В поисках наиболее научно оправданного подхода к изучению личности как единого сложного целого советские психологи, следуя мысли К. Маркса, рассматривают личность как совокупность (или ансамбль) общественных отношений.

Каждый человек вступает в многообразные отношения со множеством людей, с которыми он общается: в своей семье он отец и сын, муж и брат, на работе он начальник и подчиненный, безликий пассажир в автобусе и выдающийся производственник на своей работе, он спортсмен и слушатель курсов и т. д. и т. п. В этих разных межлюдских отношениях каждый человек действует, живет и проявляет свои личные качества: доброжелательность к людям, самоуверенность, скромность, равнодушие, дисциплинированность, беспечность, эгоизм и тысячи других.

В этих проявлениях выступает сложившаяся у человека определенная система его личных субъективных отношений к миру. У зрелого человека его личные отношения выступают в виде известной субъективной избирательной позиции личности к чему-либо.

При этом существенное значение для характеристики личности имеют не любые интересы или вкусы человека: нравится ли ему специальность металлурга или биолога, интересуется ли он хоккеем или марками… Для выбора профессии молодым человеком эти частные интересы имеют первостепенное значение. Но для определения общих особенностей личности советского человека существенное значение приобретают те его черты, которые характеризуют его как мыслителя, активного деятеля и передового гражданина, члена своего общества.

Стержневыми отношениями человека современного социалистического общества следует считать его отношение к Родине, к труду и к людям. Каждая такая категория отношений включает много частных их выражений. Например, отношения к людям включают отношения к друзьям и врагам, к разным членам семьи, к подчиненным и начальникам, к людям другой расы, другой национальности, к бракоделам и лентяям, к самому себе и т. д.

Наиболее отчетливо система отношений личности выступает в ее направленности. Она находит свое выражение в интересах человека, в его потребностях (что личность хочет), в переживаемых чувствах, испытываемых желаниях и оценках (что нравится, что вызывает возмущение, недовольство, к чему человек стремится и каким побуждениям подчиняется).

В характеристике направленности личности особого внимания заслуживают те мотивы, которые побуждают человека к действию. В самом деле, ученик стремится хорошо учиться… Ради чего?

Исследования советских психологов Л. И. Божович, Т. Е. Конниковой, Л. С. Славиной и других показали, что мотивы могут быть эгоистическими и общественно-направленными, случайными и устойчивыми, они могут иметь разную побудительную силу, различно осознаваться и оцениваться самим действующим человеком.

Исследователи глубоко изучили, как формируются высшие мотивы человеческого поведения, какую огромную роль играет в этом хорошо слаженный коллектив сверстников и его внимательный руководитель-педагог. Конечно, зная, ради чего, по каким мотивам школьник поехал на строительство нового завода или включился в соревнование, пионервожатый, педагог или психолог может раскрыть важнейшую сторону личности человека как растущего гражданина. Если он руководствовался эгоистическим мотивом, хотел привлечь к себе внимание администрации, выдвинуться, — это стремление настораживает. Если мотивом для участия в общем деле является чувство долга, стремление помочь своим трудом бригаде товарищей на великой стройке, — это позволяет иначе оценить самого человека.

Среди мотивов, в которых выражено формирующееся отношение младших школьников к окружающей их жизни, особого внимания заслуживает отношение к основному делу ученика — учению, отношение к сверстникам, товарищам и учителю и отношение школьника к самому себе.