— Да.

Оттащив Гари от моей двери, женщина переставила наушники и возобновила свой бег трусцой.

Я сидела мгновение, обдумывая свой следующий шаг. Успокаивая себя.

Ланкастер и Колумбия.

Невысокий с чёрными волосами. Хорошими чёрными волосами.

Это описывало кофейного партнёра Уолли Кейгла.

Это описывало Палмера Казинса.

Это описывало миллион мужчин в Америке.

Это описывало Мрачного Жнеца?

Что, чёрт возьми, происходит?

Успокойся.

Я сделала глубокий вдох и попробовала мобильный телефон Кэти.

Нет ответа. Я оставила сообщение на её голосовой почте.

Ланкастер и Колумбия.

Я позвонила Лоуренсу Луперу, чтобы узнать о Уолли Кейгле.

Автоответчик. Сообщение.

Я позвонила Долорес в отдел антропологии USC.

Прекрасные новости. Уолли Кейгл приходил в себя. Нет, он ещё не был в сознании. Нет, у него не было других посетителей в университете.

Я поблагодарила её и повесила трубку.

Что даст ещё одна поездка в Колумбию? Напугать Лупера? Напугать Палмера Казинса? Найти Кэти? Вконец разозлить Кэти за попытку найти её? Вконец разозлить Худого Слайделла?

Поездка в Ланкастер?

Кловер был на полпути туда.

Не разозлит Кэти.

Худой переживёт это.

Кейгл всё равно ещё не был в сознании.

Я направилась на юг по 321, затем на восток по 9, глаза постоянно щёлкали к зеркалу заднего вида. Дважды я заметила то, что считала чёрными Explorer'ами. Дважды я замедлялась. Дважды транспортные средства обгоняли меня. Хотя внешне я была собранна, холодок оставался со мной.

В пяти милях от Ланкастера я позвонила Терри Вулси в офис шерифа.

— Детектива Вулси сегодня нет, — сказал мужской голос.

— Могу я позвонить ей домой?

— Да, мэм, можете.

— Но вам не разрешено давать мне номер.

— Нет, мэм, не разрешено.

Чёрт! Почему я не получила домашний номер Вулси?

Я оставила Вулси сообщение.

— А как насчёт номера окружного коронера?

— Это я могу вам дать. — Он дал. — Мистер Парк может быть на месте. — Он не звучал так, будто верил в это. — Если нет, вы можете попробовать найти его в его похоронном бюро.

Я поблагодарила его. Отключившись, я заметила ещё один чёрный внедорожник. Когда я подняла глаза от набора номера офиса коронера, машина исчезла. Холодок усилился.

Оператор был прав. Парка не было. Я оставила своё четвёртое сообщение за десять минут, затем остановилась на заправке, чтобы спросить дорогу до похоронного бюро.

Служащий посоветовался со своим подростком-помощником, последовало длительное обсуждение, наконец, было достигнуто согласие: Следуйте по Шоссе 9, пока оно не станет West Meeting Street. Поверните направо на Memorial Park Drive, пересеките пути, поверните ещё раз направо примерно через четверть мили, смотрите знак. Если вы проедете кладбище, вы уехали слишком далеко.

Ни один не мог вспомнить название дороги, на которой находилось похоронное бюро.

Кому нужен Yahoo!? У меня была своя пара.

Но их направления были точными. Пятнадцать минут и два поворота спустя я заметила деревянный знак, поддерживаемый двумя белыми столбами. Выдавленные белые буквы объявляли Park Funeral Home и перечисляли предоставляемые услуги.

Я свернула и поехала по извилистой дорожке, окаймлённой азалиями и самшитами. Объехав свой девятый или десятый поворот, я заметила гравийную стоянку и группу сооружений. Я припарковалась и осмотрела установку.

Park Funeral Home не было большим предприятием. Его нервный центр представлял собой одноэтажное кирпичное сооружение с двумя крыльями и центральной частью, которая выступала вперёд, двумя наборами тройных окон по обе стороны от главного входа и дымоходом на асфальто-черепичной крыше выше.

Позади главного здания я могла видеть маленькую кирпичную часовню с крошечным шпилем и двойными дверями. Позади часовни были две деревянные конструкции, большая, вероятно, гараж, меньшая, вероятно, сарай для хранения.

Плющ и барвинок покрывали землю вокруг и между зданиями, и сплетения ипомеи ползли вверх по их фундаментам. Вязы и живые дубы держали весь комплекс в вечной тени.

Когда я вышла, гусиная кожа сделала выход на бис. Мой разум добавил к услугам, перечисленным на знаке входа. Похороны. Кремация. Поддержка горя. Планирование. Вечная тень.

Прекрати мелодраму, Бреннан.

Хороший совет.

Тем не менее, место пугало меня.

Я подошла к большому кирпичному зданию и попробовала дверь. Открыто.

Я позволила себе войти в небольшой фойе. Белые пластиковые буквы на серой доске указывали на расположение приёмной, комнаты для договорённостей, комнаты для носильщиков и гостиных один и два.

Кто-то по имени Элдридж Мейплс был забронирован в гостиной два.

Я заколебалась. Была ли комната для договорённостей эвфемизмом для офиса? Была ли приёмная для живых? Белые пластиковые стрелки указывали, что обе площадки лежат прямо впереди.

Я шагнула через дверь фойе в богато украшенный зал с тёмно-лавандовым ковром и бледно-розовыми стенами. Двери и деревянные изделия были глянцево-белыми, а белые искусственные коринфские колонны, укомплектованные розетками и волютами на уровне потолка, обнимали стены с интервалами.

Или они были дорическими? Разве у коринфских колонн не было капителей наверху? Нет, у коринфских колонн были розетки.

Стоп!

Диваны Королевы Анны и диванчики для влюблённых заполняли каждое межколонное пространство. Рядом с каждым, столы из красного дерева держали шёлковые цветы и коробки Клини.

Пальмы в горшках фланкировали закрытые двойные двери справа и слева от меня. Напольные часы стояли часовым в дальнем конце коридора, их медленное, устойчивое тиканье было единственным звуком в сокрушающей тишине.

— Алло? — тихо позвала я.

Никто не ответил. Никто не появился.

Я попробовала снова, немного громче.

Дедушка продолжал тикать.

— Здесь кто-нибудь есть?

Это было моё утро тикающих часов.

Я рассматривала «договорённости» против «приёмной», когда мой мобильный телефон завизжал. Я подпрыгнула, а затем огляделась, надеясь, что моя пугливость не была замечена. Никого не увидев, я поспешила в фойе и нажала.

— Да, — прошипела я.

— Йо.

Мои глаза сделали полный орбитальный поворот. Разве этот человек никогда не учился говорить «алло»?

— Да? — прошипела я снова.

— Ты в церкви или где-то ещё? — Слайделл звучал так, будто работал над одним из своих вездесущих Snickers.

— Где-то ещё.

— Где, чёрт возьми, ты?

— На похоронах. Почему ты звонишь?

Была пауза, пока Слайделл обдумывал это.

— Док Лэраби попросил меня тебе крикнуть. Сказал, что у него есть обратная связь от отдела Оспариваемых Документов, подумал, ты захочешь узнать.

На мгновение мой разум не связался.

— Записка, которую вы с Доком нашли в шортах Айкера?

Я не потрудилась указать на правильное происхождение записки.

— Док сказал передать тебе, что ты была права насчёт Колумбии, — сказал Слайделл.

Иррационально, я повернулась спиной к входу в коридор, как будто мёртвый мистер Мейплс мог представлять угрозу подслушивания.

— Автор записки направлялся в Колумбию?

— Похоже, так. Парни из ОД использовали какой-то свет вуду, сумели вынести несколько недостающих букв.

— Что-нибудь ещё?

Дверь хлопнула в районе часовни или гаража. Я приоткрыла входную дверь и выглянула. Никого не было видно.

— Единственное другое слово, которое они смогли разобрать, было «казинс» (cousins).

Мой мозг заискрился, как короткое замыкание.

Нет сомнений. Казинс грязный. Направлялся в Колумбию.

Это было как будто тебя разбудили пощечиной.

Невысокий, мускулистый мужчина с густыми чёрными волосами. Агент СОРДП, который ничего не знал о браконьерстве на медведей.

Палмер Казинс.

Слайделл говорил, но я его не слышала. Я переносилась обратно к разговору с Райаном. Останки из уборной были найдены во вторник. Мрачный Жнец начал свою фото-слежку в среду.

Палмер Казинс был на ферме Фута в ту субботу. Он знал, что нашёл Бойд.

Казинс положил белку на мою машину? Это была ещё одна угроза Мрачного Жнеца? Он следил за мной? У него Кэти? Он причинит ей боль, чтобы добраться до меня?

Моё сердце колотилось, моя ладонь потела против телефона.

— Я позвоню тебе позже, — сказала я.

Слайделл заикнулся.

Я отрезала его.

Дрожащими руками я засунула телефон в сумочку и протолкнулась через парадную дверь.

И врезалась в грудь, как бетон.

Мужчина был примерно моего роста, одет в эбеновый костюм в полоску и ослепительно белую рубашку.

Я пробормотала извинение, шагнула в сторону, чтобы пройти.

Рука выстрелила. Стальные пальцы сжались вокруг моего бицепса.

Я почувствовала, как моё тело крутится, увидела густые чёрные волосы, моё лицо, отражённое в металлических линзах, рот широко открыт от удивления.

Пальцы растопырились по моему левому уху. Моя голова выстрелила вперёд и треснула о дверь.

Боль закричала сквозь мой череп.

Я боролась, чтобы освободиться. Руки держали меня как тиски.

Пальцы вцепились в мои волосы. Моя голова дёрнулась назад. Я почувствовала кровь и слёзы на щеках.

Снова моя голова выстрелила вперёд и врезалась в дерево.

Моя шея откинулась назад ещё раз.

Вперёд.

Я почувствовала удар, услышала глухой стук.

Затем ничего.

Я ПОЧУВСТВОВАЛА ЗАПАХ ПЛЕСЕНИ, МХА, СЛАБУЮ СЛАДОСТЬ, КАК ЖАРЯЩАЯСЯ ПЕЧЕНЬ на сковороде. Я услышала гусей над головой, или они перекликались на каком-то далёком озере. Где я? Лежу ничком на чём-то твёрдом, но где? Мой мозг предлагал только разрозненные фрагменты. Трейлер Кобб. Заправка. Похоронное бюро. Кто-то по имени Мейплс. Мои пальцы шарили по земле вокруг меня. Гладкая. Прохладная. Плоская. Я погладила поверхность, вдохнула запах. Цемент. Я провела рукой по лицу, почувствовала засохшую кровь, опухший глаз, шишку на щеке размером с яблоко. Ещё одна вспышка в уме. В полоску чёрный. Антисептический белый. Нападение! А потом что? Я почувствовала, как в моей груди начинает подниматься паника. Мои истерзанные серые клетки выстрелили приказами, а не ответами. Проснись! Сейчас! Положив обе ладони под себя, я попыталась подтолкнуть себя на колени. Мои руки были резиновыми. Боль пронзила мой череп. Спазм схватил мой желудок. Я опустилась обратно, холодный цемент был приятен моей щеке. Моё сердцебиение колотило в ушах. Где? Где? Где? Ещё одна рявкнутая команда. Двигайся! Перекатившись на спину, я медленно села. Белый свет выстрелил сквозь мой мозг. Дрожь подергивала нижнюю сторону моего языка. Я потянула лодыжки к ягодицам, опустила подбородок и глубоко задышала. Постепенно тошнота и головокружение утихли. Медленно я подняла голову, открыла свой единственный здоровый глаз и внимательно всмотрелась в своё окружение. Темнота была как твёрдая вещь. Я ждала, пока мой зрачок расширится. Не расширился. Осторожно я перекатилась на колени и встала, шаря в темноте, приседая, руки вытянуты. Жмурки, и я водящий. Два шага, и мои ладони ударились о вертикальный цемент. Я пошла боком, как краб. Три шага до угла. Повернувшись на девяносто градусов, я последовала за перпендикулярной стеной, правая рука передо мной, левая рука читала Брайлем бетон. О, Боже милостивый. Насколько мала моя тюрьма? Насколько мала? Я почувствовала, как на моём лице, шее образовался пот. Четыре шага, и мой левый носок натолкнулся на твёрдый предмет. Я наклонилась вперёд. Обе мои руки выстрелили наружу и вниз в темноту, затем врезались во что-то шершавое и твёрдое, когда моя голень треснула об край чего-то на полу. Я вскрикнула от боли и задрожала от страха. Снова дрожь во рту, горький вкус. Я споткнулась о то, что почувствовалось как каменная плита. Я растянулась по ней, мои руки и предплечья на полу за ней, мои ступни вернулись туда, где они соприкоснулись с ближним краем. Я растаяла на цементе. Слеза сорвалась с моего здорового глаза и протекла по щеке. Другая выступила из угла моего опухшего глаза, обжигая голую плоть, когда скользила по ней. Охлаждающий пот. Обжигающие слёзы. Колотящееся сердце. Больше изображений, быстрее теперь. Мужчина-бульдог с густыми чёрными волосами. Металлические линзы. Отражение моего встревоженного лица в комнате смеха. Рикошет воспоминания. Сорок восемь часов. Обмен мнениями между Слайделлом и задорной дебютанткой. — Что ты видела? — Себя! Долорес имела в виду зеркальные линзы! Пресвятой Боже! Мой нападавший был мужчиной, который навестил Кейгла! Кейгл, который провёл последнюю неделю в коме. Думай! Моя щека горела. Моя голень пульсировала. Кровь колотила в моём опухшем глазу. Думай! Калейдоскопические изображения. Бегун в наушниках. Миссис Кобб. Кукушка. Фотографии. Я перехватила дыхание. Спички! Я засунула пальцы в задний карман джинсов. Пусто. Я попробовала другой, сломала ноготь в моём безумии. Оба передних кармана. Одна салфетка, никель, пенни. Но я положила спички туда. Я знаю, что положила. Миссис Кобб попросила меня. Может быть, я неправильно помню. Продумать последовательность медленнее. У меня было ощущение сжимающихся вокруг меня стен. Насколько крошечным было пространство, в котором я заперта? О Боже! Клаустрофобия подстегнула страх и боль. Мои руки дрожали, пока я продолжала засовывать их из кармана в карман. Спички должны быть там. Пожалуйста! Я попробовала маленький квадрат наверху правого переднего кармана. Мои пальцы сжались вокруг продолговатого предмета, толстого на одном конце, шершавого на другом. Спичечный коробок! Но сколько? Я откинула крышку и почувствовала пальцем и большим пальцем. Шесть. Рассчитывай их! Шесть. Только шесть! Успокойся! Бери по квадрантам. Найди свет. Найди выход. Ориентируясь в сторону того, что я надеялась было центром комнаты, я расставила ноги, отделила спичку и провела ею по тёрке. Головка оторвалась, не загораясь. Чёрт! Осталось пять! Я отделила и зажгла ещё одну, прижимая головку к фрикционной полосе подушечкой большого пальца. Спичка зашипела, загорелась, осветила мою рубашку, но мало что ещё. Держа её высоко, я подкралась вперёд и сделала мысленный снимок. Из того, что я могла видеть, комната казалась довольно большой. Ящики и картонные коробки вдоль стены, за которой я следовала. Надгробие, которое забрало кусок моей голени, лежало плоско на полу. Металлические стеллажи, перфорированные полосы, удерживающие полки на месте. Промежуток между стеллажами и стеной. Огонь обжёг мои пальцы. Я уронила спичку. Темнота. Больше Брайлевского хождения. В конце стеллажей я зажгла свою третью спичку. Деревянная дверь в середине дальней стены. Наклоняя спичку вниз, чтобы пламя поднималось, я искала выключатель света. Ничего. Пламя погасло. Я уронила спичку, направилась к двери, нащупала ручку и повернула. Заперто! Я швырнула свой вес в дерево, ударила кулаками, пнула, позвала. Нет ответа. Мне хотелось кричать от гнева и разочарования. Отступив назад, я повернулась к трём часам, сделала несколько шагов и зажгла свою четвёртую спичку. Стол появился из чернильной черноты. Предметы выстроились на столешнице. Громоздкие предметы сложены рядом с ним. Спичка умерла. Мои центры визуального воспроизведения склеили три взгляда, чтобы сформировать составной эскиз. Комната была около двадцати на двенадцать футов. Ладно. Управляемо. Моя клаустрофобия снизилась на деление. Мой страх — нет. Ящики и стеллажи вдоль одной стены, стол или верстак напротив, хранилище рядом с этим, дверь в дальнем конце. Переместившись в центр комнаты, я повернулась спиной к двери и поползла вперёд, планируя более близкий осмотр задней стены. Дрожа, я положила предпоследнюю головку спички на полосу тёрки. Прежде чем я чиркнула ею, я почувствовала, что эта часть комнаты была более оловянной, чем чёрной. Я повернулась обратно. Маленький прямоугольник был виден высоко над столом. Я всмотрелась более внимательно. Прямоугольник был окном, покрытым решёткой, копотью и пылью. Засунув спичечный коробок в карман, я взобралась на стол, вытянулась на цыпочках и посмотрела наружу. Окно было наполовину под землёй, окружено засорённым лозой колодцем. Сквозь верхнюю часть я могла видеть деревья, сарай, лунный свет, сочащийся сквозь трещину между баклажановыми облаками. Я услышала больше гусей, поняла, что их гоготание было приглушено землёй и бетоном, а не высотой или расстоянием. Мой пульс снова начал учащаться. Моё дыхание стало ещё быстрее. Я была заперта в подземной комнате, каком-то подвале или погребе. Единственный выход, вероятно, был лестницей за запертой дверью. Я закрыла глаза, глубоко задышала. Двигайся! Действуй! Когда я спрыгнула со стола, дюжина нитей качнулась в лунном свете, каждая блестела, как паучий шёлк. Сладкий запах печени был сильнее. Я подошла ближе. Каждая нить удерживала мясистую массу размером с мой кулак. Каждая масса была подвешена над маленькой защищённой горелкой. Медвежьи желчные пузыри! Они, должно быть, были уже высушены, потому что горелки не были включены. Возбуждение и гнев отправили последнюю из моей клаустрофобии прочь. Действуй сейчас! Делай это быстро! Разрыв в облаках не продлится. Я зажгла спичку номер пять и подошла к дальнему концу стола. Картотечные шкафы. Парковочные знаки. Цветочные подставки с длинными колючими концами. Детский гроб. Миниатюрное стальное хранилище. Рулоны искусственной травы. Палатка. Развернув слой холста, я схватила колышек для палатки, засунула его в карман и пересекла комнату. Найти свечи! Получить свет рядом с дверью. Использовать колышек для палатки, чтобы попытаться сломать замок или поддеть ручку. Едва дыша, я зажгла последнюю спичку и просканировала картонные коробки. Бальзамирующие жидкости. Укрепляющий состав. Я добралась до полок, присела, заглянула в открытую коробку. Наглазники, троакарные кнопки, скальпели, дренажные трубки, подкожные иглы, шприцы. Ничего, что сломало бы дверь. Комната начала тускнеть. Могу ли я передвинуть одну из горелок? Могу ли я зажечь её? Я встала. На верхних полках размещался тематический парк урн из бронзы и мрамора. Орёл с распростёртыми крыльями. Посмертная маска Тутанхамона. Узловатый дуб. Греческий бог. Двойной склеп. Пресвятой Боже! Содержали ли урны кремационные останки? Смотрели ли невостребованные мёртвые на моё бедственное положение? Может ли бронзовый орёл сломать деревянную дверь? Могу ли я поднять его? Облака сомкнулись. Темнота снова захватила подвал. Я нащупала свой путь обратно к столу, забралась на него и выглянула наружу. Могу ли я привлечь чьё-либо внимание? Хочу ли я? Вернётся ли темноволосый незнакомец и прикончит меня? Моя нога и лицо пульсировали от боли. Слёзы жгли заднюю часть моих век. Сжав зубы, я удержала их. Пейзаж был этюдом в чёрном. Минуты прошли. Часы. Тысячелетия. Я боролась с чувством беспомощности. Конечно, кто-нибудь придёт. Но кто? Который час? Я посмотрела на свои часы. Темнота была такой густой, я не могла видеть свою руку. Кто знал, что я здесь? Отчаяние царапало мой мозг. Никто! Внезапно появился свет, мерцал, когда двигался сквозь деревья. Я смотрела, как свет качается к маленькому участку густоты, который я знала как сарай. Он исчез, снова появился, качался в моём направлении. Когда он приблизился, я собралась выкрикнуть, затем остановила себя. Я начала различать форму мужчины. Он подошёл близко, свернул из моего поля зрения. Дверь хлопнула над головой. Я спрыгнула со стола, проскользнула через комнату и сжалась за дальним концом стеллажей. Шкаф зашатался, когда я прижалась к нему. Потянувшись в карман, я вынула колышек для палатки, обхватила его пальцами и опустила к своему боку, остриём вниз. Мгновения спустя я услышала движение за дверью подвала. Ключ повернулся. Дверь открылась. Едва дыша, я выглянула между урнами. Мужчина задержался в дверном проёме, держа фонарь над своим правым плечом. Он был невысоким и мускулистым, с густыми чёрными волосами и азиатскими глазами. Его рукава были закатаны, обнажая татуировку над правым запястьем. SEMPER FI. Херши Замзоу говорил об азиатских посредниках в торговле медвежьими желчными пузырями. Сонни Паундер говорил о корейском дилере, о ком-то с внутренней линией. Рики Дон Дортон работал по своей схеме похоронного бюро с приятелем из Корпуса морской пехоты. Терри Вулси подозревала в отношении смерти своего любовника и в отношении его замены на посту коронера. В одно мгновение мой разум выковал ещё один составной образ. Мой нападавший был мужчиной, который наспех забальзамировал тело Мюррея Сноу. Мужчиной, который навестил Уолли Кейгла. Мужчиной, который контрабандой провозил наркотики и медвежьи желчные пузыри с Рики Доном Дортоном. Мой нападавший был коронером округа Ланкастер, Джеймсом Парком! Джеймс Парк был корейцем. Парк шагнул через дверной проём и обвёл свой фонарь вокруг. Я услышала резкий вдох, увидела, как его тело напряглось. Парк подошёл к точке прямо напротив стеллажей и поднял мешок из мешковины в своей левой руке. Мешок двигался и менял форму, как живая вещь. Адреналин выстрелил сквозь каждое волокно в моём теле. Круг света Парка метнулся через жуткое сборище подвала, его резкое движение — барометр гнева его держателя. Я могла слышать дыхание Парка, чувствовать запах его пота. Моя хватка затянулась на колышке для палатки. Неосознанно я напряглась и прижалась ближе к стеллажам. Стеллаж зашатался, стукнулся о стену. Свет Парка прыгнул в моём направлении. Он сделал шаг ко мне. Ещё один. Свечение осветило мои ступни, мои ноги. Двигаясь медленно, я просунула руку с колышком для палатки за спину. Я услышала ещё один вздох, затем Парк остановился и поднял фонарь. Хотя свет был не ярким, внезапное освещение заставило мой здоровый глаз прищуриться. Моя голова дёрнулась в сторону. — Итак, доктор Бреннан. Наконец-то мы встретились. Голос был плоским и шелковистым, высоким, как у ребёнка. Парк не трудился скрывать его сейчас, но я поняла мгновенно. Мрачный Жнец! Моя хватка затянулась на колышке. Каждая мышца во мне напряглась. Парк улыбнулся улыбкой, которая была чистым льдом. — Мои соратники и я так признательны за вашу борьбу от имени дикой природы, мы решили предоставить вам небольшой знак нашей благодарности. Парк поднял мешок. Внутри что-то извивалось, заставляя тени рябить и меняться в мешковине. Я стояла застывшая, спина прижата к стене. — Нечего сказать, доктор Бреннан? Как разыграть это? Разум? Уговорить? Наброситься? Я решила оставаться немой. — Хорошо, тогда. Подарок. Парк сделал шаг назад, позволяя тени снова поглотить меня. Я смотрела, как он ставит фонарь на землю и начинает развязывать завязанные концы мешка. Едва думая, я просунула колышек для палатки за стеллаж и подняла его обеими руками, как рычагом. Перекошенный шкаф качнулся вперёд, опустился обратно. Поглощённый своей задачей, Парк не заметил. Я уронила колышек. Голова Парка поднялась. Я схватила металлическую стойку обеими руками и откатила стеллаж от стены изо всех сил. Парк выпрямился. Стеллаж наклонился вперёд. Урны понеслись по воздуху. Парк вскинул обе руки, повернул верхнюю часть тела. Специальный приём Карнака попал ему в правый висок. Он упал. Я услышала, как его череп треснул о цемент. Стекло фонаря разбилось, и его свет погас, оставив только запах керосина. В течение того, что казалось вечностью, предметы падали и катились по полу. Когда шум, наконец, прекратился, наступила жуткая тишина. Катакомбная темнота. Полная неподвижность. Одно сердцебиение. Два. Три. Парк был без сознания? Мёртв? Притаился? Должна ли я бежать? Нащупать колышек для палатки? Мешковина зашуршала, звуча как гром в тишине. Я затаила дыхание. Парк выпускает свой злонамеренный подарок? Шепот, как мягкое поглаживание чешуи по цементу. Больше тишины. Я вообразила звук? Крошечное скрежетание началось снова, остановилось, началось. Что-то движется! Что делать? Затем ужасающий, ошеломляющий грохот умертвил каждый мой ответ. Змеи! Я представила скользящие тела, сворачивающиеся для удара. Мечущиеся языки. Безвекие, блестящие глаза. Ледяной холод свёл мою грудь, затем покатился наружу через моё сердце, мои вены, мой желудок, мои кончики пальцев. Какие змеи? Мокасины? Медноголовые? Эти змеи гремят? Ромбические? Что-то экзотическое из Южной Америки? Зная историю Парка, я была уверена, что змеи ядовиты. Сколько их там, скользящих ко мне в темноте? Я почувствовала себя полностью одинокой. Полностью покинутой. Пожалуйста, пожалуйста, пусть кто-нибудь придёт! Но никто не шёл. Никто не знал, где я. Как я могла быть такой глупой? Пытаясь функционировать, мой разум летел в миллионах направлений. Как змея находит свою добычу? Зрение? Запах? Тепло? Движение? Она переходит в атаку или пытается избежать контакта? Мне замереть? Рвануть? Схватить колышек для палатки? Больше грохота. Паника одолела разум. Здоровый глаз широко открыт в темноте, я рванула к двери. Моя нога зацепилась за упавший стеллаж, и я рухнула головой вперёд в обломки. Моя рука ударила плоть и кость, неосознанно дёрнулась влево. Волосы. Что-то тёплое и мокрое, лужа на цементе. Парк! Грохот достиг крещендо. Сдерживая слёзы, я перекатилась направо и почувствовала деревянную ногу. Встать! Поднять голову из диапазона удара! Когда я пыталась подтянуться, я заметила, как огни бороздят окно. Затем бело-горячий огонь взметнулся по моей лодыжке. Я закричала от боли и ужаса. Когда я перекинулась через стол, жжение переместилось вверх по моей ноге, моему паху. То немногое зрение, которое у меня было, расплылось. Мои мысли уплыли в другое место, другое время. Я увидела Кэти, Гарри, Пита, Райана. Я услышала стук, скрежет, почувствовала, как моё тело поднимают. Затем ничего.