Жил-был в давние времена один бедняк, имевший сына-юношу. И отдал он своего единственного сына в работники баю. А бай часто в заморские страны ездил с иноземными купцами торговать.

И вот однажды загрузил хозяин юноши свой корабль всяким добром и пустился в дальний путь. Много дней, много ночей плыл корабль. А когда он достиг самой середины моря, подошел бедняцкий сын к баю:

– Не позволите ли мне, агай{28}, тут нырнуть, на дно морское спуститься?.. Десять минут только меня подождите. Обернусь за это время – хорошо, а не успею – без меня отправляйтесь.

Глубоко спустился джигит, до самого дна морского. И озарилось вдруг оно ярким светом. А когда поднялся юноша на корабль, в руках его сверкали жемчуг и кораллы. Передохнул он немного и снова к хозяину:

– А не попробовать ли мне, агай, еще разок?

Снова нырнул джигит – и опять баю драгоценных камней вынес. Подает он их хозяину, а того, видно, жадность обуяла: велит бедняцкому сыну в третий раз нырять.

– Ладно, коли так, – джигит говорит. – Только этот уж будет последний.

В третий раз скрылся под водой джигит. Потемнело море, почернело – ничего не видно, хоть глаз выколи. Десять минут прошло, пятнадцать, а храбреца все нет. Надоело баю ждать, приказал он дать полный ход и поплыл своей дорогой.

Вынырнул из моря джигит, огляделся – а корабля и след простыл… «Эх, судьба мне, видно, здесь умереть, – подумал он. – Что ж, хоть еще раз дно морское увижу…» Опустился он опять на дно и побрел по нему. И вдруг его рука за что-то задела. Вгляделся – никак ручка дверная! Дернул бедняцкий сын за ручку, отворилась дверь, и вода туда с шумом хлынула, увлекла с собой и джигита. А когда дверь захлопнулась, он увидел, что находится в просторной комнате. В красном углу на сэке спит страшный див. Только успел бедняцкий сын сделать несколько шагов к сэке – заворочался див да как чихнет спросонья!.. Чихнул, проснулся и глаза открыл. Заметил див джигита, рассердился, что его сон потревожили:

– Ты откуда такой взялся?!

– Так ведь ты сам меня вычихнул… – отвечает юноша.

Поверил див.

– Ладно, если так, – говорит. – Возьму тебя в работники. Хорошо служить будешь – жив останешься, плохо – на себя пеняй: съем. А вот тебе первая служба. Я сейчас уйду и раньше завтрашнего дня не вернусь. Сготовь-ка ты мне к возвращению обед, да побольше, да повкуснее, да чтобы он меня на столе ждал.

Сказал так и исчез.

Юноша весь дом обошел, двор и сад осмотрел и принялся новому хозяину обед стряпать. Вернулся назавтра див, поел, попил да и спать завалился. А джигит, чуть хозяин уснул, снова в сад. Большой тот сад был, а посередине его дворец стоял. И видит бедняцкий сын, кто-то ему из дворцового окна платочком машет – иди, мол, сюда. Подошел юноша ближе, а в окне красавица стоит.

– Ах, джигит, – говорит она ему, – ты вот здесь диву еду готовишь, а мать-отец твои как по тебе тоскуют…

– А откуда ты родных моих знаешь?

– Знаю, знаю, – говорит, – я все знаю. Родом ты, джигит, из такого-то города, отец твой бедняк, а соседи у вас с одной стороны такой-то, а с другой – такой-то.

Все как есть правильно сказала.

– Вызволи, – просит, – меня отсюда. Поможешь – вместе с тобой в твой дом войду…

– Да как же мне это сделать?

– Возьми у дива из уха ключи и отопри двери в наш дворец, а дальше не твоя забота.

Вернулся джигит в дом, вытащил у дива из уха ключи и отпер, как было сказано, двери во дворце. Выбежали тут из дверей двенадцать девушек, одна красивей другой, и исчезли кто куда – не сообразишь, за какой гнаться. Бедняцкого сына даже оторопь взяла. Поспешил он обратно в дом и положил ключи диву в ухо.

Скоро див проснулся и пошел хозяйство проверять. Все комнаты осмотрел, двор обошел, а потом решил и дворец проверить. Открыл двери – а красавиц-то и нет.

Недолго див думал:

– А ну-ка, джигит, принеси мои крылья, что в дальней комнате лежат.

Пошел джигит не спеша в дальнюю комнату, нашел крылья, а поднять их не может. «Больно уж велики они да тяжелы», – сказал он диву, возвратясь. Делать нечего, пришлось хозяину самому за крыльями идти. Надел див крылья и пустился за девушками вдогонку. Настиг беглянок и опять во дворце запер.

Потом вернулся див домой, поел, попил да и снова на целый день исчез. А бедняцкий сын опять в сад пошел. Слышит, из окна ему та же красавица голос подает:

– Что же, джигит, видать, не хочется тебе домой?..

– Как не хочется – хочется, да ведь что сделаешь…

– Вызволишь меня отсюда и дашь слово на мне жениться – я тебе помогу. Я дочь падишаха, и те девушки, которых ты видел, тоже падишахские дочери. Всех нас див похитил.

– А не будет как в прошлый раз? – джигит спрашивает. – Выпустить-то я вас выпустил, а вы тут же и разбежались.

– А ты по-другому сделай, – говорит дочь падишаха. – Вернется див, заговорит с тобой, а ты молчи. Что бы он ни сказал – ни одного словечка в ответ. Спросит: не хочешь ли есть? Молчи. Спросит: не хочешь ли в саду погулять? Молчи. Спросит: не хочется ли тебе домой? Все равно молчи. Очень этого див боится. Через день-другой он совсем шелковый станет, любую твою просьбу выполнит.

Так юноша и сделал. Три дня с хозяином не разговаривал. Сильно испугался див. Ласковым стал, пообещал любое желание джигита исполнить. Только тогда бедняцкий сын рот раскрыл.

– Полюбил я девушку, что в саду, во дворце, живет. Отдай мне ее и отпусти нас отсюда.

Скрепя сердце согласился див. А дочь падишаха и говорит джигиту:

– Ты диву не верь. Он меня так просто не отдаст, а придумает тебе испытание. Превратит он нас в двенадцать кобылиц одной масти и скажет: выбирай, которая твоя. А ты не спеши, посмотри сначала, какая из нас похаживает пофыркивая, а к корму не притрагивается. Это и буду я. Потом он превратит нас в двенадцать голубок и насыплет зерен пшеничных. Буду я ходить, ворковать, а к пшенице и не притронусь. В третий раз станем мы дюжиной девушек-близнецов. Спросит див, которая тут твоя, а я в это время лицо платочком обмахну.

Юноша все это крепко запомнил. А див на другой день повел джигита к девушкам и устроил испытание – точно такое, как предсказала девушка. Превратил сначала всех в двенадцать кобылиц, овса насыпал и говорит:

– Выбирай.

Подметил джигит, что одна кобылица ходит пофыркивая, а к овсу не притрагивается.

– Вот эта мне нравится, – говорит.

Превратил див красавиц в голубок. Юноша выбрал ту, что ворковала, а к зернам и близко не подходила. А потом и среди двенадцати близняшек желанную нашел.

Делать нечего – отпустил див джигита, и отправился тот с дочерью падишаха домой. А перед тем как в путь пуститься, дала красавица юноше три птичьих перышка и золотое кольцо и сказала:

– В беду какую попадешь – переломи по одному эти перышки, будет кому тебе помочь. А кольцо это никогда не снимай: снимешь – меня потеряешь…

Много дней и ночей миновало, много стран юноша с девушкой прошли после выхода из моря, прежде чем до дома добрались. Мать и отец джигита рады-радешеньки: единственный сын вернулся, да еще с невестой. Стали гостей созывать, свадьбу готовить.

Отпраздновал джигит свадьбу и зажил себе дома с молодой женой. А кольцо золотое с руки снял и в сундук запер. Забыл, видно, что не велела ему красавица этого делать. И вот однажды позвали соседи джигита с женой в гости. Он-то пошел, а жена отказалась: не хочется, говорит. Соседи за ней посылают, а она в ответ:

– Пришла бы я, да ведь не в чем. Пусть муж мне ключ от сундука пришлет, где самые красивые платья лежат.

Передали ее слова мужу, а он возьми и пошли ей ключ. А жена тем ключом сундук отперла, кольцо золотое на палец надела, превратилась в птицу и улетела к своим родителям. Только и сказала на прощание:

– Если соскучится – пусть ищет меня через шесть государств в седьмом.

Сильно опечалился джигит, от горя чуть рассудка не лишился. И решил во что бы то ни стало найти свою жену.

Месяц бедняцкий сын шел, год шел. Шесть государств миновал и добрался наконец до той страны, где его красавица жила. Добраться добрался, а вот во дворец падишаха долго попасть не мог. Тогда переоделся он нищим и стал прямо напротив дворцовых окон милостыню просить. Увидела его в окно дочь падишаха, узнала и велела слугам привести к ней. Вошел джигит в ее покои, а жена его бывшая ему и говорит:

– Нашел-таки меня, джигит?.. Что ж, оглянись тогда, на крышу дворца посмотри.

Обернулся бедняцкий сын – видит, одиннадцать отрубленных голов над крышей торчат. А дочь падишаха созвала визирей и сказала им:

– Хоть этот человек и вырвал меня из рук дива, не хочу я с ним жить, его женой быть.

И стали визири судьбу джигита решать. Скорый был суд, да неправый: решили они отрубить бедняцкому сыну голову и выставить ее двенадцатой на крыше. Но тут один из визирей возразил:

– Голову ему отрубить всегда успеем. Давайте лучше испытание чужеземцу устроим. Если он батыр, если ему смекалки и храбрости не занимать – жив останется, трусом окажется – сделаем, как решили.

Дали они джигиту день срока и сказали: спрячься за это время так, чтобы мы тебя не нашли. Сможешь – твое счастье, найдем – не сносить тебе головы.

И отправился бедняцкий сын куда глаза глядят, лишь бы подальше. И вот он шел, шел и дошел до темного леса. Зашел в самую чащу, сел на пень и вспомнил вдруг про перья, что ему когда-то дочь падишаха подарила. Достал одно перо и сломал его. И тотчас рядом с джигитом появился лев.

– Зачем звал меня, джигит? И отчего ты так печален?

– Как же тут не печалиться? – бедняцкий сын отвечает. – Через час истекает срок, за который я должен был от визирей спрятаться. Не успею – отрубят мне голову.

Подошел лев к джигиту поближе.

– А ну, полезай сюда, – и пасть раскрыл.

Джигит, недолго думая, в пасть забрался – и помчался лев в далекое ущелье.

Искали чужеземца визири, искали воины падишаха, а найти не смогли. Только посмотрев в волшебное зеркало, и узнали, где он прячется. «Эх, джигит, – говорят, – сняли бы мы с тебя голову, да добраться не можем». А лев принес джигита в город и на окраине оставил.

Явился джигит во дворец.

– Ладно, на этот раз твоя взяла, – говорят ему визири. – Да только не радуйся раньше времени. Даем тебе еще день сроку. Не сумеешь от нас спрятаться – на себя пеняй.

Снова бедняцкий сын в путь пустился. До самого моря на этот раз дошел. Сел на берегу, вспомнил про перья, достал из кармана еще одно и сломал его. И тотчас рядом появилась огромная черепаха.

– Отчего ты, джигит, невеселый такой? – спрашивает.

– А с чего мне веселиться?.. Пять минут мне только и осталось, – джигит говорит. – Если найдут меня сейчас, мигом голову снесут.

– А ну, полезай ко мне в рот, – говорит черепаха.

Так и сделал джигит. А черепаха с плеском нырнула в морскую пучину.

Визири тем временем весь город обыскали, а найти джигита не могут. Уж и старую колдунью приводили, и в зеркало волшебное смотрели – нигде бедняцкого сына нет. Только через месяц он во дворце объявился. Заходит к дочери падишаха, а она ему:

– Я с тобой и говорить не хочу! – И опять визирей зовет.

Собрались визири: «Во что бы то ни стало, – думают, – надо нам этого чужеземца извести».

– Ну вот что, джигит, – говорят визири, – спрячься уж ты и в третий, последний раз. Уговор прежний: найдем – голова с плеч.

И пошел бедняцкий сын в третий раз искать место, где бы от визирей схорониться. Долго шел и оказался у высокой горы. Достал он из кармана последнее перо и сломал его. И тут же перед ним опустилась огромная птица. Расспросила она его обо всем и утешает:

– Не печалься, джигит, я тебе помогу. Садись на меня верхом и закрой глаза.

Вскочил юноша птице на спину, глаза закрыл, и помчала его птица в неведомые земли.

…А теперь заглянем: что же там, во дворце? Воины все перевернули, день искали, ночь искали, неделю искали – не зря им щедрая награда была обещана, если джигита найдут, да только не смогли беглеца отыскать.

На исходе месяца возвращается бедняцкий сын в город. А его стража во дворец не пускает. Ходит джигит по улицам и думает, как бы ему вероломной царской дочери все вернуть сполна той же монетой. Присел на берегу реки, задумался. Вдруг видит – девушка-красавица по воду идет. Увидела и девушка джигита.

– Кто ты и что здесь делаешь? – спрашивает.

Рассказал ей джигит все о себе.

– Хочу падишахской дочке за обиду отплатить, – говорит, – вот только не знаю, как во дворец попасть.

– Эх, джигит, джигит, – вздохнула красавица, – кто же нынче падишахским дочерям доверяет?.. Я во дворце служанкой состою; дашь слово на мне жениться – помогу тебе.

Приглянулась девушка джигиту, согласился он. Ударила тогда красавица юношу оземь. И превратился он в булавку. Приколола служанка булавку к платью, ведра подхватила и во дворец вернулась. А потом вошла в покои дочери падишаха и бросила булавку на пол. Булавка сразу джигитом стала. Служанка же меч со стены сняла и в руку бедняцкому сыну вложила. Испугалась дочь падишаха, на колени упала:

– Пощади меня, – умоляет, – я тебе больше зла не причиню.

– Нет уж, – отвечает джигит, – не могу я тебе поверить. – И отрубил ей голову.

А девушка-служанка сняла со стены еще один меч и в другую руку бедняцкому сыну вложила. Пошел джигит в комнату визирей и расправился с ними. А потом стал в этом государстве падишахом и на красавице-служанке женился. Говорят, они там до сих пор живут.