Жили, говорят, в давние времена два очень бедных человека. Один из них был всегда честен и правдив и добывал себе на пропитание трудом, вкладывая в него всю душу, поэтому прозвали его Тугры, что значит прямой, правдивый. А другой был, говорят, плут и вор, и прозвали его Алдар, значит обманщик. То и дело возникали между ними споры да ссоры.

– Обман – это грех, такой человек ни в каком краю не добьется ничего хорошего, – говорил Тугры.

Алдар же похвалялся своим умением обманывать, воровать.

И вот как-то раз, после того как они долго ругались, кричали друг на друга, и говорит Тугры Алдару:

– Сколько б мы с тобой ни ссорились, конца этому не будет: ты свое талдычишь, я свое. Давай-ка выйдем на большую дорогу, и кто нам там встретится, того и спросим: что хорошо, правдивым быть или обманщиком, и вернемся, узнав, что лучше.

Согласился Алдар, и пошли они, говорят, по большой дороге. Шли они, шли и встретили одного пахаря. Подошли к нему.

– Да поможет тебе Аллах! – сказали и спрашивают: – Скажи нам, абзый, чтобы жить без нужды, что лучше, быть правдивым или обманщиком?

Не успели они сказать, как пахарь ответил им:

– Нет, ребята, трудно жить в правде. Правдивый голодает, одежонки доброй на нем нет, а обманщик всегда сыт, одежда на нем справная, живет себе в довольстве. Вот хоть нашу работу взять. И в ней правдивость ничего не дает. День и ночь стараешься, работаешь до устали, с ног валишься, чтоб баю угодить, а как вечер придет, вся твоя работа на ветер, он знай тебя ругает: «Лодырь, не работаешь, обманом любишь деньги получать!» Вот теперь и смотрите сами, легко ли по правде жить-то?

Услышав эти слова, Алдар говорит Тугры:

– Ну, понял теперь, что лучше? Сколько б ты ни спрашивал, все равно то же самое услышишь. Айда-ка домой!

Тугры не соглашается:

– Нет, я не верю, что правдивым быть плохо. Идем, еще других спросим!

И повел его дальше по этой большой дороге.

Прошли они немного и услышали звон колокольчиков. И видят вскоре: навстречу им во всю прыть на красивом тарантасе, в который запряжены резвые лошади, мчит один бай. Вот он уже рядом с ними. Тугры и Алдар остановили бая и задали тот же вопрос, что и пахарю.

Бай ответил им:

– О, родненькие, пользы от правдивости нет, обманщик во все времена в довольстве живет!

И, стегнув лошадей, тут же умчал.

Услышав эти слова, Алдар заявил сердито:

– Никак ты со мною не соглашаешься! У кого ни спроси – все по-моему будет.

Все же решили они еще у кого-нибудь спросить и снова пошли по большой дороге. Немного они прошли, как встретили одного старика.

– Дедушка, скажи нам, пожалуйста, правдивым быть хорошо или обманщиком?

Старик вроде бы даже рассердился:

– Сами должны знать такое-то. В наше время честный человек не в цене. Его ругают, бьют и даже в Сибирь понапрасну отправляют. Обманщик везде в довольстве живет.

Алдар тут пуще обрадовался.

– Все говорят то же самое, что и я, – и засмеялся над своим товарищем.

Тугры твердит:

– Ну, друг, что бы там ни было, я обманщиком не стану.

И снова повел, говорят, своего приятеля по этой большой дороге.

Куда бы они ни приходили, Алдар везде обманывает, ворует, а его кормят, поят. Тугры же где за кусок хлеба сто потов прольет, а где мучается – глотка воды не может найти. И хотя он сам не печалится своим бедам, Алдар смеется над ним, все спрашивает:

– Ну, как дела, хорошо ли быть правдивым?

Долго они шли, и вот бедняга Тугры сильно проголодался.

– Дай мне хоть кусочек хлеба, – просит он Алдара.

– Отдашь один глаз – дам, – говорит тот.

– Коли греха не боишься, делай что хочешь, только дай кусок хлеба, – просит Тугры.

Алдар вырвал у Тугры один глаз и дал ему ломоть хлеба. Поев и отдохнув, они снова пошли по этой большой дороге. Шли они, шли, и Тугры настолько ослаб, что еле-еле ноги волочит. Он снова попросил у товарища хлеба. Алдар и бровью не повел, говорит:

– Другой глаз отдашь – дам.

Тугры попытался было возразить:

– Эх, родненький, так ведь я совсем тогда ослепну, что же делать-то буду?

Но Алдар как отрезал:

– Не болтай понапрасну, другой глаз не отдашь – хлеба не получишь.

Что делать, согласился Тугры и другой глаз отдать. Алдар тут же выковырял ему глаз.

Совсем ослеп Тугры. Не поспевает за своим ненадежным попутчиком. Безжалостный Алдар оставил его посреди дороги.

Несчастный Тугры в надежде выйти к какой-нибудь деревне, запинаясь-заплетаясь, пошел себе в одну сторону. Долго шел так, устал и, не зная, что ему и делать, присел где-то. И послышался ему голос:

– Иди вправо, там в большом лесу встретится тебе звонкий родник, если вымоешь его водой глаза, откроются они. Как откроются глаза, увидишь возле родника дуб, заберись на его вершину и сиди до вечера!

Бедный слепой обрадовался и побрел вправо, к лесу. Нашел он там родник. Как вымыл глаза холодной водой, так и открылись они. Увидел он дуб и взобрался на его вершину. Солнце уже заходило. Вскоре и ночь наступила. В самую полночь собрались под дубом джинны и стали рассказывать друг другу, где они за целый день побывали. Вот один из них и говорит:

– У дочки падишаха был, я ее уже третий год мучаю, никак прогнать меня не могут. Чтобы меня прогнать, надо в такой-то местности у Гали-бая четки взять.

Пока джинны между собой так разговаривали, заря взошла, и джинны исчезли. Запомнил их слова Тугры, спустился на землю и отправился искать Гали-бая. Много дней он ходил, нашел, наконец, бая. И сказал он ему:

– Год буду служить тебе, а за это ты мне четки отдашь.

И нанялся служить так Гали-баю.

Дни проходят, Тугры изо всех сил старается, работает, ночи даже не спит. Вот и год прошел, Тугры просит четки. Бай не отдает:

– Ты, добрый человек, денег сколько хочешь бери, а четки я тебе не отдам.

Тугры отвечает:

– Мне денег не надо, Гали-абзый, а за что меня нанимал, то и дай.

– Тогда еще год поработай, потом уж четки твои.

Что делать, бедный Тугры вынужден еще год терпеть. Еще старательнее работал он, чем в прошлом году. Проходит еще год. А Гали-бай и на этот раз не отдает четки:

– Сколько бы ни брал, бери богатства или же еще год поработай.

Долго думал Тугры, а потом сказал себе: «Нет, бай силен, с ним тягаться не станешь» – и остался еще год служить. Он работал еще лучше, чем в прошлые два года. Полюбили его очень. Старался он, старался, работал, работал, но вот и третий год подошел к концу. Сам Гали-бай теперь не жалеет четок:

– На, браток, за прямоту, за усердие.

Тугры взял четки, не забыл поблагодарить, попрощался и пошел искать падишахскую дочку, которую мучает джинн.

Придя в город, он рассказал народу, что может вылечить дочку падишаха. Весь народ этому очень обрадовался, быстро слух и до падишаха дошел. Падишах тоже обрадовался, вызвал Тугры и велел лечить свою дочь. Тугры согласился вылечить дочь падишаха, оговорив себе несколько дней. Налил он в одну посуду воды, макнул в нее три раза эти четки и велел падишахской дочке вымыться этой водой. Вымылась девушка этой водой и вскоре поправилась.

Обрадовался падишах, хотел одарить исцелителя разными подарками, а тот не берет. Увидев такое дело, дочь падишаха и говорит:

– Нет, отец, я за него замуж выйду.

Падишах на это согласился, в тот же день устроил им пышную свадьбу, отдал Тугры свою дочь в жены. Теперь наш нищий Тугры стал зятем падишаха. И еда, и одежда у него такие же, как у самого падишаха.

И вот однажды захотелось Тугры навестить родные края, попросил он у падишаха лошадей. Падишах велел запрячь прекрасных коней в самый лучший фаэтон и отправил зятя и дочь в гости к сватам. По дороге повстречали они того Алдара. Не узнав Тугры, тот просит:

– Будьте милостивы, подайте монетку!

Тугры же, узнав Алдара, был удивлен, что тот до такой жалкой жизни опустился. Дал он ему денег и спрашивает:

– Или не узнаешь меня? Говорил ты мне: «В этом мире правдивый добра не видит». Забыл разве, как глаза мои выковыривал?

Алдару стыдно стало: не знает, что и сказать. Тугры увидел, что стыдно тому, и говорит:

– Не бойся, я тебе ничего не сделаю.

И рассказал ему подробно обо всем, что с ним было после их расставания.

Алдар же в слезах поведал о том, как он воровал, обманывал, грабил людей. Потом Тугры, распрощавшись с Алдаром, поехал своей дорогой. Алдара все рассказанное очень удивило. Он тоже захотел разбогатеть, как Тугры, и пошел в тот лес, о котором ему Тугры рассказал. Нашел лес, ополоснул глаза родниковой водой и забрался на вершину того дуба, под которым собираются джинны. Те увидали его, стащили с дуба и, как собаки, разодрали, говорят, Алдара.