Бенсон махнул ей рукой.

— Езжайте, — сказал он, и в его голосе звенела спешка. — Они перестанут гнаться за вами, если возьмутся за нас.

Их поймают, чтобы мы ушли?

Триск остановилась посреди перекрёстка, сердце колотилось. Она слышала оборотней. Они были всего в одной улице отсюда.

— Здесь есть место! — упрямо повторила она.

— С нами всё будет хорошо, мэм, — сказала Мэй, словно ей даже хотелось, чтобы их поймали. — Наша задача — спасти как можно больше людей здесь. Спасибо, что сказали нам, что делать. А вы… делайте своё дело в Ди-Си. Езжайте!

— Триск! — крикнул Даниэль.

Кэл был тёмной массой в глубине фургона. Даниэль ждал, вытянув к ней руку, другой прижимая шляпу к голове. Орхидея, должно быть, снова была с ним.

— С ними всё будет хорошо! — выкрикнул он.

Глаза Триск расширились, когда она увидела мелькающие тени в конце улицы.

Она побежала.

— Быстрее! — заорал парень.

Даниэль шагнул в распахнутую дверь и повернулся, протягивая руку к ней. Фургон уже тронулся. Задыхаясь, Триск нырнула к двери, почувствовала, как рука Даниэля ухватила её за плечо и втащила внутрь.

— Поймал! — радостно выкрикнул парень.

Триск перекатилась по салону и ударилась о холодную стену. Дверь с грохотом захлопнулась, фургон рванул вперёд, и воздух наполнился запахом горящей резины. Триск ахнула, когда их снова мотнуло на бордюр, а затем швырнуло обратно на дорогу с пробирающим до позвоночника ударом — и они набрали скорость.

С широко раскрытыми глазами она подняла голову с лохматого ковра на полу открытого салона. Сидений не было — кроме двух спереди. Только пустое пространство, заставленное чёрными лакированными ящиками. Кэл привалился к ним, а Даниэль, когда фургон понёсся по улицам, вдруг начал смеяться.

— Тебе смешно? — сухо спросила Триск и вцепилась в стену, когда фургон опасно накренился на повороте.

Тормоза взвизгнули в протесте… и фургон выровнялся, вылетев на прямую.

— Все целы? — спросила водитель.

Её детски высокий, но удивительно насыщенный голос слился с House of the Rising Sun, гремевшей из радио. Музыка звучала удивительно уместно — огромные колонки орали в лунную ночь, пока они удирали от оборотней. Окно со стороны водителя было опущено, и длинные чёрные волосы хлестали её по плечам, когда она быстро глянула на них.

— Не знаю, — сказала Триск, гадая, не ударилась ли она где-нибудь головой и просто не помнит этого. Как она могла вот так оставить Бенсона и Мэй? Да ещё и с маленьким ребёнком.

Девушка усмехнулась и снова сосредоточилась на дороге.

И тут Триск с шоком поняла, что водитель сидит на телефонной книге. Даже так она успела разглядеть её фигуру и скорректировать возраст — лет девятнадцать. Просто очень маленькая. Оборотень? — подумала Триск, втягивая воздух в поисках запаха волчьей дури и переводя взгляд с неё на высокого парня. Они совсем не были похожи: крошечная женщина в тёмном брючном костюме коричнево-чёрных тонов и высокий парень в оранжево-жёлтых клёшах, подходящих к его волосам — и больше ни к чему.

Неловко, Триск прочистила горло. Кэл перекатывался из стороны в сторону, пока фургон петлял по пустым улицам. Громко выдохнув, Даниэль осел к стене, согнув колени и широко расставив ноги для равновесия. Из-под его шляпы просыпалась серебряная пыль. Поймав её вопросительный взгляд, он пожал плечами.

— Э-э… я Триск, а это Даниэль, — наконец сказала она.

— Привет, — добавил Даниэль, махнув им рукой.

Долговязый подросток взвыл от восторга, когда фургон жёстко подпрыгнул на кочке, и его улыбка ни на секунду не померкла.

— Я Таката, — сказал он, показывая на наклейку на одном из ящиков, сложенных вдоль борта. — А это Рипли. Она мой барабанщик.

Он бросил взгляд на водителя.

— Полегче, Рип. Кажется, мы оторвались. Ты мне фургон угробишь.

— Я не твой барабанщик, — отрезала женщина. — Ты — мой бас.

Брови Триск приподнялись, когда она наконец поняла, чем были странные выступы, занимавшие большую часть фургона. Пелхан говорил, что он играет в группе, — вспомнила она, с тревогой заметив, как Рипли снова прибавила скорость, вырываясь из города.

— Мы едем в Цинциннати, — сказал парень, стряхивая грязь с оранжевых брюк. — Если моя мама узнает, что я слинял с работы ради концерта в этот Хэллоуин, меня убьёт не чума. А потом его ещё и отменят. Чувак.

Триск прижала руку к животу — ей стало нехорошо от всех этих резких рывков и тряски.

— Всё дело в помидорах, — сказала она. — Просто не ешьте их.

— Я так и слышал! — взгляд Такаты скользнул к волдырям Даниэля, потом к женщине за рулём. — Ты мне должна колу, Рипли. Это помидоры.

Она показала ему средний палец, но Таката, похоже, не обратил на это внимания, наклонившись ближе и прошептав:

— С твоим другом всё нормально. У него нет чумы. Его отпиксили.

Губы Триск приоткрылись, и из-под шляпы Даниэля Орхидея закричала:

— Ты видел пикси? Где?!

— Да ладно! — Таката тряхнул Рипли за плечо, когда Орхидея приподняла шляпу, выглядывая наружу, а Даниэль попытался удержать её на месте.

Яркая серебряная пикси-пыльца высыпалась из-под его ладони, выглядя как аура, пока ветер не сорвал её и не утащил к задней части фургона.

— Это пикси! — выдохнул Таката.

И тут его лицо застыло. Глаза расширились, когда он перевёл взгляд с Триск на Даниэля — явно понимая, что тот человек.

— Э-э… — протянул он, выглядя почти испуганным.

— Где?! — потребовала Орхидея, но парень словно онемел.

— Всё в порядке, — сказала Триск, положив руку Такате на плечо. — Я за этим слежу.

— Чёрта с два, — отрезала Орхидея, и Даниэль вскрикнул, когда она ткнула его, мешая снова пытаться спрятать её. — Если кому и придётся убить Даниэля, так это мне.

Она фыркнула и добавила:

— К тому же он никому ничего не скажет. Ему с нами нравится. Ты знаешь, где есть пикси?

Всё ещё сомневаясь, Таката потёр шею — жест, в котором угадывалась старая, памятная боль.

— У нас за домом, в лесу, жила целая семья, когда я был мелким. Может, они там до сих пор.

Он усмехнулся.

— Я сказал маме, что это был ядовитый плющ.

Пыльца, высыпающаяся из-под шляпы Даниэля, закружилась калейдоскопом цветов. Крошечная женщина уставилась на них, явно разрываясь между вариантами.

— Тебе стоит пойти с ними, — тихо сказал Даниэль, явно понимая, в чём проблема.

Пыльца Орхидеи стала такой тёмно-синей, что её почти не было видно.

— Не раньше, чем я буду уверена, что никто не убьёт тебя ради тишины, — сказала она, снова ныряя под шляпу. Выражение её лица стало задумчивым.

Не теряя настроя, Таката начал выбивать ритм пальцами по колену.

— Чувак, мне надо написать об этом песню. «Маленькая смерть в поисках любви».

Он повернулся к женщине за рулём.

— Рипли. «Крошечная смерть, пленённая молчанием…» — пропел он, и Триск поразилась красоте его голоса. — «Тоска по любви, закалённой насилием…»

— Нет, — сказала Рипли, качая головой. — Просто… нет.

Таката снова повернулся к ним, ничуть не смутившись.

— Извините, что врезались в вас, — сказал Даниэль, всё ещё придерживая шляпу. — Нам нужно добраться до Ди-Си и рассказать Дьюару, как остановить чуму. Вы сможете высадить нас у вокзала? Оборотни патрулируют дороги.

Живость Такаты не столько угасла, сколько мгновенно сменилась сосредоточенностью.

— Все поезда на выезд сегодня днём остановили, — сказал он, бросив Рипли, чтобы она не психовала и что он знает все чёрные ходы в Цинциннати.

Он повернулся обратно к ним.

— Вообще всё.

— Прекрасно, — пробормотала Триск, оседая на ящики с барабанами и чувствуя, как дрожь дороги проходит по позвоночнику. — И как мы попадём в Ди-Си? Мы не можем ехать туда, уворачиваясь от копов всю дорогу.

— Из Цинци поезда всё ещё ходят, — сказал Таката, и гордость за родной город была очевидна. — Их никогда не останавливают. Ни из-за чумы, ни из-за войны, ни из-за забастовок. Мы с Рипли довезём вас туда, а дальше — в товарняк до Ди-Си. К завтрашнему вечеру будете на Восточном побережье. Скользко, как по салу.

Приподняв брови, Триск посмотрела на Даниэля и по его пожатию плеч поняла, что он согласен.

— Так и сделаем, — сказала она.

Таката кивнул, откидывая дреды назад, и повернулся вперёд. Его длинные пальцы выбивали сложный ритм — за ним было трудно уследить.

Я выдержу это пять часов, — подумала Триск, откидываясь и закрывая глаза.

И, может быть, даже успею немного поспать.

К рассвету они будут в Цинциннати — а может, и раньше, с тем, как водила Рипли. Почти сразу после этого пойдёт поезд на Восточное побережье.

А дальше…

всё будет хорошо.

Глава 34

Двигатель гудел сквозь Триск, пока она сидела, широко раскрыв глаза, и слушала радио, когда они мчались сквозь предрассветный пейзаж. Играла «Bang Bang» — новый сингл Шер, и Триск чувствовала, как пистолет в кармане её куртки чикагской полиции отзывается толчками на каждое bang, пока она думала о Кэле. Держать кого-то под усыпляющим заклятием так долго было не лучшей идеей — особенно если его сначала вырубили насильно, — но как только он очнётся, проблем будет выше крыши. А ещё она никак не могла представить, как однажды скажет своему будущему ребёнку, что застрелила его или её отца. Даже если в тот момент это казалось вполне разумным решением.

Её внимание переключилось на Даниэля — он сидел напротив, через весь фургон. Во сне его черты смягчились; он свернулся в куртке, которую ему дал Пелхан. Рядом с Каламаком было особенно заметно, что он не эльф: светлые волосы, худощавость, прилежный, почти книжный облик — манеры в сторону. Очки выдавали его с головой, да и подбородок был недостаточно угловат. Волдыри, впрочем, исчезли, и Триск улыбнулась, услышав его тихий храп. Таката впереди спал точно так же.

До рассвета оставалось ещё несколько часов, но Триск потянулась, окончательно оставив попытки уснуть. Орхидея сидела на зеркале заднего вида, и её пыль, покрывающая уменьшенную голову, болтавшуюся на цепочке, светилась серебристым блеском — жутковато, мягко говоря. Кивнув пикси в знак приветствия, Триск переступила через Кэла, встала на колени между передними сиденьями и посмотрела на блекнущие звёзды. Уже несколько дней она жила по своему естественному циклу сна, а значит, была наиболее бодра на закате и рассвете. Ей это даже нравилось.

Bang, bang. My baby shot me down.

— Доброе утро, — пропела Рипли, растягивая два слога так, что они превратились в мелодию.

— Доброе, — Триск прокашлялась, стряхивая остатки сна. — Хочешь, я поведу? Почти рассвет.

— Мы уже почти на месте, — зевая, ответила женщина. — Орхидея не даёт мне уснуть.

Пикси сделала крылья невидимыми.

— Два часа семнадцать минут, — сказала она, а когда брови Триск удивлённо приподнялись, добавила: — До восхода. У пикси отличное чувство солнца.

Взгляд Триск скользнул к Такате: тот что-то бормотал во сне, слова рифмовались.

— Спасибо, что довезли нас до Цинциннати, — сказала она.

Взгляд Рипли оторвался от подростка и изменился — из тёплого, защитного стал опасным.

— Ты правда думаешь, что сможешь это остановить? — спросила она, и тревога в её голосе была совершенно неподдельной.

— У нас есть неплохой шанс, — сказала Триск. Колени, упиравшиеся в холодный пол фургона, начали ныть. — Люди начинают что-то понимать, и это помогает. В наибольшей опасности маленькие городки и мегаполисы. Слишком мало людей — и они не могут удержаться, связать нужные нити и спасти хоть кого-то. Слишком много — и города схлопываются сами в себя: людей много, ресурсов и контроля мало. Лучшие шансы у середины — у городов с достаточно разнообразным населением, чтобы разобраться, и с достаточно мощной поддержкой, чтобы службы продолжали работать, но при этом достаточно небольших, чтобы сохранять контроль. И вот тут может быть проблема.

Рипли посмотрела на неё, потом снова на дорогу. Она ехала без фар, но, вероятно, видела в темноте лучше даже Орхидеи. Да и потерять дорогу было почти невозможно: они входили в район к югу от Цинциннати, и по обе стороны поднимались высеченные временем стены предгорий.

— Как? — спросила женщина.

Триск оглянулась на Даниэля с чувством вины.

— Люди не глупы только потому, что до сих пор не поняли, что мы живём рядом с ними, — прошептала она. — Мы просто хорошо умеем сливаться с фоном. Но когда вокруг тебя начинают умирать все подряд, ты очень быстро узнаёшь, почему выжили именно те, кто выжил.

Маленькие руки Рипли крепче сжали руль.

— Думаешь, тишина трескается?

Триск пожала плечами, чувствуя, что так оно и есть.

Орхидея поднялась и потянулась, её крошечная фигура вырисовывалась на фоне последних звёзд.

— Я бы не возражала выйти в свет, — сказала она. — Может, мужа найду. Объявление в газету дам: одинокая пикси ищет единомышленника-самца для создания семьи. — Она фыркнула, достала маленький мешочек из фантика от жвачки и палочками начала есть нечто, подозрительно похожее на шоколадную глазурь. — У меня осталось всего несколько лет, чтобы завести детей, — проговорила она, облизываясь. — Я очень хочу детей. Много. Может, штук двадцать.

— Мы уже приехали? — раздался голос из ног пассажирского места; глаза парня были широко раскрыты и вдруг совершенно бодрые.

— Держитесь! — Рипли перекинула руку через пассажирское сиденье и резко глянула назад, одновременно дёрнув фургон на заднюю передачу.

Но было поздно.

Ещё две чёрные машины скользнули на место, отрезая им путь.

— Чёртов сукин сын! — выругалась миниатюрная женщина; её высокий голос делал ругань почти музыкальной. — Я не сяду в тюрьму! — добавила она и со злостью ударила по панели.

Таката обмяк на сиденье, его длинные ноги упёрлись в панель.