В середине 1980-х годов Нельсон Мандела, находясь в заключении, начал тайные переговоры с представителями правительства ЮАР. Он хотел добиться отмены жестокой системы апартеида и мирным путем перейти к равноправию. Стороны передавали друг другу записки через посредников.

В 1990 году Мандела вышел из тюрьмы и уже открыто продолжил переговоры с президентом Фредериком де Клерком. Это были сложные и долгие дебаты за закрытыми дверями. Мандела настаивал на скорейшем проведении свободных выборов. Де Клерк опасался, что белое меньшинство потеряет власть.

Мандела тоже понимал, что если резко забрать права у действующий элиты, то в стране начнется хаос. Поэтому он пошел на компромисс и согласился сохранить влияние белых в экономике и армии. Он отказался от идеи национализации. Сначала обсуждал принципиальные вопросы. Затем перешел к выработке Конституции и избирательного законодательства.

В 1990 году Мандела выступил в Брюсселе с призывом отменить санкции против ЮАР. Страна все еще находилась под санкциями Евросоюза из-за политики апартеида.

Выступление длилось около 20 минут. Мандела говорил о надежде южноафриканского народа на свободу и процветание. Он подчеркнул, что запреты и ограничения вредят простым южноафриканцам всех рас, а не только белому правительству. И призвал ЕС помочь ЮАР, а не наказывать обычных граждан.

Речь Манделы произвела сильное впечатление на европейских лидеров. Через две недели Евросоюз начал постепенно отменять санкции. И в целом это выступление стало важным шагом к возвращению ЮАР в мировое сообщество. Оно показало миролюбие и мудрость Манделы как политика.

В итоге в 1994 году в стране прошли демократические выборы, в результате которых он стал первым чернокожим президентом ЮАР. Его гибкая позиция на переговорах привела к мирной отмене апартеида.