Выход из кризиса идентичности американцы нашли в экономических успехах, переосмыслении истоков американской демократии и конструировании Других, оттеняющих американское лидерство. На роль главного, конституирующего Другого в этот период выдвинулась Российская империя. Бурный рост экономики позволил Соединенным Штатам встать на путь империалистической экспансии, которая, однако, была вписана в привычный дискурс распространения свободы. Когда же слов этого дискурса не хватало, для объяснения целей американской дипломатии в ход шла главная внешнеполитическая разработка XIX века — доктрина Монро, значение которой было обновлено и расширено.

Война с Испанией завершилась установлением контроля над Кубой и Филиппинами, что, в свою очередь, привело к появлению новых внутренних Других. Вкупе с массовой иммиграцией в США, возобновившейся после окончания Гражданской войны, это привело к первым попыткам законодательно ограничить въезд — пока для уроженцев Китая. Расцвет расовой теории подвел «научную» базу под различные проявления расизма.