Как всякий живой организм, ребенок проходит определенный путь развития. Если проследить за развитием растения, легко увидеть, что семя, положенное в землю, получая нужные для его жизни условия (свет, влагу, минеральные соли), начинает набухать, оно становится больше, более рыхлым. В какой-то момент лопается его оболочка и появляется росток. Он тянется, становится все больше, увеличивается в длину, растет… Наступает момент, когда на растении появляются почки… Проходит определенное время, и из почек появляются листья или бутон. Он тоже растет… проходит время, и он раскрывается. Появляется цветок… Достигнув характерной для данного растения величины, цветок вянет, лепестки начинают опадать. Остается плод — маленький, крепкий… И снова он растет, чтобы стать зрелым плодом, в котором образуются новые семена. Попадая в благоприятные условия, семя начинает набухать… и весь процесс повторяется в новом поколении. Он идет по тем же ступеням.

Этот пример типичен для характеристики процесса развития живого объекта. Существенны следующие его черты. Прежде всего отчетливо видно чередование двух форм изменений, происходящих в развивающемся организме (или в явлении): периоды, когда происходят изменения количественные (набухание и увеличение объема семени, удлинение ростка, увеличение почки и др.); эти периоды могут быть названы периодами роста; каждый такой период завершается каким-то существенным качественным изменением, происходящим в организме (появление ростка или цветка, или плода).

Конечно, такое деление в известной мере условно: ведь уже в периодах роста скрыта от прямого наблюдения подготовка тех качественных изменений, которые лишь проявляются, обнаруживаются в определенный момент. Из скрытых они становятся «видимыми». Поэтому такие качественные преобразования возникают внезапно, как бы «скачком».

В наступившем новом периоде происходят дальнейшие незаметные количественные накопления, и снова наступает новое изменение качества развивающегося явления. Эти качественные перестройки, происходящие в процессе развития, называются стадиями (фазами, ступенями) процесса развития.

Каждый вид организмов, каждая категория явлений проходит в своем развитии разные, но совершенно определенные, свойственные данному виду стадии (сравните развитие цветка, бабочки, лягушки и т. д.). Для каждого вида организмов прохождение всех стадий, составляющих содержание процесса его развития, неизменно. Развитие совершается всегда в определенном порядке, в постоянной последовательности. Этот порядок обязателен и нерушим.

Ни одно животное, ни одно растение не может развиваться, «проскочив» через какую-то стадию установившегося процесса. Это невозможно, так как сам ход развития подчиняется объективным законам, действующим в природе, независимо от желания людей.

Развитие каждого вида организмов совершается с различной быстротой, но определенной для каждого вида. Так, для созревания цыпленка в курином яйце нужен 21 день. Молодая оса появляется из куколки через 1(–)3 дней. На вызревание человеческого зародыша и его превращение в младенца уходит 9 месяцев. Современной наукой найдены некоторые пути убыстрения процесса созревания некоторых растительных и животных организмов, однако эти опыты еще требуют уточнения и проверки. Одно бесспорно, что при наличии неблагоприятных условий темп роста и прохождение каждым организмом поочередно всех стадий процесса развития замедляется.

Необходимо отличать рост от развития для всех развивающихся объектов (явлений) в природе и обществе, а также в жизни отдельного человека.

Достаточно проследить процесс изменения любой стороны психики ребенка, чтобы убедиться в том, что он протекает по тем же общим законам, о которых было сказано выше, хотя имеет и существенные специфические особенности. Например, в развитии речи отчетливо выступают периоды усиленного и быстрого накопления словарного запаса, которые сменяются переходом ребенка на новую ступень его общего речевого развития.

Накопив примерно 60 слов, ребенок начинает говорить простыми предложениями. Освоение этих начальных грамматических форм родного языка есть очередная новая стадия речевого развития ребенка. Через несколько месяцев он делает следующий шаг, и в его речи появляются предложения более сложных грамматических конструкций.

В процессе развития любой стороны личности, любого познавательного процесса или психического качества существуют свои стадии, свои особые периоды роста и развития. В некоторые периоды жизни эти изменения совершаются чаще и резче, в другие периоды одна фаза длится месяцы и годы. Так, в процессе развития речи ребенка до 3 лет можно выделить (–) стадий, а от 7 до 10 лет — едва ли 2 стадии, обусловленные овладением письменной речью.

Неравномерность психического развития ребенка вызвана и тем, что наступление и продолжительность каждой фазы в развитии разных сторон личности (интересов и мышления, воли и речи) обычно не совпадают. Переход на вторую ступень в развитии восприятия не совпадает с наступлением новой фазы в развитии чувств, а новая ступень в развитии мышления не совпадает с переходом на новую стадию в развитии воли и т. д.

Применив общие законы диалектики к пониманию психического развития ребенка, психологи нашли путь изучения этого процесса. Естественно, что сразу же перед ними встали следующие задачи. Надо было найти те движущие силы, т. е. те обстоятельства, факторы, которые вызывают «самодвижение» психики, сам процесс психического развития.

Успешное решение этих задач открыло бы путь к управлению процессом развития детей.

В. И. Ленин в фрагменте «К вопросу о диалектике» («Философские тетради») писал о двух концепциях развития. К одной из них (метафизической) относятся те учения, которые рассматривают развитие как увеличение или уменьшение каких-то признаков явления, как повторение пройденного. Второго вида концепция (диалектическая) объединяет взгляды тех философов, которые рассматривают развитие как сложный, глубоко противоречивый процесс. Он не совершается равномерно, а включает ряд «скачков», переходов от низшего качества (состояния) к высшему качеству (состоянию).

Движущей силой развития, согласно взглядам идеалистически мыслящих представителей первой концепции, является какая-то внешняя сила: бог, дух.

Сторонники второй концепции ищут ключ к пониманию «самодвижения» развивающегося явления. Они видят движущую силу развития «в самой сущности явления». Только эту, вторую концепцию В. И. Ленин считает жизненной.

Представители второй — диалектической — концепции видят причину развития в скрытой борьбе внутренних противоречий, в борьбе старого с новым, отмирающего с нарождающимся.

Приведем примеры применения этой второй концепции развития к рассмотрению явлений психического развития ребенка.

Так, воспитанная у ребенка в семье привычка к постоянной опеке со стороны взрослых, проявляющаяся в его беспомощности, есть старое, отживающее. Требования школы к самостоятельности ученика вступают в борьбу с этими старыми привычками. Преодоление их и есть поступательное движение вперед, развитие самостоятельности ребенка.

Или бедная, неправильная речь ребенка, оказываясь непонятной для окружающих, вступает в противоречие с требованиями, которые предъявляет ученику его новая учебная деятельность, его новая форма общения с товарищами и более богатое, чем прежде, содержание этого общения. Вынужденный ответить на эти требования, ребенок начинает следить за своим произношением, осваивая более связную, фонетически правильную разговорную речь.

Борьба нового со старым завершается преодолением старого, а это и есть переход к новым привычкам, понятиям, способам действия, поведению, т. е. движение по восходящей линии от низшего к высшему, в чем и заключается смысл процесса развития. Такое понимание развития не оставляет какой-либо лазейки для признания роли каких-то потусторонних неведомых или таинственных развивающих сил.

Оказывается, что в процессе развития действуют определенные законы. А если это так, то, изучив их, люди смогут в какой-то степени управлять этим процессом. Тут ученые снова встречаются со спорными положениями. Они касаются двух факторов, которые рассматриваются как основные, определяющие развитие ребенка как личности, как будущего гражданина. Это — фактор биологический, в котором на первое место выдвигается роль наследственности, и фактор социальный, или социальная среда.