Над Радоградом сгустилась ночь. Ветер, как неупокоенный призрак, скользил по посаду, завывая в узких переулках и нашёптывая на древнем, как сам мир, языке что-то таинственное редким прохожим. Тяжёлые облака, похожие на чудовищ, вопреки воле Владыки, вырвавшихся из Нави, плыли по небу, поглощая звёзды. Луна, бледная и холодная, лишь изредка выглядывала из-за их завесы, чтобы осветить своим мертвенным светом город, погружённый в дремоту.

Тимофею Игоревичу не спалось.

Лежа на кровати, он натянул одеяло до самого подбородка, с волнением размышляя о событиях минувших дней. Его мысли, словно назойливые мухи, снова и снова возвращались к произошедшему с ним: встрече с Роговолдом, убийству Ирины и ссоре с её отцом. Не в силах отвлечься, он всё глубже погружался в этот круговорот воспоминаний, ощущая, как они неприятной тяжестью наваливаются на сердце.

«Зря, конечно, я разошёлся! Дал волю гневу. Остапка теперь в Думе не за меня будет. Это уж точно! Эх, нужно было не пускать Иринку на улицу – дома отлупить! Схоронили бы в погребе – да и дело с концом. Туманский бы ни в жизнь не прознал! Или прознал бы уже потом, когда Владимир в город войдёт. Тогда уже можно, мне с того ничего не будет. Я сделаюсь близким советником, а все они останутся предателями, присягнувшими Роговолду, разорителю рода».

Со вздохом Тимофей перевернулся со спины на бок. Крепкое дубовое ложе жалобно скрипнуло под его весом.

«Вот ведь сука! И надо же было ей на улицу-то ползти! Не могла в комнате полежать. Вечно она всё наперекор мне делала!»

Прикрыв веки, посадник ворочался в постели, пытаясь прогнать тревожные мысли. Но, пролежав с зажмуренными глазами несколько минут, он снова открыл глаза. Сон по-прежнему не шёл.

Мужчина заметно нервничал. Он не мог не замечать, как дни становятся всё теплее, и вероятность того, что Владимир возьмёт столицу, таяла столь же неумолимо, как лёд на Радони. Тучи над Первым наместником сгущались, становясь всё мрачнее – как и его настроение.

От Остапа Туманского он узнал, что Роговолд планирует отдать его боярам, как только угроза падения города минует. Князю нужно было укрепить свою власть в Радограде, заручившись поддержкой могущественных родов, которые Тимофей ранее усёк, чтобы распахнуть перед северянином ворота. Роговолд нуждался в их деньгах, кораблях и голосах в Думе.

Глава столицы понимал его расчёт: он сыграл свою роль и больше не был нужен государю. Если жестокая расправа над ним укрепит верность вельмож, то это станет идеальным подарком, которого жаждут подданные.

Всё верно. На месте Роговолда он, посадник, поступил бы так же. Единственное, чего Тимофей не мог взять в толк – как он не предвидел такого исхода?

«И на старуху бывает проруха».

Мужчина резко поднялся и сел на кровати. Крепкие, волосатые ноги коснулись остывшего пола, и он почувствовал, как холод пробежал по телу, заставляя поджать пальцы на ступнях.

Народ его любит – и это единственное, что спасает посадника от немедленной казни. Князь уже сейчас мог бы обвинить его во всех бедах и избавиться, но это только усилит недовольство горожан. Роговолд понимает, что люди и так едва терпят его, и убийство заступника простых радоградцев может стать искрой, которая разожжёт пожар бунта. А с изрядно поредевшей дружиной потушить его будет непросто.

«Всё-таки, выгодно я обменял прогорклую муку на народную любовь! Умело подсуетился!» – подумал он про себя.

Но расслабляться не стоило. Даже если сейчас ничего не угрожает, это не значит, что он в безопасности. Всё тут же изменится, как только осаду снимут. Измученные горожане получат воду и еду, а главное – ощущение победы над врагом. Это поможет им забыть о лишениях и тяготах. Судьба посадника вряд ли вызовет сочувствие. Роговолд сможет обстряпать дело так, что никто и не заметит пропажи “батюшки Тимофея Игоревича”.

«Да уж, загнал я себя в яму. Одна надежда – на то, что Владимир возьмёт Радоград, и я смогу переметнуться к нему!» – хмуро размышлял мужчина, глядя, как бледный лунный свет ложится на гладкие доски пола покоев.

Договорённость каменецкого князя с Тимофеем возникла давно. Ещё во время последнего визита Роговолда в столицу, случившегося по случаю рождения княжича Ярополка. Тогда Первый наместник, ставший свидетелем ссоры на пиру, сразу увидел в нём человека, с которым у него могут найтись общие интересы.

И не ошибся: вскоре после того, как северянин со скандалом покинул город, Тимофей написал ему письмо. В нём он выразил сожаление, что его брат Юрий не смог найти сил и возможностей для примирения с таким важным гостем. Посадник также пообещал любую помощь и содействие. Если Роговолду понадобится что-либо, то не стоит беспокоить поглощённого делами родича. Первый наместник предложил по всем вопросам обращаться к нему напрямую, как к хорошему другу, коим он, несомненно, является.

Роговолд, человек проницательный, верно понял суть письма. Так началась долгая тайная переписка Тимофея с каменецким князем, длившаяся годами. Они общались нечасто, но регулярно. Сначала письма были завуалированными, иносказательными – оба прощупывали почву. Но со временем становились всё прямолинейнее.

Обоих сближала злоба и обида на одного и того же человека. Роговолда – на никчёмного брата, владевшего тем, что по праву крови ему не принадлежало. Тимофея – на ничтожного князя, которому он, властолюбивый и горделивый, был вынужден подчиняться. И один, и другой считали, что достойны большего.

Так родился план.

Согласно ему, Роговолд должен был стать Великим государем, как его отец Игорь. У него в подчинении оказались бы два удельных княжества – Каменецкое и Радонское, объединённые под общим названием: Великая Радония. Одним из них, Каменецким, формально должен был править Тимофей Игоревич, положив начало новой династии.

Посадника не заботило, что на деле он не был бы независимым и это не прибавило бы ему реальной власти. Он и так почти прибрал Радоград к рукам.

Его интерес был в другом. Подобное развитие событий открывало перед Первым наместником новые перспективы: он получил бы титул!

Его род, древнейший в Радонии, наконец стал бы княжеским. Таким, каким и должен был быть! А когда умрёт Роговолд – сам или с его помощью – Тимофей приберёт к рукам всё государство. В начавшейся борьбе за власть сын владыки севера, Игорь, не выстоит против него – интригана, который плёл заговоры столько, сколько себя помнил, и изрядно поднаторел в них.

Тимофей ненавидел и презирал бояр – Туманских, Залуцких, Шлёновых и прочих. Этих торгашей и выскочек. Они не были ему ровней. Не годились в подмётки ему, потомку людей, бывших благородными ещё в Северных Землях, когда князь даже не назывался князем, а именовался конунгом. Никто из них не то что не владеет нордом – они даже не слышали о таком языке!

Тимофей происходил из рода Ёрмеля, одного из самых могущественных ярлов их общей с Роговолдом родины, ныне скованной вековыми льдами. В древности он сражался с Ольгердом, предком Изяслава Завоевателя, и почти одержал победу над ним.

Но в войну вмешалось колдовство.

Используя силу Железного Когтя, почти побеждённый Ольгерд не только сумел отбиться, но и развернул войну вспять, подчинив себе предка посадника. И хотя победитель проявил уважение к поверженному, сохранив его высокое положение, все потомки Ёрмеля, включая Тимофея, считали, что та победа, одержанная сотни лет назад, была несправедливой.

Если бы не чародейство, сейчас Тимофей был бы государем и не должен был служить Изяславовичам!

Так же, как его отец и дед, а до них – прадед, посадник считал своё семейство незаслуженно приниженным. Титул Первого наместника и посадника Радограда, второй по важности в Радонии, он воспринимал как оскорбление. И чтобы исправить это, делал всё возможное.

Сначала втёрся в доверие к Юрию, слабому и наивному князю, да так, что стал для него самым важным голосом в столице. Он всегда это умел – притвориться другом, добродушным и искренним.

Затем, следуя плану, уговорил государя отослать Олега на войну, развязанную Роговолдом. Старший княжич, взрослея, начинал приобретать влияние на отца, а это было опасно. Вслед за ним из города отослали и Владимира – по той же причине. Князь должен был слушать только одного человека – Тимофея!

Это он, ближайший друг и советник, долгие месяцы травил Юрия ртутью, медленно убивая его. Каждый день он поил бесконечно доверяющего ему простачка ядом и, видя, как тому становится хуже, вкрадчиво улыбался и уверял, что скоро всё пройдёт. По его воле княжеского лекаря, Василия, столкнули со стены детинца. Тот догадался, чем «болен» государь, и намеревался рассказать об этом Думе. Всё это сделал он!

Теперь же положение дел изменилось: Роговолд, его бывший соратник, стал смертельной угрозой, а Владимир – наоборот, единственной надеждой.

Тимофей не раз предавал своих союзников. К этому он относился легко. Важно было лишь одно – переметнуться так, чтобы ничего не потерять, а наоборот – приобрести! И посаднику было известно, как это сделать.

Никого, кто знал бы о его участии в произошедшем с Юрием, кроме самого Роговолда, уже не осталось. Ростислав изгнан, и след его потерян. Неизвестно, жив ли Роман, но, в любом случае, каменецкий воевода никогда не знал ключевых имён. Историю с открытием ворот Роговолду можно переврать, свалив вину на кого-нибудь другого. Например, на Туманского. А что до убийства бояр – станет ли Владимир слушать их наследников? Тех, кто безропотно присягнул захватчику? Конечно, он скорее поверит Тимофею, человеку, без которого осада не закончилась бы успехом.

Но пока она и не закончилась успешно – и неизвестно, закончится ли!

«Нужно срочно что-то делать. Срочно! Того, что я предпринял, недостаточно», – сжав пудовые кулаки, решил посадник.

Мужчина поднялся, чувствуя, как в горле пересохло. Босыми ногами он прошлёпал к столу, освещённому тусклым светом луны, проникающим сквозь окно. Налив себе вина из кувшина, поднёс кубок к губам и сделал несколько торопливых глотков. Внезапно тишину покоев разорвал громкий стук в дверь.

Тимофей вздрогнул от неожиданности – вино выплеснулось на его руку.

– Кто? – резко спросил он.

– Это я, Прохор, – донёсся скрипучий голос тиуна из коридора.

– Чего тебе?

– Из княжеских палат прибыл вестник. Роговолд срочно собирает всех в думском зале.

– Посреди ночи? Зачем это? – настороженно осведомился посадник.

– Того не знаю, но говорит, что государь в добром расположении духа.

Тимофей медленно поставил кубок на стол.

«Вот оно… Тучи собирались долго – и теперь грянет гроза».

***

Не прошло и часа, как он – быстрым шагом, пройдя по ночным улицам детинца, – вошёл в думскую палату. В слабо освещённом зале, вокруг массивного стола собрались все бояре, кроме Туманского. Многие из них пришли только что и даже не успели снять шапки. Зевая и сонно потирая глаза, они пытались понять, зачем их собрали здесь в такое время.

– Что случилось? – с порога спросил посадник.

Вельможи промолчали, пожав плечами. Никто из них не знал, в чём была причина срочного созыва совета.

– А где Остап Михайлович? – поинтересовался Андрей Залуцкий, сдвинув кустистые брови.

– Лучше спросить у Тимофея Игоревича, – ядовито ответил Глеб Шлёнов, потирая тонкие ладони.

– Это вовсе не слухи, – отозвался Матвей Стегловитый, почесав гладко выбритую щёку. – Моя дочь видала, как Ирину уносили с Храмовой площади.

Не обращая внимания на разговор, явно начатый в его отсутствии, посадник прошёл через весь зал, громко стуча каблуками, и, не снимая шубы, уселся на своё место за столом.

– Ты скорбишь, Тимофей Игоревич? – будто между делом осведомился Шлёнов, искоса поглядев на него.

– Где это видано, чтобы убийца переживал об убиенных? – поджав губы, отметил Стегловитый. – Он и о твоём деде, и о моём отце не скорбел! Душегуб и есть душегуб…

Тимофей почувствовал, как жгучая злоба закипает внутри. Ладони его, лежащие под столом, сами собой сжались в кулаки.

«Нужно терпеть. Ещё не время», – повторял он про себя, стараясь не обращать внимания на слова бояр.

– Даже звери дикие своих не пожирают! – не унимался Стегловитый. – А тут – собственную жену насмерть забить!

– Что с него взять, – развёл руками Шлёнов. – Порода у них такая! Род есть род, яблоко от яблоньки далеко не падает. То колами весь Западный тракт утыкают, то беззащитную девушку засекут!

Всё-таки Тимофей не выдержал. Издав звук, похожий на рык, он резко встал и, упершись могучими руками в дубовую столешницу, прошипел:

– Коли тебе нужна скорбь – я скажу тебе, где поискать. У жены своей, когда язык твой укорочу! Щипцами вытяну – и раскалённым ножом отсеку! А заодно и у всех твоих ублюдков – чтобы знали, на кого лаять не стоит!

Взгляд посадника был пронзительным и тяжёлым, он словно прожигал насквозь всех, кто сидел в зале. Его голос, пропитанный злобой и презрением, наполнял пространство как едкий дым, делающий нахождение здесь невыносимым.

Но Шлёнов не испугался. С лёгкой, почти насмешливой улыбкой он выслушал столичного главу и хладнокровно ответил ему:

– Спесив ты, Тимофей, не по времени. Много грехов за тобой. Все мы ждём, когда Остап Туманский придёт в себя и будет челом бить князю. Правосудия требовать. А там и мы за ним! Уж тогда и поглядим, что и кому вырвут. Недолго осталось.

Посадник побагровел. Оскалившись, как хищник, он обнажил большие, крепкие зубы.

– Да я тебя прямо сей…

Двери думской палаты распахнулись. В помещение стремительным шагом вошли двое: Роговолд и его верный начальник стражи Иван. У обоих на лице не было ни следа сонливости. Великий князь был бодр и явно пребывал в добром расположении духа.

Все присутствующие поднялись со своих мест, склонив головы в знак уважения. Государь обвёл взглядом стол, немного задержавшись на покрасневшем от злости Тимофее, и тепло улыбнулся.

– Рад, что в ожидании меня вы не скучаете, а коротаете время за приятной беседой. Прошу вас, располагайтесь!

Он уверенно сел во главе стола, остальные последовали его примеру. Стегловитый, Залуцкий и Шлёнов обменялись ехидными усмешками, заметив, как Тимофей с раздражением рухнул в кресло.

– Очень жаль, что здесь нет Остапа Михайловича, – начал государь. – Надеюсь, что он скоро присоединится к нам, будучи в добром здравии. – И, оглядев всех, деловито добавил: – Вы, наверное, ломаете голову, зачем я поднял вас посреди ночи?

– Да, хотелось бы узнать причину, – тихо отозвался Залуцкий.

– Что ж, не буду вас терзать. Вести у меня крайне интересные. Помните ли вы, как я обещал, что очень скоро решу проблему с Владимиром? Так вот: я сообщаю вам, что Изборовский князь сегодня ночью был убит в своём лагере.

Бояре замерли, открыв рты. В тишине зала стало слышно, как за окнами шумит ветер. Тимофей почувствовал, как воздух стал густым и вязким, неприятным для дыхания. Худшие опасения сбывались.

Взгляд посадника метнулся к Роговолду, и он увидел, как тот с улыбкой смотрит на него. На лице Тимофея мелькнула растерянность, руки предательски задрожали.

– Это правда? – спросил он, стараясь унять волнение в голосе.

– О, да! Уверяю тебя, Тимофей Игоревич, это правда.

– Но как? – изумлённо спросил Залуцкий. – Как тебе это удалось?

– Иван подготовил покушение, – с гордостью посмотрев на своего помощника, ответил государь. – Блестяще проделанная работа! Вскоре он будет награждён за службу.

Командующий стражей коротко поклонился, выражая хозяину признательность за похвалу.

– И откуда ты знаешь, что покушение удалось? – прищурившись, спросил Шлёнов.

– Сам исполнитель и сообщил, – развёл руками князь.

– Кто он? Предъявите его нам!

– К сожалению, он мёртв, – вступил в разговор Иван. – Но у нас нет повода сомневаться в его словах. Дозоры на стенах сообщают о необычном оживлении в лагере самозванца.

– И что, осаду сняли?

– Нет, конечно. Это требует времени. Наберитесь терпения, – улыбнулся Роговолд. – Без сомнения, в ближайшие дни всё будет кончено. Благодарю всех за помощь и сотрудничество. Уверяю, я умею помнить добро и преданность, так же как и не забываю предательство. Скоро ваши чаяния осуществятся, и всё, о чём мы договаривались, будет выполнено.

Шлёнов метнул в Тимофея взгляд, полный яда. Посадник, поймав его, почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Роговолд медленно обвёл собравшихся уставшим, но довольным взором и поднялся из-за стола.

– Прошу пока держать эту информацию в тайне от простого люда, слуг и прочих. Я планирую сообщить городу о нашей победе завтра, в седьмицу. А сейчас – ступайте. И пусть вас не тревожат дурные сны. Вы сделали верный выбор. Зарог благоволит всем нам.

Закончив, он покинул думскую палату. Иван, не отставая, проследовал за хозяином.

– Ишь какой! – покачал головой Стегловитый. – Всё-таки достал княжича.

– Да, силён, – задумчиво протянул Залуцкий, глядя вслед Роговолду. – Ладно, пойдём. Поспать уже не получится – скоро на зикурию идти.

Члены совета встали, тихо переговариваясь. Некоторые из них бросали на Тимофея Игоревича косые взгляды, полные скрытого торжества. Медленно они, словно тени, скользили к выходу, один за другим покидая зал. Вскоре в помещении остался лишь посадник.

Он сидел, смотря прямо перед собой. Глаза мужчины были пустыми, словно он потерял связь с реальностью. Лицо, обычно румяное, стало бледным, а могучие, полные грозной силы руки подрагивали. Он чувствовал, как внутри него разрастается холодная, липкая тревога.

«Это конец. Если всё правда – жить мне осталось несколько дней. Нужно срочно что-то думать. Действовать прямо сейчас!»

Тимофей неуверенно поднялся, словно ноги были налиты свинцом. Неспешно подошёл к окну.

Через стекло была видна Храмовая площадь. Занималась заря шестичного дня, окрашивая небо в нежные розовые и золотые оттенки. Храмовые хоралы уже разливались над улицами детинца, призывая горожан в Великий храм на службу.

Тимофей замер.

Он чувствовал себя раздавленным. Сколько у него осталось времени до того, как люди Ивана схватят его? День? Два? Возможно, он не пробудет на свободе и до полудня. Роговолд недвусмысленно намекнул на это.

Что же делать? Бежать? Покинуть город и лишиться всего, бросив историю своего гордого рода в грязь?

«Что предпринять?» – снова и снова повторял он про себя.

Голоса экзериков звучали всё громче. Посадник никогда не любил их пение. Вой да и только! Даже слов нет. Юные помощники езистов своими голосами пытаются уверить прихожан в величии Владыки, хотя сами ещё ничего не знают – ни о Зароге, ни о мире, в котором живут.

Юнцы! Бабы доброй не щупали.

Внезапно лицо посадника изменилось. Его озарила неожиданная мысль. Тимофей улыбнулся, расправил плечи и быстрым шагом вышел из палаты, не теряя ни минуты. Времени было очень мало. Он должен поспешить!