Любимым инструментом Сталина при редактировании было сокращение: под нож чаще всего попадало злоупотребление цитатами и излишне цветастая риторика. Цель состояла в том, чтобы упростить и очистить перегруженный текст, избежать повторов и не терять общей картины.
«История дипломатии» была заказана Политбюро весной 1940 года. Первый том, посвященный истории дипломатии с древнейших времен до Франко-прусской войны, был отправлен в печать в конце декабря 1940 года. Второй том должен был охватывать конец XIX века, Первую мировую войну, русскую революцию и межвоенный период. Сталину был направлен раздел, касающийся политически деликатного периода между двумя мировыми войнами – времени, когда Советский Союз стал ключевым игроком в мировой дипломатии[816]. Машинописный текст не был подписан, но номинальный редактор издания, В. П. Потемкин, ранее сообщал Сталину, что авторами будут И. М. Минц и А. М. Панкратова (1897–1957)[817].
Сталин изменил заголовок с «Дипломатия после Первой мировой войны и социалистической революции в России» на «Дипломатия Новейшего времени (1919–1940)». Он также указал, что выход России из Первой мировой войны и Брест-Литовский мир 1918 года следует рассматривать отдельно. Просматривая текст, Сталин практически полностью устранил цитаты из собственных и ленинских работ, тем самым превратив пропагандистский трактат в подобие профессиональной исторической работы – пусть и с ярко выраженной идеологической направленностью.
Во множестве статей и речей разных лет Сталин прямо формулировал свои политические послания. Но в случае «Истории дипломатии» он посчитал такую наставническую прямоту ненужной. Отсюда – его решение удалить множество фрагментов текста, в которых империалисты выставлялись в исключительно негативном свете или которые звучали как откровенное оправдание действий советского правительства. Истории было позволено говорить самой за себя: о хищничестве, лицемерии и двуличии империалистов – с одной стороны, и о добродетелях Советского Союза – с другой.
Тщательные усилия Сталина по редакторской работе над вторым томом «Истории дипломатии» оказались пустой тратой времени, так как публикация была отменена из-за немецкого вторжения в СССР. Когда в 1945 году к публикации вернулись, проект разросся уже до значительно более крупного трехтомника. Вместо одной длинной главы межвоенному периоду теперь посвящался весь третий том объемом в 700 страниц. Основная часть текста была написана Минцем и Панкратовой; Потемкин значился соавтором двух глав, посвященных 1938–1939 годам. Том вышел с подзаголовком «Дипломатия в период подготовки Второй мировой войны (1919–1939)». Нет никаких свидетельств того, что Сталин участвовал в редактировании этого тома. Вероятно, он был слишком занят военным руководством.
Но все же сталинская редактура оставила важный отпечаток на проекте – в третьем томе практически отсутствуют цитаты из Ленина и Сталина. В основном это была сухая и сдержанная история дипломатии, и лишь в самом конце работы авторы разразились резкой отповедью в адрес «методов буржуазной дипломатии». Этот заключительный раздел был написан еще одним любимцем Сталина – Е. В. Тарле (1874–1955), специалистом по Наполеону и Отечественной войне 1812 года. К числу вышеупомянутых методов относились: агрессия под прикрытием обороны, пропаганда, дезинформация и демагогия, угрозы и запугивание, а также использование предлога защиты слабых государств в качестве обоснования начала военных действий. По словам самого Тарле, Сталин лично попросил его написать эту главу[818].
Британский историк Макс Белофф[819] в своей резкой критике третьего тома «Истории дипломатии» отдельно выделял удручающе плохое качество работы с источниками. Приводились лишь те материалы, которые соответствовали предлагаемой интерпретации, без каких-либо попыток оценить их точность и достоверность, тогда как источники, касающиеся внешней политики Советского Союза, полностью ограничивались официальными заявлениями[820].