Давным-давно когда-то жили, говорят, очень богатые муж и жена. Оба были злые-презлые и очень жадные. Поэтому в самую пору летних работ убежал от них работник. Ждали они, ждали, когда кто-то придёт наниматься на работу, да только никто не показывался. Решили они тогда сами поискать работника и пошли в соседнюю деревню.
Пришли туда и видят – у домика без двора и без ограды джигит сидит. Сам здоровый такой, а весь в лохмотьях. Подошли к нему бай с женой и стали расспрашивать.
– Нам нужен работник, как тебя зовут?
– Шомбай, – говорит джигит.
– Сколько стоишь?
– Пять алтынов[20], – отвечает джигит.
Богачам это показалось много.
– И имя некрасивое, да и стоит очень дорого, может, найдём подешевле, – сказала жена.
И пошли они по деревне. Шли они, шли да на другого джигита набрели. А это был тот самый Шомбай, надевший лохмотья свои наизнанку.
– Как тебя зовут? – спрашивают.
– Шомбай, – отвечает джигит.
– Сколько стоишь?
– Пять алтынов, – отвечает джигит.
Ахнули муж и жена, – цена показалась огромной. Пошли дальше. Так они до конца деревни дошли. Опять джигита заметили. А это был тот самый Шомбай, надевший на этот раз шапку наизнанку. Стали задавать вопросы:
– Имя?
– Шомбай.
– Сколько стоишь?
– Пять алтынов.
Переглянулись муж с женой. И подумали: «В этой деревне, видать, все Шомбаи. Стоит он, конечно, дорого, но без работника тоже не обойтись, ладно уж, наймём». И взяли Шомбая.
Стал Шомбай батрачить. Лето прошло, зима наступила. Новые заботы появились: за скотом убирать, дрова пилить и ещё много-много разных дел надо сделать. Но не платят Шомбаю по уговору. Находят недоделки в каждой его работе, говорят:
– Не так всё делаешь, – и не платят за работу.
В Шомбае злоба на бая закипела. День уходил, ночь проходила, год прошёл. Лето настало. Летние работы пошли.
Однажды пошёл Шомбай с баем сено косить, да забыл дома брусок. Вернулся в дом, а там жена бая с каким-то человеком беседует.
– Распродам зерно, – говорит, – только бы муж не узнал. Как мне от вас, – говорит, – деньги получить?
– Я пойду, – отвечает тот человек, – а по дороге солому побросаю. Пойдёшь по примете – а я там сено буду скучивать. Там и расплатимся.
Шомбай всё подслушал и подумал: «Дай-ка подшучу над ними».
А тот человек, как сказал, так и шёл, разбрасывая солому по обе стороны дороги. Шомбай шёл за ним, подбирая солому, а потом и побросал её на своём пути, когда к баю возвращался.
Появилась жена бая. Удивилась, а сама виду не подаёт.
– Пришла посмотреть, как работаете. Много, оказывается, у вас дел, – говорит.
Бай хотел пригласить соседей убирать сено. Сказал Шомбаю:
– Иди, позови-ка вон тех.
А это были как раз те люди, которые купили зерно у жены бая. Шомбай пришёл к ним и сказал:
– Бай узнал, что вы втайне от него купили у нас зерно. Взял вилы и бежит сюда: хочет заколоть вас. Спрячьтесь.
А сам вернулся к баю и говорит:
– У них-то работы побольше, чем у нас. Стог ставят. Пусть берёт вилы и идёт помогать нам, говорят.
Бай положил вилы на плечо и пошёл к соседям. Те, увидев его, рассыпались. Удивился бай, пошёл обратно. Идёт он и по пути наклоняется: ягодки срывает. Видит это жена, спрашивает у Шомбая, что это бай делает.
– Бай узнал, что ты украдкой продала зерно, – говорит Шомбай. – Хочет разбить тебе голову, подбирает камни.
Услышала это жена бая и убежала в деревню.
Изумлённый бай спрашивает у Шомбая:
– Чего она бежит?
– Беда приключилась: дом у вас горит, – сказал Шомбай.
Пустился бегом и бай в деревню. Пришёл – нет ни огня в доме, ни пожара…