Поездка к главному входу старшей школы Балк прошла так же, как и в любой другой день, за исключением стрельбы. Самый громкий хлопок раздался на студенческой парковке, но это мог быть и грузовик с пробитым глушителем: стоянка была на две трети пуста, и машины уносились оттуда, прорывая себе дорогу через газон. Однако треск, раздавшийся на футбольном поле, определенно был от оружия – белые искры на фоне зеленой травы. Другие выстрелы, раздавшиеся внутри школы, отдавались эхом, как хлопушки.

Грир спрятала синий велик между лестницами и кустами, поправила спортивную сумку на спине и проскользнула в темный, прохладный вестибюль. Школа представляла собой двухэтажное здание в форме кронштейна, построенное, видимо, еще при Юлии Цезаре. Подобно ратуше и почтовому отделению, она была сооружена из гигантских, внушительных, холодных, как лед, каменных блоков, которые затмевали обветшалые дома города, обшарпанные трейлерные парки и заброшенные фабрики. В перерывах между занятиями коридоры заполнялись гулом адской бури, сквозь который не могло пробиться ничего, кроме девчачьего визга.

Этим утром в школе было тихо, как в катакомбах. Грир на цыпочках прошла мимо пустующего кабинета. Было трусостью так неуверенно ступать по коридору, по которому она обычно расхаживала с важным видом, но она не могла заставить себя выпрямить спину. Издалека донеслась мышиная возня убегающих людей, но Грир их не видела и боялась кричать. Кроме того, насколько она знала Конана, он бы прятался в одиночестве.

Бам! Звук выстрела отдался эхом. Грир прижалась к ледяной стене. Выстрел раздался этажом выше. Если кто-то стрелял, значит было во что стрелять, и это была лучшая зацепка, какой Грир располагала. Она взбежала по лестнице. Показалась блестящая витрина с трофеями на втором этаже. Рядом с Грир взорвался фонтанчик с водой, – бам! бам! – металл промялся как фольга, и ее обдало обжигающе холодной водой.

Грир позволила воде сбить себя с ног и покатилась по течению вместе со спортивной сумкой и ее острым содержимым. Спряталась за дверным косяком. В голове промелькнули безумные образы из обучающих занятий по ОБЖ: что делать во время стрельбы в школе. Перед дверями громоздились шкафы, ученики лежали на животах за перевернутыми на бок столами, прислушиваясь к звяканью дверной ручки: тренер исполнял роль стрелка. Все хихикали, несмотря на хреновость ситуации, потому что, если не можешь посмеяться над возможностью смерти в самом нелюбимом месте на Земле, у тебя будет тяжелая жизнь.

Бам! Над Грир разбилось вдребезги стекло в двери на лестничную клетку.

– Стойте! – закричала она.

Бам! В двери пробили дыру.

– Стойте! – заорала она.

Эхо выстрелов длилось, наверное, сто лет, поэтому невозможно было определить, сколько раз ее имя произнесли вслух, прежде чем она его услышала.

– Грир? Грир?

Она прищурилась; в глаза лезли мокрые волосы, ресницы запорошило опилками, а в щеки впились осколки стекла. В пятнадцати метрах от Грир к ней шел Конан. Инстинкт подсказывал: что-то не так. Конан никогда еще не двигался так уверенно по этим коридорам. Но она узнала бы эту невысокую, пухлую фигуру где угодно. Пусть он и стоял более гордо, чем обычно. Пусть у него на боку, как дополнительная рука, торчал «Браунинг».

Он склонился над Грир. Она почувствовала, как мягкие пальцы Конана, горячие от выстрела, смахивают осколки стекла и опилки с ее лица и волос.

– Это папин лук? Ты притащила этот дурацкий лук?

Он непринужденно рассмеялся. Непринужденно рассмеялся… Конан Морган, парень, который не улыбался в школе уже полдесятка лет, который вздрагивал, проходя мимо некоторых шкафчиков, который поднимался, когда его сбивали с ног, с тупой покорностью человека, готовящегося к жизни у конвейера HortiPlastics. Сейчас он был свежим, жизнерадостным. Грир не доверяла улыбке на лице младшего брата. Она походила на красную ленточку.

Конан помог ей подняться, взял за руку и поставил позади себя в углу коридора. Это был их самый тесный физический контакт за последние десять лет. Он снял с плеча винтовку и оглядел коридор, как полицейский из боевика.

– Тебе следовало взять с собой «Ремингтон», – сказал он.

– Я не могла… Он бы не влез… и патроны…

– Папа спрятал их за «Пачиси».

– Мы должны… У меня есть велосипед…

Конан выглянул в коридор, держа винтовку наготове.

– Ты встретила маму Шоу? – спросил он.

Грир невольно представила себе, как безногая ямайка засовывает косички мисс Джемиши в свой беззубый рот. Она кивнула.

– Я увидел ее и сразу понял, – сказал Конан. – Все понял. Я оставил папе «Ремингтон», потому что это его любимая пушка.

Сказать брату, что отец мертв, было уже достаточно сложно. Но как объяснить, во что потом превратился Фредди Морган? Грир не могла объяснить это и самой себе. Конан склонил голову набок, услышав что-то, чего не расслышала она. Он поднял винтовку. Конан всегда был неплохим стрелком.

Грир высунулась из-за спины брата и увидела, как в конце коридора из классной комнаты выходит фигура. Прежде чем человек полностью вышел, Конан выстрелил, – бам! – и из головы человека брызнула кровь. Он рухнул на пол.

– Ого! – воскликнул Конан. – Грир, ты это видишь?

Он поудобнее пристроил винтовку на локте и передернул затвор. Стреляные гильзы со звоном посыпались на пол. Конан запустил руку в карман с патронами, зарядил три и вставил их в патронник так легко, как не удавалось никому в клане Морганов. У Грир возникло ощущение, что ее брат занимался этим с рождения.

– В той комнате есть еще парочка, мне нужно с ними разобраться.

– Да что с тобой не так? Пойдем.

Его энтузиазм угас.

– Пойдем? Нет, Грир, ты не понимаешь. Когда я пришел сюда… Я имею в виду, я всегда прихожу сюда рано, но просто, знаешь, как бы прячусь. Я понятия не имел, сколько людей на самом деле приходит сюда в такую рань. Люди поют в хоре, репетируют спектакли, занимаются спортом, выпускают ежегодники. Они преданы своему делу. Это меня просто поразило. Оно быстро распространилось по «Последнему прибежищу»?

Грир кивнула, хлопая в ладоши, мол, пойдем, пойдем.

– Оно распространилось как мононуклеоз. Как герпес. – Вот это уже мальчик, которого Грир знала: Конан был огорчен тем, что ему не довелось пережить то, что пережили другие, хоть и неприятное. – Большинство ребят даже не убегали. Они бежали к Ним навстречу. Думаю, это тоже преданность. Преданность своей школе. – Он потряс «Браунингом». – А вот как я показываю свою преданность; это шанс, о котором я всегда мечтал. Я буду и дальше стрелять и складывать Их в кучу, пока не закончу.

Он указал подбородком на перпендикулярный коридор.

Напротив витрин с трофеями располагался кабинет французского и испанского языков. Идиллические европейские плакаты на внешней доске объявлений показались ей ловушкой: дверь кабинета была закрыта. Грир поняла, что никогда раньше не видела закрытых дверей ни в одном классе. Ужас, более холодный, чем стены здания, окружил ее будто вода.

– Поехали, – прошептал Конан. Он направил винтовку на дальнюю комнату.

Но Грир уже тут не было, ее потянуло влево, словно цепью. Солнечные блики скользнули по пыльным трофеям. Французско-испанская дверь стала больше, а тишина за ней – более коварной. Конан что-то бормотал, ему не терпелось сделать идеальный выстрел, и он не видел, как Грир взялась за дверную ручку. ¡Bienvenido![8] – было написано на одной бумажке, прикрепленной скотчем к двери. Entrez![9] – на другой. Обе бумажки зашуршали, когда она открыла дверь. Тяжелую дверь, признала Грир, вот почему она ничего не слышала из-за нее.

Внутри было более дюжины учеников и преподавателей, их бросили туда, как грязное белье для стирки. Некоторые были мертвы, скрючены и безвольны. Некоторые были живы, извивались и плакали. Некоторые были совсем другими, белоглазыми, Они скользили по полу, как змеи, широко раскрыв рот для пожирания живой плоти. Это было жуткое месиво, бешеные пожирали живых, живые становились мертвецами, мертвые восставали. Когда живые и мертвые повернулись, чтобы посмотреть на нее, Грир заметила характерную черту, общую для всех, – огнестрельные ранения.

Бам!

– Ого! Да! Я в ударе!

Грир медленно повернулась вправо. Конан переложил винтовку в одну руку, чтобы можно было перезарядить ее другой. Он заметил сестру.

– Эй. – Его тон стал холоднее. – Лучше закрой.

– Ты застрелил их, – выдохнула она.

– Закрой. Они выберутся.

– Я думала, ты… Они дети. Конан, ты стреляешь в живых детей.

Казалось, все его тело потемнело, сливаясь с фоном.

– А что, по-твоему, я делал?

Грир не зря вспомнила тренировки на случай стрельбы в школе. Ее брат не играл роль шерифа, который приезжает, чтобы доказать свою храбрость высокомерным ученикам. Он играл роль карателя, использующего крах цивилизации, чтобы отомстить. Конан снова улыбнулся – пробирающее до дрожи зрелище – и покачал головой, как будто это какое-то глупое недоразумение.

– Все в порядке, – заверил он Грир. – Всем уже наплевать. Это даже не попадет в новости.

– Ты не тех убиваешь.

– Не будь тупицей, после смерти Они уже не узнают никого в лицо.

– И что?

– Получается, у нас как будто и нет лиц. Я не обязан быть мелким чмошником, которым все помыкают, а ты не обязана быть никчемной темнокожей девчонкой, прогуливающей урок. Мы не обязаны терпеть чужое дерьмо, работая в HortiPlastics. Мы можем быть кем угодно. Можем делать что угодно. Можем брать все, что захотим.

– Что, черт возьми, ты хочешь забрать из этой дерьмовой школы?

Он указал на коридор, по которому стрелял.

– Там… – Жест не удался; Конан выпятил грудь. – Там есть… – Он снова запнулся и встряхнул «Браунингом». – Должно же быть хоть что-то!

Грир указала в сторону города.

– Люди там убивают друг друга!

– Я знаю. Знаю.

– Ты такой же! Ты делаешь то же самое!

Конан яростно замотал головой.

– Нет. Быть не может. Ты знаешь, сколько чернокожих среди школьных стрелков?

– Конан!

– Ни одного! Ни одного, Грир! – Он взмахнул винтовкой. – Белые люди убивают друг друга, и им за это когда-нибудь серьезно прилетает? Они когда-нибудь принимали законы, чтобы быть уверенными, что они больше не будут убивать, что у них не будет права голоса, что их лидеров уберут отовсюду к чертовой матери? Нет, черт возьми! Так почему мы должны действовать по-другому?

Грир махнула рукой в сторону французско-испанского класса.

– Здесь же не только белые дети!

Смех Конана был похож на треск веток.

– Ну, так вышло, сестренка. Если берешь власть в свои руки, то стоит навести порядок, понимаешь? – Его улыбка погасла. – Послушай. Ты можешь просто выслушать меня? У тебя есть папин лук и еще кое-что классное. Мы могли бы сделать это вместе. Переделать все, выбрать любой большой и модный дом в городе, в котором захотим жить. Я и ты, что скажешь?

Хлюпающий звук слева нарастал уже некоторое время, но только сейчас, уловив движение боковым зрением, Грир оглянулась. Один человек выбрался из массы плоти и крови – молодой парень, который волочил себя, опираясь только на руки. Его ноги, по-видимому, были парализованы из-за дыры, проделанной в спине. Грир с трудом узнала его: проницательные блестящие карие глаза побелели.

В последний раз, когда Грир видела Касима, его широкий нос уткнулся в ее скомканную рубашку, одна рука лежала на ее обнаженной груди, а другая скользила вниз по ее расстегнутым джинсам. Он был без рубашки, но на вечеринках у Реми это сходило с рук парням. Грир вспомнила, как они прижимались друг к другу животами. Она полночи водила ногтем по его прессу.

И вот этот живот снова появился в поле зрения, когда существо, похожее на Касима, потянулось к ее талии. Пресс Касима по-прежнему бросался в глаза, но теперь это были разорванные выстрелом Конана красные лоскуты.

Грир пятилась, пока не почувствовала за спиной стекло витрины с трофеями. Все исчезло. Ее отец, брат, почти любовник, дом, район, школа, город, будущее. Она почувствовала прилив безумного веселья. Какое будущее? У Грир никогда его не было – в этом Конан был прав. Вспышка бешенства лишь усилила безнадежность, и Грир оказалась на краю пропасти под названием самоубийство. Теперь ей ничего не оставалось, как шагнуть вперед.

Она схватила сумку левой рукой и протянула правую брату.

– Пойдем со мной, – взмолилась она.

– Что? Грир, нет. Это ты пойдешь со мной.

Несмотря на Касима, который все еще полз, и на живых, которые все еще умирали, и на мир, который все еще рушился у нее под ногами, Грир закрыла глаза, как девочка, которая верит, что люди все еще могут гладить ее по голове и успокаивать, вытянула вперед руку, как подобает старшей сестре, и прошептала свое желание, как молитву. Как и все молитвы, это был обмен рациональности на волшебство, единственную надежду, которая у нее оставалась.

– Пойдем со мной?

На несколько секунд воцарилась мрачная тишина, нарушаемая только шлепками ладоней Касима. Грир услышала быстрый, прерывистый вдох и щелчок затвора «Браунинга». Она открыла глаза, надеясь на чудо, но Конан был бесконечно далеко от ее протянутой руки. Ее ресницы были настолько мокрыми от слез, что Грир сначала не заметила, что у брата они такие же. Конан никогда не позволял другим видеть, как он плачет, что бы они ни делали. Он всхлипнул и вытер нос рукавом.

– Не могу, Грир, уже слишком поздно. Я должен закончить то, что начал. У меня уже очень-очень давно ничего не получалось, понимаешь? Так все и должно было закончиться. Я против Них, пока от меня ничего не останется. Это не твоя вина. Будь осторожней там, ладно? Они придут и за тобой.

Она ушла. Вот так просто. Не взглянув больше ни на существо, которое было Касимом, ни на мальчика, который был ее братом, Грир устремилась туда, откуда пришла, пройдясь босиком по осколкам стекла, прежде чем выйти на лестницу. Она заставляла себя не думать ни о чем, кроме велика Фади Лоло и того, как быстро сможет на нем ездить. Когда Грир услышала новые «бам! бам!» возобновившихся выстрелов, ее мозг выдал странную мысль о помпезном марше, который обычно играли на выпускном, хотя у нее уже никогда такого не будет. Если только не считать происходящий вокруг кошмар ее выпускным: завершение одного этапа и начало другого.