— Хм. Я должен был позвонить ей после того, как Уолли потерял сознание, но... — Лупер согнул лодыжку, заставляя его вьетнамку издавать небольшие хлопающие звуки, — ...я не сделал этого.

— И почему это? — Голос Слайделла был с остринкой.

— Мне не нравится Долорес.

— И почему это?

Лупер посмотрел Слайделлу прямо в глаза. — Я не нравлюсь ей.

Лодыжка дёрнулась несколько раз.

— И Уолли никогда не хочет, чтобы кто-либо знал, когда он плохо себя чувствует. У него... — Лупер замялся, — ...жалобы. Хлоп. Хлоп. Хлоп. — Мужчина предпочитает держать состояние своего здоровья в секрете, поэтому я не стал объявлять, что он заболел. Я думал, он предпочтёт так.

Хлоп. Хлоп.

— Но когда вы двое появились, и Долорес позвонила, ну, я не мог врать. — Лупер добавил три лишних «и» в слове «врать». — Это было бы бессмысленно.

— Пожалуйста, расскажите нам, что случилось, — сказала я.

— Рассказывать особо нечего. Я вернулся домой в четверг вечером и нашёл Уолли, скрючившегося на полу в ванной.

Рука поднялась, и палец указал через вторую арку под прямым углом к той, через которую мы вошли в гостиную.

— Там. Ему было трудно дышать, и его лицо покраснело, и он едва мог говорить, но я всё же вытащил из него, что он чувствует стеснение в груди. Это напугало меня до смерти. И я видела, что его вырвало.

Рука Лупера вспорхнула к его груди.

— Я посадил его в машину, что, позвольте мне сказать, было нелегко, потому что его ноги тряслись, и он стонал, что собирается умереть.

Я подумала, почему Лупер не вызвал скорую помощь, но не спросила его.

— Когда мы приехали в скорую, он просто перестал дышать.

Мы ждали, пока Лупер продолжит. Он не продолжил.

— Его подключили к аппарату искусственного дыхания? — подсказала я.

— Хм. Уолли начал дышать сам, но он не просыпался. До сих пор не просыпается.

— Это был сердечный приступ? — тихо спросила я.

— Полагаю, да. Врачи не очень хотят мне что-либо рассказывать. Хлоп. Хлоп. — Я же не семья, понимаете.

Над головой вентилятор тихо гудел. Искусственный букет начал приедаться.

— Мы с Уолли долго вместе. Я очень надеюсь, что он выкарабкается. — Глаза Лупера покраснели по краям.

— Я тоже надеюсь. Он прекрасный человек.

Блестяще, Бреннан.

Лупер сплёл пальцы, и один большой палец начал копаться в другом.

— Наверное, мне стоит позвонить его сестре, но они не близки. И я продолжаю думать, что в любую минуту он проснётся и попросит свою трубку, и всё будет в порядке.

Лупер снова скрестил ноги и несколько раз дёрнул вьетнамкой, движение лодыжкой было более взволнованным, чем раньше.

— Почему вы здесь?

— Я говорила с доктором Кейглом по телефону в четверг, — сказала я. — Он обещал прислать мне отчёт по делу и фотографии. Я их не получила, и детектив Слайделл и я подумали, не принёс ли он материалы домой, намереваясь работать здесь.

— Он иногда работал здесь на своём ноутбуке. Но я ничего не заметил в доме.

— Папку? Конверт?

Лупер покачал головой.

— Портфель?

— Уолли обычно носит портфель. Его и его драгоценный ноутбук. Хлоп. Хлоп. — У него нет стационарного компьютера здесь. — Лупер встал. — Я посмотрю в его комнате.

Слайделл тяжело поднялся на ноги и протянул руку.

— Как насчёт того, чтобы я взглянул на колёса профессора, пока вы двое проверяете его конуру.

— Как хотите. — Пожимание плечами, мол, делай что хочешь.

Лупер достал комплект ключей, затем повернулся и пошел к задней части дома. Я последовала за ним. Слайделл вышел через парадную дверь.

Спальня Кейгла была чистой, как в реанимации, и аккуратной, как у человека с ОКР. Большой сюрприз.

Поиск занял пять минут. Я не увидела никаких признаков файла или фотографий в комоде или ящиках стола Кейгла, в шкафу или под его кроватью. Больше негде было искать. Расстроенная, я пошла за Лупером обратно в гостиную.

— Позвольте мне понять, — сказал Лупер, подгибая под себя одну ногу, когда он снова сел. — Вы разговаривали с Уолли в четверг?

— Да, — ответила я. — Он был в Бофорте.

— Он ехал только для того, чтобы отправить вам этот отчёт?

— Он сказал, что всё равно направлялся домой.

— Хммм.

Слайделл вернулся к нам, качая головой.

— Вас это удивляет, мистер Лупер? — спросила я.

— Летом Уолли никогда не возвращался в Колумбию в четверг. Он всегда оставался на раскопках до пятницы. Вот почему я был так удивлён, обнаружив его здесь.

— У вас нет представления, почему он мог вернуться раньше?

Лупер вытащил ногу, скрестил их и несколько раз хлопнул вьетнамкой, движение лодыжкой было более взволнованным, чем раньше.

— Я сам был в отъезде всю неделю.

— Почему? — Слайделл.

— Я занимаюсь продажами.

— Что именно вы продаёте, мистер Лупер?

— Насосы. Гидравлические, а не те, что вы носите на ногах.

Если это была попытка пошутить, манера Лупера была крайне сухой.

— Я не должен был вернуться до пятницы, но мои встречи завершились раньше, чем я ожидал.

— Заключили большую сделку? — Слайделл.

— На самом деле, нет.

— У вас есть какие-то догадки, почему Уолли мог прервать свою рабочую неделю в Бофорте? — спросила я.

Хотя одно плечо поднялось в небрежном пожатии, лицо Лупера заметно напряглось.

— Мы здесь по поводу расследования убийства, мистер Лупер, — подтолкнула я.

Глубокий вздох.

— Уолли, возможно, планировал свидание.

Более глубокий вздох.

— Тайное свидание. — Пожал плечом. — За моей спиной.

Наступила долгая тишина. Даже Слайделл был достаточно прозорлив, чтобы не нарушать её.

— Уолли встречался с кем-то. Они не знали, что я видел их вместе, но я видел. В кофейне рядом с кампусом две пятницы назад.

— И? — Слайделл.

— Есть определённые вещи, которые ты просто знаешь. — Лупер осмотрел свои босые пальцы ног.

— Знаешь? — Голос Слайделла был как колючая проволока.

Взгляд Лупера поднялся и сфокусировался на Слайделле.

— Это не выглядело как деловая встреча.

— Они держались...

— Вы можете описать этого мужчину? — Я прервала Слайделла.

Лупер фыркнул, и его брови изогнулись вверх.

— Симпатичный.

— Вы можете быть более конкретным?

— Крепкое телосложение, салонный загар.

— Высокий?

— Нет.

— Очки? Растительность на лице? Татуировки?

Непрерывное качание головой.

— Волосы?

— Хью Грант, покрашенный в чёрный. Фыркнул. — Выглядел так, будто его готовили для фотосессии GQ.

Лупер закатил глаза так, что Кэти выглядела бы новобранцем, снова скрестил ноги и вернулся к ковырянию в большом пальце.

— Вы не знали этого человека?

Качание головой.

— У вас и доктора Кейгла были трудности? — мягко спросила я.

Слайделл выпустил воздух через губы. Я проигнорировала его.

Лупер пожал плечом и хлопнул вьетнамкой. — Немного. Ничего ужасного.

— Есть ли хоть малейший шанс, что доктор Кейгл сможет поговорить с нами? Общаться?

Лупер встал, подошел к серванту, взял телефон и набрал номер. После паузы он спросил о состоянии Кейгла, послушал, поблагодарил собеседника, сказал, что скоро приедет, и отключился.

Держа спину к Слайделлу, Лупер провёл правой ладонью по каждой щеке и глубоко вздохнул. Затем он выпрямил плечи, вытер руку о свои шорты и повернулся.

— Он всё ещё в коме.

Лицо Слайделла ничего не выразило.

— Какая больница?

Лупер слегка ощетинился.

— Palmetto Health Richland. Он в кардиологической реанимации. Его врача зовут Кеннет МакМиллан.

Слайделл двинулся к двери. Я встала и подошла к Луперу.

— Вы будете в порядке?

Лупер кивнул.

Достав карточку из сумочки, я нацарапала своё имя и номер мобильного телефона, передала ему и сжала его руку.

— Если вы наткнётесь на пропавший файл, пожалуйста, сообщите мне. И, пожалуйста, позвоните, когда доктор Кейгл проснётся.

Лупер посмотрел на карточку, бросил взгляд на Слайделла, вернулся ко мне.

— Я обязательно вам позвоню.

Он повернулся к Слайделлу.

— У вас очень особенный день.

Левая рука Лупера всё ещё так крепко сжимала телефон, что сухожилия на его запястье выпирали, как корни живого дуба.

Слайделл закурил, как только мы вышли на тротуар. У «Тауруса» я открыла свою дверь и пережидала его момент с Кэмелом.

— Думаешь, есть смысл заехать в больницу? — спросила я.

Слайделл щёлкнул окурком, раздавил его подушечкой одной ноги.

— Не повредит. — Вытерев лоб запястьем, он рывком открыл дверь со стороны водителя и втиснулся за руль.

Слайделл был прав. Это не повредило. И не помогло. Уолтер Кейгл был так же мёртв для мира, как сообщил Лупер.

Его врач не смог предложить никакого объяснения. Жизненные показатели Кейгла стабилизировались, и его сердце не показывало повреждений. Его количество лейкоцитов, ЭЭГ и ЭКГ были нормальными. Мужчина просто не просыпался.

Мы едва покинули больницу, как Слайделл начал.

— Похоже, проблемы в королевском городе.

Я не ответила.

— Принцесса думает, что графиня получал ласки за его спиной.

Нет.

— И ему не нравится тот факт, что свистящий цыган-любовник — красавчик.

Уловив выражение моего лица, Слайделл замолчал. Это длилось недолго.

— Допустим, Лупер и эта секретарша-гестапо описывают одного и того же чудака?

— Возможно.

— Думаешь, Кейгл встречался с этим парнем на стороне?

— Лупер, возможно, вообразил романтический подтекст. Это могло быть что угодно.

— Например?

Я задавала себе тот же вопрос.

— Например, потенциальный студент.

— Гестапо-Герт сказала, что парень, спрашивавший Кейгла, не был ребёнком.

— Взрослые поступают в колледж.

— Кто-то, заинтересованный в программе, оставил бы сообщение в деканате.

Верно.

— Какой-то рабочий.

— Почему встречаться с парнем в кофейне? — спросил Слайделл.

— Страховой агент.

— То же самое.

— Уолтер Кейгл — взрослый мужчина.

Слайделл фыркнул. — Чудак, наверное, отдыхает в YMCA.

Гомофобия Слайделла начинала действовать мне на нервы.

— Есть любое количество людей, с которыми Уолтер Кейгл мог разделить чашку кофе.

— Симпатичный парень с убойной внешностью, которого никто из близких к нему людей никогда не видел?

— Многие мужчины подходят под это описание, — резко сказала я.

— Да?

— Да.

— Настоящие мужчины?

— Разрушители шаров!

— Ты знаешь кого-нибудь?

— Бойфренд моей дочери, — выпалила я, не подумав.

— Ты уверена, что он мальчик? — Слайделл погладил свои волосы, покачал запястьем, фыркнул над собственной шуткой.

Закрыв глаза, я выбрала слова песни в голове. The Eagles. «Take It Easy».

Мы выехали из Колумбии, солнце в четыре часа мерцало сквозь деревья, как свет от вертушки. Я чувствовала такую враждебность к Слайделлу, что не говорила всю дорогу до Шарлотт. Когда он закурил, я просто опустила окно, продолжая обрабатывать события дня в уме.

Почему я выбросила эту ссылку на Палмера Казинса? Была ли это просто коленная реакция на нытьё Слайделла, или моё подсознание видело что-то, что я упускала?

Я не доверяла Палмеру Казинсу? Честный ответ: да.

Почему? Потому что он встречался с моей дочерью? Из-за его кажущегося незнания собственной профессии? Потому что он был красив и жил в Колумбии?

С кем Кейгл встречался в кофейне? Кто посетил антропологический факультет? Был ли кто-то из этих мужчин причастен к исчезновению отчёта Кейгла? Был ли кто-то из них ответственен за потерю сознания Кейгла? Лупер и Долорес описывали одного и того же мужчину?

Я всегда возвращалась к одному и тому же вопросу.

Где этот отчёт?

Я поклялась выяснить.

Моя клятва окупилась быстрее, чем я ожидала.

БЫЛО ПОЛШЕСТОГО, КОГДА СЛАЙДЕЛЛ ВЫСАДИЛ МЕНЯ У MCME. Тим Лэраби как раз выходил.

— Что слышно о Рики Доне? — спросила я.

— Признаков травмы нет. Похоже на передозировку, но придётся ждать отчёта по токсикологии.

— Нашли признаки хронического употребления?

— Да. Конечно, это не значит, что кто-то не подтолкнул его в прошлую пятницу.

Я кратко изложила свою поездку в Колумбию со Слайделлом.

— Где, ты сказала, живёт этот Кейгл?

Я сказала ему.

— Лупер отвёз его в больницу Ричленд?

— Да.

— Странно, поскольку Баптистская прямо там, на Самтер и Тейлор.

— Ричленд не самая близкая больница?

— Нет.

— Может быть, Лупер этого не знал.

— Может быть. — Лэраби покачал головой. — Люди падают, как мухи, дорогая моя.

— Я собираюсь позвонить в округ Ланкастер, посмотреть, не смогу ли я стряхнуть что-нибудь по отчёту Кейгла.

— Давай, девочка. — Лэраби распахнул стеклянную дверь и ушёл.

Сидя за своим столом, я нашла номер и набрала.

— Департамент шерифа округа Ланкастер.

Представившись, я спросила главного.

— Главный заместитель Роу в данный момент недоступен.

Я дала синопсис в двух предложениях о потенциальной связи скелета из уборной на ферме Фута и скелета из округа Ланкастер, а также о своих проблемах с получением копии антропологического отчёта и спросила, может ли кто-нибудь ещё мне помочь.

— Позвольте посмотреть, на месте ли кто-нибудь из расследующих офицеров.

Пауза. Несколько щелчков, затем женский голос.