Эпоха Гражданской войны и последовавших за нею Реконструкции Юга и индейских войн стала самым кровопролитным временем в американской истории. Война изменила нацию, уничтожив рабовладение и закрыв навсегда вопрос о праве штатов на самоопределение. Внутренний конфликт закончился компромиссом и политическими решениями о включении в американскую нацию вчерашних рабов и индейцев, однако эти решения не удалось провести в жизнь. Европейцы-современники имели основания смотреть на США с позиций нравственного и политического превосходства. В результате к концу периода американцы все еще находились в поисках такой картины мира, которая вернула бы им привычное положение образца или маяка, указывающего путь остальному человечеству, — образа, воплощенного в статуе Свободы, установленной в нью-йоркской гавани в честь столетия независимости[63].