— Спроси кого угодно. Мы с Тамелой, мы были вместе. За что мне её убивать?

— Это мило, не так ли, Эдди. Я имею в виду, быть вместе — это здорово, ты не думаешь?

— Всё, что тебе нужно, это любовь, — согласился Ринальди.

Слайделл снова повернулся к Тайри.

— Но знаешь, Дэррил, иногда у женщины глаза разбегаются, понимаешь, о чём я? — Слайделл преувеличенно подмигнул в стиле мужского клуба. — По моему мнению, быть вместе — значит быть вместе. Иногда мужчина должен вернуть свою девчонку в рамки. Чёрт возьми, мы все проходили через это.

Тайри опрокинул голову в одну сторону. — Бить женщину — это фигня.

— Может быть, один маленький шлепок? Удар в почки?

— Нет, мужик. Я не в этой фигне.

— А как насчёт избиения ребёнка?

Тайри отбросил одну пятку, его голова опрокинулась в другую сторону, и его глаза опустились на землю.

— Де-е-ерьмо.

Брови Слайделла взлетели в притворном удивлении.

— Мы сказали что-то, чтобы обидеть тебя, Дэррил?

Слайделл повернулся к своему напарнику.

— Эдди, ты думаешь, мы обидели Дэррила? Или ты думаешь, что у Мистера Крутого Парня есть секрет, которым он не хочет делиться?

— У всех нас есть скелеты, — подыграл Ринальди.

— Да. Но скелет Дэррила был крошечным в огромной противной дровяной печи. — Обращено к Тайри.

— Я ничего не делал Тамеле.

— Что случилось с ребёнком?

— Ребёнок просто умер.

— А дровяная печь показалась трогательным мемориалом?

Ещё один удар пяткой.

— Мужик. Почему ты пытаешься поступить со мной так?

— Нам очень жаль, Дэррил. Мы понимаем, что эта небольшая загвоздка может отсрочить твоё становление Игл-скаутом.

Тайри переставил ноги.

— Может, я и барыжу немного. Это не значит, что я ничего не знаю о Тамеле.

— Немного барыжишь? Мы только что поймали тебя с таким количеством кокса и Е, что хватило бы моим трём племянникам на Гарвард.

Слайделл сделал два шага вперёд и поднёс своё лицо на расстояние дюймов от лица Тайри.

— Тебе придётся туго, Тайри.

Тайри попытался отступить, но Шевроле не давало ему выйти из зоны дыхания Слайделла.

— Знаешь, как долго детоубийцы живут в тюряге?

Тайри скривил лицо максимально в сторону, насколько позволяла его шея.

— Я бы сказал, около трёх месяцев. — Через плечо Ринальди. — Тебе кажется это правильным, Эдди?

— Да. Может быть, четыре, если ты крутой.

— Как Дэррил.

— Как Дэррил.

Я больше не могла этого выносить.

— Пожалуйста, — сказала я. — Ты знаешь, где Тамела?

Тайри наклонил голову и взглянул через плечо Слайделла. На мгновение его глаза остановились на моих. Это было всего мгновение, но этого было достаточно. Мне показалось, что я смотрю в тёмную, пустую бездну ада.

Безмолвно Тайри отвернулся.

— Пожалуйста, — сказала я вбок его лица. — Ещё не поздно помочь себе.

Фыркнув носом, Тайри переставил ноги и пожал плечами, типа какая разница.

Ужасная мысль постоянно повторялась в моей голове. Тамела и её семья мертвы. Этот человек знает.

Этот человек знает многое.

Пока я смотрела, как Тайри уводят, меня охватило холодное, тошнотворное чувство.

В MCME дверь офиса Тима Лэраби была открыта. Я подозревала, что он поджидал меня. Он окликнул меня, когда я проходила мимо.

— Слышал, ты место в NYPD Blue пробиваешь.

Я зашла в его кабинет.

— Ходят слухи, что ты хотела провести полостной обыск Тайри. Слайделлу пришлось тебя сдерживать.

— Слайделл был не в том состоянии, чтобы сдерживать кого-либо. Я думала, мне придётся делать ему ИВЛ.

— Тайри сказал что-нибудь полезное?

— Он невиновен, как Маленький Цветочек.

— Это тот ребёнок, который видел Деву в Лурдесе?

Я кивнула.

— Милая аналогия.

— Меня учили монахини.

— Трудно отвыкнуть от привычки.

Я закатила глаза.

— Что теперь? — спросил Лэраби.

— Как только они закончат оформление, Ринальди и Слайделл поджарят Тайри, столкнут его с Сонни Паундером. Один из них сломается.

— Мои деньги на Паундера.

— Хорошая ставка. Вопрос в том, сколько знает Сонни?

Лицо Лэраби приняло вид ребёнка, разрывающегося от секрета.

— Угадай, кто на хранении?

Так Лэраби называл пребывание покойника в морге. Временное хранение.

— Рики Дон Дортон.

— Старые новости.

— Усама бен Ладен.

— Лучше, чем это.

Я сделала ему жест давай пальцами.

Имя было последним, что я ожидала услышать.

— БРАЙАН АЙКЕР.

Я почувствовала ощущение падения, как бывает перед тем, как с криком несёшься вниз к твёрдой земле на американских горках. Одна из моих башенок из зубочисток рушилась.

— Ты уверен?

— Тело нашли в машине Айкера. На теле много документов. Идеальное совпадение по зубам.

— Но череп, кости из Ланкастера… — заикаясь произнесла я.

— Не твой парень. Ты уже знала, что череп не его. Оказывается, и кости тоже не его.

— Как? Где? — Я была слишком ошеломлена, чтобы задавать осмысленные вопросы.

— Вытащили его машину из небольшого озера в государственном парке Кроудерс-Маунтин.

— Что Айкер делал на Кроудерс-Маунтин?

— Не следил за рулём.

— Понадобилось пять лет, чтобы его найти?

— Видимо, это не популярное озеро.

— Почему сейчас?

— В регионе наблюдается засуха, уровень воды низкий. Парень соскользнул с насыпи или упал с причала, или ещё что-то, чёрт возьми. Машина была в паре ярдов от лодочной пристани, крыша в двадцати дюймах под поверхностью.

Это случается постоянно. Пара выходит из ресторана, исчезает. Два года спустя их Acura находят на дне пруда в их районе. Дедушка высаживает детей, едет домой. На следующее Рождество Honda старика замечена в водопропускной трубе под шоссе. Мама отпускает тормоз и направляет семейный внедорожник в водохранилище, с мальчиками и всеми. Через четыре месяца пропеллер ударяет по металлу, и транспортное средство и жертвы вытаскиваются из грязи.

Тысячи людей проезжают, играют в гольф, ездят на велосипедах или проходят мимо мест происшествий каждый год. Никто ничего не замечает. Затем кто-то замечает.

— Окна были подняты, машина была достаточно хорошо запечатана, чтобы не пропускать крабов и рыбу, — продолжил Лэраби. — Айкер выглядит не так уж плохо, учитывая, как долго он был в воде.

— Где?

Лэраби неправильно понял мой вопрос.

— Заднее сиденье.

— Тело отправили в Чапел-Хилл?

Лэраби покачал головой.

— У них два патологоанатома в отпуске и один на больничном. Шеф спросил, не возражаю ли я сделать вскрытие здесь.

Я рассеянно кивнула, мои мысли были о костях, которые не принадлежали Брайану Айкеру. Лэраби уловил моё настроение.

— Полагаю, это оставляет тебя без козыря с черепом из уборной и костями из Ланкастера.

— Да.

— Ты получила тот отчёт, который ждала?

— Нет.

Лэраби ждал, пока я рассортирую свои мысли. Он всё ещё ждал, когда зазвонил его телефон. Колеблясь мгновение, он потянулся к нему.

Я удалилась в свой кабинет для дальнейшей сортировки. Процесс шёл неважно. Я попробовала добавить кофе. Никакого улучшения.

Открыв ноутбук, я попыталась организовать в кибер-байтах то, что узнала за последние одиннадцать дней.

Категория: Места. Ферма Фута. Место крушения самолёта. Округ Ланкастер, Южная Каролина. Колумбия, Южная Каролина. Государственный парк Кроудерс-Маунтин.

Разве останки из Ланкастера тоже не были найдены в государственном парке? Я сделала пометку.

Категория: Люди. Тамела Бэнкс. Харви Пирс. Джейсон Джек Уайатт. Рики Дон Дортон. Дэррил Тайри. Сонни Паундер. Уолли Кейгл. Лоуренс Лупер. Мюррей Сноу. Джеймс Парк. Брайан Айкер.

Слишком широко. Я попыталась подразделить.

Плохие Парни. Харви Пирс (мёртв). Джейсон Джек Уайатт (мёртв). Рики Дон Дортон (мёртв). Дэррил Тайри (под арестом). Сонни Паундер (под арестом).

Жертвы.

Это не сработало. Я ставила слишком много знаков вопроса после имён. Я бифуркировала.

Определённые Жертвы. Ребёнок Тамелы Бэнкс. Владелец черепа и кистей из уборной. Безголовый скелет из округа Ланкастер.

Возможные Жертвы. Тамела Бэнкс и её семья. Уолли Кейгл. Мюррей Сноу. Брайан Айкер.

Принадлежат ли Тамела Бэнкс и её семья к этой категории? Действительно ли им был причинён вред, или они просто испугались и ушли в подполье?

Должен ли ребёнок Тамелы Бэнкс быть вне этой категории? Возможно ли, что ребёнок умер естественной смертью? Я знала по костям, что ребёнок был доношен, но он мог быть мертворождённым.

Был ли обморок Кейгла настоящим, или его кома была вызвана каким-то образом? Был ли неизвестный посетитель Кейгла в университете тем же человеком, с которым его видел Лупер в кофейне? Почему Лупер не отвёз своего партнёра в ближайшую больницу? Где отчёт Кейгла об останках из Ланкастера?

Умер ли Мюррей Сноу естественной смертью? Открывал ли коронер округа Ланкастер расследование по безголовым, безруким останкам, когда умер? Почему?

Принадлежит ли Дортон к этой категории? Дортон умер от передозировки. Была ли она самостоятельно принята? Ему помогли?

Я никуда не продвигалась.

Схватив ручку и бумагу, я попыталась нарисовать связи. Я провела линию от Дортона к Уайатту и написала над ней Меланджон. Затем я продлила линию до Пирса и напечатала слово Цессна над всеми тремя именами.

Я соединила Тайри с Паундером, отметила линию Ферма Фута, продлила линию к словам «череп из уборной», затем к имени Тамела Бэнкс.

Соединяя Тайри с линией Дортон–Пирс–Уайатт, я нацарапала кокаин.

Я сделала треугольник, связывающий Кейгла, Сноу и останки из Ланкастера, затем присоединила это к черепу из уборной на ферме Фута. Пустив от этого расширитель, я добавила узлы для медвежьих костей и птичьих перьев, провела линию вверх к Дж. Дж. Уайатту, добавила ещё одну, и написала имена Брайан Айкер и Шарлотт Грант Кобб на её терминале.

Я уставилась на свою рукотворную работу, паутину из имён и пересекающихся линий.

Пыталась ли я связать несвязанные события? Разрозненных людей и места? Чем больше я думала, тем больше расстраивалась от того, как мало я знала.

Обратно к ноутбуку.

Возможные Жертвы. Брайан Айкер.

Ни череп из уборной, ни скелетные останки из Ланкастера не могли быть приписаны пропавшему агенту СОРДП. Айкер съехал на своей машине с лодочной пристани и утонул. Я уже удаляла его имя из категории возможных жертв, когда тревожная мысль остановила мою руку. Почему Айкер был найден на заднем сиденье своего автомобиля?

Управляемый вопрос. Отодвинув стул, я отправилась на поиски ответа.

Лэраби работал в вонючей комнате. Я узнала причину, как только вошла.

Кожа Айкера была пятнистой, оливково-коричневой, и большая часть его плоти превратилась в могильный воск. Воздействие воздуха не улучшало его.

То, что осталось от лёгких Айкера, лежало нарезанным и разложенным на пробковой доске в ногах стола для вскрытия. Другие разлагающиеся органы лежали на подвесных весах.

— Как дела? — спросила я, делая поверхностные вдохи.

— Обширное образование жировоска. Лёгкие спавшиеся и сгнившие. Жидкое гниение в дыхательных путях. — Лэраби звучал так же расстроенно, как и я. — Те воздушные пространства, что остались, выглядят разбавленными, но это может быть из-за пузырьков воздуха.

Я подождала, пока Лэраби выдавил содержимое желудка Айкера в банку и передал образец Джо Хокинсу.

— Случайное утопление?

— Я не нахожу ничего, что говорило бы об обратном. Ногти сломаны, похоже, руки могли быть истёрты. Бедняга, должно быть, пытался выбраться из машины, вероятно, пытался разбить окно.

— Есть ли способ абсолютно определить, что смерть наступила от утопления?

— Довольно сложное дело после пяти лет в воде. Можно проверить на диатомовые водоросли, я полагаю.

— Диатомовые водоросли?

— Микроорганизмы, найденные в планктоне, пресноводных и морских отложениях. Существуют со времен, вскоре после Большого взрыва. Существуют миллиардами. Фактически, некоторые почвы полностью состоят из этих маленьких жучков. Слышала когда-нибудь о диатомовой земле?

— Моя сестра использует ДЕ для фильтрации своего бассейна.

— Именно. Это вещество добывается в коммерческих целях для использования в абразивах и фильтрующих добавках.

Лэраби продолжал говорить, пока открывал и осматривал желудок Айкера.

— Это действительно кайф смотреть на диатомовые водоросли под увеличением. Это красивые маленькие кремниевые оболочки всевозможных форм и конфигураций.

— Напомни мне, какое отношение диатомовые водоросли имеют к утоплению.

— Теоретически, определённые воды содержат определённые роды диатомовых водорослей. Так что, если ты находишь диатомовые водоросли в органах, жертва утонула. Некоторые судебные патологоанатомы даже думают, что можно привязать жертву утопления к конкретному водоёму.