заглушил его еще одним страстным поцелуем. – Господи, Аллан… – прошептала Мелинда, не в силах совладать со своим учащенным дыханием и обуревающими эмоциями. – Это… это так… – Тс-с-с, – Аллан легонько приставил указательный палец к раскрасневшимся от поцелуев губам и, глядя прямо в глаза девушке, нежным шепотом проговорил: – Не нужно слов. Я и так все знаю. – Но я всего лишь хоте… Аллан спешно завел ей за ухо непослушный рыжий завиток волос, обхватил лицо Мелинды руками и в очередной раз жадно приник к ее губам. Часы показывали около двух часов ночи. Мелинда, лежа на боку в своей постели, завороженно глядела на незашторенное окно и с трепетом вспоминала чудесные мгновения, пережитые сегодня в окутанном сумраком саду. Пребывая в возбужденном состоянии вот уже несколько часов, Мелинда чувствовала, как ускоряется биение ее сердца и становится тяжело дышать. На ночь она надела легкий хлопковый пижамный костюм, состоящий из белой майки и темно-синих шорт, однако жара стояла невыносимая. Чтобы хоть немного почувствовать прохладу, девушка сбросила с себя одеяло и нараспашку открыла окно. Она думала об Аллане, вспоминала его прикосновения и параллельно фантазировала над тем, что могло бы произойти дальше, не пожелай она остановиться. Мелинда вспоминала, с какой страстью его требовательные руки обхватывали и поглаживали ее бедра и поясницу, а губы впивались в шею и спускались ниже – к чувствительным ключицам и ложбинке между грудей. Что-то внутри нее сильно желало продолжения, но разумом Мелинда понимала: нельзя торопить события, насколько бы не был высок соблазн. Пускай к советам мамы девушка прислушивалась крайне редко, на этот раз в сознании всплыли ее многочисленные предостережения, которыми, как думала Мелинда, не стоило пренебрегать. Вот уже второй день Мелинда не снимала с пальца преподнесенное Алланом кольцо. Теперь оно превратилось для девушки в нечто большее, чем просто дорогой подарок. Оно стало символом ее первой серьезной влюбленности, которая не только сводила Мелинду с ума, но и заставляла позабыть обо всем, чем она жила до приезда в Кристал. Из раздумий девушку вырвал негромкий стук в дверь, заставивший ее от неожиданности подскочить на постели. «Господи, что происходит? Кого, черт побери, принесло в мою комнату в два часа ночи?» Мимолетом Мелинда подумала о том, что, возможно, вернулась из поездки мама. Девушка не успела обдумать это предположение, как раздался тихий звук поворачивающейся ручки. Массивная деревянная дверь негромко заскрипела на петлях и приоткрылась. В комнату проскользнул чей-то силуэт. Даже несмотря на бледный лунный свет, который проникал в окна и слабо освещал спальню, Мелинда не могла разглядеть вошедшего. Девушка испуганно замерла, вцепившись взмокшими пальцами в простынь. И только когда раздался знакомый мягкий шепот, она позволила себе расслабиться. – Мелинда? – осторожно спросил Аллан. – Ты спишь? Девушка облегченно выдохнула и села. Правой рукой она нашарила на тумбочке выключатель, и в следующую секунду спальня озарилась желтоватым теплым светом. Протерев глаза, она посмотрела в сторону двери и убедилась, что это и правда не сон: на пороге во всей своей красе стоял младший Мортис. – Вообще-то все нормальные люди в это время спят, но раз уж ты застал меня с поличным, отпираться смысла нет. Аллан, похоже, был удивлен, что девушка не спит, как и Мелинда – его неожиданным визитом. Но не желая создавать неловкую ситуацию, молодой человек широко улыбнулся, обнажив свои ровные белые зубы, после чего закрыл за собой дверь. – Что ты задумал? – поинтересовалась Мелинда, все еще не догадываясь, зачем парень пришел к ней посреди ночи. – Хочу предложить прокатиться. – Прокатиться? Куда? – Это сюрприз. – Господи, – выдохнула она, – наверное, секреты и недосказанности будут преследовать меня повсюду в этом доме. – Поедешь? Аллан говорил с ней таким обольстительным и ласковым голосом, что Мелинда испытала странное чувство: будто сотни бабочек порхали внутри ее тела и приятно щекотали своими крылышками где-то под ребрами. – Да, – отозвалась она, неспешно поднимаясь с кровати, – только дай мне время одеться. В отличие от тебя, я почти заснула. – Уверен, мое предложение будет в разы интереснее сонного забытья. Выспаться ты еще успеешь, как-никак, впереди целая жизнь! Мелинда оценивающе оглядела парня с ног до головы: нечего и говорить, он выглядел потрясающе. Простая будничная одежда сидела на нем, как на манекене из модного бутика, а массивный рюкзак за спиной вызывал любопытство. Его непослушные волнистые волосы, как и всегда, были забраны в низкий хвост. – Поверю тебе на слово. Молодой человек несколькими широкими шагами преодолел разделявшее их расстояние, наклонился и дразняще поцеловал девушку в губы. – Если ты не против, я подожду тебя в комнате Клары. Постарайся управиться побыстрее, ладно? – Чего ты боишься? – Ничего, – беспечным тоном ответил парень, – просто не хочу, чтобы проснулся Бенджамин и закатил истерику на тему моих полуночных блужданий. И к тому же чем раньше мы выйдем из дома, тем больше времени у нас будет. – Так уж и быть, мистер Интриган. Надеюсь, у меня хотя бы есть десять минут? – Конечно. Мелинда быстро причесала волосы, надела свободные голубые джинсы, белый свитер с высоким горлом, кеды и джинсовку. Макияж она наносить не стала, так как посчитала, что на это уйдет не меньше пятнадцати минут. К сожалению, в настоящий момент такой роскоши она позволить себе не могла. Предстоящая поездка настолько захватила ее воображение, что девушка пренебрегла даже консилером, без которого редко покидала стены дома. Мелинда только освежила лицо прохладной водой и сбрызнула любимыми фруктовыми духами шею. Когда девушка оказалась в комнате Клары, где сидя на стуле в полной готовности дожидался Аллан, она заметила кое-что еще: на коленях у парня лежал раскрытый ноутбук с воткнутым в порт модемом. Аллан сосредоточенно вглядывался в экран, а его пальцы с впечатляющей скоростью порхали по клавиатуре, напоминая девушке виртуозную игру на рояле. – Что ты там делаешь? – осторожно поинтересовалась Мелинда, закрывая за собой дверь спальни. Стоило этим словам сорваться с ее губ, как Аллан моментально захлопнул крышку ноутбука и, зажав его подмышкой, встал. – Не важно, – будничным тоном ответил он. – Сейчас мне меньше всего хочется испортить сюрприз, который я тщательно планировал несколько часов. – Ты меня с ума сведешь со своими интригами! – С ума не сведу, но удивить постараюсь. Мелинда улыбнулась и почти вплотную подошла к Аллану. Молодой человек убрал ноутбук в черный рюкзак и взял девушку за руку. Погасив свет, они покинули комнату и направились к выходу. Оказавшись на улице и вдохнув прохладный ночной воздух, девушка обернулась и посмотрела на фасад поместья. Она впервые увидела величественное строение не при свете дня, а глубокой ночью. В окнах не горел свет, вокруг стояла тишина. Запрокинув голову и взглянув наверх, она увидела, что небесное черно-синее полотно блестело от яркой россыпи звезд и холодного света полной луны. Зрелище до того ее заворожило, что Мелинда не сразу расслышала, как ее позвал Аллан. – Пошли, – сказал он, взяв девушку за руку. – Если поторопимся, то у нас в запасе будет еще несколько часов, чтобы полюбоваться звездами. Мелинда подумала, что следующим пунктом их тайной вылазки станет парковка. Но каково же было ее удивление, когда Аллан, миновав забетонированное плато с автомобилями, повел ее дальше, в сторону дороги. – Куда мы все-таки идем? Аллан продолжал вышагивать с гордо поднятой головой и беспечной улыбкой на лице. – К моей машине. – А разве твоя машина не должна стоять на парковке? Молодой человек наградил ее лукавым взглядом и покачал головой. – Нет. После того как они миновали парковку и, прошагав еще пару сотен футов в сторону дороги, свернули налево, Мелинда заволновалась. Они оказались на узкой проселочной дороге, где виднелись отчетливые следы шин. По бокам их окружал неприступный густой лес, а темную дорогу освещал лишь слабый лунный свет. Мелинда крепко держала руку Аллана, искренне радуясь, что небо этой ночью ясное и безоблачное, потому что в противном случае им пришлось бы брести на ощупь в темноте. Несмотря на компанию парня, девушку пугали всевозможные шорохи, скрипы и похрустывания, доносившиеся из лесной чащи. Зная, сколько диких зверей может разгуливать по лесу в ночное время суток, Мелинда невольно превратилась в пленницу страха. Не выходила из головы и трагическая история с Анной Барлоу – молодой невестой Себастьяна. Ведь Аллан рассказывал, что несчастную девушку истерзал в клочья дикий зверь недалеко от поместья… – Тебе не страшно ходить ночью по лесу, да еще и без фонарика? – внезапно поинтересовалась Мелинда. – А чего, по-твоему, я должен бояться? – Ну-у, в лесу запросто могут разгуливать дикие животные… – Еще ни разу за всю свою жизнь я не видел зверя, который бы подобрался к территории нашего поместья настолько близко. За исключением, конечно же, зайцев и мелких лисиц. – Но ведь мы уже ушли от помес… Мелинда не смогла договорить: впереди она увидела длинное одноэтажное строение, за которым тянулся знакомый высокий забор. Строение напоминало гаражный комплекс, а забор, догадалась Мелинда, был доказательством того, что, даже уйдя на такое значительное расстояние от особняка, они по-прежнему находились на территории Мортисов. Вот почему Аллан чувствовал себя уверенно и спокойно, как и подобает настоящему хозяину. – Вот мы и пришли, – бодрым голосом сказал молодой человек. По-прежнему не отпуская ладонь Мелинды, свободной рукой Аллан быстро залез в карман куртки и вытащил связку ключей с брелоком. Мелинда заметила, что проселочная тропинка кончилась, и под ногами снова гладкий бетон. Узкое строение было поделено на семнадцать небольших отсеков с порядковыми номерами. Было трудно поверить, что Мортисы обладают такими возможностями и богатством. Аллан подвел Мелинду к десятой секции, набрал на встроенной приборной панели сложную комбинацию цифр, после чего сработал датчик, и металлическая ширма медленно поползла вверх. Совсем скоро Мелинда увидела шикарный черный автомобиль. – Мерседес AMG?! – воскликнула она, не веря собственным глазам. – Господи, только не говори мне, что эта крошка и есть твое личное авто! Почти детский восторг Мелинды, как всегда, очень развеселил Аллана. Обняв девушку за плечи и притянув ее к себе, он фыркнул. – Откуда ты столько всего знаешь? – Он принялся загибать пальцы: – Ты мастерски разбираешься в кинематографе, литературе, помнишь кучу всего об искусстве и архитектуре, но автомобили? Нет, Мелинда, это уже фантастика! С каждым днем ты все больше удивляешь меня. – Я не знаток по части машин, но… – обведя рукой блестящий черный Мерседес, Мелинда сказала: – Трудно не узнать такую популярную и чертовски дорогую модель. Она, правда, твоя? – Правда. – Обалдеть… В ответ на ее слова Аллан беспечно пожал плечами и, наконец-то, воспользовался брелоком, который держал в руке с тех пор, как они вышли к гаражному комплексу. Парень нажал на кнопку, отключил сигнализацию и проводил Мелинду к пассажирской двери. Как только девушка оказалась в салоне, у нее перехватило дыхание. Она почувствовала себя героиней модного молодежного сериала, где все подростки живут в больших особняках и разъезжают на дорогущих спорткарах. Салон автомобиля был отдельным видом искусства: шикарные широкие кресла, панель и руль, обтянутые светлой кожей, большой широкоформатный дисплей и крупные спидометры, подсвеченные полоской фиолетового неона. Мелинда уже испытала дичайший восторг, оттого что сидит в салоне такой крутой тачки. Она и вообразить не могла, какой взрыв эмоций ей придется испытать, едва машина тронется с места. Пока ее заинтересованный взгляд блуждал по каждой детали, Аллан положил в багажник рюкзак, с которым шел всю дорогу от дома. Не прошло и минуты, как он уже сидел на водительском кресле и вставлял ключ зажигания в замок. Послышался мощный рокочущий звук, свидетельствующий о запуске двигателя. Посмотрев в зеркало заднего вида, Аллан небрежно провел рукой по своим волосам. – Ну что, готова к приключениям, Мелинда Джонс? – спросил он вкрадчивым голосом. – Конечно! – восторженно воскликнула Мелинда. – С тобой, да еще и на такой тачке… В общем, я готова ехать хоть на край света! Аллан осторожно прочистил горло и кивнул в сторону ремня безопасности. – Ты забыла пристегнуться. – Ты сейчас серьезно? – с некоторым разочарованием в голосе спросила Мелинда. – Более чем, мисс Джонс. Сейчас же пристегивайся. Девушка нехотя подчинилась. На ум невольно пришли воспоминания о поездке на красном кабриолете, когда Аллан также заставил ее пристегнуться. Она удивлялась, каким правильным и не по годам предусмотрительным иногда казался ей младший Мортис. – Умничка, – одобрительно кивнув, парень наклонился к Мелинде и чмокнул ее в щеку. – А теперь поехали. Аллан вывел машину на забетонированную дорожку и закрыл гараж с помощью дистанционного пульта, отыскавшегося в бардачке. Затем молодой человек потянулся к дисплею и кликнул по разделу «Музыка». Заиграла знакомая Мелинде песня «Feeling good», которая так ей нравилась. Как только звук громких ударных, а затем и духовых инструментов заполнил салон автомобиля, Мелинде показалось, что Аллан сильнее нажал на педаль газа. Песня пронизывала их души каким-то волшебным трепетом и в то же время дерзкой решимостью. Несмотря на то, что в машине запросто можно было включить кондиционер, Аллан предпочел приоткрыть окна и впустить в салон свежий ночной воздух. Выехав на главную дорогу, он, разгоняя машину по ночной пустынной трассе, ехал, как показалось Мелинде, куда-то в сторону пляжа. Девушка украдкой поглядывала на Аллана. В свете неона черты его лица казались еще более сексуальными. Аристократичный прямой нос с горбинкой, гладкая красивая шея с выступающим кадыком, манящие бледные губы и высокие скулы – все это сводило Мелинду с ума. Волнистые волосы Аллана растрепались от ворвавшегося в салон ветра, но даже в таком, казалось бы, небрежном виде выглядели очень кинематографично. Нечего и говорить, Аллан Мортис обладал на редкость завораживающей и эффектной внешностью. В стильной черной ветровке, кедах и узких черных джинсах он был похож на рок-звезду. Мелинда ощутила резкое желание сейчас же оказаться в его объятиях, почувствовать крепкие руки на своих бедрах и ощутить вкус губ, как делала это совсем недавно, в саду… Стараясь не отвлекаться от дороги, Аллан все же бросал на девушку быстрые взгляды, и в его серебристых глазах было заметно озорное мерцание. Вскоре автомобиль начал сбрасывать скорость, и Мелинда поняла, что они подъезжают к пункту назначения. Лицо Аллана стало напряженнее. Он внимательно всматривался в дорожные указатели, пытаясь не пропустить нужный поворот. Мелинда решила не донимать юношу вопросами, а всецело насладиться музыкой. За время их поездки они успели послушать около десяти треков, с каждым из которых, как ни странно, девушка была хорошо знакома: Fleetwood Mac – «Go Your Own Way», OneRepublic – «Counting Stars», The Neighbourhood – «Sweater Weather» и многие другие, которые обычно крутили на центральных радиостанциях. Мелинда знала, что музыкальные предпочтения Аллана в корне отличаются от того, что они сейчас слушали, но, по всей видимости, иногда молодой человек был не прочь послушать поп-музыку. Льющиеся из динамиков мелодии создавали атмосферу легкости и романтичности, поэтому девушка постаралась запомнить каждое мгновение этой внезапной поездки. Совсем скоро в поле зрения оказался нужный указатель, названия на котором Мелинда, к сожалению, не успела прочитать, потому что была глубоко погружена в мечтания. Аллан притормозил, крутанул руль, и автомобиль плавно повернул вправо. Они вновь ехали по незнакомой узкой дороге. Примерно через десять минут показалась пустынная стоянка и примыкающий к ней крохотный пирс. Вглядевшись, Мелинда увидела темную ровную гладь воды, в которой отражалась полная луна. Юноша остановил машину, убавил громкость музыки и заглушил двигатель. – Приехали, – откинувшись в кресле, довольным голосом сказал он. – Можешь выходить. – Ты привез меня к озеру? – не веря своим глазам, спросила Мелинда. Девушка думала, что они отправятся в город и посетят какое-нибудь развлекательное заведение, но она и мысли допустить не могла, что юноша опять устроит им отдых на свежем воздухе. – Ночью? Аллан кивнул. – Здесь потрясающая природа, но, увы, уединиться можно лишь в ночное время суток. Днем здесь, как правило, очень людно, а подобная обстановка вряд ли подойдет для романтического свидания. Мелинда нащупала руку Аллана и сжала ее. В следующее мгновение их пальцы переплелись. – Может быть, останемся в машине и еще послушаем музыку? Аллан посмотрел на Мелинду и игриво приподнял брови. – Ты сейчас серьезно? – А почему бы и нет? – Решила, значит, нарушить все мои планы? – хитро прищурившись, поинтересовался он. Улыбаясь, Мелинда кивнула. Аллан потянулся к дисплею и быстро отыскал нужную песню. Заиграла медленная композиция «Try Me», которую Мелинда уже слышала много раз. Не дожидаясь реакции девушки, Аллан прибавил громкость и вылез из машины. Обогнув автомобиль, он открыл пассажирскую дверь и галантно подал девушке руку. – Потанцуем? – Что?! – растеряно переспросила Мелинда. – Аллан, я… я не умею танцевать, правда. – Я тоже, но, как видишь, мне это не мешает. – Но… Аллан… – Неужели ты не подаришь мне один танец? Глядя в переполненное решимостью лицо молодого человека, Мелинда сдалась и вложила в его руку свою ладонь. Тут же притянув девушку к себе, Аллан обхватил ее за талию. Парень раскачивался под ритм мелодии, которая разлилась по всему пляжу. Испытывая небольшое смущение, девушке не оставалось ничего другого, кроме как улыбаться и двигаться в такт музыки вместе с ним. Они прижимались друг другу так тесно, что Мелинда чувствовала, как ровно и сильно бьется сердце Аллана. Молодой человек склонил голову и посмотрел на девушку глазами, которые наполнились волшебным блеском. От его прикосновений, дыхания, взгляда и запаха Мелинда с трудом сохраняла самообладание, поэтому просто положила голову ему на грудь и зарылась лицом в тонкую ткань ветровки. Они танцевали, чувствуя каждой клеточкой сказочную чарующую атмосферу. – Тебе нравится здесь? – неожиданно прошептал Аллан, медленно склонившись к уху девушки. Мелинда посмотрела на него и кивнула. – Ты счастлива? – Почему ты спрашиваешь? – Потому что для меня это важно. С тех пор, как вы с мамой приехали в поместье и я впервые увидел тебя на парковке, мне хочется этого больше всего на свете. Хочется, чтобы ты была… – Аллан, я… – …счастлива рядом со мной. Стоило Аллану договорить эту фразу, как все вертевшиеся в голове девушки мысли мгновенно утратили значение. Она ошеломленно моргнула и уставилась на парня. Конечно, за эти несколько дней он успел сделать ей множество комплиментов и сказать уйму приятных слов, но… еще не говорил девушке ничего подобного. – Я правда счастлива с тобой, Аллан, – наконец подтвердила она. – Еще никогда я не чувствовала себя так… свободно. Когда ты рядом, мне кажется, что не существует никаких проблем и что я могу провести целую вечность возле этого озера и танцевать с тобой всю оставшуюся жизнь. На секунду Аллан застыл, но быстро избавился от оцепенения. Молодой человек обхватил ее разгоряченные щеки своими прохладными ладонями и прильнул к губам Мелинды. На этот раз он был очень нежен, в каждом его прикосновении и скользящем движении языка чувствовалась мягкость и искренняя любовь. Отвечая на его ласковый, но при этом требовательный поцелуй, неожиданно с уст Мелинда сорвался громкий стон удовольствия, который она, как бы ни пыталась, не смогла подавить. В ответ Аллан издал похожий стон наслаждения, означавший, что на этот раз он не станет сдерживать себя, как делал это в саду. Его ладони скользнули обратно к талии, и он легко поднял Мелинду на руки. Не задумываясь, девушка обвила его шею, не прерывая горячего поцелуя, который с каждым мгновением становился все настойчивее. Совсем скоро пылающий внутри жар и неистовое желание распространились по всему телу, сломив ее волю. Мелинда поняла, что Аллан понес ее обратно к автомобилю. Лишь когда парень поставил ее на ноги и распахнул заднюю пассажирскую дверь, девушку пробрала дрожь: вот-вот произойдет то, чего больше всего боялась ее мама… и чего в глубине души опасалась сама Мелинда. Несмотря на обмякшие ноги и пульсирующее в области живота пламя, в голове вспыхнул вопрос, ответ на которой она должна была получить от Аллана. Прежде чем заползти на заднее сидение автомобиля, Мелинда посмотрела юноше в глаза и тихим голосом спросила: – Надеюсь, мы не совершаем ошибку, о которой потом пожалеем? – Ошибку? – вопросительно поведя бровью, хрипловатым голосом переспросил Аллан. – Я боюсь, что мы торопим события. Понимаешь, я никогда… в общем, это мой первый раз. Молодой человек вздохнул, поднял руку и осторожно дотронулся большим пальцем до ее щеки. – Я не стану подталкивать тебя к этому, если ты чувствуешь, что еще не готова, – сказал он. – Это решение ты должна принять сама, Мелинда. Между ними повисла тишина. Аллан терпеливо ждал ответа Мелинды, не проявляя настойчивость. Девушка была уверена в нем, знала, что он примет любое ее решение. Аллан с безмерной любовью и обожанием разглядывал девушку, из-за чего Мелинда испытала странное и доселе неизвестное ощущение. По телу пробежала дрожь, проскользнув куда-то вниз живота. Именно в этот момент девушка поняла самое важное: она вправе распоряжаться своей собственной жизнью. Долгие годы находясь под гнетом материнских недовольств и указов, Мелинда никогда и не задумывалась над тем, чего по-настоящему желает ее сердце. Предостережения и занудные речи Клары сводились к одному: нельзя доверять мужчинам, потому что все они, без исключения, – лживые козлы, желающие переспать и воспользоваться беззащитным положением девушки. Пусть такая философия не нравилась Мелинде, волей-неволей подобные наставления впитывались в сознание и, как итог, заставляли ее чувствовать себя неуверенно и жалко в присутствии даже самых безобидных и милых парней. Недоверие, пренебрежение и скептичность – именно эти эмоции преследовали ее с тех пор, как между ней и Алланом начали зарождаться чувства. Мелинда никогда не встречалась с парнями и уж точно не испытывала влюбленности. Но отныне она хотела самостоятельно распоряжаться своими желаниями и любить того, кто смог потревожить ее сердце и душу. Собравшись с духом, Мелинда уверенным голосом спросила: – У тебя есть презерватив? Кажется, такой ответ удивил Аллана не меньше, чем и ее предыдущий вопрос. В это мгновение на его лице расцвел букет самых противоречивых эмоций. Он сделал шаг навстречу, заставив Мелинду попятиться и спиной нечаянно закрыть дверь пассажирского переднего сиденья, протянул руку к ее лицу и нежным движением погладил по щеке. – Конечно, – почти шепотом ответил он. – Но мне еще раз нужно удостовериться, что ты действительно этого хочешь. На секунду между ними повисла звенящая тишина, которую Мелинда нарушила одной решительной фразой. – Аллан, ты просто не представляешь, как сильно я хочу тебя. Мелинда поразилась тому, насколько уверенно прозвучали сказанные слова. Они стали ступенькой для перехода на новый уровень отношений: более близких и доверительных. В глазах Аллана загорелся страстный огонек. Не говоря ни слова, он подхватил девушку на руки, аккуратно уложил на заднее сиденье машины, предварительно опустив спинки, и забрался следом. Захлопнув дверцу, парень уперся ладонями в кресло и навис над Мелиндой. В салоне по-прежнему громко играла музыка. На этот раз звучала композиция «Shivers» Ed Sheeran. Нежная мелодия обволакивала разгоряченные тела. Тесное пространство не помешало молодым людям быстро скинуть одежду друг с друга. Настал момент, когда черная футболка Аллана была отброшена в сторону, гладкий крепкий торс обнажен, джинсы низко спущены, а на Мелинде остались лишь кружевной бюстгальтер и трусики. Мысленно девушка обрадовалась, что в спешке все же успела надеть свой самый удачный и симпатичный комплект нижнего белья. В неоновом, озаряющем весь салон фиолетовом свете кожа парня выглядела еще более белой и сверкающей. Аллан Мортис казался прекрасным ангелом, сошедшим с великолепного полотна Александра Кабанеля. Мелинда застонала, когда губы Аллана стали блуждать по ее шее и спускаться все ниже и ниже, а ловкие пальцы юноши справились с застежкой лифчика. Одной ладонью накрыв небольшой мягкий холмик, Аллан приник губами к другому, ласково проводя языком по набухшему от возбуждения соску. Игриво ухмыльнувшись, он аккуратно зажал нежный бутон зубами и легонько потянул на себя. Потом он кончиком языка провел от грудей до пупка и ниже, будто прочерчивая стрелку к центру наслаждения, заставив Мелинду учащенно задышать. Извиваясь от неземного удовольствия, чудесных прикосновений и блаженства, Мелинда с закрытыми глазами шептала его имя: – Аллан…