В думском зале Радограда было шумно. Совет в полном составе сидел за столом, крича и переругиваясь, словно торговцы на площади. Роговолд, а также сидящие рядом с ним Тимофей и Иван, сохраняли спокойствие и с достоинством взирали на раскрасневшихся бояр.

Наслушавшись вдоволь, князь поднял руку, требуя тишины. Но возмущённые заседатели не обратили на его жест никакого внимания. Тяжело вздохнув, Роговолд коротко кивнул Ивану. Голова городской стражи, повинуясь безмолвному приказу, встал и, громко ударив ладонью по столу, проревел:

– А ну заткнули рты!

Его голос, словно раскат грома, прокатился по залу, заставив всех присутствующих замолчать. Ошеломлённые грубостью командующего, который даже не входил в состав совета, знатные мужчины медленно повернули головы в его сторону.

– Государь требует тишины! – твёрдо повторил Иван, скользя холодным взглядом по лицам замерших вельмож.

Члены Думы, заметив, что голова стражи настроен решительно, мгновенно притихли.

– Что ж, – улыбнувшись, произнёс Роговолд. – Теперь, когда порядок восстановлен, можно начинать. Я вижу у вас, уважаемые бояре, много вопросов?

Он сильно изменился по сравнению с тем, каким был несколько дней назад, когда в одно злополучное утро была потеряна большая часть его войска. Лицо мужчины всё ещё сохраняло следы истощения и усталости, но глаза, казалось, ожили и теперь светились прежней решимостью. Князь пристально, с присущей ему проницательностью, вглядывался в лица заседателей.

– Да, вопросов действительно много, – прищурив карие глаза, произнёс Андрей Иванович Залуцкий. – В городе мор!

– Вы очень внимательны, – кивнул Роговолд. – Но, как я имею удовольствие наблюдать, никого из Думы это происшествие не коснулось?

– Происшествие? Наезд телеги на человека – вот происшествие! – воскликнул Глеб Шлёнов. – А у нас настоящее бедствие! У меня умер тиун и несколько слуг! Мой дед растил их с молоду, учил. Тратил деньги на выплату жалования! И где они теперь? Гниют под стенами! Из-за твоего правления на Радоград и на мой дом снизошла кара Владыки!

Вельможи одобрительно зашумели. Тимофей, едва заметно улыбнувшись, перевёл взгляд тёмных глаз на князя, с интересом наблюдая за его реакцией. Роговолд, сохраняя невозмутимость, продолжал улыбаться, терпеливо дожидаясь, пока все утихнут.

– Мне горько это слышать! – мягко, с сочувствием произнёс он. – Ситуация непростая. Но будет гораздо хуже, если вы своими необдуманными речами навлечёте на свои дома ещё большие беды. Тогда под стенами города, не приведи Зарог, можете оказаться и вы сами.

– Ты что, угрожаешь нам? – нахмурившись, спросил Матвей Стегловитый.

На его гладко выбритых щеках заиграли желваки.

– Да, верно. Угрожаю. Скажу больше. Если кто-то из вас – он, подавшись вперёд, обвёл пальцем бояр – подумает повторить подобные слова ещё раз где-то за пределами этих стен, то я решу, что Дума не помогает государю, а, наоборот, очень мешает. Тогда получится, что она не очень-то и нужна. А со всем, что бесполезно и, более того, вредит мне, я разбираюсь немедля! У нас не было уговора о том, что вам будет позволено вести крамольные речи. Это по-прежнему является преступлением против законной власти.

В подтверждение сказанных хозяином слов, Иван снял с пояса кинжал и с нарочито громким стуком положил его на стол, прямо перед собой. Бояре, затаив дыхание, застыли, глядя на переливающееся в свете факелов отточенное лезвие.

Роговолд, довольный произведённым эффектом, вновь расплылся в улыбке и, после недолгой паузы, встал. Он медленно обошёл стол, остановившись за спинами бояр. Движения князя были размеренными и неторопливыми. Он чувствовал себя уверенно.

– Поверьте, я разделяю ваше беспокойство, – спокойным тоном проговорил он. – Но, уверяю, всё под контролем. Да, какой-то подонок отравил воду! Но мы уже ищем его и, поверьте, вскоре найдём. И тогда его участи никто не позавидует!

– Есть ли какие-то подвижки? – осведомился Залуцкий.

– Думаю, голова городской стражи нам расскажет об этом лучше, чем кто бы то ни было.

Иван, с достоинством поднявшись, тщательно расправил свой изношенный, но, на удивление, идеально чистый плащ, вышитый серебром. Его холодный взгляд скользнул по лицам вельмож.

– В день, когда всё случилось, мои люди нашли тело убиенной Оксаны, известной знахарки, недалеко от колодца Всеслава. Известна ли она кому-то из присутствующих здесь?

Обменявшись озадаченными взглядами, знатные мужи, все как один, отрицательно замотали головами.

– Знахарка Оксана? – вдруг переспросил Туманский, и все тут же повернулись к нему. – Я слышал о ней! Мой тиун, Мартын, возил к ней свою дочь. Да и твой тиун, Тимофей Игоревич, насколько мне рассказывал управляющий, тоже. Да, точно! Ты отпускал его на пару дней, помнишь? Как она, кстати, помогла его жене?

От Остапа густо пахло вином. Все заметили это, едва он зашёл в зал. Обычно молчаливый и сдержанный, сегодня он был улыбчив. Мужчина только и искал возможности почесать языком.

Брови посадника поползли вверх, когда он услышал слова тестя. Сначала Тимофей даже решил, что ослышался. Но, поймав на себе вопросительные взгляды соседей по столу, понял, что ему не показалось. Покраснев, он задохнулся от вспыхнувшей в нём злобы.

«Какой недоумок!» – пронеслось у него в голове.

Глава столицы заметил, как Роговолд переглянулся с помощником. Они явно обратили внимание на слова Туманского.

– Не знаю такой бабы! – зло отрезал Тимофей. – Не слыхал ни о какой Оксане! К кому ходят мои слуги – меня не интересует, – и, обратившись к командующему стражей, добавил, желая увести разговор в сторону: – И от чего же она умерла?

– На её теле были глубокие раны. От ножа, – бесстрастно доложил Иван. – Её убили.

– И как это связано со случившимся? – поинтересовался Залуцкий.

– Мы считаем странным, что знахарку нашли мёртвой около колодца именно в этот день. Есть подозрения, что это она отравила воду, используя свои заговоры.

– Так что отбросьте свои мысли о гневе Владыки, обрушившемся на город и прочей нелепой чепухе, – добавил князь. – Мор – дело рук человека из плоти и крови. Врага, притаившегося среди нас.

Бояре, удивлённые словами Ивана, начали перешёптываться, выражая своё недоумение.

– Но зачем ей это? – снова спросил Залуцкий.

– Очевидно, что женщина пошла на столь тяжкое преступление не по своей воле. И была зарезана, чтобы не могла раскрыть имя того, кто ей заплатил.

– Вот ведь жалость! – всплеснул руками Тимофей. – Она на том свете, а преставившиеся, как известно, не говорят.

Роговолд пристально посмотрел на посадника.

– Да, мёртвые не говорят. Но убитая была сильной ведуньей. А ещё она была красивой женщиной, – не сводя глаз со столичного главы, продолжил государь. – Многие запомнили её. Мы опрашиваем людей. И стража у ворот детинца уже подтвердила, что видела женщину накануне случившегося.

– То есть князь намекает, что она посещала кого-то здесь, во внутренней крепости? – снова встрял отец Ирины. – И, следовательно, виновен кто-то из бояр, способных ей заплатить?

– Да, – согласился Роговолд. – Верное замечание, Остап Михайлович. Спасибо! Хорошо, что ты сегодня с нами. Твои речи помогают всем нам яснее понять случившееся.

Туманский, словно не осознавая значения произнесённых им слов, расплылся в довольной улыбке, услышав похвалу.

«Сучий идиот! Какой же недоумок!» – сжав зубы, выругался про себя Тимофей Игоревич.

– У нас уже есть подозрения, кому это могло бы быть выгодно, – подвёл итог Иван. – Уверяю, всего несколько дней – и предатель будет найден. И, конечно же, отдан под праведный суд.

На этих словах князь с улыбкой взглянул на притихшего посадника. Тимофей почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

«Догадался», – промелькнула в его голове тревожная мысль.

– Я очень надеюсь, что так и случится, – подал голос Залуцкий. – Но поимка преступника всё равно не избавит нас от Владимира.

– От самозванца Владимира, – с нажимом поправил Роговолд. – Об этом не беспокойтесь, проблема решится со дня на день. Верно, Иван?

– Верно, – кивнув, подтвердил тот.

– Тогда на этом всё, – развёл руками государь. – Наберитесь терпения – и вскоре всё наладится. Ступайте!

Члены совета, кряхтя и перешёптываясь, начали подниматься со своих мест. Кланяясь Роговолду, они по очереди покидали зал. Посадник, поднявшийся из-за стола последним, молча последовал за остальными.

– Тимофей Игоревич! – внезапно, у самых дверей, окликнул его Роговолд.

Тот вздрогнул, остановившись. Вздохнув, он повернулся, натянув на лицо широкую улыбку.

– Да, Великий князь?

Роговолд, обойдя стол, неспешно приблизился к нему, заглянув в чёрные, словно угли, глаза.

– Мы давно не встречались. Всё ли у тебя хорошо? Не обижаешься ли ты на меня за это? Сам видишь – столько дел навалилось!

– Да, благодаря Зарогу, всё хорошо, – растянув улыбку ещё шире, закивал тот. – Какие у меня могут быть обиды! Я ведь и сам вижу – столько всего происходит! Верю, что скоро осаде конец, тогда и побеседуем всласть! – и, по-заговорщицки подмигнув, добавил: – Ты, главное, не забывай – в Радограде у тебя есть преданный друг! Коли что понадобится – я всегда, по первому зову прибегу!

– Благодарю, Тимофей Игоревич! Уверяю, что не забыл о тебе. Скоро ты в этом убедишься. Ступай, время уже позднее.

Посадник, склонив голову, попятился назад и, выйдя в коридор, закрыл за собой дверь. Не поднимая головы, он стёр улыбку с лица. Постояв так немного, развернулся и быстрым шагом направился к себе, в посадный терем.

«Надо же было так просчитаться. Сучий пёс Роговолд! Знает, всё знает. Нужно что-то срочно делать! Если выйдут на меня – всё, конец! Всему! А Туманский? Приперся пьяным на совет и мелет всё, что взбредёт в голову! Одни проблемы от него. Давно пора было с ним разобраться! Сука, сволочь, ненавижу! Недоумок! Уничтожу! Ещё дочурку свою защищает! Я его в люди вывел, а он меня топит!» – полыхая от гнева, думал он, громко ударяя каблуками сапог о дощатый пол, распаляясь всё сильнее.

Не помня себя от ярости, Тимофей, словно вихрь, ворвался в терем, едва не сбив с ног стражников, которые в испуге разбежались перед ним. Слуги, заметив перекошенное злобой лицо хозяина, предпочли спрятаться, избегая встречи с разъярённым посадником.

Пыхтя, он с рёвом пронёсся по коридору и ударом ноги распахнул двери в покои Ирины.

Девушка, погружённая в размышления, сидела за столом. Тихо напевая что-то, она расчёсывала любимым гребнем свои длинные густые волосы. Услышав резкий звук, жена посадника вздрогнула. Её глаза широко раскрылись, когда она увидела на пороге мужа. Испугавшись, тут же вскочила, опершись руками о стол.

– Ну что, сучье племя… – обжигая её полным ненависти взглядом, сквозь сжатые зубы процедил Тимофей.

Ирина задрожала. Руки её онемели. Она уже поняла, к чему всё идёт.

– Не надо… – со слезами в голосе прошептала девушка. – Владыкой заклинаю!

Мужчина, тяжело дыша, подошел к супруге. Его глаза были налиты кровью. Ничего не говоря, он с размаху ударил Ирину в лицо. Издав писк, девушка, будто пушинка, отлетела к стене, с глухим стуком ударившись о пол.

– Я вас взял! Я вас пригрел! А вы, змеи, что творите? Я вам всё дал. Всё! И платье это, что ты на себя нацепила, тоже я купил! А ну снимай!

Не в силах пошевелиться, Ирина лежала на полу, пытаясь прийти в себя. Тимофей согнулся и, с силой дернув, сорвал с неё одежду, отбросив разорванное одеяние в сторону.

Теперь его жена была совершенно голая.

– Вот так ты пришла в этот дом! – брызжа слюной, кричал он. – С голой жопой! Ну, что притихла? Отец вот твой не такой молчаливый. Забыли, суки, как я вас поднял. Волю почувствовали! Не понимаете на кого тявкаете!

– Владыка… Владыка всё видит… – едва шевеля губами прошептала Ирина.

Посадник опешил. Мгновение он молчал, не веря что жена решила сказать что-то поперек ему, но затем его лицо побагровело.

– Что? – взревел он.

Опустившись на колено, он схватил её за волосы и, рывком подняв голову вверх, посмотрев в залитое кровью лицо. Аккуратный маленький нос был странно искривлён. На скуле, куда только что пришёлся удар его мощного кулака, уже наливалась багрянцем глубокая вмятина – кость была сломана.

– Что ты сказала, падаль? – клокочущим от ярости голосом произнес он. – А ну повтори!

– Владыка всё видит…

Тимофей, словно во сне, выпустил волосы жены из своей ладони.

Медленно поднялся.

Пальцы мужчины дрожали, когда он снял с пояса кожаный ремень с массивной металлической пряжкой в форме щучьей головы.

– Я вас, твари, научу!

Он резко замахнулся и ударил ею Ирину по обнажённой спине. На теле девушки тут же появился глубокий рубец. Кровь полилась на пол. Не помня себя от боли, она истошно закричала.

– На, сука!

Взмах могучей руки – и новый удар обрушился на беззащитную фигуру. Стараясь скрыться, Ирина поползла, не имея сил встать.

Удар. Пронзительный вопль.

Нагая девушка двигалась в коридор, оставляя на полу за собой влажный след. Взмахи рук мужа не прекращались, и железная голова щуки вырывала из нежного тела куски плоти, которые, разлетаясь, прилипали к стенам.

Казалось, на лицо Тимофея легла печать безумия.

– Ползи, ползи! – усмехаясь, кричал он. – Ты же гад, змея! Ползи!

Новый удар на этот раз пришелся по ягодицам, вызвав визг жены, который эхом разнесся по всему терему. Мелкая алая морось, следуя за движением ремня, взмыла в воздух и дождем выпала на лицо посадника. Почувствовав на губах вкус крови, он, казалось, совершенно потерял рассудок.

– Шлюха! Я всё знаю! Знаю о ком ты, замужняя баба, думала всё время!

Ирина, скользя мокрыми руками по полу, продолжала подтягивать тело вперёд. Она двигалась медленно, но и Тимофей не спешил – он явно наслаждался процессом. Леденящая сердце улыбка играла на его лице.

Девушка добралась до ступеней и, не в силах спуститься, кубарем скатилась вниз прямо к выходу из здания, покрыв лестницу бурыми пятнами. На миг впав в небытие, она вскоре очнулась и, собрав последние силы, продолжила подтягивать туловище к дверям.

– Тимофей Игоревич! – непонимающе воскликнул тиун Прохор, увидев обнаженную, изувеченную хозяйку.

– Пошёл вон! Все проваливайте! – Взревел посадник, неотвратимо преодолевая ступень за ступенью.

Ирина, желая спастись от его тяжелой поступи, нагая выползла на мороз через распахнутую дверь. Всё её тело – ягодицы и бедра – было изорвано. На спине сквозь рассеченную плоть виднелись белые кости рёбер.

– От мужьина гнева не сбежишь, тварь!

Слезы застилали глаза. Постепенно, сжав зубы, девушка добралась до Храмовой площади.

Вскоре Тимофей настиг её.

Пытаясь попросить о пощаде, несчастная подняла голову. Однако, сил произнести что-либо у неё не осталось. Новый удар пряжкой пришёлся по лицу, разрезав его пополам. Глубокая борозда пересекла нос, щеки и губы.

– Сдохнешь, тварь, сдохнешь! – ухмыляясь, приговаривал он. – Как княжонок твой ненаглядный!

Не в силах более двигаться, Ирина, раскинув руки, завалилась на спину.

Тимофей продолжал наносить удар за ударом. Тело девушки колыхалось, ладони лихорадочно елозили по площадной грязи, не успевшей замерзнуть после теплого весеннего дня.

”Спасите, спасите”, – беззвучно повторяла она, шевеля разорванными губами.

Помочь ей было некому. Зеваки, оказавшиеся рядом, лишь образовали круг и молча глядели на происходящее, не решаясь подойти ближе и тем самым вызвать гнев посадника.

Разум девушки угасал.

Сквозь красную пелену, застилавшую взор, она сумела различить Великий храм, возвышавшийся над ней, резко выделяясь на фоне неба. Его стены сияли в свете восходящего месяца, но сейчас он почему-то казался ей багряным, а не серебристым, как обычно.

Ирина почувствовала, что её конец близок.

– Олег, любимый, я иду к тебе…

Устав хлестать жену, Тимофей распрямился, тяжело дыша. Вокруг его мощной шеи поднимался густой сизый пар. Поглядев на собравшихся прохожих, он гневно крикнул, потрясая кулаком.

– Чего уставились? Семейные дела! А ну прочь!

Люди, испугавшись, начали разбредаться.

Посадник с отвращением посмотрел на бесформенное месиво, которое еще недавно было его женой. С презрением сплюнув, он, тяжело дыша, направился обратно в терем.