В стародавние времена, когда козел был командиром, сорока сотником, жаба плотником, утка урядником, жил, говорят, Алдар, большой плут и обманщик. И не было человека, кто мог бы перехитрить или провести его. Вот однажды мулла из соседней деревни говорит своей остабикэ{43}:

– Только и слышу разговоры, что Алдар да Алдар. Съезжу-ка я да попробую сам надуть его.

– Что ж, – говорит жена, – съезди, попытайся.

Запряг мулла лошадь и поехал. Приехал в деревню, где жил Алдар, разыскал его дом. Вошел во двор, кричит:

– Алдар здесь живет?

Выбегает жена Алдара.

– Проходите, – приглашает, – добро пожаловать.

Входит мулла в дом.

– Алдар это ты, что ли, будешь?

– Ну я, – отвечает Алдар.

– Что ты поделываешь? – спрашивает мулла.

– Да особых-то дел нет, вот лошадь на прошлой неделе купил, хорошая оказалась скотинка, три раза в день по пяти рублей золотом дает. А нам, людям бедным, того только и надо.

Предлагает мулла:

– Продай мне эту лошадь.

– Нет, хазрат, не выйдет, я купил ее всего-то на прошлом базаре, она еще и потраченных денег вернуть не успела, – отвечает Алдар.

Потом велит жене:

– Давай, жена, ставь самовар, собери на стол, угостим муллу-абзый. А я пока задам лошади корм.

Пошел он к лошади, спрятал у нее под хвостом золотую пятирублевую монету. А мулле не терпится взглянуть на чудесную скотину. Не стал он ни пить, ни есть – поспешил на конюшню. Поднял у лошади хвост, а монета и упала на землю. У муллы прямо-таки глаза разгорелись от жадности.

– Продай мне лошадь, – просит.

– Не думал я продавать ее, хазрат, – говорит Алдар, – ну раз уж вы просите, ослушаться не смею.

– Сколько же ты за нее хочешь?

– Я, хазрат, дорого не запрошу, – уверяет Алдар. – Давай пятьсот рублей – и по рукам, можешь забирать.

– А не дороговато ли будет? – сомневается мулла.

– Ну где же дорого! Сам видел, по пять рублей золотом выдает. Не пройдет и месяца, как сполна окупит себя.

Поторговались они и сошлись на четырех сотнях. Увел мулла лошадь. Едет по дороге и радуется: «А еще Алдара большим ловкачом считают. В дураках-то не я, а он остался». Вернулся домой.

– Ну что, старый, – спрашивает жена, – сумел ли ты Алдара обмануть?

– Одурачил я его, старуха. Налей-ка в коровью лохань воды, намешай муки побольше да задай лошади, вот тогда и узнаешь, как я провел его. Лошадка эта не простая: еду в золото переводит.

Накормили они лошадь хорошенько и стали ждать, когда золото выпадет. Ждут они, ждут, а золота все не видать.

– Сегодня, старуха, видно, уж не получится, – говорит мулла, – давай подождем до завтра, тогда наверняка все узнаем.

На другой день лошади снова мучную болтушку задали. Поела она на славу, только вот золота все нет как нет.

– Эх ты, мулла, мулла, – сетует остабикэ, – ловко Алдар тебя подковал, не зря же его Алдаром зовут!

– Ладно, – храбрится мулла. – Не мулла я буду, если сегодня же не перехитрю его.

Сказал так, быстренько запряг лошадь и снова поехал к Алдару. А Алдар уж ждет его: «Не может того быть, чтобы мулла опять не пожаловал». Половину бараньей тушки заранее сварил в казане. Завидев муллу, вынес казан на снег. Вошел мулла во двор, поздоровался.

– Добро пожаловать, хазрат, проходи, гостем будешь! – приветствует его Алдар.

Прошел хазрат в дом. Алдар говорит жене:

– Погляди-ка, старуха, не сварилось ли мясо. Коли готово, неси его гостю.

Жена Алдара взяла блюдо, нож, вилку и вышла во двор, а мулла в окно за ней наблюдает. Приоткрыла женщина крышку, а из котла пар повалил. Подцепила она вилкой два-три куска мяса и принесла в дом:

– Вот, гляди, отец, совсем уж готово!

– Угощайся, хазрат, – потчует Алдар гостя, – небось намерзся в дороге-то.

Он нарезал мясо и придвинул блюдо к мулле. Съели они все, Алдар и велит:

– Неси-ка, жена, еще мяса да бульону на этот раз подлей.

Поели еще. Понравилось мулле. Он и спрашивает:

– Что это за чудесный казан у тебя, Алдар, дружище?

– Да что тут рассказывать, – отвечает Алдар, – мясо в этом казане прямо на снегу варится. Ты бы, может, и не поверил мне, да все сам видел. Гляди: ни соломы, ни дров не надо.

Мулле казан понравился. А на уме у него одно: «Как бы Алдара надуть?»

Спрашивает он:

– А не уступишь ли мне свой казан? Работники мои теперь лес рубят, не пришлось бы им домой на обед ходить, еду себе прямо в лесу готовили бы. Очень уж много времени на ходьбу тратят, толком-то и работать им некогда.

– Нет, хазрат, – говорит Алдар, – такой казан нужен самим, не стану продавать.

Тут в разговор вмешалась жена Алдара:

– Ладно уж, не жадничай, отец, ведь нас только двое, а у хазрата работники, ему нужней. Да и деньги нам не лишние, найдется, куда их девать.

– Ну что ж, – соглашается Алдар, – будь по-твоему. Разве что из уважения к жене продам.

– Сколько просишь-то?

– Двести рублей, и ни копейки не смогу уступить, – говорит Алдар.

Заплатил мулла двести рублей, положил казан в сани и уехал, ни словом не упомянув о лошади.

Ладно, вернулся мулла домой.

– Ну, радуйся, остабикэ, – торжествует, – на этот раз ловко утер я ему нос! Купил удивительный казан. Своими глазами видел, как мясо варится в нем прямо на снегу без всякого огня. Ну, теперь-то я с ним расквитался!

– Нет, хазрат, не могу поверить в такое диво, – сомневается жена муллы, – никогда про подобное не слышала.

– Веришь не веришь, а там видно будет. Пока давай я установлю казан во дворе, а ты налей в него воды и запусти мяса, посмотрим, скоро ли сварится.

Послушалась остабикэ мужа, налила в казан воды, положила мяса и накрыла крышкой. Через час открывает крышку, смотрит, а там глыба льда.

Вошла остабикэ в дом и говорит мужу:

– Эх ты, мулла, мулла, на этот раз тебя пуще прежнего одурачили.

– Да брось ты, не родился еще тот человек, который меня одурачить смог бы!

– Мне не веришь – сам погляди.

Видит мулла: в казане и вправду все смерзлось. Злость его взяла. «Дай, – думает, – отлуплю Алдара, хоть душу отведу!» Запряг лошадь и отправился назад.

А у Алдара было два кролика. Одного он дома под печкой держал, другого во дворе, на конюшне. Увидел Алдар муллу в окно и говорит жене:

– Я буду на конюшне. Мулле скажи, что в лес за дровами поехал. Если захочет видеть меня, говори так: «Я его сейчас позову», возьми кролика из-под печки и выпусти на волю. А если мулла спросит: «Зачем кролика выпустила?» – объясни: «Этот кролик на посылках у нас бегает».

Ладно, вошел мулла в дом.

– Алдар дома? – спрашивает.

– Нет его, хазрат, он поехал в лес за дровами, – отвечает женщина.

– Скоро ли вернется? Он мне очень нужен.

– Алдар еще долго пробудет в лесу. Ну а если очень нужен, могу позвать. У нас кролик на посылках бегает, он живо приведет.

С этими словами достала жена Алдара из-под печки кролика и выкинула за дверь, говоря:

– Ступай в лес, веди скорее хозяина!

Кролик тотчас без оглядки к лесу помчался, только пятки засверкали. Мулла видел все это и глазам своим не верил.

Прошло немного времени, Алдар, взяв под мышку второго кролика, что на конюшне жил, вошел в дом, посадил его под печку и прикрыл дверцей.

– Хорошо ли доехали, хазрат? – приветствует он муллу.

– Хорошо, хорошо, – торопливо отвечает мулла, забыв обо всем на свете – Вот я все на твоего кролика смотрю и очень уж заинтересовал он меня, не продашь ли?

– Ну уж дудки, хазрат, не обижайся, только на этот раз тебе не уломать меня. Детишек у нас нет, одна отрада – этот кролик.

Говорит мулла:

– Работники мои не вовремя на обед приходят. Будь кролик у меня, я бы звал их, лишь когда все готово будет.

Тут снова заговорила жена Алдара:

– Ладно уж, отец, не упрямься, ведь нас двое всего, из уважения к хазрату можно и уступить.

– Так и быть, забирай, – говорит Алдар.

– Сколько просишь?

– На трех сотнях сойдемся.

– Пожалуй, многовато будет, Алдар, дружище.

– Эх, хазрат, разве триста рублей – много? Ведь он нам как человек, а человека попробуй купи за такие деньги!

– Ну что ж, беру, – соглашается мулла.

Отдал он Алдару деньги, а тот ему – мешок с кроликом.

Мулла радуется: «Ну, теперь-то насолил я Алдару!» Приехал домой, жена встречает его:

– Как съездил, старик?

– Хорошо, старушка, вот сыночка нам с тобой привез, – отвечает мулла.

– Где ж он? – удивляется остабикэ.

– Вон в мешке.

– Да это же кролик! – говорит остабикэ.

– Ты не гляди, что кролик, он любого пустякового мальчишки дороже.

Утром после завтрака мулла говорит своим работникам:

– Смотрите мне, обедать раньше срока не приходите! Как будет все готово, пошлю за вами кролика, а без того – ни с места!

Ближе к полудню мулла велел приготовить работникам еду. В половине двенадцатого вынес он кролика и говорит ему:

– Иди зови работников. Скажи им: «Обед готов, ступайте к столу».

Едва мулла разжал руки, кролик опрометью, со всех ног кинулся в лес. Муллу это обрадовало. Вошел он в дом и хвастается:

– Ну, остабикэ, отправил я кролика, вот увидишь, скоро все тут будут. На этот раз Алдару не удалось оставить меня в дураках.

А работники все ждут и ждут. Полдень настал, прошло время обеда, а никто не идет за ними. В три часа не выдержали, пошли назад – и ну муллу ругать:

– Ты что это, – кричат, – голодом морить нас вздумал?

А остабикэ говорит мулле:

– Ну вот, а ты хвастался, что в дураках не остался!

– Ладно, остабикэ, обещаю тебе: не быть мне муллой, если и на этот раз не проучу Алдара палкой!

Отправился он к Алдару, а тот уж готовится к встрече. Была у него за домом маленькая землянка. Проделал Алдар в ней сверху отверстие для дыма, а сам залез в ту землянку и говорит жене:

– Когда придет мулла, скажи ему: «Умер Алдар». А теперь забросай дверцу землей.

Едва женщина управилась с делом, как явился мулла.

– Где Алдар? – закричал он сердито.

– Алдар умер, вчера только предали земле, – заплакала женщина.

– Эх, жалко, не успел, – говорит мулла, – уж я бы показал ему. Где похоронили-то?

– Он просил не уносить его далеко от дома, тут рядышком и похоронили.

– Покажи могилу этого обманщика, хоть плюну на нее – и то на душе легче будет.

Жена Алдара повела муллу к землянке:

– Вот его могила.

Тут Алдар зажег в землянке костер, из дырочки густой дым повалил. Увидел это мулла и говорит:

– Как видно, не я один от Алдара натерпелся, вот и горит теперь в аду, дым аж сюда лезет.

Сказал так и бросился вон со двора без оглядки.

Убрался мулла восвояси, тут и сказке конец.