— Отойди, отойди! — закричал стражник, когда он и ещё один стражник побежали к ней.

Обычно она бы обиделась, если бы кто-то так на неё накричал, но сейчас они несли носилки, и она знала человека, который лежал на них. Из его бока торчала стрела, и Яра подавила рыдание. Это был отец Бельярна. Полотно носилок уже пропиталось его кровью, и она капала на булыжную мостовую, когда стражники уносили его прочь.

Повсюду были люди, они кричали, плакали, попадались на пути Яры. Она протолкалась сквозь толпу, не сводя глаз с повозки с капотом в оранжевую и белую полоску. Это была та самая повозка, в которой её родители уехали вчера. Как могло случиться, что это было всего день назад, когда мир, казалось, рушился вокруг неё? Она добралась до повозки и забралась на сиденье, заглядывая внутрь.

— Мама?

Повозка была пуста. Яра спрыгнула на землю, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Она заметила рыжие волосы Вианы и побежала сквозь толпу, шлепая босой ногой по каменным плитам.

— Где она?

На лице Вианы промелькнуло раздражение, но Яре было всё равно, с чем ещё придётся иметь дело Всаднице, ей нужно было найти свою мать. Виана оглядела её с ног до головы, и Яре стало интересно, что же она увидела. Что бы это ни было, это заставило её сжалиться над Ярой.

— Сюда, — сказала Виана, взяв Яру за руку и потянув её к другой повозке.

Синяя шапочка этой женщины была опалена и порвана. Двое стражников сняли кого-то с заднего сиденья и переложили на другие носилки. Яра поспешила к ней, но это была не её мать. Она забралась в повозку, услышав, как её юбка зацепилась за что-то и порвалась. Свет внутри повозки был нежно-голубым, когда солнечные лучи падали на брезент. Её мать лежала среди коробок и свёрнутых плащей.

Яра перелезла через ящик и схватила мать за руку. Она была холодной и покрытой коркой засохшей крови. Её глаза подрагивали под закрытыми веками, а лицо было очень бледным. Яра посмотрела на удаляющихся стражников с носилками.

— Подождите! — закричала Яра. — Заберите мою мать!

Стражники продолжали идти. Яра заметила Виану, которая всё ещё стояла возле повозки и отчаянно жестикулировала советнику Аллерну. Его толстые щеки раскраснелись, как будто он бежал.

— Эй! Виана! — крикнула Яра, и Всадница оглянулась. — Почему они не забирают мою маму? В этом караване не было никого важнее моих родителей. Они же СаСтурн! Почему её не отвезли в лазарет? Отзови этих стражников, немедленно!

Виана сделала знак советнику Аллерну, чтобы он дал ей минутку, а затем вернулась к повозке.

— Они забирают только тех, кого можно спасти, — сказала она.

Осознание того, что это значит, обрушилось на Яру, и она упала на колени. Виана протянула руку в повозку и осторожно сняла пропитанную кровью ткань с живота Эрин, обнажив глубокий порез на животе. Это было похоже на жуткую красную улыбку, и Яра почувствовала во рту привкус кислого вина. Она схватила мать за руку и сжала, желая, чтобы та была сильнее. Яра знала, что искра её матери будет отчаянно бороться за её спасение, используя всю свою энергию, пытаясь залечить рану, которую невозможно залечить.

— Где мой отец? — прошептала Яра.

— В тундре, — ответила Виана.

— Ты бросила его!

— Мне жаль, но он погиб одним из первых. Он получил стрелу Гельветов в горло. Моей первоочередной задачей было спасти тех, кто ещё был жив, и у нас не было времени возвращаться за телами.

Яра подумала о своём отце, который всегда выглядел безупречно, всегда одевался по последней моде, а теперь лежал мёртвый где-то в грязи. Это было неправильно.

— Где твои Всадницы? — спросила Яра, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Виану. — Вас было четверо, так почему же вы не смогли спасти моего отца?

На лице Вианы промелькнул гнев, и она указала на тело, распростёртое на груде деревянных ящиков.

— Мила — единственная, кому удалось вернуться, и она умерла, когда её несли по туннелю. Другие мои Всадницы отдали свои жизни, пытаясь спасти твоих родителей! — теперь уже кричала Виана. — Дракон Миллы был сбит и растерзан Гельветами. Я видела, как он убил девять кентавров, но там были ещё десятки. Милле пришлось уйти от него, но она всё же сумела убить Гельвета, который ранил твою мать.

Виана отвернулась от Яры и посмотрела туда, где лежало тело Миллы. Теперь она говорила тихо, но Яра всё равно слышала её слова.

— Мне жаль, что я не смогла защитить тебя, Мила. Мне не следовало брать тебя с собой туда.

Яра открыла рот, чтобы возразить Виане, но её мать застонала. Когда Яра посмотрела на неё, боль сжала её сердце.

— Пожалуйста, не сдавайся, — умоляла мать Яра. — У тебя есть мечта, которую нужно осуществить, и отец не хотел бы, чтобы какие-то неудачи остановили тебя, — она говорила тем же умоляющим голосом, что и её мать, когда говорила ей и Майконну усердно работать и больше учиться.

Внезапно глаза матери распахнулись, и в них вспыхнул свет. Её искра вспыхнула и погасла. Яра вскрикнула и сжала её руку.

Глава 4. Преданная

Яре казалось, что в груди у неё растёт чёрная дыра, словно из неё высасывают искру. Она почувствовала Майконна в тот момент, когда он вбежал на территорию каравана. Она всегда чувствовала, когда её близнец был рядом. И он, должно быть, почувствовал её страдания, потому что бросился сквозь толпу, выкрикивая её имя. Яра выбралась из повозки, путаясь длинными конечностями. Она услышала, как снова рвётся её платье, но ей было всё равно. Майконн подхватил её, когда она упала, и она крепко прижалась к брату, громко всхлипывая.

Майконну не нужно было спрашивать, он знал. Она почувствовала запах его несвежего дыхания, когда он крепко обнял её, и почувствовала влагу его слёз на своём лице.

— Майконн, — выдохнула она между всхлипываниями, — мы были пьяны и смеялись, когда их убивали.

Чувство вины за это терзало её.

— Мы не знали, — сказал Майконн хриплым голосом. — Всё было не так, как должно было быть.

— Да, — согласилась Яра.

Крики привлекли её внимание, и она отпрянула от Майконна. Со свистом крыльев серый дракон Вианы приземлился на территории, разогнав стражу и убитые горем семьи. Мгновение спустя приземлились ещё два дракона, один ярко-оранжевый, другой чернильно-чёрный. Виана спешилась и, указывая на драконов, что-то кричала. Все вокруг кричали.

Подбежав к Майконну, Яра схватила его за руку и потащила за собой. Советник Аллерн был там, его лицо покраснело от крика. Советник Ингрид тоже была там, обхватив себя руками и плача. Яра знала, что они с матерью были подругами. Затем она поняла, что все восемь оставшихся членов Совета Неравенства были здесь. Так же, как и Капитан Рато из городской стражи, вместе с половиной Киерелла.

— Мои Всадницы готовы. Я возьму всех, кто сейчас не на задании, и мы уничтожим этих четвероногих убийц, — сказала Виана.

— Хорошо, — прогудел Аллерн.

— Им не следовало уезжать, — сказала Ингрид дрожащим от горя голосом.

Яре потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что происходит. Виана вела своих Небесных Всадниц обратно в тундру, в атаку на Гельветов. И совет одобрил это. Они собирались свести на нет всю тяжёлую работу её родителей.

— Подожди! — закричала Яра, бросаясь вперёд и наступая босой ногой на ногу стражнику. — Какое племя напало на караван?

Она адресовала свой вопрос Виане, но ответил советник Аллерн.

— А это имеет значение? Очевидно, что все они дикари.

Яра проигнорировала его и схватила Виану за руку.

— Это было племя Кахоллин?

Всадница стряхнула её с себя.

— Это было похоже на смесь Анаксайка и Ультика.

— Значит, племя Кахоллин всё ещё может находиться в Лорсоке, ожидая нашу делегацию, — сказала Яра, выпаливая слова в спешке. Она чувствовала, что у неё есть всего несколько мгновений, чтобы остановить то, что должно было произойти. — Если мы выйдем и начнём резать Гельветов, ни одно племя никогда не захочет заключать с нами мир.

— Моя сестра права, — вступил в разговор Майконн.

— Ты всё испортишь, — добавила Яра.

— Всё уже испорчено, девочка, — сказал Аллерн. — Твои родители были храбрыми, и их намерения были благородными, но это доказало, что мы не можем доверять Гельветам.

Он отвернулся, отпуская её.

— Нет! — закричала Яра. — Это была мечта моих родителей!

— И такова воля совета, — сказал Аллерн. — Ты не член совета, девочка, у тебя нет права голоса в этом вопросе.

Яра почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию, а затем Бельярн оказался рядом с ней. Она увидела, что за стёклами его очков собираются слёзы.

— Твой отец? — прошептала она.

Бельярн покачал головой. Она прижалась к нему, зная, что он чувствует то же, что и она, и черпая в этом силу. Они справятся с этим вместе. Она повернулась, чтобы потребовать, чтобы Аллерн выслушал её, но Бельярн остановил её.

— Не надо, Яра, отпусти их, — сказал он.

— Что? Ты что, не слышал, что происходит? Эти идиотки-Всадницы собираются убить Гельветов и разрушить всё, ради чего трудились наши родители.

— Наши родители заслуживают отмщения, Яра.

— Они заслуживают того, чтобы их мечта жила дальше, — сказал Майконн, и Яра была рада услышать, что её брат понял её.

— Бельярн, будущее, которое обещали нам наши родители, никогда не наступит, если совет сделает это. Ни одно племя Гельветов больше никогда не будет нам доверять, — сказала Яра.

— Они не заслуживают нашего доверия, Яра.

Бельярн продолжал произносить её имя, и говорил так спокойно, как будто для него всё имело смысл. Ей хотелось закричать.

— Наши родители ошибались, думая, что Гельветы когда-нибудь станут нашими друзьями. Им не следовало уходить, это было слишком рискованно, — сказал Бельярн.

— Слабовольный трус! — закричал Майконн и толкнул Бельярна в грудь.

Яра почувствовала, что падает, как будто кто-то столкнул её с Пика Норвен, и она летит вниз, не за что ухватиться. Майконн кричал прямо в лицо Бельярну. Он толкнул его снова, и Бельярн отпихнулся. Может быть, Бельярн не понял. Может быть, она не объяснила это должным образом.

Яра протиснулась между ними и схватила Бельярна за обе руки. Она пристально посмотрела в его серо-голубые глаза.

— Бельярн, послушай… — начала она, но он оборвал её. Внезапно на его лице отразилось горе.

— Мы должны убить их, Яра. Всех Гельветов или столько, сколько смогут Всадницы. Тогда нам придётся запретить людям выходить за пределы гор. Там небезопасно, и мы ошибались, думая, что так будет всегда.

— Но наши родители, Бельярн, они…

— Они были глупцами, Яра!

— А как же наше будущее? Как же то, чтобы стать советниками в новом Киерелле?

— В следующем году я всё ещё буду членом совета, — сказал Бельярн, — но я буду бороться за то, чтобы этот туннель закрыли. Мархорн и Кьелли были правы, когда прятали нас здесь, и мы должны остаться.

Яре больше не казалось, что она падает, теперь она ударилась о землю. Слёзы застилали Бельярну лицо, и она с трудом переводила дыхание.

— А что, если я стану членом совета и буду агитировать за обратное? — выдавила она из себя вопрос.

— Ты этого не сделаешь, Яра, — сказал Бельярн, кладя руки ей на плечи.

— Я сделаю это, — настаивала она.

— Ты откажешься от своих красивых платьев и вортенского вина, чтобы жить в тундре? Я так не думаю. И я бы не отпустил тебя туда, по крайней мере, сейчас.

Яра отстранилась, и ей показалось, что она отрывает кусочек своего сердца. Как могло случиться, что она постоянно говорит такие вещи?

— Ты не смог бы меня остановить, — сказала она ему.

Гнев промелькнул на лице Бельярна, и он шагнул к ней. Майконн схватил Яру и потащил прочь.

— Искры Мархорна, — воскликнул Майконн. — Ты не имеешь права так разговаривать с моей сестрой.

— Майконн, вразуми её. Мой отец… — от горя у него перехватило дыхание, и какое-то время он боролся с собой. — Там слишком опасно.

— Да! Вот почему мы должны сделать так, чтобы это больше не было опасно, — закричала Яра.

Затем воздух наполнился хлопаньем крыльев. Яра обернулась и увидела, что Всадницы готовятся к взлёту.

— Нет! — закричала она, подбегая к ним, не обращая внимания на крики советников. — Пожалуйста, не делайте этого.

Она посмотрела на Виану, сидевшую верхом на своём серебристом драконе. В её глазах была печаль, а на узком лице — решимость.

— Всадницы — это не армия, — умоляюще сказала Яра. — Вы должны быть дипломатами, а не оружием.

— Гельветы заслуживают того, чтобы заплатить за искры, которые они потушили прошлой ночью, — сказала Виана.

— Это не тот способ, которым можно всё исправить!

Но с таким же успехом Яра могла приказать Кольцевым горам сровняться с землёй. Виана не слушала её, да и с какой стати? Яра была просто глупой молодой женщиной в порванном розовом платье. Мгновение спустя Виана уже летела по воздуху, а оранжевый дракон следовал за ней. Всадница на чёрном драконе посмотрела на Яру сверху вниз. Ей было чуть за тридцать, и пряди её тёмных волос выбились из косы, обрамляя лицо.

Яра поймала взгляд Всадницы. Их взгляды встретились на долгое мгновение, и она захотела, чтобы женщина не уходила, позвала их всех обратно. Но эта Всадница не была лидером, она не могла принять такое решение, а Яра не имела на них никакого влияния. Она поняла, что, несмотря на всё, что она считала важным, у неё не было сил сделать что-либо важное. Чёрный дракон взмахнул крыльями, со свистом рассекая воздух над Ярой, затем они поднялись и улетели. Три Всадницы взлетели, чтобы встретиться с другими цветными точками высоко в небе.

Яре казалось, что она наблюдает, как улетает её будущее.

Она развернулась, чтобы встретиться взглядом с членами совета, но они уже ушли. Им было всё равно, что она скажет. Она посмотрела на бледно-голубую крытую повозку, в которой находилось тело её матери, и сморгнула слёзы.

— Может быть, они это заслужили.

Голос Бельярна звучал громко, и, обернувшись, Яра увидела, что он перебрасывается словами с Майконном.