Или я могу просто пройти по коридору, подумала она сухо, но желание действовать ослабло при знакомом треске крыльев. — Орхидея! — воскликнула она, и лицо её напряглось. Если Орхидея здесь, Кэл не будет далеко.

— Спрячь меня! — пискнула крошечная женщина, и Триск вздрогнула, когда Орхидея юркнула между влажными прядями её волос и шеей. — Даниэль пришёл спасать тебя. Ты должна помочь ему. Саладан и Кэл здесь!

Триск замялась, затем рванула в ту сторону, куда ушёл Рэнди.

— И я должна верить тебе, потому что? — бросила она на бегу.

— Потому что Кэл — слизневый засранец, — мрачно ответила Орхидея. — Как ты думаешь, кто помог Даниэлю выбраться из того человеческого загона? Я. Это сделала я. Быстрее! Я не могу драться с Саладаном. Он швыряется магией, как конфетами на Хэллоуин. Они собираются убить его, Триск!

Триск ускорилась, касаясь линии по пути.

— Они хотят повесить на него чуму и дать утонуть, и им даже удобнее, чтобы он был мёртв, когда они это сделают, чтобы он не возражал.

— Нет, если я смогу этому помешать, — сказала Триск, едва не проскальзывая мимо открытой двери в комнату отдыха.

Даниэль лежал на полу, Рэнди прижимал его коленом к спине. Кэл и Саладан стояли над ними, причём старший выглядел так, будто только что проглотил что-то прокисшее.

— Я не позволю вам свалить это на неё, вы кровососущие лицемеры! — выкрикнул Даниэль.

— Тогда возьми ответственность на себя, — сказал Саладан, наклоняясь к упавшему мужчине.

— Сволочь, — прошептала она, и сама не знала, что злило её сильнее: властный тон Саладана или довольная улыбка Кэла, пока они шантажировали Даниэля ею.

Её пальцы запульсировали — сила линии жгла, требуя выхода. Кэл поднял взгляд, и в его глазах мелькнул страх.

— Триск, — выдохнул Даниэль, когда увидел её.

Триск едва удержалась на ногах, когда увидела его. Шрамы от оспы изуродовали Даниэлю шею и лицо, и что-то внутри неё болезненно сдвинулось. Он пришёл за ней. Рискнул всем. И он умрёт.

Но Саладан потянул ту же самую линию, что и она, и Триск рухнула вниз — четыре года демонологии требовали этого.

— Эй! — взвизгнула Орхидея, метнувшись под потолочный свет. Триск перекатилась, чистый инстинкт и полное отсутствие доверия спасли её: злобный шар фиолетовой энергии Саладана врезался в пол там, где она только что была, разлетаясь по плитке искристым шипением, пахнущим резаным луком.

— Что за… — начал Рэнди, всё ещё стоя коленом у Даниэля на спине, но Триск уже смотрела на Кэла, предательство застыло в ней тяжёлым комком. Глаза сузились — и в тот же миг её мир перевернулся.

Он без колебаний причинил боль тому, кто ей дорог. Этого она не простит.

— Берегись! — выкрикнул Кэл и рванул за столы, когда Триск вскочила, уже ощущая в ладонях распухающий от силы шар.

— Detrudo! — выкрикнула она и метнула заклятие в Саладана, уверенная, что он отобьёт.

— Rhombus! — парировал тот, но его круг не смог сомкнуться — Рэнди и Даниэль лежали слишком близко, их ауры перекрывали предполагаемый барьер. Проклятие Триск сорвалось с руки, чёрные глаза Саладана расширились, он нырнул в сторону, отбивая удар.

Зачарованный импульс рикошетом ударил Рэнди в грудь. Офицер рухнул с глухим стоном, выгибаясь в судорогах. Триск уже была на ногах, ладони горели, пульсирующие силой, едва сдерживаемой, пока Даниэль откатывался в сторону, высвободившийся из-под давящего веса.

Теперь круг Саладана всё же сформировался, и Триск резко затормозила, чтобы не врезаться в него. Она хотела проскользнуть до того, как барьер сомкнётся, но не успела — и это вовсе не значило, что она сдастся.

Они смотрели друг на друга, дрожащие от напряжения; сбившиеся потоки силы трещали, как молнии, по молекулярно-тонкой грани круга.

— Ты смеешь нападать на меня? Мелкая эльфийская выскочка? — лицо Саладана наливалось гневом.

— Я не позволю вам повесить это на него. И Кэл тоже не позволит, — сказала она, чувствуя, как подкашиваются колени. — Каламак не станет.

— Вряд ли, — бросил Саладан с презрением. — Даже твои сородичи закроют глаза.

Она скривилась — зная, что это правда.

— Возможно. Но я хотя бы не прячусь в круге.

Её улыбка стала хищной, уверенной — и самодовольный вид Саладана сменился раздражением, а затем тревогой, когда она положила ладони на его барьер и… словно демон, толкнула.

У Даниэля чума, — отстранённо заметила часть её сознания, сердце болезненно сжалось. Его заставили. Навесили это на него.

Глаз Саладана дёрнулся, когда он усилил хватку на линии. Вспышка боли ударила по Триск, пробежав по нервам острыми иглами — он тянул всё глубже, намереваясь удержать свой круг. Триск стиснула зубы, усилила нажим; крик ярости срывался на хрип, боль расползалась по ладоням раскалённым стеклом, пробивая до самого сердца.

— Триск, стой! — крикнул Даниэль, подбираясь ближе, Орхидея спряталась у него за спиной.

Пот выступил у неё на висках, но между ладонями зияла лишь узкая щель, куда она вдавливала свою волю, ломая его сопротивление. Саладан был силён, но она — эльф. И он причинил боль тому, кого она любила.

Крича от ярости, она вливала в напор всё, что могла, расширяя трещину, пока та не разошлась с сухим щелчком. Круг лопнул.

Она упала прямо в руки Даниэля, задыхаясь, пытаясь подняться. Ярость пульсировала, она не сводила глаз с Саладана. Высокий мужчина смотрел на неё со вспыхнувшим в глазах сомнением.

— Ты сгоришь за то, что убил Даниэля, — повторила она глухо, голос сорван от боли.

— Триск, всё нормально, — прошептал Даниэль, трогая её за руку. — Орхидея посыпала меня. Это просто пыльца.

Её челюсть отвисла. Она моргнула, видя теперь разницу в фактуре волдырей.

— Ты в порядке? — пролепетала она, пока Орхидея энергично кивала, и он улыбался ей.

— Ненадолго, — процедил Саладан, хватая её за запястье. — Какой-то ничтожный выскочка не встанет между мной и тем, что мне нужно.

Гнев вспыхнул вновь. Триск нырнула вниз, под его захват, и перебросила Саладана через спину — он впечатался в пол комнаты отдыха. Мужчина застонал, хватаясь за поясницу, не в силах подняться.

— Я тоже, — сказала она, тяжело дыша, но удовлетворённо. Скривив губы, она сложила пальцы в формирующее заклятие, наблюдая, как Саладан замер, когда оно проходило сквозь его ауру и захватывало.

Даниэль осторожно приблизился, глядя на распростёртого Саладана.

— Даже не подозревал, что ты так можешь. — Он ухмыльнулся, слегка сжав её плечо, будто проверяя мышцу. — Прям ниндзя какая-то.

Она тепло улыбнулась, счастливая видеть его живым — до боли счастливая.

— С тобой всё нормально. Я думала, они заставили тебя съесть помидор, — сказала она и вдруг побледнела. — Где Кэл?

Глава 32

— Ушел. — Орхидея спрыгнула с плафона и мягко приземлилась на плечо Даниэля. — Кэл понял, что проигрывает, и смылся.

Даниэль поморщился, потирая ободранные запястья, оглядывая сдвинутые столы, расплескавшийся кофе и Саладана с Рэнди, всё ещё лежавших на полу.

— Нам нужно уходить.

— Не без Кэла, — сказала Триск.

Орхидея фыркнула своим коротким пикси-смехом:

— Я никуда не пойду с этим слизнячьим сопляком. Ни за что, ни при каких обстоятельствах.

— Он нам нужен, — сказала Триск, подняв шляпу Кэла и протягивая её Даниэлю.

— Зачем? — Даниэль взял шляпу так, словно вообще не понимал, зачем она ему. — Использовать его как приманку для стай оборотней снаружи?

Триск сжала челюсть, стряхнула пыль со шляпы и надела её ему на голову. Орхидея тут же юркнула под поля.

— Кэл собирается свидетельствовать, что ты начал чуму, — сказала она. — Он не сможет этого сделать, если будет с нами. Нам нужно найти его раньше, чем Ульбрин.

Из-под шляпы раздалось выразительное бульканье:

— Ладно, — буркнула Орхидея мрачно.

— Спасибо, Орхидея. Сможешь прочесать здание и не попасться?

— Ну естественно. — Орхидея выглянула из-под полей, но тут же юркнула обратно, когда в коридоре поднялся шум и в комнату отдыха ворвались четверо офицеров.

— Всё нормально. Мы в порядке, — сказала Триск, когда один из полицейских выбежал обратно, крича, чтобы вызывали капитана Пелхана, а трое других кинулись к Рэнди. — Кто-нибудь видел Кэла?

Но её никто не слушал.

— Он был на штрафстоянке! — раздался из коридора раздражённый голос Пелхана. — Вы хотите сказать, этот пацан не только выбрался из наручников, но ещё и угнал собственный фургон? Со штрафстоянки?

— Места не хватало, пришлось поставить его на улицу, — пробормотал кто-то.

— И почему, чёрт побери, здесь пахнет корицей и вином? — капитан ввалился в комнату отдыха. Увидев Триск, он запнулся и смутился. — Прошу прощения, доктор.

Затем его взгляд стал жёстким: он заметил Даниэля, у которого на шее и лице вздулись пикси-ожоги.

— Его отпиксили, — сказала Триск, всё ещё запыхавшись. — С ним всё в порядке, обещаю. Вы видели Кэла?

— Слава богу, — сказал Пелхан. — Вы, должно быть, доктор Планк. Как вас угораздило получить пикси-ожоги?

— Он сказал, что можно, — отозвалась Орхидея из-под шляпы, и Пелхан вместе с офицером вздрогнули. — Я оставила ему волдыри, чтобы он смог сбежать из арены на труповозе.

Брови Пелхана поползли вверх.

— У вас шляпа разговаривает, доктор Планк, — сказал он.

Даниэль ухмыльнулся, когда Орхидея выглянула наружу. Маленькая женщина явно смутилась, пригладила платье и взмыла в воздух.

— Вот уж не ожидал, — сказал Пелхан, уже откровенно восхищённый, наклоняясь, чтобы рассмотреть её поближе. — Я не видел пикси с тех пор, как мне было двенадцать, и наш парк вырубили, чтобы построить «Севен-Элевен».

Пыль Орхидеи стала тускло-зеленой. Любые пикси там исчезли давно.

— Вы уверены?

Пелхан кивнул:

— Мне очень жаль.

Триск нетерпеливо протиснулась между ними:

— Кэл. Вы его видели?

Пелхан покачал головой, отходя, чтобы его люди могли вывести полусонного Рэнди в медблок. Следом двое офицеров потащили Саладана; Триск почувствовала, как растёт её тревога. Его рука уже дёргалась, пытаясь сбить их — удерживающее заклинание долго не протянет. Она свалила ведьмака, и свалила крепко. Даже не знала, что способна на такое. Квен был бы горд, мелькнуло у неё, хотя вместе с этим она опять беспокоилась о нём.

— А вы куда собрались? — сказал Пелхан, глядя на серебристую пыль, просачивающуюся из-под шляпы Даниэля.

Даниэль втянул воздух, недовольно свёл брови, но Триск положила ему руку на руку, останавливая, мягко.

— Простите, Пелхан, — сказала она ровно, готовая, если придётся, пробиваться силой. — Я не могу позволить им это провернуть. Они хотят повесить всё на Даниэля.

— А если я не соглашусь на это, — сказал Даниэль, — они повесят всё на неё.

— Вы неправильно меня поняли. — Пелхан бросил взгляд в коридор. — Вам нельзя здесь оставаться. Ульбрин всё ещё на телефоне, и лучше бы вам исчезнуть до того, как он закончит. Мне не по душе его намерение сделать науку козлом отпущения анклава.

Облегчение словно подняло её на сантиметр над полом.

— Откуда вы узнали, что он нас шантажирует?

Выражение лица Пелхана стало виноватым; он положил ладонь Триск на поясницу, направляя их в коридор.

— Я поставил жучок в своём кабинете в прошлом году. Кто-то постоянно пользовался моим телефоном для междугородних звонков.

Он поднял руку, показывая деревянное кольцо — скорее всего, амулет.

— Я слышу всё, что там происходит.

— Вы так умеете? — прошептал Даниэль.

Пелхан бросил на него быстрый взгляд. Ему стало явно неловко, и он спрятал руку за спину.

— Доктор Камбри… — произнёс капитан, голос напряжённый и явно обеспокоенный тем, что они обсуждают такое при человеке.

— Я разберусь с этим, — сказала она.

Пелхан лишь сильнее надавил ладонью ей в спину, ускоряя шаг.

— Тебе лучше это сделать, — тихо сказал он, наклоняясь ближе. Потом отстранился, и Триск стало легче дышать. — Даниэль, извини, что пришлось запихнуть тебя туда, куда запихнул, но мне передали: в Чикагском стадионе больше никто не заболевает чумой. Спасибо тебе за это. В этом городе слух работает так же эффективно, как официальное обращение.

Даниэль ответил капитану такой же улыбкой:

— Стоило доказать им, что я не псих, дальше всё пошло само. — Улыбка потускнела.

— Хотел бы я вывести вас на телевидение, — сказал Пелхан, срывая с проходящего мимо стола синюю полицейскую куртку и затем ещё одну. — Но даже если бы станция работала, я бы не рискнул. С анклавом у меня тут мало пространства для манёвра. Я могу свалить на Саладана и Кэла то, что вы от меня улизнули, но, если вас поймают снова — слухам конец. А мне нужно, чтобы они жили.

Триск приняла одну из курток и с благодарностью натянула её на плечи:

— Именно поэтому нам нужен Кэл. Мы не можем дать ему сделать официальное заявление.

— Я уже позаботился, — сказал Пелхан и остановился у задней двери, выуживая из кармана металлическое кольцо. — Господи, странно всё это. — Он выдернул из кольца шплинт, и над раскрытым пространством вспыхнуло слабое свечение, сжавшись потом в крошечную светящуюся точку, висящую в воздухе. — Даниэль, если ты хоть, словом, обмолвишься…

— Знаю. — Даниэль смотрел на точку заворожённо, надевая вторую куртку. — Скажу хоть что-нибудь — и меня нет. — Он поднял взгляд, спокойно добавив: — Угроза уже не так пугает, но делиться я всё равно не рвусь.

— За Даниэля не переживайте, — донёсся голос Орхидеи из-под шляпы. — Я его сторожевой пёс. Прослежу, чтобы он умер, если пикнет про нас хоть словечко.

Пелхан склонил голову набок; его улыбка исчезла, когда Орхидея высунулась наружу и коснулась бедра, где висел заточенный металлический шип.

— Как-то даже спокойнее стало, — сказал он, и Орхидея просияла. Даниэль закатил глаза, явно не понимая, что угрозу пикси можно воспринимать буквально.