На следующее утро я выскочила из комнаты, на ходу натягивая куртку и кое-как пытаясь усмирить свои кудри. Схватив со стола яблоко, я выбежала на улицу вслед за Мануэлем.

– Прогуливать уроки – это по моей части, – сказал он, закидывая рюкзак на заднее сиденье джипа.

– Я не планировала прогуливать, – ответила я, прожевывая огромный кусок яблока, – просто проспала.

Позади стояла машина Альваро, на которой ездил Андрес. Вероятно, он даже еще не встал. Наверняка Бланка осталась на ночь. Я с раздражением плюхнулась на переднее сиденье джипа, пытаясь отвлечься от глупых мыслей. К счастью, Мануэль быстро доехал до школы, и когда мы припарковались, зазвенел первый звонок.

– Мы что-то пропустили? – спросила я, выйдя из машины и глядя на увешанное гербами и флагами крыльцо школы.

Остановившись рядом со мной, Мануэль оглядел украшенный фасад.

– Какое сегодня число? – спросил он.

– Тринадцатое. А что?

– Сегодня День основания школы и будет мероприятие.

– Какое мероприятие? – спросила я, когда мы двинулись ко входу, обгоняя спешащих на уроки учеников.

– Театральная постановка или что-то типа того.

– Вы каждый год его празднуете?

– Да. Обычно приезжает мэр или другие важные гости. Только праздников нам сейчас и не хватало, конечно, – буркнул себе под нос Мануэль, когда мы дошли до шкафчиков.

– Эстела, мы можем поговорить?

Я повернулась на неожиданно раздавшийся голос. Андрес стоял позади меня, словно пришел вместе со мной и Мануэлем.

– Говори.

– Наедине, – посмотрел Андрес на брата.

– А что за секреты? Твоя подружка не будет против, что ты уединяешься с другой? – усмехнулся тот.

– Мануэль, не нервируй.

– У нас с Эстелой следующий урок вместе, – Мануэль перекинул руку через мое плечо, – так что я подожду.

Андрес смерил этот жест раздраженным взглядом. Я скинула с себя руку Мануэля.

– У нас всех сейчас урок вместе, так что можешь идти, – сказала я Мануэлю и приторно улыбнулась: – Скоро вернусь, даже соскучиться не успеешь.

Зайдя за шкафчики, я прислонилась к ним плечом и взглянула на Андреса, который остановился напротив меня.

– О чем ты хотел поговорить?

Я очень надеялась, что мой голос был ровным. Наверное, я не скоро смогу спокойно воспринимать близость Андреса. Нужно только переждать. После того как все закончится, я уеду отсюда и больше никогда не увижу его. Нужно только переждать.

– Я хотел извиниться за вчерашнее, – сказал Андрес, и по его лицу прошла тень сожаления.

Не знаю, как это возможно, но вся его боль на мгновение отразилась в его глазах.

– Я вел себя не самым лучшим образом. Просто мне казалось, что чем раньше я перестану кормить себя ложными надеждами, тем лучше.

– Почему именно Бланка? – задала я вопрос, который поклялась никогда не задавать.

Андрес усмехнулся, запуская руку в свои непричесанные волосы.

– Если я скажу, ты возненавидишь меня еще больше.

– Ты выбрал именно ее, потому что хотел сделать мне как можно больнее. Чтобы я наконец отпустила тебя, верно? – Произносить вслух эти ужасные слова было гораздо больнее, чем мне казалось. – Но ты промахнулся, Андрес. Ты не сделал мне больно. Мне плевать, кого и когда ты приводишь в свой дом, и тем более, кто остается у тебя на но…

– У меня с ней ничего не было, – перебил Андрес.

На миг показалось, будто тяжелый камень, со вчерашней ночи мешавший нормально дышать, упал с сердца.

– И она не оставалась у нас на ночь. Я сразу же отвез ее домой. Потому что даже под алкоголем не мог выбросить тебя из головы и переключиться на нее. Прости меня… Если мы можем начать все сначала, я был бы…

– Сначала? – Я в недоумении уставилась на него.

– Какой же ты козел, Андрес! – огласил коридор бешеный женский крик.

Бланка неслась к нам на всех парах, так что ученики шарахались от нее, не желая попасть под горячую руку.

– Давать надежду и в ту же ночь бросить по эсэмэске – так по-мужски, Андрес! – гневно выпалила она, толкая его в грудь, и тут же перевела взгляд на меня. Поняв, что уже потеряла лицо, Бланка решила не останавливаться. – Конечно, с кем ты еще мог быть. Бросил меня из-за этой новенькой?!

Она замахнулась на Андреса, но тот схватил ее за запястье прежде, чем получить пощечину. Он грубо притянул девушку к себе.

– Бланка… – прошипел он ей в лицо, – не истери.

На ее глазах выступили слезы, губы задрожали. Мне стало ее жаль. Терпеть такое отношение от человека, в которого ты давно влюблена, наверное, самое ужасное.

Бланка вырвала руку.

– Ненавижу тебя, – сказала она дрожащим голосом и все же толкнула его в плечо перед тем, как уйти.

Наблюдавших за этой сценой учеников смог разогнать лишь повторный звонок на урок, после которого они, бросая на нас взгляды и перешептываясь, начали удаляться.

Андрес глубоко выдохнул и, когда встретился наконец с моим осуждающим взглядом, предупредил:

– Не надо.

– Тебя не красит такое поведение, Андрес.

– Меня бы красило, если бы я обманывал ее?

– Просто… Просто определись уже, чего ты хочешь.

Андрес встал ко мне вплотную, уперся одной рукой в шкафчики, а второй, обтянутой рукавом худи, взял меня за подбородок.

– Я уже определился. Я хочу только тебя. Просто дай мне еще один шанс, и я докажу, что нет ничего сильнее моего желания поцеловать тебя.

Сердце застучало в истеричной агонии. Эти слова не должны были выбивать меня из колеи, позволять забыть то, как Андрес со мной поступил. Но что, если он и правда хотел поступить как лучше для нас обоих в тот момент? И что будет, если я вновь ему поверю?

– Я не могу дать тебе гарантию, что между нами все будет как прежде, – улыбнулась я. – Но мне интересно посмотреть, что ты предпримешь.

Андрес улыбнулся в ответ. Вчера казалось, что я больше не увижу эту улыбку, которая предназначалась только мне.

Шум толпы надвигался на нас. Я отодвинула Андреса от себя, и ровно в этот момент к нам подошла компания парней. Матео, Педро и Лукас громко и весело о чем-то разговаривали, но, увидев нас, затормозили.

– Здорово! – Матео подал руку Андресу. – Новенькая, давно не виделись! Что это ты тут читаешь?

Он потянул за мою книгу, но как только наши ладони соприкоснулись, нас обоих сильно ударило током.

– Боже!

Матео с криком отшатнулся и уставился сначала на свою руку, затем на мою. Не успела я разинуть рот, как он вновь схватил меня за руку. На этот раз закричала уже я, а Матео только дернулся, выпучив свои большие глаза.

– Что это было? Ты тоже почувствовала? – почти кричал Матео. – Она ударила меня током! – начал он, глядя на удивленных Педро и Лукаса, которые в непонимании смотрели на своего друга. – Что за чертовщина?!

Я в ужасе спрятала руки и умоляюще взглянула на Андреса. До этих пор я не могла представить всю масштабность моего обращения и связи с Мануэлем. До сих пор это была лишь борьба за наши с Андресом отношения. В этой суматохе я забыла про реальную жизнь, с которой мне придется столкнуться, когда все закончится. Как Альба справляется с этим? Как много пройдет времени, прежде чем я привыкну к связи с Мануэлем? Я не могу это так оставить. Мне нужно разорвать нашу связь. Как можно скорее.

Кажется, испуг слишком явно отразился в моих глазах, потому что Андрес загородил меня, вставая лицом к Матео:

– Не неси чепухи. Ты сам себя слышишь? Как она может ударить тебя током?

– Думаешь, я вру? Она ведь тоже это почувствовала! Скажи же, Эстела! – уставился на меня Матео.

Ученики, спешащие на урок, начали останавливаться, бросая на нас странные взгляды.

– Матео, я же велел перестать…

– А ты прикоснись к ней сам, Андрес! Прикоснись, если не веришь! – заявил Матео.

– Что за чушь? С какой стати мне касаться ее?

– Тогда могу я, – усмехнулся Лукас.

Я в ужасе отшатнулась. Андрес взглянул на меня. Его кадык дернулся. Как и я, он судорожно пытался придумать, как нам выбраться из этой нелепой ситуации. Я могла сбежать, сказать, что не хочу, но тогда подозрения ребят в том, что со мной что-то не так, лишь усугубятся.

Андрес медленно поднес ладонь к моей щеке. Я затаила дыхание. Можем ли мы притвориться, что боль не такая ужасная, и сделать вид, что ничего не произошло? Сможем ли не скривить лица или хотя бы не дернуться? Я втянула воздух, когда ладонь Андреса замерла в миллиметрах от моего лица.

Я должна притвориться, что мне не больно. Должна…

Неожиданно кто-то схватил мою руку и сцепил наши ладони в замок. Я удивленно взглянула на Мануэля, который прислонился ко мне и улыбнулся.

– Заставляешь всех нервничать, новенькая? – сказал он, демонстративно поднимая наши руки вверх. – Малышка Эстела весьма колючая, но не для всех, верно?

Мануэль ущипнул меня за щеку и посмотрел на Матео.

– Так, может, дело не в ней, а в тебе? То-то я смотрю, у тебя давно девушки не было. Ты не болен, дружище? Может, все-таки к доктору, раз ты шарахаешься от девушек, как от удара током?

Педро и Лукас залились смехом, подшучивая над Матео, который по дороге в класс все еще бросал на меня подозрительные взгляды.

Когда они ушли, Андрес потянул меня за рукав.

– Пошли.

– С чего это ты командуешь ей? – удивил меня внезапным вопросом Мануэль. Он с раздражением взглянул на меня. – Неужели позволишь ему вновь запудрить тебе мозги?

– Кто сказал, что я пудрю…

Я остановила Андреса и встала перед Мануэлем.

– Какое тебе вообще дело? Я не люблю, когда пытаются указывать, с кем мне общаться, а с кем нет. Поэтому не навязывай свою внезапно появившуюся заботу.

– О, это я навязываю? – усмехнулся Мануэль. – А не этим ли ты сама занималась вчера ночью, когда просила меня дать шанс Карле?

Кто-то издал удивленный вздох, и, взглянув за плечо Мануэля, я увидела застывшую Карлу. Только этого сейчас не хватало! Прежде чем я открыла рот, Карла ринулась в коридор.

– Карла! – окликнула я ее и ткнула Мануэля в плечо: – Не мог заткнуться?

– Ладно, – отступил Мануэль, – делай что хочешь.

Он зашагал прочь, но тревога, появившаяся от странного поведения Мануэля, заставила меня догнать его.

– Почему тебя это так волнует? – схватила я его за рукав куртки.

Мануэль медленно обернулся и встретился со мной глазами:

– Просто на короткий миг показалось, что, может, я ошибаюсь и ты достойна гораздо лучшего отношения.

– Андрес нормально ко мне относится.

– А кто сказал, что я об Андресе? – усмехнулся он.

– Что…

Мануэль развернулся и оставил меня одну, так что мой вопрос просто повис в воздухе. Гадая, что на него нашло, я велела Андресу идти в класс без меня и побежала успокаивать Карлу, которая заскочила в пустой класс.

– Карла…

Она резко развернулась.

– Зачем ты просила его дать мне шанс, Эстела? Разве не ты твердила забыть Мануэля? Считаешь, что я недостаточно опозорилась перед ним в ночь ярмарки?

– Ты все неправильно поняла. Я не просила его об этом.

– Тогда что он имел в виду?

– Просто… Мы с ним разговаривали, и когда речь зашла о тебе, я чисто теоретически сказала, что, возможно, из вас получилась бы неплохая пара…

– Ты просто сидела и разговаривала с Мануэлем по душам? – выгнула бровь Карла.

– Да…

– Ты его терпеть не могла, Эстела!

– Это было до того, как я узнала его получше. Это нормально, когда вначале тебе человек не нравится, а затем бац, и ты узнаешь его совершенно с новой стороны!

– И что же ты узнала о нем такого? – скрестила она руки на груди.

Я прикусила губу. Было чертовски сложно не быть откровенной с подругой, но я не могла поступить иначе.

– И это ты тоже не можешь мне рассказать, верно?

– Прости… – прошептала я.

– Ладно, я пыталась все это время не влезать в твое личное пространство и не давить на тебя, когда ты внезапно переехала к Паласио, начала приезжать вместе с Мануэлем в школу и постоянно что-то недоговаривать, но это уже слишком. Я думала, что после истории с бруксой заслужила твое доверие…

– Я обещаю, что все расскажу тебе. Просто дай мне немного времени…

На глазах Карлы выступили слезы. Она поджала дрожащие губы и обхватила себя руками.

– Ты просишь то, чего у меня нет, Эстела.

Мое сердце больно сжалось.

– Карла…

– Девочки! Девочки!

Внезапно к нам подбежала Хуана, прижимая к груди огромную коробку, откуда выглядывали ткани. За ней плелись еще несколько одноклассниц с такими же коробками.

– Вы должны нам помочь! – запыхавшимся голосом сказала она. – Организационный комитет не справляется! Актеры из театрального не могут начать генеральную репетицию из-за того, что Освальдо заболел, представляете! Нам не хватает рук, чтобы украсить коридоры, а мероприятие начнется уже после уроков!

Не давая нам открыть рот, Хуана всучила мне в руки свою коробку.

– Помогите нам с актовым залом. И еще… – Хуана улыбнулась. – Нам понадобится пара высоких мальчиков. Ты ведь можешь позвать братьев Паласио?

Ну конечно, стоило догадаться, почему меня вообще втянули в это. Только чтобы я позвала Андреса и Мануэля. Хуана ведь была в курсе, что я дружу с ними. И, вероятно, я была ее последней надеждой на то, чтобы уговорить их.

– Хуана, у нас испанский…

– Не волнуйтесь! – тут же перебила меня Хуана. – Я сообщила сеньору Морено, что украду несколько человек на подготовку. Он не против, так что можешь смело звать братьев Паласио!

Я тяжело вздохнула, но уже была не в силах отказать настойчивой Хуане, которая с напором тащила нас с Карлой по коридору. Его тоже украшали девочки из оргкомитета. Хуана давала им по дороге кое-какие указания. Отдав коробку Карле, я по очереди написала Андресу и Мануэлю и попросила их прийти в актовый зал.

Когда мы прошли весь первый этаж и оказались на месте, Хуана с грохотом распахнула двери. На сцене уже вовсю репетировали актеры, внизу стояла пара человек с листками. Кто-то поправлял костюмы, кто-то приносил из-за кулис реквизит. Спустившись вдоль рядов к сцене, мы обнаружили на полу коробки с гербами и флажками. Я поняла, что торчать здесь придется несколько часов, потому что оформление зала даже не начиналось. Актеры были заняты своим внешним видом и выбором помады.

Хуана показала нам с Карлой, где развешивать украшения. Когда в зал вошли Андрес и Мануэль, все присутствующие девушки нашли себе новое занятие. Актрисы забыли о репетиции, оформительницы – об украшениях. Хуана с улыбкой до ушей оживленно вертелась вокруг братьев. Андрес заигрывал с девушками в ответ, заставляя их глупо хихикать. Но всегда встречался со мной глазами и подмигивал. Мануэль бросил на меня осуждающий взгляд за то, что я обрекла его на такие мучения. Он рыскал глазами по залу, пытаясь найти пути отхода.

Но Хуана не дала ему этой возможности. Протягивая Мануэлю флажки, она будто случайно коснулась его руки и тут же вскрикнула. Все уставились на нее.

– Что это было? – удивленно начала она потирать обожженные пальцы.

– Физика, – спокойно ответил Мануэль, который даже не дернулся от боли. Мне бы его выдержку. – Точнее, нарушение внутримолекулярного равновесия вследствие перераспределения электронов по телу. Шелк – один из самых электростатических материалов, – указал он на рубашку Хуаны.

– Да… – неуверенно произнесла Хуана. – Просто раньше меня никогда так сильно не било током…

– Это потому что я слишком горячий, – наигранно улыбнулся ей Мануэль. – Или кому-то просто нужно подтянуть физику.

Я издала смешок, когда Мануэль, не ожидая реакции Хуаны, выхватил у нее флажки. Обязательно надо будет взять на заметку его слова.

Вопреки ожиданиям, оформление зала прошло быстро. Уже через час мы сидели на местах для зрителей на задних рядах и наслаждались спектаклем. Девушка в старинном одеянии плакала, отправляя возлюбленного на войну с драконом, который напал на их земли. Андрес и Карла устроились по обе стороны от меня. Мануэль с Матео сидели на два ряда позади.

Иззи, тоже пришедшая на спектакль вместе с классом, сидела впереди нас и постоянно оборачивалась, комментируя каждую сцену, из-за чего соседки раздраженно одергивали ее. Во время последнего акта, когда главный герой сам превратился в дракона от ядовитого укуса и хотел напасть на любимую, Иззи закатила такую сцену, что вполне дала бы фору актрисе.

После окончания спектакля на сцену с поздравительной речью поднялся мэр города. Когда в зал вошел человек в распахнутой клетчатой рубашке, джинсах и с большим пивным животом, я не сразу поняла, что он является руководителем хоть маленького, но все же города. И сейчас, отвешивая несмешные шутки и сам же громогласно смеясь над ними, он был похож на бабушкина соседа-рыбака, которого я встречала рано утром, когда отправлялась в школу.

Неожиданно рядом завибрировал чей-то мобильник. Мы потянулись к карманам, но это оказался телефон Андреса. Он резко побледнел, пока вслушивался в голос на том конце провода.

– Андрес?.. – взволнованно спросила я.

Он вскочил с места и тихо приказал:

– Уходим. Сейчас же.

– Что случилось?

– Живо, – прошипел он.

Выходя, Андрес кинул взгляд на Мануэля, и тот понял его без слов. Он поднялся и вышел вслед за братом. Мы с Карлой удивленно переглянулись и последовали за ними.

– Что такое? – спросила я, когда мы оказались возле братьев, которые дожидались нас в коридоре.

– Я тоже хочу знать!

Вслед за нами выскочила Иззи и уперла руки в боки.

– Свали обратно в зал, мелкая, – приказал ей Мануэль.

– Я вообще-то тоже являюсь частью ваших тайн, забыл, милашка? – выгнула она бровь.

– Иззи, ты нужна будешь здесь, – серьезно сказал ей Андрес. – Для вас с Карлой отдельное задание.

– Что случилось? – спросил Мануэль.

– Отец и дядя нашли Даниэлу, – ответил Андрес. – Они все направляются туда. А нам нужно к Святилищу. – Он обвел нас внимательным взглядом. – Пора уже выпустить наших предков, не думаете?

Мое сердце забилось быстрее. Если нам удалось отыскать Даниэлу, это только потому что она сама позволила это сделать. Значит, у нее был план, и нас ждала западня. Но отказаться мы не имели права: возможно, это наш единственный шанс победить ее.

– Это ловушка, – подтвердил мои мысли Мануэль. – И нет уверенности, что нам удастся освободить моурос.

– Естественно, это ловушка, – согласился Андрес, – но у нас нет выбора. Пробуждение моурос, как и пробуждение брукс, должно наступить в определенное время. Мне кажется, оно как раз настало. Вероятно, Даниэла собирает нас в одном месте, чтобы напасть на город. Поэтому Карла и Иззи останутся в школе и сообщат о любых изменениях. Вы должны быть на страже. Если вдруг здесь или в городе появятся бруксы, забаррикадируйте школу. Закройте все окна и двери. Карла, – серьезно взглянул он на нее, – нам нужна твоя помощь. Но если ты боишься, я пойму. Ты не обязана…

– Я готова помочь, – без тени сомнения немедленно ответила Карла. – Вы можете положиться на меня.

– Спасибо. – Я обняла Карлу, крепко сжимая ее руки. Я знала, что за этой хрупкой внешностью таится сильная душа.

Андрес улыбнулся ей и похлопал по плечу.

– Пора, – бросил он нам с Мануэлем.

Пока мы добирались до машин братьев, я начала нервничать еще сильнее. Мы шли навстречу неминуемой битве, и только одна сторона могла выйти из нее победителем.