Самый простой выбор в жизни – уступить. Смириться с низкими ожиданиями учителей. С телесными ощущениями, возникающими при общении с такими мальчиками, как Касим. С давлением друзей, заставляющих выпить это или проглотить то. Грир звала папу с тех пор, как ступила в утренний туман, и теперь, когда он пришел за ней, ей больше всего на свете хотелось уткнуться лицом в его широкую грудь.

Он протянул руку так осторожно, словно охотился за бабочкой. Его средний палец коснулся толстовки Грир. Кончик пальца, мозолистый от тысяч натягиваний охотничьего лука, зацепился за шнурок капюшона. Это едва заметное, даже деликатное прикосновение пальца к шнурку, столь непохожее на обычные грубые действия Фредди Моргана, побудило Грир отойти подальше. Она не убежала; она боялась не столько его, сколько за него. Других, чьи глаза стали такими же белыми били, застреливали, сбивали машинами.

Что ей следует сделать, подумала Грир, так это уговорить папу зайти к ним домой. Снять с него эту окровавленную рубашку. Промыть и перевязать руку. Промокнуть лоб холодной тряпочкой, как он столько раз делал для нее. Приготовить куриный суп, который он так любил, с бульонным кубиком. Папа заставил Грир поклясться, что скорую она будет вызывать только в экстренных случаях, поскольку стоимость одной поездки могла погубить Морганов гораздо быстрее, чем любая другая травма.

– Давай спрячемся от дождя, папочка, – сказала она. – Ты можешь войти туда?..

У Драско Зорича был гортанный голос, но последним звуком, который он издал, был пронзительный индюшачий гогот. Обернувшись, Грир увидела за полосами дождя, как Антонелла и Максимо разрывают его синий спортивный костюм. Они склонились над ним, как дикие псы.

Грир почувствовала, как отец взял ее за руку. С того момента, как она входила в класс в первый день в начальной школе, и до того, как выходила из него после выговора завуча, эта рука вела ее повсюду, и Грир навсегда запомнила, как большие пальцы обхватывали ее ладонь, как ободряюще сжималась его хватка, как успокаивающе терлись мозоли. Сейчас было так же.

За исключением предсмертных криков Драско Зорича.

Она рванулась прочь. Фредди Морган наморщил лоб. Грир не могла позволить себе ждать, пока еще какой-нибудь случайный жест растопит ее сердце. Она взбежала по ступенькам трейлера и юркнула внутрь, захлопнув дверь и заперев ее на засов и цепочку. Попятилась, чувствуя босыми подошвами каждую крошку на ковре, пока не уперлась в кресло, на котором стоял телевизор.

Грир потеряла самообладание в ту же секунду, как ее задница коснулась линолеума. Из-за утренних сюрреалистичных ужасов, которые теперь сменились уютом дома, адреналин, бурлящий в теле, казался ей ползающими пауками: Грир рвала на себе мокрую одежду, сдирая ее, как гнилую кожу, пока не осталась обнаженной. И все же она чувствовала себя отвратительно теплой, словно с нее капала горячая кровь.

К горлу подступила тошнота. Грир на четвереньках добралась до ванной, схватилась обеими руками за унитаз, и ее вырвало так сильно, что она увидела в воде кровавые пятна. Она перевернулась на спину, радуясь холодному кафелю. «Думай о чем-нибудь другом, – приказала Грир себе, – думай о Касиме».

В конце концов ветер, проникавший сквозь недостроенную фанерную стену, заставил ее остыть. Хороший знак. Она прокралась в свою спальню и, роясь, как сборщица клубники, вытащила нижнее белье, футболку, толстовку, джинсы, носки и кроссовки. Все еще сидя на полу, Грир натягивала, зашнуровывала, застегивала молнии. Она прижалась к спинке кровати, обнимая колени: хотя была полностью одета, Грир мерзла.

Снаружи раздались крики, звон бьющегося стекла, автомобильные гудки…

…и легкий стук в дверь.

Из своей спальни Грир через открытую дверь отцовской комнаты могла видеть весь длинный тесный трейлер. Это было все равно что смотреть сквозь подлесок. Мусорное ведро, настолько переполненное, что крышка болталась поверх мусора; протекающий пакет с наполнителем для кошачьего туалета, предназначенный для кошки, которая издохла год назад; скомканные одеяла на диване-кровати, на котором спал Конан. Вся семья ютилась там четыре года.

Раньше они жили в самом городе, в трех кварталах от средней школы, в которую они ходили с Конаном. После того как Вена Морган попала в тюрьму, ограбленные семьи получили компенсацию, Фредди потерял работу по ремонту бойлеров, а дом Морганов был конфискован, они оказались в «Саннибруке». Когда они впервые вошли в двенадцатиметровый трейлер, Фредди ударился головой о потолочный вентилятор, и у него потекла кровь. После заключения сделки он вышел на улицу, установил мишень для охоты из лука и стрелял часами, как будто каждое попадание в яблочко исправляло одну из его прошлых ошибок.

Все помещение прогнило. Треть потолка превратилась в кашу из-за протечек, и сквозь щели были видны стропила крыши, искореженные, как клыки, и металлическая обшивка, испещренная впадинами. Когда шел дождь, как сегодня утром, струйки ржавой воды толщиной с кровавую слюну изо рта ее отца (не думать об этом) стекали в специально подставленные ведра, а заплесневелые обрывки ковра указывали, где нужны еще ведра. Две самые длинные стены наклонились внутрь, словно могли сомкнуться, как челюсти Игнасио, нацелившиеся на ногу его матери (не думать об этом), и проглотить Морганов заживо.

И гипсокартон, и оконные рамы прогнулись. Попытки Фредди Моргана вставить пластиковые окна потерпели неудачу, когда сменные панели отвалились от створки, как зубные протезы мамы Шоу, выскакивающие из ее слюнявого рта (хватит, хватит). Сдавшись, Фредди прибил изнутри к шести окнам трейлера большие полосы оцинкованной проволоки. Грир это место напомнило одну из тюремных камер Вены Морган, но Фредди гордился результатом, а Конану было все равно.

До этой секунды Грир ненавидела металлическую сетку. Стук в дверь стал громче, а затем сменился звоном разбивающегося стекла. Это был Фредди Морган, преодолевавший собственные заслоны. Он снова и снова ударял по сетке. Каждый раз та выдавала мелодичный звук, и Грир поймала себя на том, что подпевает. Это была песня, которая спасла бы ей жизнь, если бы продолжала звучать.

Из второго окна донесся глухой шлепок открытой ладони.

Из третьего – снова звон разбитого стекла.

Грир стала подпевать громче, чтобы заглушить шум. Проволочная сетка выдержит.

Сначала Грир подумала, что булькающий бас – это голос четвертого «осаждающего», но потом узнала в нем папин будильник, напоминающий о необходимости принять таблетку аспирина для легких в восемь утра. Это был телефон. Папин телефон был внутри трейлера. И Грир знала его пароль. Она найдет телефон и вызовет полицию. Копы не будут спешить добраться сюда и, как и санитары мамы Шоу, подумают, что всем поделом. Но Грир проглотит их презрение.

Проволочная сетка, прибитая к разбитому окну над диваном, вздулась от ударов. Грир на цыпочках прошла мимо, морщась, и звук прекратился. Лицо за проволокой уставилось на нее. Это был Сэм Хелл. Его кожа была пурпурно-серой, а глаза – жемчужно-белыми. Кровь забрызгала шею и грудь. Он посмотрел на Грир бессмысленным взглядом, как у мальчиков, смотрящих порно, затем фыркнул, как свинья, просунул пальцы сквозь проволоку и дернул сильнее.

В ответ на движения Сэма Хелла раздался скулеж в дальнем конце трейлера. В десяти метрах, даже сквозь металлическую сетку, Грир все же узнала Максимо: его рот был окрашен красным, а между зубами болтались кусочки кожи. Каждый удар его рук по проволочной сетке оставлял на пухлых ладонях кровавые шестиугольники.

Заметив телефон на кухонном столе, Грир схватила его. Но она не могла вызвать полицию, не взглянув на папу еще раз: вдруг его глаза и разум прояснились. Его лицо было видно в дверном окошке. Отец перестал шевелиться, не моргал, не дергался и не дышал. Грир молилась, чтобы это было к лучшему. Она подошла на шаг ближе. Папины глаза, подернутые белой слизью, двигались, когда она приближалась, но он смотрел не на нее. Он смотрел на свой телефон.

Фредди Морган, который не узнал собственную дочь, похоже, узнал трель будильника. Это расстроило Грир до глубины души, как будто ее стерли из памяти. В то же время она понимала. Каждый раз, слыша звук, похожий на сигнал будильника или уведомление о входящих сообщениях, она вела себя точно так же.

– Я собираюсь вызвать скорую, папочка, – прошептала она. – И полицию тоже.

Папа никак не отреагировал.

– Знаю, ты говорил мне делать это, только если я буду уверена, но я уверена, папочка. Абсолютно уверена. Ты слышишь? Видишь Их? Они пытаются войти. Они причинят мне боль, папочка, точно так же, как причинили тебе. Если ты знаешь, как Их остановить, сделай это, хорошо? Ты можешь сказать Им, чтобы Они прекратили?

В отце ничего не изменилось, если не считать рыжеватой слюны, стекавшей по подбородку. Казалось, он по-прежнему залип на телефон и мелодию. Возможно, будильник помешал более содержательному разговору. Грир разблокировала телефон и нажала на кнопку, отключая сигнал, затем посмотрела на папу, ожидая, что выражение его лица изменится.

Оно изменилось, но наводило ужас. Его бровь поднималась так резко, только когда Фредди Морган, прищурившись, смотрел в дуло охотничьего ружья. А теперь взметнулись вверх, словно крылья дракона, обе брови. Ноздри раздувались так широко, что Грир подумала: «Вот-вот порвутся». Хуже всего был рот: нижняя челюсть практически отвалилась, как будто отец пытался проглотить всю дверь, весь трейлер, весь мир.

Грир узнала звук, вырвавшийся из его горла: папа чего-то хотел. Но желание Фредди Моргана изменилось. Он больше не думал о лучшей работе, уютном доме, счастливой жизни – мишуре, которой можно размахивать перед загипнотизированной толпой. Нет, это желание подстерегало три миллиона лет, прячась за улыбками, кивками, стрижками, униформами, табелями учета рабочего времени, почтением и страхом.

Папа ударил ладонями, слегка согнув пальцы, по проволочной сетке. Проволока образовала на пальцах полумесяцы, похожие на обрезки ногтей. Фредди Морган издал разочарованный вопль. Отдернув искалеченные пальцы, он уткнулся лицом в сетку. Его нос, губы и щеки расплющились. Стала проступать кровь. Язык высунулся изо рта, наткнулся на проволоку и уперся в нее. Проволока начала рассекать язык пополам.

Грир инстинктивно закричала: «Нет!» – но Фредди Морган был не из тех, кто бросает начатое. Его шея напряглась, он сильнее прижался лицом к сетке. Рубиновая кровь сочилась из каждой складки. Он продолжал давить, пока проволочная сетка не обвилась вокруг лица, впиваясь, доходя до самого черепа. Теперь лицо превратилось в два десятка отдельных шестиугольников плоти. Одна часть, состоявшая из правой половинки верхней губы, вывалилась, как тесто из формочки для печенья, обнажив длинные желтые зубы и участок серой нижней челюсти, другие шестиугольники покачивались, готовые выпасть. Обе половины папиного языка, теперь уже полностью раздвоенного, шевелились по отдельности.

Грир побежала в свою спальню. Увидев, что новая пара рук бьется в окно над ее кроватью, она бросилась в ванную, единственное помещение без окон. Вода в унитазе колыхнулась, и Грир вспомнила, как однажды открыла крышку и обнаружила внутри крысу; скрежет ее когтей по фарфору стал предвестником грядущих кошмаров. Эта одинокая промокшая крыса теперь казалась предупреждением: трейлер, парк, все общество были полны дыр, и через них могли пролезть грызуны.

Взяв папин телефон, Грир наконец набрала девять-один-один. Раздалось два гудка, ломких, прерывистых. Услышав щелчок, Грир выпалила первой:

– Грир Морган, я Грир Морган, я живу в «Саннибруке», в городе Балк, штат Миссури, и я заперта в своем трейлере! Повсюду люди, они сошли с ума, нападают друг на друга, есть погибшие и раненые! Нам нужны полиция и скорая, поторопитесь! Это «Саннибрук», трейлерный парк, штат Миссури, и я Грир Морган! Они разбили все мои окна и собираются проникнуть внутрь, поторопитесь, пожалуйста, пожалуйста, поторопитесь!

У нее перехватило дыхание. Только теперь она услышала запись.

– Местное время – 8:04. Чтобы позвонить, нажмите единицу. Если вам нужна дополнительная помощь, нажмите ноль для вызова оператора или оставайтесь на линии. Если это экстренный звонок, повесьте трубку и наберите девять-один-один. Чтобы еще раз прослушать меню, нажмите звездочку.

– Какого хрена! – крикнула она. Сбросила и снова набрала девять-один-один. Из спальни донесся звон бьющегося стекла. Грир пригнулась, а когда грохот стих, услышала, как робот предлагает те же самые безрадостные варианты.

– Я и так набрала гребаный девять-один-один! – Грир никогда в жизни не пользовалась услугами оператора, но на такие случаи, как этот, должно быть, и существовали резервные способы. Она сделала, как было велено, и нажала ноль: Морганы всегда следовали правилам. На линии дважды щелкнуло, и сигнал сменился тихим мурлыканьем помех. Ответила другая женщина-робот:

– Мы приносим извинения. Вы позвонили по номеру, который был отключен или больше не обслуживается. Если вы считаете, что попали на эту запись по ошибке, пожалуйста, проверьте номер и попробуйте перезвонить еще раз.

– Номер был ноль! Вы, сука, сами сказали мне нажать ноль!

Трубку повесили.

Мимо трейлера с ревом промчался мотоцикл, напомнив Грир, что люди, которые могли бы помочь, все еще поблизости. Она закричала, прося о помощи, и сама была в шоке, как громко и пронзительно кричит. С тех пор как косить под крутую в средней школе и трейлерном парке стало привычкой, ее голос звучал нарочито безразлично. Было что-то захватывающее в пронзительном женском крике.

Но все, что сделали крики Грир, – это привлекли еще больше бешеных, и еще больше рук замолотило по трейлеру. Кто-то срывал ставни. Было похоже, что кто-то заполз под ванную и колотил по бачку для отходов. Наибольшую тревогу вызывали тяжелые удары чего-то тупого о дальний угол трейлера – вероятно, бейсбольной биты Драско Зорича. Хорошей новостью было то, что угол трейлера являлся бесполезной мишенью. Плохая новость заключалась в том, что до сих пор никто из бешеных не умел пользоваться инструментами.

Возможно, Они умнее, чем кажутся.

Грир намеревалась убраться к чертовой матери из этого трейлера. Ничего в жизни она так не желала.

В ванной не нашлось ничего полезного. Грир направилась в коридор. Когда она добралась до гостиной, рука Сэма Хелла пробила окно над кроватью. Проволочная сетка выскочила, и Грир почувствовала, как выдернутые гвозди, холодные, как кусочки льда, вонзились ей в бок. Она рванула вправо, на десять сантиметров миновав руку Сэма Хелла.

«Вы пытались добраться до Грир Морган, – произнес голос робота в ее голове, – но она вне зоны досягаемости».

Уворачиваясь, Грир оказалась ближе к двери, где к проволоке прижимался папин череп, теперь почти полностью ободранный. Ногти тоже выпадали, скапливаясь на земле среди кусочков кожи. Грир продолжала идти, минуя этот ужас, прямо в комнату своего отца, где маленький Максимо, низкорослый и слабый, безуспешно старался раздербанить проволочную сетку, а неизвестный продолжал бить по углу трейлера битой.

Грир распахнула шкаф Фредди Моргана и упала на колени. Вот оно. Прошли годы с тех пор, как она в последний раз пользовалась этим. Если она дотронется, вернется ли к ней навык? Грир схватила огромную спортивную сумку, вытряхнула из нее камуфляжную одежду и начала запихивать в сумку все, что могла: охотничье ружье «Ремингтон», нож, мачете, бинокль, аптечку, колчан со стрелами, лук.