Сталин читал, чтобы отдыхать, самообразовываться и иметь возможность поучать других. В юности его первой страстью стала поэзия, а первыми публикациями – патриотические стихотворения. Революционная литература привела Сталина в большевистское подполье. Подобно Марксу и Ленину, он высоко оценивал просветительскую роль классической литературы и быстро осознал мобилизационный ресурс театра и кинематографа. Ему принадлежит известное высказывание о писателях как инженерах человеческих душ. Для Сталина литература была орудием завоевания умов и сердец.

К сожалению, его обширная коллекция романов, пьес и поэзии была утрачена после смерти. Отсутствие этой части библиотеки представляет собой зияющую дыру в сохранившихся остатках сталинской библиотеки. Тем не менее нам довольно много известно о том, что и как он читал, поскольку начиная с конца 1920-х годов Сталин стал активно высказываться на темы советской культурной политики. Его многочисленные замечания и отзывы позволяют нам составить представление о его взглядах на художественную литературу и ее политическую роль. По политическим высказываниям и подробным критическим отзывам Сталина на конкретные тексты можно составить картину его читательских предпочтений[726].

В годы Второй мировой войны Андрей Громыко служил послом СССР в США, присутствовал на Ялтинской и Потсдамской конференциях в 1945 году, после чего занял должность заместителя министра иностранных дел. Про литературные привычки Сталина он вспоминал так:

Что касается литературы, могу определенно утверждать, что Сталин читал много. Его начитанность, эрудиция проявлялись не только в выступлениях. Он знал неплохо русскую классическую литературу. Любил, в частности, произведения Гоголя и Салтыкова-Щедрина. Труднее мне говорить о его знаниях в области иностранной литературы. Но, судя по некоторым моим наблюдениям, Сталин был знаком с книгами Шекспира, Гейне, Бальзака, Гюго, Ги де Мопассана – и последнего очень хвалил, – а также с произведениями многих других западноевропейских писателей[727].