Находка Бойда уже была там. MCME 437–02.

Место было именно таким, как я и ожидала: пустынным и пугающе тихим.

Чего я не ожидала, так это свежесваренного кофе на столешнице мини-кухни.

«Есть милосердный Бог», — подумала я, наливая себе.

Или милосердный Джо Хокинс.

Следователь появился, когда я открывала свой кабинет.

— Вы святой, — сказала я, поднимая кружку.

— Думал, вы можете быть здесь рано.

Во время операции по извлечению я рассказала Хокинсу о своих планах побега на пляж в понедельник.

— Вам нужна будет вчерашняя добыча?

— Пожалуйста. И «Полароид», и «Никон».

— Рентген?

— Да.

— В главном или в вонючем?

— Лучше поработаю сзади.

Учреждение СМЭ имеет пару комнат для вскрытия, в каждой по одному столу. В меньшей из них есть специальная вентиляция для борьбы с неприятными запахами.

Разложившиеся и «поплавки». Мой тип дел.

Вытащив бланк с мини-полок за своим столом, я вписала номер дела и написала краткое описание останков и обстоятельств их прибытия в морг. Затем я отправилась в раздевалку, переоделась в хирургический костюм и направилась в «вонючую» комнату.

Мешки ждали. Как и камеры, и предметы, необходимые для дополнения моего ансамбля: бумажный фартук и маска, пластиковые очки, латексные перчатки.

Привлекательно.

Я сделала 35-миллиметровые снимки, резервные — на «Полароид», затем попросила Хокинса сделать рентген обоих мешков. Я не хотела сюрпризов.

Двадцать минут спустя он прикатил мешки обратно и закрепил полдюжины снимков на негатоскопе. Мы изучали мешанину серого на более сером.

Кости, смешанные с каменистым осадком. Ничего плотно непрозрачного.

— Без металла, — сказал Хокинс.

— Это хорошо, — сказала я.

— Без зубов, — сказал Хокинс.

— Это плохо, — сказала я.

— Без черепа.

— Так точно, — согласилась я.

Надев защитное снаряжение, за исключением очков, я развязала жгут и высыпала верхний мешок на стол.

— Вот это да. Это похоже на настоящие.

В общей сложности было восемь полуза fleshенных кистей и стоп, все ампутированные. Я поместила их в пластиковый контейнер и попросила сделать рентгеновские снимки. Хокинс унес их, качая головой и повторяя свой комментарий.

— Вот это да.

Медленно я разложила оставшиеся кости, как могла. Некоторые были свободны от мягких тканей. Другие держались вместе задубленными сухожилиями и мышцами. Третьи сохранили остатки разлагающейся плоти.

Где-то в позднем миоцене, примерно семь миллионов лет назад, линия приматов начала экспериментировать с вертикальной позой. Изменение локомоции потребовало некоторых анатомических переделок, но за несколько эпох большинство проблем было устранено. К плиоцену, примерно два миллиона лет назад, гоминиды бегали повсюду, ожидая, пока кто-нибудь изобретет «Биркенштоки».

Переход к прямохождению, конечно, имел свои недостатки. Боль в пояснице. Трудные роды. Потеря хватательного большого пальца ноги. Но, в целом, приспособление к вертикальному положению сработало хорошо. К тому времени, когда Homo erectus рассекал по ландшафту в поисках мамонтов, примерно миллион лет назад, у наших предков были S-образные позвоночники, короткий, широкий таз и головы, сидящие прямо на шее.

Кости, которые я рассматривала, не соответствовали этой схеме. Лопатки бедер были узкими и прямыми, позвонки коренастыми, с длинными, изогнутыми остистыми отростками. Кости конечностей были короткими, толстыми и имели форму, не встречающуюся у людей.

Я вздохнула с облегчением.

Жертвы в мешке бегали на четвереньках.

Часто кости, доставленные мне как «подозрительные», оказываются останками животных. Некоторые — это остатки воскресного обеда. Телятина. Свинина. Ягнятина. Индейка. Другие — реликвии прошлогодней охоты. Олень. Лось. Утка. Некоторые — останки сельскохозяйственных животных или домашних питомцев. Феликс. Ровер. Бесси. Старый Пейнт.

Находка Бойда не попадала ни в одну из этих категорий. Но у меня было предчувствие.

Я начала сортировку. Правые плечевые кости. Левые плечевые кости. Правые большеберцовые кости. Левые большеберцовые кости. Ребра. Позвонки. Я почти закончила, когда прибыл Хокинс с рентгеновскими снимками.

Один взгляд подтвердил мое подозрение.

Хотя «кисти» и «стопы» выглядели поразительно по-человечески, скелетные различия были очевидны. Сросшиеся ладьевидные и полулунные кости в кистях. Глубоко вырезанные концы плюсневых костей и фаланг стоп. Увеличение длины пальцев от внутренней стороны к внешней.

Я указала на последний признак.

— В человеческой стопе самая длинная — вторая плюсневая кость. В человеческой кисти — вторая или третья пястная кость. У медведей четвертая самая длинная и там, и там.

— Выглядит так, будто зверь вывернут наизнанку.

Я указала на подушечки мягких тканей на подошвах стоп.

— Человеческая стопа была бы более сводчатой.

— Так что это, Док?

— Медведь.

— Медведь?

— Медведи, я бы сказала. У меня по крайней мере три левых бедренных кости. Это означает минимум три особи.

— А где когти?

— Нет когтей, нет дистальных фаланг, нет меха. Это означает, что медведей освежевали.

Хокинс обдумывал эту мысль некоторое время.

— А головы?

— Ваши догадки не хуже моих.

Я выключила негатоскоп и вернулась к столу для вскрытия.

— Охота на медведей законна в этом штате? — спросил Хокинс.

Я посмотрела на него поверх маски.

— Ваши догадки не хуже моих.

Потребовалось пара часов, чтобы рассортировать, инвентаризировать и сфотографировать содержимое первого мешка.

Заключение: Мешок один содержит частичные останки трех Ursus americanus. Черный медведь. Видовая идентификация проведена с использованием «Остеологии млекопитающих» Гилберта и «Останков млекопитающих из археологических памятников» Олсена. Представлены две взрослые особи и одна молодая. Головы, когти, дистальные фаланги, зубы и внешний покров отсутствуют. Нет признаков причины смерти. Следы разрезов предполагают освежевание незубчатым обоюдоострым лезвием, вероятно, охотничьим ножом.

В перерыве между мешками я позвонила в US Airways.

Конечно, рейс был вовремя. Авиакомпании работают с точностью до наносекунды, когда пассажир или встречающий опаздывает.

Я посмотрела на часы. Одиннадцать двадцать. Если второй мешок не преподнесет сюрпризов, я всё еще успею в аэропорт вовремя.

Я открыла банку диетической колы и взяла батончик-мюсли Quaker с карамелью и орехами из коробки, которую спрятала в кухонном шкафу. Пока я жевала, я изучала пилигрима с логотипа Quaker. Он сиял мне такой доброй улыбкой. Что могло пойти не так?

Возвращаясь в комнату для вскрытия, я снова взглянула на рентгеновские снимки мешка номер два. Не заметив ничего подозрительного, я развязала узлы и перевернула мешок.

На нержавеющую сталь вывалился жидкий конгломерат из костей, осадка и разлагающейся плоти. Воздух наполнился вонью.

Поправив маску, я начала копаться в этой мешанине.

Еще больше медведя.

Я подняла меньшую по размеру длинную кость, которая явно не принадлежала медведю. Она ощущалась легкой в моей руке. Я отметила, что внешняя оболочка кости была тонкой, а костномозговая полость — непропорционально большой.

Птица.

Я начала сортировку.

Ursus.

Aves.

Время шло. У меня начали болеть плечи. В какой-то момент я услышала телефон. Три звонка, затем тишина. Либо Хокинс ответил, либо включился автоответчик.

Когда я разделила по таксономической принадлежности, я приступила к инвентаризации новых медвежьих костей. Снова отсутствовали головы, когти, кожа или мех.

Час спустя число медведей возросло до шести.

Я прокрутила это в голове.

Законна ли охота на черных медведей в Северной Каролине? Шесть казалось многовато. Есть ли ограничения? Эти останки — результат одной бойни или накопление после множества вылазок? Неравномерность разложения подтверждала эту гипотезу.

Почему шесть обезглавленных туш были упакованы в мусорные мешки и закопаны в лесу? Медведи были убиты ради шкур? Их головы сохранили как трофеи?

Был ли медвежий сезон? Проходила ли охота в законно разрешенный период? Когда? Было трудно сказать, как долго животные были мертвы. Пока не появился Бойд, пластик служил эффективным барьером для насекомых и других падальщиков, которые ускоряют разложение.

Я переходила к птичьим костям, когда из коридора донеслись голоса. Я остановилась, чтобы прислушаться.

Джо Хокинс. Мужской голос. Снова Хокинс.

Держа руки в перчатках в воздухе, я толкнула дверь бедром и выглянула.

Хокинс и Тим Лэраби разговаривали возле гистологической комнаты. Судмедэксперт выглядел взволнованным.

Я отступала, когда Лэраби заметил меня.

— Темпе. Я рад тебя видеть. Звонил на твой сотовый. — На нем были джинсы и твидовая рубашка для гольфа с черным воротником и отделкой. Волосы были мокрыми, как будто он только что принял душ.

— Я не беру с собой сумочку на вскрытие.

Он посмотрел мимо меня на стол.

— Это те штуки из-под Кауэнс-Форд?

— Да.

— Животные?

— Угу.

— Хорошо. Мне нужна твоя помощь кое в чем другом.

О нет.

— Мне позвонили из полиции Дэвидсона около часа назад. Небольшой самолет рухнул сразу после часа.

— Где?

— К востоку от Дэвидсона, там, где округ Мекленбург граничит с округами Кабаррус и Иредделл.

— Тим, я почти...

— Самолет врезался в скалу, а затем взорвался.

— Сколько было на борту?

— Это неясно.

— Джо не может тебе помочь?

— Если жертвы одновременно обгорели и расчленились, понадобится намётанный глаз, чтобы найти фрагменты.

Этого не могло происходить.

Я проверила часы. Два сорок. Девяносто минут до посадки.

Лэраби смотрел на меня проникновенными глазами.

— Мне нужно привести себя в порядок и сделать несколько звонков.

Лэраби протянул руку и сжал мою верхнюю часть руки.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Скажи это Детективу Засранцу, который будет ловить такси через полтора часа. В одиночестве.

Надеюсь, я успею домой, пока он крепко не уснул.

В ЧЕТЫРЕ ЧАСА ПОПОЛУДНИ ТЕМПЕРАТУРА СОСТАВЛЯЛА ДЕВЯНОСТО семь, влажность примерно такая же. Верный путь к рекорду.

Место крушения находилось почти в часе езды к северу от города, в дальнем северо-восточном углу округа. В отличие от сектора озера Норман на западе, с его гидроциклами, катамаранами Hobie Cats и яхтами J-32, эта часть Мекленбурга была засеяна кукурузой и соей.

Джо Хокинс уже был там, когда мы с Лэраби подъехали на его Land Rover. Следователь курил сигариллу, прислонившись к задней панели фургона.

— Где он упал? — спросила я, перекидывая рюкзак через плечо.

Хокинс указал боковым жестом своей сигариллы.

— Как далеко? — Я уже потела.

— Около двухсот ярдов.

К тому времени, как наше маленькое трио преодолело три кукурузных поля, Лэраби и Хокинс с ящиком для оборудования, я со своим рюкзаком, мы все запыхались, чесались и насквозь промокли.

Хотя состав был меньше обычного, привычные действующие лица присутствовали. Копы. Пожарные. Журналист. Местные жители, наблюдающие за происходящим, как туристы с двухэтажного автобуса.

Кто-то натянул ленту для ограждения места преступления по периметру обломков. Глядя на них через поле, я была поражена, как мало, казалось, там было.

Две пожарные машины стояли за желтой лентой, следы примятых кукурузных стеблей тянулись к их шинам. Сейчас они бездействовали, но я видела, что на обломки было выкачано много воды.

Неважная новость для обнаружения и извлечения обугленных костей.

Мужчина в форме полиции Дэвидсона, казалось, был за главного. Латунная бирка на его рубашке гласила: Уэйд Галлет.

Мы с Лэраби представились.

Офицер Галлет был квадратным, с черными глазами, точеным носом и седыми волосами. Типаж главного героя. За исключением того, что его рост был около пяти футов двух дюймов.

Мы по очереди пожали руки.

— Рад, что вы здесь, Док. — Галлет кивнул мне. — Доки.

Мы с судмедэкспертом слушали, как Галлет излагает известные факты. Его информация не сильно отличалась от той, что предоставил Лэраби возле комнаты для вскрытия.

— Землевладелец сообщил о случившемся в час девятнадцать. Сказал, что выглянул в окно гостиной, увидел, что самолет ведет себя странно.

— Ведет себя странно? — спросила я.

— Летит низко, кренится из стороны в сторону.

Смотря поверх головы Галлета, я оценила высоту скального выступа на дальнем конце поля. Он не мог превышать двухсот футов. Я видела красные и синие пятна примерно в пяти ярдах ниже вершины. След выжженной и обгоревшей растительности вел от точки удара к обломкам внизу.

— Парень услышал взрыв, выбежал наружу, увидел дым, поднимающийся с северного участка. Когда он добрался сюда, самолет упал и горел. Фермер...

Галлет сверился с маленьким блокнотом со спиралью.

— ... Михаловски не увидел признаков жизни, поэтому поспешил домой, чтобы позвонить 911.

— Есть ли представление, сколько было на борту? — спросил Лэраби.

— Выглядит как четырехместный, так что я думаю, меньше шести.

Галлет, по-видимому, хотел конкурировать со Слайделлом за роли киношных копов.

Перевернув обложку одним движением руки, Галлет сунул блокнот в нагрудный карман.

— Диспетчер уведомил FAA или NTSB, или с кем там еще нужно связаться. Между моей командой и пожарными, думаю, мы можем справиться со сценой здесь. Просто скажите, что вам нужно с вашей стороны, Док.

Я заметила пару машин скорой помощи, припаркованных на обочине, где мы остановились.

— Вы уведомили травматологический центр?

— Предупредили СМК в Шарлотт. Парамедики и я заглянули внутрь, как только пожар был под контролем. — Галлет слегка покачал головой. — В этом бардаке никто не дышит.