В 1968 году начался новый этап в истории Ближнего Востока: встреча между шейхом Заидом ибн Султаном Аль Нахайяном, правителем Абу-Даби, и шейхом Рашидом ибн Саидом Аль Мактумом, правителем Дубая, положила начало формированию Объединенных Арабских Эмиратов.

Разговоры о создании единого государства велись давно, но результата не было. На этот раз два шейха были твердо настроены прийти к соглашению. На встрече они планировали разработать основные положения союза между двумя эмиратами, чтобы подать пример остальным и позже пригласить их присоединиться к этому союзу.

Правители встретились в Сейх Аль-Седире между Абу-Даби и Дубаем. Для них разбили два шатра: один ближе к северу – для самих правителей, другой ближе к югу – для их свиты. Шейхи действительно прибыли с сопровождением, как и полагается, но в северный шатер вошли одни. И начали обсуждение.

Именно в северном шатре они заключили союз. Договорились об основных принципах: общий флаг, общая система здравоохранения и общая система образования.

На этой же встрече случилось нечто нетипичное для арабских стран. Каждый из мужчин отклонил президентство и попросил другого взять эту роль на себя. Сначала шейх Заид попросил шейха Рашида быть президентом Союза. Шейх Рашид, улыбаясь и перебирая свои четки для молитвы, ответил: «Ты президент!»

После долгих обсуждений Заид все же согласился принять эту должность. Но отметил, что лидер должен быть выбран коллективно, и этот выбор должен отражать общие интересы всех эмиратов. Он показал, что хочет управлять новым государством с опорой на демократию и равноправие.

Так начался долгий путь объединения ранее разрозненных Арабских Эмиратов. Но на этом пути предстояло решить еще много трудностей. Сын шейха Дубая, Мохаммед ибн Рашид Аль Мактум, вспоминает, как работали консультанты, представлявшие разные эмираты. Они разрабатывали соглашения между правителями, сверяясь с окончательной детальной схемой. Как это часто бывает, они чуть было не утонули в бесконечных поправках и дискуссиях. Казалось, что создание единого государства снова затягивается и откладывается на неопределенный срок.

Вот что пишет сам Мухаммед:

«Юридические препятствия, которые консультанты воздвигали на пути создания Союза, также увеличивались день за днем. Я смотрел на все это с крайним отвращением. Я знал, что они не хотят ни окончания переговоров, ни рождения Союза, поскольку это означало бы конец их участия и, что более важно, конец прибыли, которую они получали от этих постоянных поездок, визитов и переговоров. Но иногда все, что у вас есть, чтобы преодолеть препятствия, которые ставят на вашем пути люди, – это терпение и мудрость.

Я откровенно сказал отцу, что консультанты в конечном итоге уничтожат идею Союза. Они торговали информацией и слухами и изо всех сил старались углубить разногласия, а не разрешить их. Я просто презирал это. Однако я был уверен и глубоко убежден, что мы достигли той точки, когда Союз был уже не выбором и не возможностью, а скорее, судьбой и определенностью».

Увидев всю картину и осознав риск закопаться в документах и аналитике, два шейха решили провести саммит в Абу-Даби в октябре 1969 года в присутствии девяти правителей эмиратов. Повестка саммита включала несколько пунктов: выборы президента и вице-президента, выбор столицы нового государства и формирование Федерального Национального Совета.

В начале встречи шейх Заид сказал: «Сегодня в Абу-Даби, где мы собрались, перед нами открывается историческая возможность. Мы можем встретить неопределенность будущего вместе. Давайте не будем забывать о тех последствиях, от которых мы можем пострадать в случае, если упустим эту возможность».

Эти слова задали тон всей встречи, и она прошла плодотворно. Шейх Заид был избран президентом, а шейх Рашид стал вице-президентом.