Я не шевелилась. Не дышала. Спустя долгое кошмарное мгновение мне удалось открыть глаза. Первое, что в них бросилось – решетка синего внедорожника, замершая в каких-то паре сантиметров от меня.

– Ты что, не видишь, блин, куда прешь? – Из машины выскочил разъяренный дядька. – Цела хоть? Я ж тебя не задел даже. Ты вывалилась прямо перед моей тачкой. Встать можешь?

Застонав, я встала на колени.

Целехонькая. Ни царапинки.

– Простите. – Я поднялась на ноги. – Мне очень жаль. – Я оглянулась на тротуар. – Вы видели эту тварь? Она за мной гналась по улице. Видели ее?

– Чего-чего? Какую тварь? Ладно, короче. Осторожнее впредь. Извини, конечно, но я опаздываю, а ты вроде не пострадала.

С этими словами дядька залез обратно в машину, дал по газам и был таков.

Я отряхнула джинсы и вскрикнула: из кустов с треском и ревом выломилось чудовище. Громко сопя, оно снова опустило голову и порысило ко мне, загребая лапищами по траве.

Мне вдруг показалось, что ноги весят по двести кило.

Но я заставила себя двигаться.

Как добежала до дома Софи – сама не помню. Пронеслась через лужайку, взлетела на крыльцо, перемахивая через ступеньки, и что есть силы забарабанила кулаками в дверь.

– Софи! Помоги! На помощь! – верещала я. – Помоги, скорее!

Дверь распахнулась, и на пороге, растерянно моргая, возникла Софи.

– Эми, что случилось? Что с джинсами? У тебя штанина порвана!

Я так запыхалась, что не могла ответить. Опустив плечо, я буквально оттерла ее в сторону и ввалилась в прихожую.

– Помоги… Мне нужна помощь…

– Ты в порядке? Тебе плохо? Что случилось?

Я захлопнула за собой дверь и пролепетала:

– Оно… оно гналось за мной.

Софи вытаращила глаза.

– Кто?

– Чудовище… – выдавила я. – Оно… оно еще там. Я знаю, оно там!

Софи метнулась мимо меня в переднюю и бросилась к окну. Я последовала за ней, по-прежнему дрожа, как осиновый лист.

Занавески были задернуты. Трясущимися руками я взялась за них, раздвинула на пару сантиметров и одним глазком выглянула во Двор.

Чудовища не было видно. Может, снова прячется?

Я еще немного раздвинула занавески, стараясь не высовываться слишком сильно.

Софи склонилась над моим плечом.

– Ничего не вижу, – заявила она.

Я раздвинула занавески еще на пару сантиметров. Приложила ладони к глазам и, прищурившись, вгляделась в серые сумерки.

Чудовища и след простыл.

Я оглядела квартал вдоль и поперек. Осмотрела дворы на другой стороне улицы. Перевела взгляд на крыльцо Софи.

– Неужто… ушло? – выдохнула я.

Софи обняла себя за плечи.

– Эми, ты меня пугаешь, – прошептала она. – Ты действительно ее видела? Зверюгу из вашего дома?

У меня саднило в горле. Я сглотнула.

– Это… это была не та зверюга из моего дома. Это другая. У нее длинный клюв, как у птицы, и рога, и… и… Меня машина чуть не сбила, когда я убегала.

– Другая зверюга? – ахнула Софи, схватив меня за руку.

Мы дружно уставились в окно и долго молчали.

Наконец Софи заговорила шепотом:

– Та зверюга, с вечеринки… Мы ее не видели. Только ты.

– И что? – спросила я.

– Ну… Сейчас я тоже никого не вижу. Ты единственная, кто…

– ТЪ есть, по-твоему, я все это выдумываю? – Я вскинулась. – ТЪ есть они мне мерещатся?!

Софи заморгала.

– Нет, но… ты же не веришь всерьез, что по нашему району разгуливают два монстра, верно?

Ощутив укол злости, я процедила сквозь зубы:

– Я знаю, что видела. Я не выдумываю страшилки, чтобы тебя напугать, если ты об этом!

– Нет, Эми, я…

– А как же те длинные черные колючки? Которые прилипли к пицце? Ты их видела, Софи. Они были настоящие.

Подруга ненадолго задумалась.

– Это мог быть один из фокусов Арни, – сказала она.

– Арни сидел у себя в комнате, помнишь? – Я рывком задернула занавески. – А этого нового я видела так же близко, как тебя. Совершенно другое существо. Оно выскочило из-за моего дома. Бежит на меня и клювом щелкает. Оно цапнуло меня за ногу… штаны порвало! – Я показала дыру в джинсах.

– Может, ты порвала их, когда упала? – Софи смотрела мне прямо в глаза. Я видела, что она пытается понять, говорю ли я правду.

Тяжело вздохнув, я поплелась к выходу.

– Мне пора домой. У родителей спрошу, вдруг они что-нибудь видели.

– А ты точно хочешь идти пешком? Мы могли бы позвонить твоим родителям, чтобы они приехали и забрали тебя.

– Да все прекрасно, – бросила я. – Я же все придумала! И до дома всего-то пара кварталов…

– Ну… – Софи колебалась.

– Я тебе напишу, как домой вернусь, – продолжила я. – А если не напишу, значит, мне хана.

Я распахнула дверь. В лицо пахнуло вечерней свежестью. Я шагнула на крыльцо. Софи остановилась на пороге, сопя мне в затылок.

Я спустилась по ступенькам и вышла на подъездную дорожку.

И завопила, потому что чудовище накинулось на меня сзади.

Твердые звериные лапы саданули в спину. Мощный толчок – и я чуть не ткнулась носом в лужайку.