Давным-давно жил один бай по имени Атбасар, который держал табун лошадей. И бай, и его жена славились своей алчностью.
Как-то в разгар лета байский пастух поругался с хозяином и ушёл от него. Остался бай без пастуха. Прослышал о том один джигит и пришёл наниматься к баю в работники. Бай вышел к нему и спрашивает:
– Здравствуй, джигит! Чего тебе надобно?
Джигит отвечает:
– Слышал я, работник тебе нужен.
Атбасар ему:
– Работник-то нужен, да вот справишься ли?
– А я с любым делом справлюсь, – отвечает джигит.
Тогда Атбасар говорит:
– Есть у меня табун лошадей, будешь их пасти. А платить я тебе буду не по неделям, не по месяцам да и не по годам. Вот как в моём саду кукушка прокукует, так я тебе сто рублей заплачу.
Джигит про себя подумал: «Сейчас весна, кукушка часто будет куковать, авось перепадёт мне деньжат». И согласился.
Вечером Атбасар повёл его лошадей смотреть. Кони у него вороные, холёные да гладкие, да такие горячие, что только и норовят друг друга лягнуть.
Джигит поглядел на них и говорит:
– Лошади у тебя, видать, с норовом. Ну да ладно, буду их пасти. Только уговор: по пустякам меня не бранить.
Бай на это согласился.
На рассвете джигит вышел коней пасти. Атбасар его утром кормить не стал.
– Днём сам тебе поесть принесу, – говорит.
Погнал джигит лошадей в поле, а бай кричит ему вослед:
– Смотри у меня, чтоб ни одна не пропала!
Только пригнал он табун в чистое поле, как все лошади у него разбежались во все стороны. Растерялся джигит. Пытался их догнать, да куда там! Устал наш пастух, из сил выбился, прилёг отдохнуть под деревом, да и заснул.
Во сне привиделся ему один старичок, который дал ему такой совет: «Ты, сынок, залезь на дерево и громко крикни: «Кони вы мои вороные, игривые да ретивые, собирайтесь все сюда!» Проснулся он да так и сделал. Кони все разом собрались.
Вот пришло время обедать, а джигиту обед не несут. Он, недолго думая, взял да и зарезал одного жеребёнка. Сварил его и съел.
Вечером явился Атбасар. Подивился он тому, что кони никуда не разбегаются. Пересчитал всех и начал браниться:
– Где один жеребёнок?
А джигит ему в ответ:
– Мы ведь уговорились, что ты меня по пустякам бранить не будешь!
Не хотелось Атбасару снова терять пастуха, он на это ничего не сказал. На другой день бай снова не принёс ему поесть. Джигит ещё одного коня зарезал. Тут уж ничего не поделаешь, пришлось Атбасару носить обед для своего пастуха.
Так день за днём проходит, а кукушка всё не кукует. Однажды терпение у джигита лопнуло, оставил он свой табун в поле и явился в байский сад. Смотрит – по саду ходит жена Атбасара, старая ведьма. Только кукушка сядет на ветку, старуха её сгоняет, чтобы куковать не начала.
Джигит огрел её разок своей камчой[19], тут ведьма и дух испустила.
С тех пор кукушка часто стала куковать. Атбасару пришлось раскошелиться: каждый раз, как кукушка закукует, по сто рублей надо выкладывать. И стал жадный бай думать, как бы от пастуха избавиться.
Как-то раз истопил он баню и позвал джигита мыться. На камни в бане бай налил яду, чтобы джигит первым попарился и отравился. Но джигит разгадал байские козни да заменил те камни. Потом вволю намылся-напарился, а выходя из бани, те отравленные камни на место положил.
Потом Атбасар мыться пошёл да и от собственного яда смерть принял.