В 1845-м упоминавшийся выше Джон О’Салливан запустил в оборот выражение «предопределенная судьба» (Manifest Destiny)[41]. Он включил в свою статью о будущем территории Орегон (на то время находившейся в совместном владении США и Великобритании) такой пассаж: американцам суждено получить весь Орегон «по праву нашей предопределенной судьбы расширить свои пределы и владеть всем континентом, который Провидение отдало нам для развития великого эксперимента свободы, федерации и самоуправления»[42]. Так территориальная экспансия слилась с «великим экспериментом» американской нации и получила собственное имя.
К этому времени территория первых штатов выросла более чем вдвое в результате покупки Луизианы в 1803 году, договора о передаче Флориды в 1819-м и нескольких соглашений, разграничивших американские владения с британскими на севере и мексиканскими на юге.
Но самое большое приращение территории США случилось за три года, с 1845-го по 1848-й. Первым присоединился Техас. Эта территория севера Мексики на протяжении нескольких десятилетий заселялась переселенцами из Соединенных Штатов. К тому времени, когда мексиканское правительство увидело проблему и попыталось принудить переселенцев жить по мексиканским, а не американским законам, американцы составляли там большинство. В 1836 году они провозгласили независимость, отбили попытки Мексики подавить восстание вооруженным путем и вскоре подали петицию о вхождении в состав США. Американский сенат, однако, отклонил петицию, поскольку сенаторы от северных, нерабовладельческих штатов увидели в присоединении Техаса угрозу политического усиления рабовладельцев.
Для самих Соединенных Штатов завоевание независимости было едва ли не главным содержанием того примера, который они подавали миру, и страна всегда одной из первых признавала отделение новых государств от европейских метрополий. Последовательное объявление независимости странами испанского мира, каждую из которых признавало правительство США, привело к ситуации, когда «в Вашингтоне был представитель Техаса, но Техас не был признан Мексикой. Был представитель Мексики, но Мексика не была признана Испанией. Был представитель Испании, но правящая в Испании династия не была признана Россией, и был посланник России, который вкупе со всеми вышеперечисленными был признан правительством Соединенных Штатов»[43].
Девять лет Техас оставался независимым, пока наконец избрание президентом Дж. Н. Полка, шедшего на выборы с программой развертывания территориальной экспансии, не подтолкнуло конгресс к принятию нового штата в состав союза. В декабре 1845 года Техас стал штатом США, а уже в мае 1846 года Соединенные Штаты объявили войну Мексике, использовав в качестве повода инцидент на мексикано-техасской границе. В результате войны США в 1848 году аннексировали примерно половину территории «южной соседки», включая регионы, на которых позже возникнут штаты Калифорния, Нью-Мексико, Аризона, Невада и Юта. В разгар войны американский сенат ратифицировал и соглашение с Великобританией о разделе территории Орегон на дальнем северо-западе континента, установив окончательную линию северной границы Соединенных Штатов.